湯蘇蘇看著鄭潑皮媳婦，嘴角帶笑直言：“賣給你，反倒要被你說我貪銅板，我可不願自討沒趣，你還是另尋別處吧。”

鄭潑皮媳婦臉色驟變，咬牙道：“我才不會一直求你，明日我自己去街上買，比你這的好！”

說罷，拂袖憤然離開。

湯蘇蘇剛進院子，楊小寶就撲了上來，大聲說道：“娘，我捉了好多螞蚱，都關在背簍裏，用木板蓋著飛不走，一共四大簍，裏麵嗡嗡叫個不停！”

湯蘇蘇臉色凝重，心中判斷：幾日前村民抓螞蚱都困難，如今小寶半天就捉了四背簍，說明蝗蟲數量正在快速增多，且已開始啃食稻子，必須盡快用草藥試藥。

午餐眾人隻吃了兩個窩窩頭，湯蘇蘇安排後院的人照常幹活，隨後叫上湯成玉：“跟我進山，去尋找治蝗書中列出的草藥，為試藥做準備。”

路上，湯成玉手裏不停打磨著算盤珠子，算盤珠子全靠人工拋光，工作量大且勞累，必須打磨好才能裝到框架上。

夏日驕陽似火，陽光熾熱，山中雖樹木茂密，但二人走了一路，還是熱得滿身大汗。

湯蘇蘇朝著鮮有人來的僻靜區域走去，依靠係統提醒，識別一米範圍內的草藥。

途中遇到不少常見中草藥，芍藥、蒲公英、鹽烏頭等，這些草藥村民平時身體不適、皮肉受傷時會自行采摘，不見好才找張大夫開方。

湯成玉突然停步，指著一株草藥說道：“這是藿香，能驅蟲，咱們采摘些回家，給雞鴨驅蚊防叮咬。”

湯蘇蘇好奇問道：“你學過藥理？”

湯成玉搖頭：“崇文堂有書室，我曾看過草藥相關書籍，為提升記憶力背過部分藥材特性，並未係統學過藥理。”

湯蘇蘇心中感慨，科舉不涉及草藥知識，湯成玉卻主動涉獵，且跌落神壇後仍不自暴自棄，品性難得。

她借機問道：“你被崇文堂除名，到底是怎麽回事？”

湯成玉垂眼沉默，此事他隻告訴過楊老婆子和親生母親，本想自己扛過去。

片刻後，他聲音沉啞道出實情：“我沒有作弊，但夫子找到所謂人證、物證，證據確鑿，連山長都無力回天。”

他進一步說明：“汙蔑我的是遷江鎮縣尊之子和覃塘鎮大商戶侄子，二人在學堂為非作歹，想拉我入夥被拒後，就用卑鄙手段汙蔑我作弊。他們有權有勢，我無背景，根本無法抗衡，甚至覺得人生或許就此止步。”

湯蘇蘇笑著點破：“你嘴上認慫，夜裏卻還在偷偷下苦功，我近日睡前總能聽到堂屋傳來你的念書聲，夜裏漆黑無法翻書，你定然是在複習熟記的書卷，心裏仍存著科考的期盼。”

她又說道：“被崇文堂除名不代表不能參加院試，隻要有人擔保，依舊可以科考。”

湯成玉露出苦澀笑容：“科考擔保有兩種方式，一是五名考生互相作保，一人作弊其餘四人連帶責任，無人肯與我搭檔；二是官學廩生作保，我出身鄉裏，根本不認識廩生，兩種方式都做不到。”

湯蘇蘇寬慰道：“離院試還有六七個月，時間尚足，先不急著考慮擔保，你先幫我多找各類驅蟲藥材，每種都收集一些，為試藥做準備。”

湯成玉點頭應允，認真開始尋找。

二人繼續向深山深入，白天陽光直射，無需擔心狼出沒。

剛路過灌木叢，一隻小狼崽跑了出來，聞了聞二人氣息，看了湯蘇蘇一眼，便轉頭往深山跑去。

近兩個時辰後，二人收獲豐厚，背簍裏都裝滿了不同種類的草藥。

湯蘇蘇說道：“咱們回家，我取紙筆記錄所有藥材，後續試藥的每一步，你都詳細記好。”

湯成玉聽話照做，跟著她往家走。

回到家，湯蘇蘇叫來苗語蘭：“咱們把草藥分類整理好，再分別熬煮成藥水，為試藥做準備。”

隨後，她吩咐湯力富：“你去田間弄些稻穗回來。”

湯力富滿臉疑惑：“穀子還沒成熟，弄稻穗做什麽？”

湯蘇蘇道：“無需多問，照做即可。”

湯力富聽話前往田間，很快拿回一小把稻穗。

湯蘇蘇將稻穗分成多份，分別用不同藥水浸泡，對湯成玉說道：“你詳細記錄浸泡的藥材種類、藥水用量、稻穗份數等所有細節。”

湯成玉立刻提筆記錄。

楊小寶趕完鴨子回來，好奇湊上前：“娘，你在做什麽？”

湯蘇蘇點了點他的額頭：“等稻穗泡好，你拿去丟給蝗蟲吃。”

楊小寶瞪大雙眼：“太浪費了，稻穗怎麽能喂蝗蟲？”

湯成玉瞬間懂了意圖，向小寶解釋：“大姐是想試驗哪種草藥熬的藥水能滅蝗，若能找到有效藥材，就不用怕蝗災了。”

湯蘇蘇向湯成玉投去讚賞目光，心中暗道：治蝗書羅列的藥草眾多，此次隻尋到四五種，效果如何，必須通過試驗確定。

試藥正式開始，湯蘇蘇分別向四簍蝗蟲中，丟入浸泡過不同藥水的稻穗，靜靜等待一盞茶功夫，觀察蝗蟲反應。

試藥結果逐一顯現：

一號簍（艾蒿藥水稻穗）：蝗蟲依舊精神，卻不敢靠近稻穗，湯蘇蘇判斷艾蒿僅能驅蝗，無法滅蝗。

二號簍（五色梅藥水稻穗）：稻穗被吃掉五層，簍中所有蝗蟲全部中毒死亡，湯成玉立刻記錄“蝗食五色梅全亡”。

三號、四號簍（其他草藥藥水稻穗）：稻穗被全部吃光，蝗蟲僅萎靡不振，仍能飛，滅蝗效果極差。

湯成玉將所有試藥結果、蝗蟲反應，都詳細記錄在紙上，確保無遺漏。

後院幹活的楊老婆子聽到動靜，跑出來查看，見湯蘇蘇用稻穗喂蝗蟲，立刻拉長臉大聲斥責：“湯蘇蘇！你腦子糊塗了？穀子這麽珍貴，你竟敢拿來喂蝗蟲，太不懂得珍惜了！”

湯蘇蘇直接打斷她：“娘，你活做完了嗎？做完了就去喊裏正叔過來，我有急事和他商談。”

楊老婆子聞言，立刻應允，轉身前去叫裏正。

薄暮冥冥，夕陽餘暉灑向大地，湯蘇蘇家的教學照常開展，書聲琅琅。

湯成玉讓孩子們在教學沙盤中寫字練習。

湯成玉拿著試藥記錄紙張，與湯蘇蘇、趕來的裏正一同前往田間，準備展示試藥結果，商談後續治蝗事宜。

田間，橘色夕陽夢幻暈染，晚風悠悠吹拂。

裏正心中仍有疑慮，狠狠吸了口氣，對湯蘇蘇說道：“我性子實誠，別人說什麽都信，你說有法子滅蝗，我願意信，但你別忽悠我這個老頭子。”

湯蘇蘇道：“裏正叔放心，你看成玉記錄的試藥紙張，就知道我沒忽悠你。”

湯成玉隨即把記錄紙張遞給裏正。

裏正接過紙張查看，紙上的字大多認識，且數字多於文字，記錄著藥材數量、熬煮用水量、蝗蟲死亡數量等信息。

他雖能認出大部分字和數字，卻對試藥邏輯、草藥滅蝗原理一無所知。