呂媭摩挲著棋子，怔怔的看著眼前的棋局，無從下手，長考了半天，歎息一聲，將棋子扔進棋盤：“我輸了。”
呂雉微微一笑，伸手將一顆顆棋子放回棋盒，小心的蓋上，讓人收了棋盤，端上茶盤來，一邊撿著木炭，一邊笑道：“少姁，你最近心很亂。”
“你不亂？”呂媭反問道。
呂雉淺笑著看了她一眼，意態從容，“你說呢？”
呂媭撇了撇嘴，不服氣的說道：“你的城府太深，就是心亂了，我也看不出來。”
“嗬嗬嗬……”呂雉瞥了瞥呂媭隆起的小腹，帶著三分調侃的說道：“都快是兩個孩子的母親了，還那麽孩子氣，你說你啊，哪一天才能真正的長大。”
呂媭低下頭，撫著自己的肚子，幽幽的歎了口氣：“姊姊，不是我沉不住氣啊，實在是人家逼得太緊，我想沉住氣也做不到啊，總不能讓人家逼到跟前了，還得陪著笑臉。”
“誰逼你？”呂雉用火匙撥紅了炭火，在旁邊的銅盆裏洗了手，又用手巾擦幹淨，將兩個細瓷茶杯擺好，左右端詳了半天，拍了拍手，滿意的點了點頭，直到一切妥當，這才接著說道：“依我看，是你自己逼自己。”
呂媭靜靜的看著她準備茶具，自愧不如，不僅是呂雉對茶道的理解她不能相比，就是呂雉這份從容，她也是望塵莫及。武嫖和木不韋發動商人和列侯們捐款，幫共尉度過了財政難關，同時還大力協助組建飛鳳營，白媚的地位越發的不可動搖。她一直想把呂雉弄到宮裏去，這樣不僅呂雉有了正式的名份，而且能幫得上她，可是武嫖不知道哪根筋搭錯了，堅決不入宮，弄得呂雉也無法入宮。呂媭眼看著白媚在宮裏的地位越來越穩定，心急如焚，跑到呂雉這兒來求計，偏偏呂雉隻是拉著她下棋，品茶，一點出謀畫策的心思也沒有。
“姊姊，你就真的願意這麽過下去？”呂媭斜睨著呂雉，撇著嘴角。
“不好嗎？”
“你是好，可是圖圖怎麽辦？”
“這個不用你愁。”呂雉含笑看了呂媭一眼，胸有成竹的說道。“圖圖有什麽不好？不在宮裏，不惹那些是非，天下之大，哪裏都可能去得。再說了，有樂兒、盈兒和如意陪著他玩，比宮裏熱鬧。”
“姊姊——”呂媭不滿的嘟起了嘴，拉長了聲音叫道：“你就不用逗我了，你快跟我說說，我要怎麽辦才好啊。”
“什麽怎麽辦？”呂雉笑得更加開心，她指了指呂媭的肚子：“你連這個孩子是男是女都不知道，瞎操什麽心？要是生個兒子，那操心還有點意思，現在你隻有詩詩一個女兒，費那麽多心思幹什麽？你看薄家妹妹多好，什麽神也不煩，心平氣和的，多自在。”
“哼！”呂媭氣鼓鼓的扭過了頭，不再理睬呂雉。
炭爐上的銅壺壺嘴冒出了熱氣，水在壺裏歡快的跳躍著，呂雉用手巾包著壺把，用熱水將茶杯燙了燙，然後放上茶葉，再倒上兩杯茶，茶葉的輕香隨著熱水的霧氣飄散開來，沁人心脾。呂雉端起一杯，呷了一口，滿意的點點頭，又將茶杯推遠看了看：“這瓷杯果然漂亮，潔白如玉，聲清如磬，賞心悅目，將來必然又是滾滾財源。”
“不是財源能給你？”呂媭白了她一眼，沒好氣的說道。
共尉在關東還沒有全部平定，張良剛剛拿下廬江郡的時候，就把陳樂派去了廬江，當時他有意無意的和呂雉提了一下，說陳樂要去做一個試驗，隻是試驗經費上還有些不足。呂雉是多麽聰明的一個人啊，當時就主動提出來，願意用劉盈蜀侯的食邑支持陳樂，連條件都沒提。陳樂辛苦了五年，終於製出了第一批細瓷，並在去年投入了正式生產，呂雉用的這一套茶具，就是陳樂親自送來的樣品，和送到宮裏的那一套一模一樣。作為對呂雉支持的回報，共尉將建在廬江郡的瓷器作坊的三成股份送給了呂雉。雖然今年的毛利還沒有到手，但是看看鹹陽瓷器的熱銷，呂雉就能知道，她從這三成股份裏能分到的利潤遠遠超過蜀侯的食邑收入。
這是共尉給她的好處，她心知肚明，共尉手再緊，又怎麽會差那麽一點試驗經費，不過是個幌子罷了。這件事一直隻有幾個當事人知道，別人一概不清楚，直到看到茶具，呂媭才知道呂雉投資的事情，不免有些呷酸。
“少姁，你知道這瓷器能給大楚帶來多少財富嗎？”呂雉笑盈盈的看著呂媭。
“不知道。”呂媭老老實實的說道。
“隻會比絲綢高，不會比絲綢低。”
“不會吧？”呂媭吃驚的睜大了眼睛。絲綢的巨大利潤她是知道的，不僅幾個販賣絲綢的家族都成了巨商，而且為了絲綢的利潤，月氏人被共尉牢牢的套住，現在王庭都被匈奴人圍了。而呂雉說瓷器會比絲綢的利潤還高，她無論如何也不能相信。
“你等著看吧，你姊姊我很快就會成為能和武嫖抗衡的巨商。”呂雉笑容滿麵，眼神裏充滿了自信：“這就是明知道武嫖和木不韋她們會惹起眾怒，我卻不作聲的原因之一，因為我也希望能盡快打通通往西域的商路。”
“商路？”呂媭恍惚有些明白。
“對。”呂雉點點頭，示意呂媭喝茶，眼睛看向外麵陽光燦爛的天空：“絲綢利用的是不宜種糧食的旱地，織出來的衣料卻是種地之利的十倍、百倍，瓷器利用的是土，但是製成的瓷器卻價可比玉，又豈是絲綢所能比的？絲綢能引起一場大戰，瓷器為什麽不能？為了打通這條商路，別說打兩年仗，就是打十年，也是值得的。隻要占據了這條商路，所有的損失很快就能彌補回來，那條路，以後就是一條鋪滿了黃金的路。她們的眼光隻盯在戰功上，實在是太淺薄了。”
“姊姊，你的意思是說？”呂媭聽出了弦外之音，兩眼放光。
“當局者迷。”呂雉抿著嘴笑著指指呂媭：“你們的眼睛隻盯在那個王位上，卻不知道他的眼睛早就看到了更遠的地方。你們啊……”
“哦……”呂媭恍然大悟，有些手舞足蹈的說道：“怪不得他這次一反常態，不惜代價的要打一仗呢。我原本以為他是要開疆拓土，原來……原本他卻真是為了商路啊。”
“雖然不僅僅是為了商路，但是，商路肯定是其中一個最重要的原因。”呂雉微笑著說道：“如果我估計得不離譜的話，今年從工商業收到的稅款將超過田租和口賦的總和，接下來，為了鼓勵人口增長，他有可能會降低田租或者口賦。田租現在是三十稅一，為了保證糧食儲備，下降的可能性比較低，更可能的情況是調整口賦，要麽是提高起征年齡，要麽是取消每戶之中一部分人口的口賦。百姓們負擔輕了，才有撫養更多孩子的能力。要想增加人口，這是最有效的辦法。”
“姊姊，你怎麽……怎麽知道得這麽清楚，就跟他說的一樣。”呂媭忽然笑了，伸出一根指頭指點著呂雉，一臉壞笑：“是不是你們……的時候商量的？”
“呸！”呂雉的臉紅了，咄了呂媭一口：“狗嘴裏吐不出象牙。”
“嘻嘻嘻……”呂媭轉到呂雉身邊，咬著她的耳朵說：“快說，是不是？”
“當然不是。”呂雉推開她，瞪了她一眼：“這都是我自己分析的，你以為他會把這麽重要的事情隨便說啊，都是還沒能實施的政策，他怎麽會告訴我？”
“這倒也是呢。”呂媭咬著手指，同意的眨眨眼睛：“不過，你說的很有道理，我看他最近一直在跟陸賈、蕭何、寶珊他們幾個商量什麽錢啊，人口啊，帳本堆得老高，原來是籌劃這件事啊。”
“嗯，虧你還留了點心眼。”呂雉巧笑著，端起茶杯，愜意的喝著茶。
“不過，就算這一仗是為這個打的，可是……”呂媭一想到最近白媚的實力突飛猛漲，臉色又黯了下來，低下頭撫著肚子，歎了口氣。“還是生個女兒算了，生了兒子，以後也要做別人的臣子。”
呂雉看著沮喪的呂媭，忽然說道：“我勸你不要爭了。”
“為什麽？”
“這個王，做不做也沒什麽區別。”呂雉若有所思，眼睛看向了別處，好象是自言自語，又好象是在勸解呂媭：“且不說別的，他今年還不到而立之年，天下大事已經基本完成，以後就是守成的事。他善於用人，絕不肯把自己累著，又精於導引、吐納之術，如果不出意外，活到耄耋之年是完全有可能的。你就算生了兒子，費心費力的當了太子，隻怕也要等到花甲之年才有機會繼位，一個人大半輩子時間都在等一個位子，還時時刻刻的擔心被別人搶了去，你不覺得很無聊嗎？”
呂媭眼光閃動，琢磨著呂雉的話，似有所悟。
“你們隻知道要有實力，才有機會去搶那個位置，卻不知道，他需要的是平衡，而不是哪一個強。他為什麽讓白媚重組飛鳳營？當真他需要一支女人組成的軍隊來保護王宮嗎？女人的體力天生就不如男人，這是毋庸置疑的。經商，做學問，甚至做官，女人都可以和男人一較長短，可是打仗，臨陣廝殺，女人永遠不可能占上風。白媚算是女中豪傑了，當初不也是被韓信生擒？他讓白媚建飛鳳營，還不是因為你的意圖太明顯了！”呂雉轉過頭，平靜的打量著呂媭：“白公年高，這一段時間又把他忙得夠嗆，如果不出意外，他這個上柱國很快就做到頭了。誰來接上柱國的職務？顯然要從四柱國裏麵選，桓齮年老，又是秦人，他基本沒有機會，周叔有可能，但是他的支持者太少，壓不住場麵，最有機會的還是韓信和二兄，但是大兄是廷尉，酈食其年高，大兄以後很可能會接任禦史大夫，那麽二兄接任上柱國的可能就沒有了，他不可能讓我呂家占了三公中的兩席，那樣的話，朝中的實力就會失衡，更何況，你還這麽野心勃勃。”
“所以，韓信肯定是下一任的上柱國。木不韋是白媚的舊部，韓信做了上柱國，白媚的王妃地位更加不可動搖，建不建飛鳳營，根本不是關鍵。”
“這麽說，我是肯定沒有機會了？”呂媭失落的喃喃自語。
“沒有機會有什麽不好？”呂雉無奈的搖了搖頭，呂媭真是被那個位子迷惑住了，她說了半天，呂媭還是沒明白其中的關鍵問題。“那個位子有什麽好？他不封王，是怕別人有實力去搶那個位子，同樣道理，他也不會讓自己的子孫為了那個位子自相殘殺，就算姬姓宗室一樣。怎麽才能讓子孫不去搶那個位子？就是把那個位子變得沒有吸引力，變成一個隨手可棄的擺設。”
“隨手可棄的擺設？”呂媭撲嗤一聲笑了，笑聲中充滿了譏諷：“那可是王位，天下至尊。”
“唉呀，你啊。”呂雉恨鐵不成鋼的搖搖頭：“你還是沒明白。”
“我當然不明白。”呂媭眨了眨眼睛，賭氣說道：“你怎麽就明白了？”
“你想想看，他為什麽到現在不稱皇帝！”呂雉有些惱怒的說道：“你不會不知道，孔博士他們聯名上勸進書已經不是一次兩次了吧。”
呂媭點了點頭，又跟著搖搖頭。孔鮒聯合太學的師生上勸進書她知道，可是共尉為什麽不答應，一直不肯稱帝，她卻不能理解。她一直以為，共尉這是等大功告成再稱皇帝，可是現在聽呂雉這麽一說，似乎共尉根本就不打算做皇帝。
“王和皇帝有什麽區別，你不會不明白吧？”呂雉氣苦，口氣也變得有些嗆人：“想想，什麽人稱王，又是什麽人稱了皇帝，他們有什麽不同？”
呂媭沉思不語。王有很多，她不知道呂雉說的是哪一個，但是皇帝卻隻有一個，就是那個躺在鹹陽東南驪山裏的秦始皇——至於那個二世胡亥，自從投降之後就不知道被送到哪兒去養老了，不提也罷。秦始皇這個皇帝有兩大特征，一是大權獨攬，每天不批完一石的奏章不睡覺，把自己累得半死，最後還沒落什麽好名聲。這一點共尉和他正相反，共尉一個月也批不到一石的奏章，大部分事情都交給三公九卿了，白公、陸賈、酈食其他們忙得半死，他卻逍遙自在，也虧他好意思。秦始皇的第二個特點是子孫互相殘殺，胡亥為了那個皇位，一口氣將秦始皇當時在世的子女殺了個精光，這一點共尉想必也不想見到，不管是兒子還是女兒，不管是名正言順的還是名不正言不順的，他都疼愛有加，他肯定不會希望自己哪一個兒子將其他的兄弟姊妹殺了。如果從這兩點上想，呂雉說共尉要將王位變成一個可有可無的擺設，倒也不是沒有這個可能。
“記住，他要你強，你不強也強，他不希望你強，你強就是自找麻煩。”呂雉鄭重其事的對呂媭說：“學學薄姬，淡泊一點，你才能重新過上以前那種受寵的日子，而不是象現在一樣，天天患得患失的，看起來象個怨婦。”
“我是怨婦？”呂媭不滿的瞪了呂雉一眼，呂雉也知道自己說錯話了，連忙陪著笑：“姊姊說錯了，姊姊說錯了，妹妹原諒則個。”
呂媭被她逗笑了，沒好氣的甩開她的手，哼了一聲。
……
酈食其勃然大怒，一腳踢翻了麵前的案幾，上麵堆得老高的公文散了一地。
“給我查，一個個的查，把他們的老底全給我翻出來。”
屬吏們噤若寒蟬，一個也不敢吱聲。年關將近，所有官員們的考核也即將開始，誰也沒料到，忽然之間冒出來許多人揭發官員們有貪汙的劣行。這樣的事每年都有，但是象今年這樣突然集中暴發的，酈食其擔任禦史大夫八年以來，這還是第一次。
屬吏們心知肚明，知道這是商人們因為捐款的事情心裏不快，故意找麻煩。鹹陽的官員多多少少都有點權，雖然律法嚴，為吏之道一個個也背得滾瓜爛熟，可是要說都幹幹淨淨，那也是不可能的，特別是那些和商人交道打得多的部門，看著這些家夥一個個日進鬥金，心裏有點不平衡，借機揩點油，那是再正常不過了。商人們和氣生財，平時也不會吝嗇，但是今年不同，一下子被人強借了兩成家產，再看到這些官員，他們自然心裏有氣，自己不敢出頭，找一些人告狀，那還不是一句話的事情。
於是官員貪汙的案件如雨後春筍般的冒了出來，讓酈食其吃不消了。以往每年共尉問他官員的監察情況時，他都拍著胸脯說，大王英明，我大楚的官員都很清廉，現在怎麽說？
“大人，大戰在即，恐怕亂不得啊。”禦史中丞周昌匆匆的趕來，一麵讓人將地上的公文收拾起來，一麵小聲的勸道：“不少官員都在忙，這個時候如果徹查，隻怕……”
酈食其又羞又愧，十分傷心。他一個高陽酒徒，落魄半生，跟了共尉之後，一躍而成為三公之一，尊寵無比。共尉對他十分信任，將監察官員的重任交給他，他也自覺一直比較盡心盡力，卻沒想到，這個時候捅出來這麽大一件事，忽然之間，他認為清廉的官員都成了貪官，那他這個禦史大夫豈不是失職之極？
“怎麽能讓這些蠹蟲逍遙法外？”酈食其慢慢的冷靜下來，堅定的搖搖頭：“大王以法治國，如果就這麽放過了，還有什麽信義可言？法不責眾，我是禦史大夫，監察不力，我要負主要責任。我這就進宮去向大王請罪，自請貶退。”
“大人不可。”周昌大吃一驚，連忙說道：“大人貴為三公，又德高望重，是我大楚官員的楷模，如果大人自貶，那麽朝庭的臉色何在？大王一向器重大人，尊寵有加，如果大王因過失職，不僅大人的名聲毀於一旦，大王識人之明，也將因此受損啊。大人，請你三思啊。”
酈食其抬起頭，眼中寒光四射，大聲怒斥道：“你胡說什麽，有過不糾，那是君子所為嗎？我豈能因為這些虛名而欺君枉上？滾開！”
周昌麵紅耳赤，不敢吭聲。酈食其端端正正的坐好，鋪紙磨墨，寫了一份自劾的奏章，然後脫去自己的官服，去冠，親自捧著奏章，徒步向鹹陽宮走去，到了鹹陽宮前，將奏章雙手奉給門前的中郎，自己退到門旁，規規矩矩的跪了下來，聽候發落。
禦史大夫府和鹹陽宮隔得不遠，也就是二百步的距離，但是來往的官員不少，忽然看到酈食其這樣，都驚訝不已。沒多長時間，這件事就傳遍了附近的官邸。
共尉正在宮裏逗兒子玩，忽然看到中郎捧著一份奏章急急忙忙的進來，不免有些好奇，打開奏章一看，卻是酈食其自劾失職的奏章，也吃了一驚，再聽中郎說酈食其跪在外麵請罪，不敢怠慢，連忙起身出了宮。一見到共尉，酈食其趴在地上，老淚縱橫：“臣辜負大王的信任，死罪死罪。”
共尉趕上前去，連忙將酈食其摻了起來：“酈公，何至於此，快快進宮說話。”一麵說，一麵親自扶著酈食其進了鹹陽宮，將他扶到側殿，吩咐人打水給他洗了臉，然後才和聲問道：“酈公，為何如此？”
酈食其連連搖頭，將收到大量的舉報的情況說了一遍，然後伏在地上，連聲請罪。
共尉笑了：“就這事？”
“大王，這件事還小嗎？臣一直在大王麵前大言不慚的說，官員之中絕大部分都是清廉的，實際上並非如此，臣失職在先，欺君在後，愧對大王的信任，實在是無地自容啊。”
共尉看著這個痛哭流涕的老臣，忽然有些感慨，前世見慣了那些失職之後千方百計掩飾的官員，卻沒想到一個封建官僚卻有這樣的勇氣，不惜自毀名聲，敢於坦承自己的失職。
“酈公，你的責任，我們稍後再說，你還是先將這些舉報查實了之後再說吧。”