十二月，薑昀率十萬餘將士回師洛都，隨即告罪於宗廟，追贈扶風郡王薑攸寧為大司馬，諡為哀公。其後，他又經中書省傳詔大赦，令各州郡厲兵課農、存恤孤老，諸士卒不返者皆複其家終世，頗有重整綱紀、勵精圖治之象。
隻是淮南之敗的消息早已先一步傳入中原各地，那些心思活絡的勳貴世族們自是少不得在暗處另有一番計較。
也正因此，秦鏡在將將回到洛都時，便已察覺出了京畿內外的微妙氛圍。他在交接過一應軍中事務後，便匆匆趕回府邸，輕車熟路地向書齋而去。
“歸義侯在這段時日裏安穩得很，不過想也知道，他沒有這樣的膽氣。至於蘭陵蕭氏，會借機行事的恐怕都在前線。”書齋的門扉被推開時，裴照容聞聲抬眼，一麵收了收手稿，一麵平靜開口，“此外，據說並州一帶在大軍南下後傳開了陛下與白崧不和的消息，隻是裴氏的耳目在那裏鞭長莫及，其中的細節我也不便詳查。鑒明還有什麽想調查的麽？”
秦鏡偏了偏頭，反倒是笑了起來：“我畢竟也算是去生死未卜之地走了一遭，阿容怎麽便沒有半分關心？”
裴照容偏了偏頭，雖已明了他的用意，卻偏偏並不道破：“你既不是江憑舟，也並非扶風王，不會將身家性命輕易拋下的。”
秦鏡悻悻地收了玩笑之語：“唉……真是無情。”
到得此時，裴照容方才忍俊不禁地一笑，又道：“不與你鬧了——如何，打算動手？若是有意，我會盡快聯絡家主。”
“還不是動手的時候，如今各方仍舊風平浪靜，若能如此維持數年，或許大昭能夠挺過這一次危機也未可知。何況即便中原生了變亂，先前陛下平秦王之亂時，調了不少兵力留守關中長安，那裏可是回涼州的必經之地。”秦鏡亦是斂去了先前的戲謔之色，思索道，“並州的謠言多半是有人推波助瀾，便如壽陽城下交戰之時……我看關東青州的那幾方勢力未必還忍得住，且按兵不動，看一看情勢吧。對了，你時常出入宮禁，可知道那裏是否有異樣？”
“早在兩軍對峙壽陽時，拓跋皇後便以拱衛京畿為由，借太子之名向陛下上書，自代郡又抽調了些許人馬，半數入虎牢關，半數至潁川郡接應。”
“這時候將自家部落的兵馬向西調動……”秦鏡略微蹙了蹙眉，沉吟片刻後，方才冷笑道，“也難說她在打算什麽。如今的局勢，可真是越發有趣了。如此一來，倒不妨以並州的謠言會同拓跋部的動作，提醒你們家主留意防範貪亂之輩。”
“家主聽了這話，想必也該明白十之八九了。”裴照容笑了笑，“不過，我倒是並不覺得，大昭能夠平穩渡過這一段時日。”
“嗬……我當初承了陛下的情，如今總該盼他些好。再不濟，也不該做那自尋死路的首惡之人。”
“王師新敗，損兵良多，更為緊要的是，此次出征還牽動了各州郡的錢糧人口。一旦國中開支失衡，那麽原本不是問題的那些小問題，便都要來索命了。”裴照容熟稔地自書冊紙堆中翻出一頁，緩緩道，“時至如今，洛都與那些仍掌控一方兵權的勢力之間免不了要互相猜疑，我當然不能妄斷他們作何思量，但我知道一句話——身懷利器，殺心自起。”
——
數日後。
時近日暮，鉛雲於晉陽城上翻湧堆積，將天光也遮蔽得晦暗陰沉，儼然又是一副行將落雪的模樣。幾名得了閑的士兵便也悉數坐在營中棚下，百無聊賴地望著天際，那裏的官道之上正有隱隱的塵土飛揚而來。
一名士兵探了探頭：“看起來，是洛都的使者吧？來得倒是很快，我記得將軍向那邊遞奏疏，也就是十日前的事。”
同僚應聲：“那是自然，也不看看咱們將軍是什麽人，陛下自然看重……”
一旁又有人笑道：“陛下若是看重，何必偏偏安排我們在此賦閑？結果呢，聽說這一次淮南的戰事果真打得很不漂亮。現在大夥兒看起來心裏都不甚安穩，嘿，日後是什麽情況，誰說得清？”
最初開口的那人又聳了聳肩，道：“聽說咱們將軍給洛都遞的奏疏是說，如今四方不安，請求領兵往太行山以東或南疆鎮守。也不知……陛下會不會應允？”
“那可不好說，太行山以東和南疆固然不安穩，可漠北和涼州也不是什麽善茬啊……這裏一亂，大昭豈不是等同於被人偷了家？”
“我聽說還有那麽一種可能，如今人心不安，咱們將軍又帶了重兵精兵，若是領兵去了那些地方，朝廷上那些世家文官，可不知道會怎麽猜忌呢……”
“那些世家的確是欠修理，可惜如今扶風郡王也死了，又少了個能給他們些顏色的人……”
“唉，如今想一想，扶風郡王雖說脾氣不招人待見，終歸還是能做些實事的。”
“可不是麽？我家裏的那些田，也就是那時候分到的……”
“他動了那些世家勳貴的田產蔭戶，能死在壽陽盡享哀榮，也未嚐不是一個好歸宿。”
“瞧你這話說的，陛下可還在洛都呢，他哪裏便會……”
一幹士兵轉而低聲談論起了前些年裏的土斷舊事，而遠處使者的車馬轆轆地駛過官道，直向晉陽城內的官署而去。
晉陽城的官署之中，一行屬官仍如往常一般各自忙碌著手邊的公務。掾史領著洛都的使者來到白崧所在的廂房後，便恭敬地一行禮，趨步退了出去。
而當凝眸聽過了使者的宣詔後，白崧默然良久，方才起身接了詔令：“諸事如故……這便是陛下的安排麽？”
“漠北與西域皆是要地，陛下自是信任將軍能夠震懾四方宵小，令洛都無後顧之憂。”使者以一貫的辭令作答過後，卻又歎息道，“大將軍，論理下官不當非議您的決策。但您並非第一次上書請求移鎮，如今又是非常之時……還是謹慎些吧。”
“如此……本將也自當領命。”白崧若無其事地笑了笑，亦不再深言，“使者一路奔波，可需要在晉陽休息一日？若是需要，本將這便命人打掃客館。”
使者長揖行禮：“謝過大將軍盛情，隻是如今朝中事務繁雜，下官亦不敢耽擱太久。”
白崧亦不多做客套，隻是頷首應聲：“既如此，本將也自會遣將士護送使者離開並州。”
“謝過大將軍。”
白崧喚來掾史送使者離開官署，而在使者去後不久，孫伏利都便趨步而來，低聲匯報：“大將軍，末將方才著人查過了，那使者的確並非他人冒充。”
“……嗯。”
孫伏利都躊躇半晌，又試探道：“大將軍，自移鎮晉陽後不久，各位弟兄便都在擔心功高遭忌、兔死狗烹，不知如今陛下的態度，究竟是……”
“陛下自不會行此刻薄寡恩之事。”白崧略微蹙了蹙眉，當即打斷了他的疑問，卻又在片刻的停頓後轉而吩咐道，“不過……傳令各方按兵戒備，一旦有南麵任何異樣，便立即報與本將。”
“是！”
——
隻是無論哪一方都不曾想到，關東的變亂會在年關時便驟然爆發。
建元四年十二月三十，幽州範陽郡，薊城。
自舉城歸降後，那位遼西王便恢複了段氏最初的遼西公之爵，仍領幽州軍事。時至如今已逾數年，遼西公都隻如尋常地方長官一般布施政令、結交鄉賢，幽州內外倒也再未生出過不尋常的變亂。
今日因是除夕，薊城內外的百姓早早地便已挑燈閉門。而待照例忙完這一日的公務後，幽州州府的官員們便也交接過文書卷宗，各自散值歸家守歲。一時之間，暮色籠罩下的薊城市坊比往常更添了幾分寧謐與清寂。
衣著低調的段氏家臣匆匆地穿過幾近無人的街巷，自角門回到府中後，便徑直來到了遼西公所在的書齋之中。他恭敬地一行禮，隨即快步上前，附耳低聲道：“家主，我等已查明近日西郊的異動源於流竄至此的江湖匪寇。不過奇怪的是，他們似乎對幽州一帶的情勢地形很是熟悉，此前便已屢屢避開了州府的探查。”
“那多半便是與那些丁零人有所勾結，你們去時若不曾打草驚蛇，便盡快處理這些隱患。如今各方皆有蠢蠢欲動之人，可莫要令這陣火燒到幽州來。”
那名家臣思忖片刻，卻道：“先前由州府與駐軍調查時皆是鮮有收獲，可見他們多半已盯住了官府。何況眼下又是除夕，家主若要今日動手，隻怕無論薊城的將士驟然往何處調動，皆會引得他人注目。”
“那便從西郊近處的軍營中挑些可信之人乘夜突襲，餘者派斥候前往西郊，全營待命。再令段氏的部曲散入城中，暗查行跡可疑之人。”
“是。”
家臣亦是知曉其中的輕重緩急，仍舊匆匆地趨步離開了書齋。而遼西公在徑自斟酌過片刻後，複又喚來了府中的幾名心腹，令他們調度人手，加強府邸各處的防衛。
到得戌時過後，薊城西郊果真便有火光明滅隱現，其間兵戈之聲雖是遠不可聞，卻也足以令人想見其中的交鋒。遼西公於樓閣之上向著西麵的天際眺望了許久，方才將目光移回了城內的街市巷陌之間。
巷陌之間的燈燭暖芒明滅綴連，近處的幾處民居院落中，已有此起彼伏的爆竹聲喧囂入耳。
遼西公亦不免含笑凝眸望了片刻，心下卻是忽地警覺起來：如今方交戌時，往年除夕日的此時，城中似乎還遠遠沒有這麽熱鬧。而這些爆竹聲又似乎皆在段府左近……
他驀地回首：“來人！”
“這一次，左溫禺鞮王的反應可是有些慢了。”
有人應聲施施然登上了樓閣，遼西公略顯訝異地蹙了蹙眉，卻也旋即明白了眼下的景況，反倒是頗為平靜地冷笑了一聲：“此前我尚且覺得奇怪，那些一盤散沙的丁零人怎麽在近年長了些記性，原來是你的手筆。”
“不好奇今夜之事麽？”
“大致猜得到因果，其間疑竇無非隻在於你在何時控製了哪一處城門的守衛罷了。隻是未曾想到，左賢王也有與江湖匪寇沆瀣一氣之時。”
“此事即便要論，也該是從當年左溫禺鞮王勾結高車部暗算我與晉陽算起。閣下可莫要以為，自己便有多麽無辜。”
“詭辯。你如今又豈非罔顧遼西百姓的安危，執意將幽、平二州重新拖入戰亂？”
“當年若晉陽仍在，如今中原之地歸屬何方尚未可知。更何況，昭國新敗，四方人心思變，你若還打算仰洛都鼻息，便是朝夕可亡。”段元禎說到此處，反倒是頗為遊刃有餘地笑了笑，“拖延了這麽久也未見到設想中的救援，你應當明白，勝負已定。”
“是啊……勝負已定。當年若非借了高車部的力，我原本也贏不了你。”遼西公搖了搖頭，不再看他，轉而再次眺望起了城中的燈輝燭影，“或許我還應當謝謝你，這一場兵變，還不曾波及到城中他人——動手吧，是非對錯，日後自見分曉。”
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建元四年十二月三十，丁零人庫褥官磾率眾謀叛於兗州，又逢故段氏左賢王元禎斬遼西公於薊城，稱大寧遼西王。時國中新敗，民心未安，負罪亡匿之徒，思亂者眾。故幽、兗一唱，旬日之中，眾已數千。
——《十二國春秋·北昭卷》