第三百七十一章 抉擇
“我以前發過誓，我會為了我的王國和子民一直戰鬥到流盡最後一滴血，吐出最後一口氣為止。但是上天懲罰我背叛了大宋，而曾經信誓旦旦會為我們抵擋一切侵略者的盟友在最後時刻拋棄了我們，我決定接受宋軍的條件，開城出降！雖然接受這一事實比喝毒藥還要痛苦，但為了讓讓我的子民免於兵火，還是要把它喝下去！”
次日高昌國主畢勒哥在早朝上宣布了自己的決定，殿上的眾臣對於國主突然做出的決定十分詫異，心中是五味雜陳，畢竟被人逼的舉城投降不是什麽光彩的事情，可也鬆了口氣，畢竟國主的決定將他們從噩夢中解救出來，保全了城中數萬軍民，隻是不明白國主為何一夜之間改變了主意。
其實畢勒哥也是被逼到了絕路上無奈做出的決定，他昨夜召集國主的幾個重臣商議，分析了當前的局勢。大家以為城內百姓對國主的無所作為憤憤不滿，軍隊損失慘重兵無戰心，隻要有人跳出來便會引起暴亂，而他們對此已經無能為力。而宋軍一定會乘虛而入，那時的結果不堪設想。
再者西遼麵對塞爾柱帝國的入侵無力出援已成定局，而他們麵對的這個對手又是十分的強大，其是個老牌帝國兵強馬壯統治著整個西亞。西遼雖然也不弱，但是立國才十餘年，與塞爾柱的實力還有相當的差距，勝負都是未知。勝了還好，可一旦輸了對於高昌也將是滅頂之災。畢勒哥清楚塞爾柱人比之西遼和宋人貪婪凶殘百倍，且他們信仰的是伊斯蘭教。對於其所征服的國家都會令其改信他們的宗教，否則就是死。
畢勒哥和幾個大臣都不敢將賭注押在西遼身上。因為他們輸不起。而眼前的大宋雖然是敵人，可他們也是個存續上百年的帝國。雄踞東亞經濟繁榮，而他們的皇帝也心懷進取之心，其軍隊的實力就在眼前擺著，西遼都不是他們的對手，塞爾柱人想勝他們也不容易。更重要的是大宋並不排斥他們的信仰的佛教，絕不會做出要求他們改變信仰的事情。
經過一夜的商議，反複權衡利弊後，畢勒哥做出投降大宋也要比塞爾柱人屠戮滅族好上百倍。至於西遼，他們已經喪失了信心。在其眼中高昌不過是顆棋子，可以為他們賺錢的工具，關鍵時刻便可以舍去的棄子。於是決定無條件接受宋軍的條件，上罪己詔，自銷封號，交出國璽，等待大宋皇帝的處置，同時命令高昌所屬各州放棄抵抗，停止對西遼軍的一切補給……
高寵和趙禮看著畢勒哥的降表。也深深的鬆了口氣，再打兩天他們的彈藥就將耗盡，而人馬也都要挨餓了！兩人接受了高昌的降表，下令停止炮擊。同時命令各部準備進城。封閉了近月的高昌城大門終於向宋軍敞開，畢勒哥脫去王袍，在城外交出國璽。率滿朝文武投降。
高寵隨即率軍進城控製了交通要道，占據了城牆。命令高昌軍放下武器出城。與此同時，趙禮率步兵一旅進駐宮城。接收王宮和官衙、封存倉廩財物，將畢勒哥及其嬪妃子女囚於內宮，一應供給如常，等待皇帝的詔令再做處置。然後兩人以大宋西征軍帥府的名義出榜安民，各級官吏暫居原職，盡快清理廢墟掩埋屍體，重建市場恢複交易。
三日後，高昌城重新恢複了平靜，宋軍補充了糧草輜重，高寵率龍騎旅和沙漠軍及各部協從軍前往龜茲和焉耆兩州，接應還在和西遼對峙的西夏軍。趙禮率兩個步兵旅和輜重隊及獵騎旅留守高昌城，同時清點戰利品，準備運回國內，向皇帝報捷，等待朝中下一步的指示。
至此西征高昌的戰爭基本結束，而本以為最為艱苦的攻打高昌城之戰卻以零傷亡結束。他們依靠武器上的優勢對敵縱深和重要目標進行打擊，即減少了軍隊的損失，又收到了理想的作戰效果。這種以炮火遠程攻擊，給敵方政治、經濟和民眾心理帶來了難以承受的壓力，對戰爭的進程和結局產生巨大的推動作用，使世人進一步認識到火炮的威力，在戰爭史上留下‘重錘定乾坤’的震撼！
…………
在高昌戰役結束的時候，另一場大戰也已經拉開了序幕。新月的旗幟在天空中緩緩升起，真主的武士們聽聞聖戰的消息從四處趕來。在桑賈爾的傳檄之下，呼羅珊、古爾、哥疾寧、錫吉斯坦等地的穆斯林王公紛紛率領部眾前來，從各地趕來的穆斯林戰士有十萬之眾，雲集在桑賈爾的旗下。出征前的盛大軍事閱兵一直持續了足有六個月之久。四個世紀之前，穆斯林戰士在怛羅斯擊敗了高仙芝的唐軍，從此將中亞地區化作真主的領地。現在，桑賈爾試圖再鑄輝煌。
四月，桑賈爾統領著他的大軍，渡過阿姆河，進入撒馬兒罕城，與馬合木會合，一場大戰一觸即發。在馬合木的要求下，桑賈爾命令首先向叛變馬合木依附西遼的葛邏祿人發起了進攻。葛邏祿人無力抵擋桑賈爾的十萬大軍，於是派出使者向西遼求救。在虎思斡爾朵城中的耶律大石在接到葛邏祿人求援的信後，立刻修書一封給桑賈爾，請求桑賈爾停止進攻，雙方以和平的方式解決存在的爭端。
但是驕橫的桑賈爾將這封信視為耶律大石的示弱。他相信，他的真主將會保佑他，自己將取得征服異教徒的勝利。他輕蔑的將大石的信丟在一旁，又派遣一位使臣同樣給耶律大石帶去一封書信。而桑賈爾寫下的那封信不是和平的呼喚，而是**裸的恫嚇。他相信以自己的實力，可以輕而易舉的粉碎耶律大石的抵抗。
在信中，桑賈爾要求耶律大石無條件的率領他的部下投降，同時要放棄自己的信仰，皈依伊斯蘭教。他炫耀自己武力強大，有來自各方的戰士匯集於他的旗幟下，他誇耀真主的勇士們箭法如神，可以用箭射斷敵人的須發。麵對塞爾柱帝國氣勢洶洶的使節，耶律大石在眾臣的拱衛下讀完了這封信，從信裏他讀出了桑賈爾的驕妄與自大。
耶律大石命令桑賈爾的使節拔下自己的一根胡子，又給了他一根針。讓他用針刺斷自己的胡子來驗證桑賈爾誇耀其戰士可以用箭射斷敵人胡須的狂言。這根本就是一個不可能完成的任務，針刺過去，胡須便滑向一邊，根本無法刺斷，結果自然是塞爾柱帝國的使臣在西遼人麵前丟盡了臉。而耶律大石決定應戰，並讓塞爾柱帝國的使者告訴桑賈爾，他將與其在戰場上決出勝負。
這樣兩強之戰已經不可避免，送走了桑賈爾的使節，耶律大石立刻調集人馬準備出征，這時才發現自己的處境十分尷尬……
塞爾柱帝國雖然同是由突厥人建立的國家，但已大大的不同於西遼曾經征服的那些所謂的突闕國家，其經過百年的領土擴張和對外族文化的吸收，已經從原始的奴隸社會過渡到了封建社會，不再是四處遊牧的部落，而是擁有較為先進的政治體製和完善的社會製度。不過與西遼接受的中原文明不同，他們接受的是西方伊斯蘭文明。
塞爾柱帝國沿襲阿拔斯王朝和波斯諸王朝的政治製度，在素丹下設首相，全權代表哈裏發處理政治、軍事、財政及宗教事務集大權於一身，在處理國務中起主導作用。各省由總督管理，大多由塞爾柱貴族擔任。在經濟上，實行軍事采邑製，軍事長官可以世襲素丹賜予的土地。農民用實物繳納田賦，其中一部分上繳國庫。國庫耗巨資開鑿運河，修築大道，開辦郵政驛站，保證東西商道暢通。
在宗教上，信奉遜尼派。在帝國境內興建大量清真寺，並在巴格達和內沙布爾等地創辦以尼紮姆?穆勒克的名字命名的宗教大學，重金聘請各地著名學者任教，傳播遜尼派艾什爾裏學派的教義學和沙斐儀學派的教法學說，培養宗教學者和政府官吏。在學術文化上，獎勵學者進行學術研究，著書立說。還新建天文台，招聘學者從事天文實測和研究，修改了波斯曆法，編成著名的《哲拉勒曆》，比《格列高裏曆》還要精確。
對付一個擁有高度文明的國家要比野蠻的部落要困難的多，大宋就是一個很好的例證，兩國打打殺殺百餘年，雖然他們一度取得軍事上的勝利，但是最終還是選擇了與其和平相處，並學習其先進的文化和政治理念，而桑賈爾更是一個狂妄自大，貪婪嗜血的君主，要想戰勝他並不是一件容易的事情。
更讓耶律大石不安的是同樣擁有高度文明，掌握著世界上最先進的武器的大宋軍隊在他的身後虎視眈眈，西遼要同時麵對中西方兩大強國的夾擊，稍有差池他們就會在碰撞中化為齏粉……(未完待續……)