顏主簿宣讀完賞賜，陸縣尊向前邁步，目光掃過眾人，語氣沉穩：“本府向來賞罰分明，有功必賞，有過必罰，絕不徇私。往後無論官差、夫子，還是莊稼戶，隻要心懷鄉鄰、有功於民，本府定有嘉獎。”
他又放緩語氣，盡顯親民：“本府廣開言路，你們若有難處、有良策，或是見不公之事，隨時可去府衙進言，哪怕是田間小事，本府也認真傾聽，絕不因你們是莊稼戶而輕視半分。”
湯楚站在人群中，暗暗讚許，心中感慨：多數官員剛愎自用，隻愛聽阿諛奉承，唯有陸縣尊肯傾聽底層心聲，實屬難得。
湯蘇蘇亦心生敬佩，暗自思忖：陸縣尊不擺官威、不嫌百姓卑微，願廣納良言，定是心係百姓、能為大夥謀福祉的好官。
陸縣尊擺了擺手，示意眾人起身：“都起來吧，不必多禮，本府今日是賞功，不是擺架子。”
村民們紛紛起身，大多人忍不住偷瞄陸縣尊——上次他來指導滅蝗，距離太遠未能看清，此次近距離相見，都牢牢記下他的模樣，暗自盤算著日後去鄰村炫耀這份榮耀。
陸縣尊徑直走到湯成玉麵前，語氣平和：“湯小夫子，你在崇文堂被除名一事，本府已然查清，不過是紈絝學子胡鬧，山長失職未能查明真相，委屈你了。”
湯成玉身子一僵，滿臉錯愕地抬頭看他。
“本府今日便派人與遷江鎮宋縣尊溝通，約束其公子，同時責令崇文堂山長派人接你返校，繼續備考。”
湯成玉內心震驚，他本以為要親自登門哀求才有希望，卻還是躬身婉拒：“多謝陸大人厚愛，隻是學生已然深思熟慮，決定留在陽渠村做夫子，同時自學備考，懇請大人體諒。”
陸縣尊微微一怔，隨即點頭讚許：“好，有誌氣。既然你心意已決，本府不勉強，日後院試，本府會安排官學廩生為你作保，絕不耽誤你前程。”
湯成玉深深躬身：“謝陸大人，大恩大德，學生沒齒難忘！”
一旁湯家眾人各懷心思。
湯老婆子方才一直盯著湯蘇蘇手中的百兩紋銀，暗自盤算著如何弄到手，要麽給湯成玉留作趕考費用，要麽補貼自家。
後來聽聞陸縣尊為湯成玉做主，她喜笑顏開，可湯成玉拒返校，又讓她急得愣神，礙於陸縣尊在場，隻能打定主意事後再與他理論。
湯族長連忙扯過所有湯家人，齊齊匍匐在地，高聲致謝：“草民等叩謝陸大人提攜！湯家定當囑咐玉兒好好讀書、心懷百姓，不辜負大人期望！”
湯成玉伏在地上，暗自立誓：日後若能仕途，必以陸縣尊為榜樣，做心係百姓、公正廉明的好官。
此時已近午時，楊裏正上前躬身邀請：“陸大人，一路辛苦，不如留在村裏吃頓便飯，陽渠村得大人厚愛，理應好好招待。”
陸縣尊輕輕搖頭，婉言拒絕：“不必了，蝗災剛過，百姓的糧食都是續命的口糧，本府不忍多食一口。等秋收收了穀子，糧食充足了，本府再來登門討飯，到時候可不許推辭。”
楊裏正連忙應聲：“不敢推辭，屆時定備上最好的吃食，迎候大人。”
提及秋收，湯蘇蘇眼中一亮，上前躬身進言：“陸大人，民女有一言稟報。如今蝗災暫歇，泥土中定有不少蟲卵，若不清除，來年恐再引發蝗災。民女想著，秋收時留八寸以上稻樁，待稻樁幹燥後翻土、焚燒田地，既能徹底消滅蟲卵，也能讓田地更肥沃。”
她借除蝗為由，委婉道出二茬稻種植的鋪墊，並未明說未實踐之事。
陸縣尊對湯蘇蘇的提議十分重視，邊聽邊點頭，當即吩咐顏主簿：“速速記下楊湯氏所言，一字不可漏，明日傳令下去，讓東台鎮所有村落秋收時均按此法行事，徹底清除蟲卵。”
“是，大人！”顏主簿連忙拿紙筆記錄。
吩咐完畢，陸縣尊登上馬車，擺了擺手：“本府還有公務，今日先離去，秋收後再來看望大家。”
馬車緩緩啟動，衙役前後護送，一行人聲勢浩大地離去，待身影徹底消失，陽渠村瞬間炸開了鍋，村民們圍在一起七嘴八舌議論。
“陸縣尊真是咱們的大恩人！三年稅收隻收百分之六，今年存糧肯定能多不少！”
“還有上千畝荒地，家裏兒子多要分家的，終於有地可種了！”
“可荒地再便宜也得有錢買啊，半兩一畝，咱們哪拿得出這麽多銀子，隻能看著。”
“雖難，但總比沒有強，好好幹活攢銀子，總能買上幾畝。”
楊裏正走上高處，高聲喝止：“大家肅靜！”
村民們立刻安靜下來，看向楊裏正。
“陸縣尊賞罰分明，咱們陽渠村也效仿大人，論功行賞！楊沉，把東西取來！”
楊沉快步拿來一個布包，打開後，五把近兩尺長、刀口鋒利的鋼刀赫然出現，泛著冷冽寒光。
“這是打劫匪所得，此事萬萬不可外傳，免得引來其他劫匪報複，連累全村。”楊裏正鄭重叮囑，村民們紛紛點頭。
他拿起第一把鋼刀，高聲道：“第一把賞給劉應材！你巡村時及時發現賊人上報，避免村子遭搶，立下大功！”
劉應材連忙上前，雙手接過鋼刀，激動地說：“多謝裏正！有了這把刀，我巡村更有底氣，定護好百姓和糧食！”
楊裏正又拿起第二把，看向湯力強：“第二把賞給湯力強！你直麵賊人，勇猛打暈賊人頭目，這份勇氣值得嘉獎！”
湯力強滿臉不可思議，上前接過鋼刀，憨厚地說：“多謝裏正，我一定好好保管，護好咱們村，不讓賊人再來撒野！”
“剩餘三把鋼刀暫留，日後誰為村裏立功、護村護民，本裏正便賞給誰！”楊裏正舉起剩餘鋼刀，又嚴肅立下規矩，“我定一條規矩，這些鋼刀隻能對著賊人和敵人，絕不可傷害本村人、欺壓鄉鄰！若有人用鋼刀搶糧、傷人，定嚴懲不貸！”
劉應材和湯力強神色嚴肅地許諾：“請裏正放心，鋼刀隻斬賊人，絕不傷本村一人！”
村民們看著二人手中的鋼刀，個個眼紅，暗自下定決心，日後要好好為村辦事，爭取立功得刀。
賞完鋼刀，楊裏正又高聲宣布：“陸縣尊賞的上千畝荒地，本裏正決定，陽渠村村民購買，隻需半兩一畝！此前本村荒地售價八錢一畝，雖仍不易，但省了三百銅板，給沒地、地少的鄉親留個希望。”
村民們再次沸騰，滿心歡喜。
湯蘇蘇當即上前應聲：“裏正，民女願意購買荒地！民女剛得賞銀，想把溝坨山的荒地全部買下，還請裏正派人幫忙丈量。”
楊裏正點頭笑道：“好！湯小娘子有魄力！溝坨山約兩百多畝，我即刻派人隨你丈量，今日便辦好地契。”
村民們紛紛表示理解：“鄉下人有銀子先買地，地是安身立命的根本，有地心裏才踏實。”
“湯小娘子立了大功得賞銀，買地也正常，往後日子定會越來越好。”
一旁的湯老婆子聽聞，瞬間暴怒，猛地衝上前指著湯蘇蘇破口大罵：“你這個敗家娘們，瘋了是不是！”
她氣得渾身發抖，臉色鐵青，聲音尖利：“那百兩紋銀，本就該留著給玉兒做趕考費用、買筆墨請先生，你倒好，竟用來買地！你是不是故意的，想耽誤玉兒前程！”
湯蘇蘇神色平靜，靜靜站在原地，沒有辯解——她早已料到湯老婆子會有這般反應，買地的心意，誰也攔不住。