弦月清冷的光輝寂然流瀉，於瓦當闌幹間的殘雪之上徘徊不去，映得那探生階下的衰草似也閃爍著點點微光。趨步而下的官靴帶起一陣極輕的微風，拂動草尖悠悠一**。

蘇敬則在東堂階下的複道中略微駐了駐足，回首而望時，正見宮燈昏黃的光暈輕輕搖曳著，光影中的脊獸好似正猙獰而笑，眸子裏泛著冰冷的白光，在每個人的身前身後、明處暗處，閃閃爍爍地窺伺著。

他兀自凝眸沉吟了片刻，便仍舊循著宮道，向中書省的方位匆匆而去。

他趨步走下連廊轉入禦道中時，正逢一陣朔風驟然穿廊過簷，卷出隱隱的哨聲。簷下的宮燈也隨風**悠悠地一搖，而火苗猶自在籠罩內安靜執著的跳躍。

“……崇之？”

蘇敬則自那語調中覺出了幾分猶疑，便也當即循聲側目，向對方含笑頷首：“憑舟？你先前守在千秋門下，可曾見到慕容先生？”

夜風翻動他緋色官服的衣袂，袍袖飛卷之間，襯得他頎長秀雅，一如往年。

江懷沙默然一瞬，旋即舉步迎上了他：“不曾，那時我憂心長寧的處境，便暗自轉回了西堂，在暗處待時而動——所幸事態尚在陛下掌控之中。”

“原是如此。”蘇敬則笑著應了一聲，知趣地並不多問。

而江懷沙的語調卻是久違地揚了揚，透出了幾分輕鬆的快意，同樣並不深言西堂之事：“今夜可算是有驚無險，眼下諸事已畢，我送你回府？”

蘇敬則亦不免忍俊不禁地一笑：“你尚在衛尉寺中領著職，如此擅離職守，不合適吧？”

江懷沙便也拉著他的衣袖，一同向宮門走去：“左右也不過是先帝為了穩妥，臨時拉了我頂包。如今長寧與道元皆是遠勝於我，倒不如……明日我便去向陛下請辭？”

蘇敬則心下生疑，不動聲色地放慢了步子，仍是笑道：“憑舟還真是一如既往的隨性。”

“我原本也受不得這等拘束，更何況……”江懷沙言及此處不由得略微頓了頓，好似也被觸及了幾分心事，“江南的連環塢餘孽既已肅清，我也該尋個時機再去中原，探一探他的行蹤。”

“不妨去遼西查一查，或許能夠事半功倍。隻是他們如今或已並非純然的江湖人，你也該謹慎些——至少，不可如那年一般，”

“承你吉言。”江懷沙舒朗一笑，又道，“那些家夥得了機會便要同我說，崇之是有意與連環塢交好互惠，真是愚不可及。”

“怎麽，你覺得並非如此？既是對上過他們，憑舟隻怕不易占得上風。”

“以屈求伸的道理，我還是明白的。便是占不得上風，也該是怪我自己學藝不精，與你何幹？”

蘇敬則默然地頓了頓步子，極輕地搖了搖頭。

“走了走了，再這麽逗留下去，天可都該亮了……”

“憑舟，”蘇敬則驀地反扣住了他的手腕，微微蹙眉，“你如此急切，究竟想令我回避什麽？”

江懷沙倒吸一口氣，匆匆低聲道：“崇之，快別問了，再不走可就——”

“憑舟，我托你尋人，你便是如此因公行私的？”

蘇敬則聽得身後趨步追來的人聲，麵上倒也並無半分訝異。他順勢回身將江懷沙推至身後，不緊不慢地笑了起來：“長寧既然來了，便不必再遷怒於人。此非公事，憑舟何來‘行私’？”

“今夜種種，也不算‘公事’麽？”顧宸晏冷然說罷，兀自長歎一聲，略微放緩了語調，不由分說地拉著他快步行至道旁，“崇之，收手吧。我可以不去深究會稽王生亂前你在武昌與慕容先生談過什麽，也可以不去深究你們是否隔岸觀火坐享其成，清流重臣的死難是否本可挽回……我隻希望大亂初定之時，秣陵朝堂不必再徒然內訌。”

“那麽長寧，這之後呢？”蘇敬則平靜地聽罷他這番陳詞，忽而問道，“道貌岸然者依舊端坐高堂，太極殿中依舊隻知有臣不知有君，私門將實，公庭將虛，主將壅圍……長寧，禍亂之源仍在，你所設想的君臣齊心，不過粉飾太平而已。”

“但崇之所設想的破而後立又能如何？焉知不是另一班道貌岸然者在此重蹈覆轍？”顧宸晏頓了頓，終是再次說出了同樣的話語，“今夜你們如此行事，與會稽王何異？”

“有些事唯有身居其位方能做到，這一點，長寧近日想必也是深有所感。”

“但不必用此等方式。”

“若是如此，建武元年的秣陵、嘉安元年的荊州，乃至如今的顧氏，皆是前車之鑒。此等傾軋之事先帝在時尚不能止，先帝去後，會稽王之叛更是變本加厲，往後如何，誰又敢斷言？”蘇敬則不動聲色地端詳著他眉眼間的神色，眸光清冽明銳，好似能夠洞明其間微末，“長寧，經此一事，你本該比我更明白。”

“我隻怕這一步踏出，便會漸趨耽溺，直至習以為常，以為借著理想之名殺無辜、亂天下也皆是天經地義。我還怕到得那時，他會成為武帝，而你會成為謝侍中。”

“隻因如此，便甘願故步自封麽？清流罹難，其間豈無因循守舊之故？長寧，你想做直臣、做朝廷的利刃，可再如何鋒利的刀，握在庸人祿蠹手中，也不過是廢鐵。”

“庸人祿蠹或是明君賢臣，破而後立或是貪亂謀私，此皆不由你我一言論斷。來日青史之上，竊鉤竊國、為賊為王，自有天道。崇之，你何嚐不是在詭辯？”

江懷沙見二人言辭漸趨鋒利直白，不由得不安地環顧了一番周遭的情勢，舉步上前在兩人之間抬首虛攔：“二位，在台城宮道之上談論此事，隻怕不妥。倒不妨移步別處再做計較。”

蘇敬則不覺輕歎一聲，好似也已厭倦了眼下無止境的爭辯，他拂了拂衣袖，笑意種卻不知是在嘲人還是自嘲：“長寧，我們說服不了彼此。那麽，你是希望來日自見分曉，還是在此時此地，了結這一個來日的隱患？”

顧宸晏摸了摸腰間的佩刀，良久，卻終歸不曾拔刀出鞘：“長公主殿下與慕容先生並非一心，她既回到了陛下身側，便已是分出了高下。此刻我即便動手，也於局勢無益。”

蘇敬則亦是默然地看著他這番動作，直到此時，方才搖了搖頭，轉身舉步仍向朱明門走去：“長寧，我不信青史便能論斷天道，那也終不過是人為之道，你我身在其中，難道便唯有屈就麽？高下未分、勝負未定，你我來日再觀。”

顧宸晏眼見他的身影一步步沒入宮燈外的夜色之中，隻覺那緋色的背影似孤單又似攜了無限的堅決。他恍惚便於光陰退減、江河逆流之間，憶起了多年前南泠書院的日月。

多年前，書院中的少年學子們都還會天真地相信清濁有道、黑白相別，會相信聖人之書、長者之言，隻是他這位同窗或許從不曾信過。

那時他們並排躺在山間的如茵碧草之上，展眼便可望見青天無垠、江水遠闊，點點碎光於春陽下明滅飛逝，天地宇宙皆囊括其中。他笑說來年選官之時也當北上洛都，同做治世之臣，而蘇敬則側目看向他時，所關心之處卻好似並非在此。

“倘若世事不能遂願呢？”

他便也笑著許諾：“那便設法令其遂願。”

宮牆之下風聲又過，江懷沙唯恐顧宸晏改了心意，頗為不安地打量著他此刻的神色。而他回神之時，卻隻是放下了手，極輕地搖了搖頭。

——

向曉時殘月斜照、簾風微動，颭亂一室靜寂。

薑攸寧行至帝寢階前時，正隱隱聽得殿內似有低低的吟誦之聲：

“以智慧火，燒無明薪。以一切眾生，皆從業生。燒除前業，即得解脫……”

因朝中清流多在殿前遇害，明帝亦在此停靈許久，新帝便也有意避諱，不再於此起居。如此一來，倒是令此處更添了幾分空寂寥落。

他頓足片刻，及至衛陵陽的聲音止息不聞，方才再次舉步，緩緩走入殿中：“殿下今夜教給天子的那番說辭，當真是不錯。”

衛陵陽不置可否地輕笑一聲。

薑攸寧旋即了然：“支開桓氏部曲後，在下著人去運瀆沿岸查了查，並無那人消息，石頭城中同樣並無異動。恐怕是……”

“……遲了一步。”

衛陵陽自重重簾幔內側目抬眼，與他一同說出了末了幾字。

薑攸寧兀自低聲喟歎，似有憾恨之意：“早知如此，我那時不該在千秋門下設伏。”

“西陽門有桓道元，太極殿有顧長寧與江憑舟，於本宮而言，千秋門已是最為穩妥之地。”衛陵陽眸光沉沉，隱含審視，“今夜若是事成，則太後與南郡公非死即傷，可惜。”

“如今你們大寧最為忌憚的權臣，也正是他們二位。”薑攸寧回過神來，忽地笑了笑，回敬道，“今夜事成，長公主再尋個由頭推在下頂罪，便當真可算是高枕無憂了——可惜，如今太後倒是將你推上了明處。”

“扶風郡王莫不是怕了？”

“左不過都是將死之人，有何畏懼？倒是長公主殿下錯失權柄身陷死地，隻怕悔之莫及。”

“權柄？”衛陵陽徐徐起身，隔著簾幔譏誚地望向他，“本宮若隻是貪戀權棧，便不當在此離亂之際入局，便是勝了，得到的也不過是一個內憂外患的大寧。仰南郡公之澤、安享長公主之奉，豈非更為穩妥？”

薑攸寧亦是微微側目，適逢夜風拂簾，他的目光便也被搖曳的珠簾玉幕分隔得朦朧難辨：“焉知殿下如今所為之事，不會加重你們大寧的內憂外患？”

衛陵陽驀地攥住了簾幔的一角，卻終究不曾抬手掀開。她神色冷冷地收了手，兀自回身入座偏過臉去，望向了案上薰爐中嫋嫋吞吐的絲縷輕煙：“如今可不是做口舌之爭的好時候，扶風郡王這些色厲內荏的風涼話，倒不如且對自己說一說。”

薑攸寧好似也並不十分在意她這番幾近尖銳的反擊，隻是不緊不慢地開口：“不妨仍依照原先的計劃行事。”

衛陵陽目光向此處一瞥，立時明白了他的言下之意，思忖良久後，方頷首喃喃道：“無論謝知玄今夜是否疑心你我，想必都樂見此事。遂安侯雖是心思難測，但山陰蘇氏向來唯有借勢之力，亦未必會先行發難。陳氏與荀氏所求大約皆是保全其望族之位。至於顧長寧，如今本宮也算手握正朔之名，再將清流遇害之事撥亂反正，他的態度便不是問題。”

薑攸寧若有所思地在簾外踱了兩步，聽得此言，忽又不著痕跡地瞥了她一眼，低聲笑道：“這些人至多不過想做權臣，但慕容臨的心思，可是不止於權臣。他若是身死自然最好，即便生還，其僚屬也不敢在他蘇醒前貿然放出風聲。說不準，殿下當真能夠看到今夜那些人分崩離析的模樣。”

衛陵陽卻已蹙了蹙眉，並不循著他的話語繼續思索，反是隨手拈著案桌之上的紙張，笑道：“扶風郡王這等乘間投隙的本領，當真很是不錯。”

“些微伎倆，未及當年在關東的一半，不值一提。”薑攸寧的目光果真在那片書冊信箋之間流連了一瞬，語調緩和了幾分，“待到殿下發覺無論陰謀陽謀皆無濟於事的一日，便會覺得，若能借乘間投隙暫緩燃眉之急，也是不錯。”

“扶風郡王，這不是中原的戰報。”衛陵陽詭計得逞似的笑了笑，屈起手指輕輕叩了叩層疊的紙張，“早已有所預料的消息，也值得如此費心試探麽？”

這一次薑攸寧不再遊刃有餘地與她周旋暗諷，反倒是直白發問：“洛陽的消息？抑或是鄴城？”

“……鄴城，不過也是一月前的事了。”衛陵陽凝眸端詳了良久，卻也是收了方才的架勢，輕歎一聲，自袖中取出薄薄的一卷書信，撩開簾幔的一角遞給了他，“不過，我仍是打算再問一句相似的話——早已有所預料的結局，也值得如此一意孤行麽？”

薑攸寧便也抬手拈住了書信的另一端，彼時又是風動珠簾，引得熏香嫋嫋，彌散幽浮，將斜灑入窗的朗朗月色映照得明滅迷離，有如幻夢。

他隻不過躊躇了一瞬，便也低聲道：“殿下心中的答案，或許與我相似。”