第一百七十九章 衰老恒星
在掌握元素衰變科技之前，不論是蕭宇現在主要使用的核聚變，還是被蕭宇淘汰的核裂變，都對燃料有相當苛刻的要求，譬如核聚變，就要求燃料必須是氫，核裂變則要求燃料必須是鈾，鈈之類的重元素。
但是元素衰變對此沒有要求。任何元素都可以被當成燃料，也就是說，哪怕是最輕的元素，氫元素，都可以拿來做元素衰變的燃料，隻不過其效率要低一些而已。
這就意味著，在漫長的宇宙航行之中，當蕭宇缺乏燃料的時候，蕭宇甚至可以直接將飛船拆掉，用它的材料來當做燃料。最美妙的是，因為元素衰變的這個特性，它的燃料可以循環使用。比如，一千克鐵，被衰變成了五百克氫，這五百克氫仍舊可以拿去當燃料，如此循環使用，蕭宇甚至可以將物質的全部質量都轉化成能量，來供自己使用。
這樣算來，元素衰變的總效率，已經和正反物質湮滅的效率差不太多了。隻不過正反物質湮滅的能量釋放過程比較猛烈，元素衰變比較平緩。在蕭宇的規劃之中，未來開發出的正反物質湮滅科技，將與元素衰變科技並存，正反物質湮滅將主要用於武器製造以及某些單位時間需要能量較多的儀器，元素衰變科技，則主要用於常規動力。
這兩種不同的能量獲取方式，將在蕭宇的飛船之上共存，各自擔任不同的任務。
目前階段，蕭宇對元素衰變技術的開發，仍舊處於實驗室階段，但是它的技術含量比反物質製造要低一些，有望在幾百年之內實現大規模應用。
屆時，超光速航行動力不足的問題將得到解決，在元素衰變技術的基礎之上，蕭宇有望實現盼望已久的超光速航行技術。
就在寂靜的宇宙之中，蕭宇的艦隊，向著遠處那顆衰老的恒星急速航行著。
這顆恒星已經陷入了衰老階段，它的質量大概是太陽的一點九倍，這樣的質量並不足以支撐它發生超新星爆炸，它將以一個比較平緩的方式，結束自己的生命。
它已經變成了一顆紅巨星。因為外層物質的擴散，它的表麵溫度開始降低，因此呈現出紅色。它的體積很大，半徑甚至達到了六千萬公裏，是太陽的幾十倍。如果將它放在太陽的位置，它將會直接吞噬掉水星，逼近金星，將地球的地表變成煉獄。
蕭宇知道，在幾十億年以後，太陽也將是這個令人膽寒的下場。
在先期觀測之中，蕭宇並沒有在這顆恒星的周圍發現行星的蹤跡，但是蕭宇並不太過擔心。因為看不到不代表存在，看不到行星，有很大的可能性是因為恒星的光度太過強烈，掩蓋了行星存在的蹤跡。再說，就算行星不存在也無所謂，隻要有一條小行星帶，或者一顆稍微像樣一點的小行星，就足夠蕭宇使用了。
隨便一顆直徑十公裏以上的小行星，都有高達幾千億噸的質量。
在漫漫旅途之中，蕭宇在進行著緊張研究的同時，還在進行著對周圍恒星的密切觀測工作。蕭宇相信，太昊與清掃者文明之間的戰爭，最少都會是恒星級別的災變，會波及到戰場周圍的所有存在。屆時，必然會有某種異乎尋常的跡象出現，比如恒星忽然爆炸，亮度突然增加，不明來源的X射線，伽馬射線爆發等，也就是說，在蕭宇目前所處的位置之上，蕭宇也可以察覺到這場戰爭的一點蛛絲馬跡。
這一點情報，對現在的蕭宇不起任何作用，但是在蕭宇的科技發展到一定程度之後，蕭宇將可以使用這些情報，分析出清掃者文明的真實戰力。
時間，就在無邊的寂靜之中，慢慢的溜走。
航行一百五十年，真實時間三百餘年之後，蕭宇到達了這顆紅巨星旁邊。
現在的距離，是將近三百億公裏。
因為這顆恒星進入老年，體積擴大，恒星活動開始劇烈的緣故，它的恒星圈要比太陽大上許多。在這個距離之上，已經進入到它的日球層頂之內了。
這裏，是這顆衰老恒星的天下。
映入蕭宇眼簾的，是如同地球之上滿月一般亮度的恒星。如果在這個距離之上觀看太陽，太陽的亮度，將比它黯淡幾千倍，大概隻是一顆亮星的程度。
蕭宇已經發射出去數千顆衛星，打算將這顆恒星的勢力範圍好好探查一番。可是探查的結果，讓蕭宇失望了。
“它……它居然沒有任何一顆行星，就連小行星帶也沒有？小行星都沒有幾顆？”麵對這個結果，蕭宇頗有些不可思議的感覺。
在數千顆衛星的探查之下，這顆恒星的勢力範圍在蕭宇麵前一覽無餘。一番搜查下來，蕭宇不僅沒有找到大行星，連小行星也沒有幾個。彗星之類的更不必說，影子都看不到。
僅僅隻發現了幾顆直徑連十米都沒有超過的小行星，在慢悠悠的繞著這顆恒星運轉。
“這真是不可思議，這樣的情景，在河係內部的恒星之上，基本上是不可能發生的。或許……是因為河係周邊物質本來就稀薄的緣故？”
蕭宇慢慢的思索著，慢慢的縮近著和這顆恒星的距離。
如果有可能的話，蕭宇實在是不願意太過靠近這顆衰老並且瘋狂的恒星。但是沒有辦法，在這顆恒星之外，最近的一顆恒星都在二百多光年之外，此刻蕭宇的燃料，實在是不足以支撐他展開如此漫長距離的航行了。
那麽，在這顆恒星周圍盤踞下來，就成了唯一的選擇。畢竟，在恒星周圍，多多少少總會有些殘留的物質，至不濟，還有太陽能可以利用。離開了這顆恒星，那就真的什麽都沒有了。
如此考慮之下，蕭宇才下定了決心，要在這顆恒星周圍停留一陣子。等到自己掌握了元素衰變科技和超光速航行科技之後，再離開也不遲。
屆時，蕭宇將可以通過拆卸飛船獲得充足的燃料，幾百光年的航程，對蕭宇來說，也不再是不可逾越的漫長距離。
“物質，真的是太稀薄了。但是，既然可以形成恒星，那就證明，這裏曾經有過充足的物質，沒有大行星還可以解釋，居然連小行星都沒有，這也實在太不符合常理。”蕭宇慢慢的思考著。
“它應該是在河係內部形成，然後在漫長的引力交戰之中，被甩到了現在這個位置。可能是在漫長的旅途之中，它的行星，或者星際物質，都被其餘恒星俘虜掉了。可是這依舊不足以解釋它的星際空間物質為何如此稀薄。”
蕭宇一邊思考著，一邊以大概每秒鍾一百公裏的速度，在向著這顆恒星靠近。
在這個速度之下，看不見的星際塵埃不斷的撞擊著蕭宇的飛船，有微量的X射線發射了出來，同時，蕭宇檢測到，自己的艦隊，正在被緩慢的減速。
看到這個現象之後，蕭宇恍然大悟。
“原來是這樣……這顆恒星的恒星物質被拋散了出來，導致整個恒星係都被濃密的星際物質充滿，在不斷的撞擊之下，圍繞它運轉的行星，或者小行星的軌道速度都會被逐漸減慢，喪失動量，然後就會慢慢的靠近這顆恒星，最終被它所吞噬掉……”
“原來，圍繞它運轉的星體，不是被其餘恒星俘虜了，而是被他自己吃掉了……”
“這真是太不幸了，物質都被你吃完了，一點都沒給我留下。”蕭宇心中哀歎了起來。
在這個恒星係之內，星際塵埃的濃度很高，可這僅僅是和恒星際空間比較，實際上，這裏的空間，說是真空也不為過。想依靠收集星際塵埃來獲取足夠的物質，基本上沒有可能。
也就是說，在接下來的一段時間之中，除了恒星能之外，蕭宇基本上得不到其餘的物質補充了。
“有總比沒有好，有一點算一點吧。”蕭宇思量著，緩緩減慢著自己的速度，一直到十公裏每秒左右，將軌道調整成了環繞這顆恒星運轉。
這裏距離它大概有二十億公裏，在這裏，它的亮度要遠遠超過太陽的亮度，它像是一顆巨大的火球，懸掛在漆黑的太空之中。
進入穩定軌道之後，蕭宇開始了自己的工作。
蕭宇首先製造出了一批恒星能收集儀器，盡全力節省著自己的燃料，然後又將大型粒子對撞機的各個部件取了出來，重新布置在了這顆恒星周圍，以備自己展開研究之用。
“這一次，一定要將元素衰變技術和超光速航行技術研究出來。”蕭宇暗暗下定了決心。
就在此刻，蕭宇忽然接到了一條信息。
這條信息，依舊是通過空間廣播形式發送出來的。它在進入蕭宇腦海之中，立刻自動翻譯成了蕭宇可以理解的語言。
從這條信息之中，蕭宇察覺出了一點熟悉的意味。
“守護者文明！我是來自大麥哲倫星係的一個太昊文明，我正在與你的宿敵戰鬥，速來銀河係獵戶懸臂尾部幫助我！”(。)