湯成玉收回思緒，把鄧老太太給的銅板遞向湯蘇蘇，認真道：“大姐，你請我教書已經給了月銀，這些束脩我不能再收，你拿著。”

湯蘇蘇沒接，抬眼反問：“要是村裏還有更多人想讓孩子跟著你認字，你怎麽想？”

湯成玉一時語塞。他本隻想著教大姐家孩子還債，還完便走，從沒考慮過後續，可又暗自顧慮，自己走了，這些孩子便沒人教了。

湯蘇蘇見狀緩緩道：“不如你開個識字小班，教更多孩子。村民給的束脩全歸你，我就兩個小要求。”

“一是狗剩和小寶單獨上課，不跟其他孩子一起；二是加快他倆進度，讓狗剩盡快熟練珠算，小寶早日背熟《三字經》。”

她心裏另有盤算，自己早晚要離開陽渠村，小寶背熟經書，便能去街上私塾讀書，不用再依賴湯成玉。

湯成玉不知她的心思，點頭道：“要加快進度，就得每日白天再加一個時辰的課，大姐看可行？”

“這事你自己定，達到要求就行。”湯蘇蘇擺手。

湯成玉猶豫片刻，又道：“大姐，我想把銅板送給二姐，村民給的糧食就送湯家。二姐供我上學，湯家生養我一場，這些都是我該還的債。”

湯蘇蘇看著他，心中認可他的品性，笑著點頭：“我懂你的心思，就按你說的來，我都支持。”

夕陽餘暉灑下，院子染成暖橘色。

傍晚，湯蘇蘇家院裏聚了不少人，劉大嬸的小魚兒、鄧老太太的鄧小貓，還有村裏其他孩子，一共十來個。

娃兒們規規矩矩列隊坐好，湯成玉的識字小班正式開課，第一節便是珠算課。

早前湯成玉打磨的算盤珠早已裝好，四架嶄新的算盤整整齊齊擺桌上，孩子們見了眼睛發亮，一個個伸長脖子好奇打量。

湯蘇蘇沒旁聽，拿起鄧老太太給的銅板，轉身去楊家老宅，給楊老爺子送做算盤的手工費。

楊老爺子接過銅板又立刻遞回，堅決不收：“蘇蘇，這錢不能拿。做算盤的材料是山裏沒人要的樹，工具是自家的，珠子還是孩子們磨的，沒花一分錢，哪能要你錢。”

“老爺子，您就收下。”湯蘇蘇笑著，“成玉說您做的算盤，比仁寧堂最廉價的還耐看，五十枚銅板一個，四架正好二百枚，這是您應得的。”

她說完把銅板放桌上，轉身就跑。楊老爺子連忙起身去追，卻被楊老婆子攔下：“追什麽？收下！留著給狗剩、大富娶媳婦，二傻才比狗剩大幾個月都成家了，我正愁倆孩子的親事呢，這錢正好派上用場。”

湯蘇蘇跑回家，剛進門就聽見湯成玉嚴謹地教孩子們念珠算口訣，聲音清晰認真。

她轉頭看楊狗剩，卻見他眼神空洞、神遊天外，手裏攥著算盤一動不動，顯然半點沒聽進去。

湯蘇蘇心中輕歎，知道他還在為沈翠禾嫁給楊二傻傷心，想著得找機會跟他聊聊，解開他的心結。

夜幕降臨，裏正召集所有村民，按之前定的方案點燃篝火，誘殺田間殘留的蝗蟲。

近日陽渠村的滅蝗行動一直有條不紊，白天村民熬製五色梅藥水灑稻田，夜裏點篝火誘蝗再坑埋，如今田間幾乎見不到蝗蟲了，隻是空氣中還飄著五色梅燃燒和蝗蟲屍身腐爛的味道。

當日輪到湯力強帶隊巡村，他下課後立刻去交接。

這是他初次當巡村隊長，精神抖擻，腰杆筆直，一副認真負責的模樣。

身後跟著十二個十來歲的少年隊員，個個意氣風發。

湯蘇蘇在隊伍裏看到了鄭大虎。

想起初見時，他還搶楊小寶的野雞，整日和半大孩子鬼混搗蛋，如今卻安安穩穩站在巡村隊伍裏，變化著實不小。

鄭大虎身後還跟著三五個平時一起玩的孩子，雖不是隊員，卻執意跟著，一個個模樣認真盡職。

孩子們圍著湯力強央求：

“力強哥，下次裏正加人一定帶上我，我力氣大能打壞人！”

“我跑得最快，遇到情況能第一時間回村喊人！”

湯力強佯裝嚴肅板起臉：“裏正還沒說下次讓不讓我當隊長，你們先回去，別添亂。”

可孩子們不肯走，依舊跟在隊伍後麵，一步不離。

巡村隊往前走，遇到村中長輩，長輩們打趣：“裏正竟由著你們這些孩子亂來，這麽小的娃兒巡村有什麽用？真來賊能把你們全端了！”

湯力強昂首挺胸回懟：“長輩們等著看就好，我們一定守好村子，不讓賊進來！”

一幫半大小子浩浩****，在山裏山外、村裏村外巡了一輪又一輪，勁頭十足。

湯蘇蘇看著湯力強帶著巡村隊走遠，轉頭又見楊狗剩手握算盤，像被釘子釘在原地，連眼神都沒挪動一下。

她故意大聲咳嗽兩聲，楊狗剩毫無反應，依舊神遊天外。

湯蘇蘇無奈，提高聲音喊：“楊狗剩！”

楊狗剩猛然回過神，渾身一震，連忙起身：“娘，怎麽了？有事嗎？”

“沒事，跟我到外邊逛一逛。”湯蘇蘇搖頭。

楊狗剩以為母親要去田裏看莊稼，連忙把算盤藏進櫃子，抬腿就朝自家田地走，剛走兩步就被湯蘇蘇拉住衣袖。

“不是去田裏，去對麵的山坡。”湯蘇蘇笑著，“那裏能把月亮看得更清楚，想讓你陪我看看月色。”

楊狗剩心中疑惑，月亮在哪都能看，為何非要去山坡？

他誤以為母親想起了爹，心中難過，便默默收起悲傷，琢磨著該如何寬慰。

母子二人一前一後，來到對麵的半山坡。

這裏遍地石塊沒法種莊稼，隻有一片雜草和**的石子，十分荒涼。

湯蘇蘇找了個平整的石墩坐下，從衣兜拿出一小瓶楊梅酒，謊稱：“這酒是你爹在的時候親手釀的，藏了好些年，本想等你再大些再挖出來讓你嚐嚐。”

她拔開酒塞，濃鬱的酒香瞬間撲鼻，將酒瓶遞給楊狗剩。

楊狗剩對爹還有些模糊的印象，果然信了，以為母親思念父親，輕聲問：“娘，我爹居然還會釀酒？我怎麽不知道。”

湯蘇蘇心中暗道，你爹隻會幹農活、上戰場，哪會釀酒，如今他人不在了，隨便怎麽編都成。

她笑著道：“那時候你還小，當然不知道。你爹從沒嚐過這酒，他說酒的滋味很妙，淺酌一口就能消解萬千憂愁。”

楊狗剩在旁邊石墩坐下，把酒瓶遞回：“娘，還是你喝吧。我聽人說酒會醉人，醉了就能見到想見的人，你喝醉了，就能見到爹了。”他頓了頓，又補充：“娘，你見到爹，記得幫我問問他，在那邊過得好不好。”

湯蘇蘇扶著額頭滿心無奈，索性不再拐彎抹角，看著他直問：“你老實說，是不是還在肖想楊二傻的媳婦沈翠禾？”

楊狗剩聞言全身一僵，神情瞬間凝固。

他愣愣地看著天上的月亮，沉默許久，才深深歎了口氣，眼底滿是苦澀。

湯蘇蘇把楊梅酒再次塞到他手中：“喝兩口，喝了再慢慢跟我說。我知道你平時是悶葫蘆，幹聊聊不出什麽，喝點酒放鬆，話匣子就能打開了。”

楊狗剩沒有推辭，仰頭喝了兩大口。

這酒度數不高，帶著楊梅淡淡的香氣，溫熱清甜滑入喉嚨。

片刻後，他的思緒漸漸飄遠，神情也柔和下來，帶著幾分懷念，正要開口說初見沈翠禾的經曆。

湯蘇蘇立刻正色打斷，嚴肅道：“狗剩，我先提醒你，往後不能再叫她沈翠禾，要叫嫂嫂。她是楊二傻的媳婦，是你的嫂嫂，這一點必須記清楚。”

楊狗剩心中一陣苦澀，點了點頭，緩緩開口：“我知道，就是想起了過去的事。初識她的時候，她對我極好，總喊我狗剩哥，說心裏隻有我，還承諾以後給我洗衣服、做好吃的，陪著我過日子。”

他聲音低沉了許多，又道：“可後來，她說隻當我是親哥，沒有別的心思。那時候雖難過，卻也慢慢不再想了。”

“今日這般低落，隻是看到她嫁給二傻，想起了以前的那些承諾，並非還想讓她做我的媳婦。我清楚，她往後就是二傻的婆娘，是我的嫂嫂，不會再胡思亂想了。”

湯蘇蘇看著他，輕輕拍了拍他的手，露出認可的笑容：“能這麽想，就很好，說明你真的長大了，也真的走出來了。”

隨即，她話鋒一轉，拋出關鍵問題：“我再問你，往後你和沈翠禾同村居住，低頭不見抬頭見，難免碰到。若是有一天，她有事求到你跟前，你該如何做？”