“奶奶，我娘什麽時候能醒來？”
“奶奶，我娘的頭比藥湯還燙。”
一隻冰涼的小肉手覆在額頭上，耳邊是澹南稚嫩的童音，嶽秀姌想要睜開眼睛，可全身像散了架似的。
“南兒乖，去拿件袍子披上，小心感冒了。”溫厚的嗓音讓嶽秀姌感到莫明的安心，她聽見身邊有人跑開，身上的皮膚被粗棉布擦過，冰涼的感覺很舒服。
嶽秀姌迷迷糊糊又睡了過去。
… … …
“秀兒？秀兒，快醒醒。我和姐姐來看你啦。”
歡悅的笑聲從遠方傳來，嶽秀姌睜開眼睛，她躺在一片綠油油的草坪上，一雙漂亮的姐妹花手拉手漸漸走來。
“秀兒，你什麽時候來的？我們有好多年沒有見麵啦，你過得好嗎？”
嶽秀姌搖頭，張了張嘴巴卻沒能說出話來。
“秀兒，你要小心嶽家的人。小柱子可以相信，他是個不錯的人。但是他的娘就不是好人，也要防著點兒。”
嶽秀姌點點頭，當她抬頭時，那人的臉卻是一團黑影。
“秀兒，好好對南兒，他是我的命。”
嶽秀姌點頭。這話為什麽是靈兒說的？
“睡吧。”
“秀兒，永別了。”
姐妹花手拉手離開。嶽秀姌躺在草坪上，漸漸沉入夢鄉。
… … …
“娘，你醒啦？”
澹南高興的拍拍小手，拉住旁邊一位老婦人的手，“奶奶，我娘醒了，她醒了。”
老婦人笑容滿麵，雙眼空洞的看向前方，伸出一隻手來試探的摸向嶽秀姌的臉。
嶽秀姌立即伸出手反握住老婦人的手，按到自己的額頭上。
“不燙了，不燙了。”老婦人欣喜萬分，吩咐說：
“南兒，快去找你二姑姑，讓她把藥湯熱一熱端來給你娘喝。”
“噯。”澹南跳下床，小矮腿蹬蹬蹬跑出屋去。
嶽秀姌勉強支撐著坐起來，圍好被子，幹啞的喉嚨像燃燒一團火，她生硬的喊一聲：“娘。”
“噯，好孩子，委屈你啦。”
老婦人正是澹時寒的母親，陶氏。如今四十有七，三十歲時雙目失明，三十五歲時死了男人。幸好澹時寒爭氣，寒門苦讀考取秀才，娶了嶽家大小姐為妻。靠著嶽家的接濟，日子還過得去。而兩個女兒也到了待嫁之時，大女兒澹歆芝已有了婆家，隻等明年春天辦親事。二女兒澹歆茹還沒有親事上門，不過也十四歲的姑娘，就等及笄呢。
陶氏和善，從不苛待兒媳婦，平日也偏向不會說話的嶽秀姌。
“孩子啊，你不能說話的委屈我都知道。寒兒已經和我詳詳細細的稟告過，我也訓斥他了。”陶氏拉起嶽秀姌的手，緊緊的握在掌心，語重心長的說：“寒兒脾氣冷些，整日浸在書裏，對人情世故不堪明白。但他逼著你裝啞巴也是為了你保住性命。你千萬別怪他，啊？”
“娘，你放心，我不會怪他的。”嶽秀姌反握住陶氏的手，“娘，我已經和嶽家斷親情，日後不會與他們往來，也不會離開這個家。”
“你不離開家，我就安心啦。”陶氏暗暗鬆氣。她雖然眼睛瞎了，但是心沒瞎。五年前嶽秀姌為什麽跑來找澹時寒求娶，又為什麽被澹時寒逼著裝啞巴，其實終究為了保護那個人啊。
嶽秀姌吸吸鼻子，“娘，我怎麽回來的？”
陶氏歎氣，責備道：“你呀，怎麽這樣不愛惜自己呢。該做的，不該做的，你都一肩承擔了，你對得起她啦。為什麽還要跪在她的墳前贖罪呢？”
嶽秀姌怔愣。她想起來了。當她護送嶽秀
靈的棺槨與蔣家的棺槨匯合之後，一起抬往蔣氏墳地。打開棺材，親手為嶽秀靈戴上玉鐲子之後，又親自為夫妻二人合葬，起墳，立碑。
之後，她像全身的力氣都被抽走似的，跌坐在墳前。連那些人都走了也不知道，傻呆呆的坐著。直到大雨降臨，她昏厥過去不醒人世。
“傻孩子呀，你對不得嶽家的活人，也對得起嶽家的死人，你何苦作踐自己呢。”
“娘，你說得對。以後我再也不會作踐自己了，你放心吧。”嶽秀姌撲進陶氏的懷裏，感受獨於母親般的憐惜。
陶氏輕輕撫摸著嶽秀姌柔順的長發，心疼她的苦，心疼她的悲。
窗外，澹時寒背手而立，眼中含淚凝望相擁在一起的母親和妻子。今日的嶽秀姌給了他巨大的震撼。為了靈兒能入土為安，她將唯一的一件首飾拿出來作嫁妝，甚至為靈兒尋到一門親事，讓靈兒死後不至於孤孤單單。
他後來打聽過，那戶人家是本本分分的農家人，世代務農。而那死的少年剛滿十八歲，平日喜讀書，是個好學的孩子。可惜去年的瘟疫奪走少年的生命，不然少年會是個人才。
“爹爹。”澹南雙手捧著托盤，疑惑的站在澹時寒身邊，“你在這裏做什麽？”
澹時寒低頭看看小包子，“在看你娘有沒有醒來。”
澹南好奇的問：“為什麽不進屋裏去看。”
“因為爹爹惹你娘生氣，不敢進去。”澹時寒苦澀一笑，從袖袋裏拿出一隻銀鐲子放到托盤上，“乖，把這個給你娘，幫爹爹美言幾句。”
“好。”澹南嘿嘿偷笑。原來爹爹也會做錯事呢。“爹爹，娘會不會打你屁股？”說完不等澹時寒反應過來，小包子已經閃進屋裏去。
澹時寒臉色一紅，“臭小子，快送藥進去，小心別摔了。”
（本章完）