沈翠禾滿心憤懣，低頭走在回陽渠村的必經村道上，迎麵遇上楊德福駕車，牛車上載著楊狗剩和湯力強。

她立刻挺直身子，快速整理衣物和頭發，麵上漾起淡淡的憂慮，抬眼望向牛車。

湯力強第一個認出沈翠禾，揚聲喊她，楊德福隨即停下牛車，開口詢問：“翠禾娘子，你怎的獨自站在這？”

沈翠禾眸光微閃，謊稱：“是二傻讓我在這等，給狗剩兄弟帶句話。”

湯力強聞言，忙讓楊德福繼續駕車先走，楊狗剩則退後幾步站定，眼神警惕：“二傻要帶話，怎的不親口跟我說？”

上午日光明亮，沈翠禾立在道旁綠蔭中，身上嶄新的青底粉菊衣裳格外亮眼。

她微揚下巴，眼眸靈動，雙手輕輕揪著衣角，神色嬌柔，望著楊狗剩。

楊狗剩見狀，瞬間聯想到湯蘇蘇曾用類似神態說過的、讓他起雞皮疙瘩的話，腳下一錯，又連忙後退幾步。

沈翠禾麵露哀怨，輕聲抱怨：“狗剩兄弟，怎的這般生分？我一直把你當作親哥哥，今日是有難處，想求你幫個忙。”

楊狗剩神經瞬間緊繃，心頭一沉，誤以為她又要借糧。

沈翠禾麵色微僵，顯然沒料到他還記得之前借糧的事，隨即緩聲說明來意：“二傻想跟著湯小夫子念書，可家中沒有銀子，我知曉楊家得了陸縣尊的賞銀，家境寬裕，想跟你借二兩，就二兩便夠。”

楊狗剩用陌生的眼神死死盯著沈翠禾，心中暗道，她比湯老婆子還要可惡。

湯老婆子搶錢是為孫兒趕考，好歹還是親戚，沈翠禾竟張口就要二兩白銀。

他冷聲坦言：“昨日的賞銀，我從未碰過，全被蘇蘇姐收著藏好了。況且念書隻需十文錢，你們若連十文都拿不出，便不必念了。”

說罷，毅然轉身，頭也不回地離開。

楊狗剩回到楊家，立刻將沈翠禾借銀的事，一五一十告訴了湯蘇蘇。

湯蘇蘇聞言，點頭稱讚：“你做得對，沒有錯。”

同時又細細叮囑：“往後在村裏，不可與閨閣女子、新過門的媳婦單獨講話，免得被村裏人看見，亂傳閑話，惹來是非。”

楊狗剩皺著眉，一臉委屈：“不是我要跟她單獨講話，是湯力強不等我，直接跟著牛車走了。”

湯力強站在一旁，撓著頭，滿臉不好意思：“我當時也不懂她要借錢，隻想著先走，下次我見著沈翠禾，一定攔著她，讓你快跑。”

湯蘇蘇看著二人模樣，忍不住笑了起來。

笑過之後，湯蘇蘇心中漸漸凝重，她意識到，陽渠村裏，肯定還有不少人惦記著自家的銀子。

與其留著銀子惹人覬覦，不如盡快把銀子花出去，才能避免惹來更多麻煩。

她站在院中，暗自糾結，建房是建青磚瓦的新房，還是建土磚茅草房。

土磚房冬暖夏涼，也符合村裏的境況，可她來自現代，骨子裏更偏愛幹淨整潔的磚瓦房。

待忙完手中的活計，湯蘇蘇徑直前往裏正家，向他谘詢建青磚房的相關事宜。

裏正聽罷，直言：“如今這年月，青磚金貴得很，三塊銅板才能買一塊，放在以往，一塊青磚都能換一斤蕎麥麵。”

湯蘇蘇又問：“那若是建七八間屋子的青磚房，約莫需要多少塊青磚？”

裏正低頭粗略計算一番，隨即瞠目結舌：“青磚個頭小，每間屋要砌四麵牆，每麵牆還得砌兩層，再加上院牆、門樓這些，至少得四五萬磚塊。單是買磚，就需要近二百兩白銀，再加上蓋瓦、請工匠的費用，總共至少得三百五十兩。”

湯蘇蘇在心中快速核算，隨即決定退而求其次，先建土磚房，但若地板必須鋪青磚，這樣既能避免雨天屋內泥濘，也不會太過出挑，惹人注意。

她請裏正幫忙打聽青石磚的售賣地點，裏正爽快答應：“這事包在我身上，等收完穀子，我便去周邊打聽。”

二人閑聊間，提及明日便可開始收穀子，裏正立刻起身，喊來楊非成、楊非墨，讓二人去通知全村人，傍晚到大榕樹下開會。

暮色降臨，陽渠村的村民紛紛聚集到大榕樹下，裏正站在高處的石墩上，喜氣洋洋地宣布：“今年多虧了湯小娘子，咱們解決了旱災、蝗災，明日起，正式收穀子！”

隨後話鋒一轉，著重強調：“還有一件事，收穀子時，稻樁必須留夠八寸以上，隻有這樣，才能徹底滅了泥土裏的蝗蟲卵，否則來年蝗災還會肆虐莊稼。”

話音剛落，楊厚財第一個站出來反對：“裏正，焚田滅卵我同意，可留八寸高的稻樁，太影響收割效率了！原本一天能收五分田，這麽弄，至少得多耽擱半日！”

鄭潑皮立刻附和，扯著嗓子喊：“是啊裏正，留三寸左右就夠了，照樣能焚燒滅卵，何必多費功夫！”

裏正心中堅信湯蘇蘇的辦法定是正確的，況且陸縣尊也已通知東台鎮所有村子照做，隻當二人是故意刺頭挑事。

他氣笑著回應：“你們願意留多長，隨你們的便！蟲卵子長在你們自家田裏，滅不完，來年鬧蝗災，也是你們自家的事，村裏人不會管你們。”

說罷，大手一揮，宣布散會。

村民們紛紛散去，楊厚財獨自站在原地，滿心不甘與憤懣。

他一人要收七八畝穀子，本就累得夠嗆，心裏不願服軟，可又不敢讓穀子爛在田裏，最終隻能歎口氣，決定先讓家人回家，自己先去田裏，把穀子收起來再說。

楊厚財正打算去楊鐵鍬家借農具，一抬頭，便看到藍寡婦朝他走來。

自二人的奸情被發現後，他們便像避瘟疫一般，從不在光天化日下碰頭，生怕被村裏人看見，說三道四。

藍寡婦走到近前，朝楊厚財遞了個眼色，眼神示意他去村後野林講話。

楊厚財麵露猶豫，想拒絕，藍寡婦當即麵色一沉，主動上前一步，眼神帶著逼迫。

楊厚財無奈，隻得硬著頭皮，跟在她身後，前往村後野林。

到了野林深處，四下無人，藍寡婦停下腳步，緩緩抬手，摸著自己的腹部，抬眼望向楊厚財，一字一句道：“我想，我應該是懷上了。”

七月下旬，驕陽似火，曬得地麵發燙，陽渠村正式拉開了秋收的帷幕。

不止陽渠村，整個東台鎮，乃至撫州所有的縣鎮，都在此時收穀子，農家人迎來了全年最忙碌的十來天。

撫州的村道上，停著多輛裝飾規整的馬車，車邊站著數位身著官服的衙役，神色肅穆。

領頭的是約莫四五十歲的撫州州府大人，他身姿挺拔，神色威嚴，雙手背在身後，立在道旁，目光深沉凝重地望著遠處忙碌的農田。

州府大人緩緩開口，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的威嚴，身旁的衙役連忙俯身傾聽。

他直言：“當前局勢嚴峻，北邊幹旱嚴重，顆粒無收，南邊洪水泛濫，民不聊生。撫州地處南北交界，雖有遷江鎮、覃塘鎮、東台鎮這幾個鎮子，發掘水源、消蝗保糧，有了收成，可如今撫州境內，已經出現了流民。”

頓了頓，他繼續道：“流民問題若是蔓延開來，後果不堪設想。為了安撫流民，穩定局勢，本府決定，加收撫州境內所有縣鎮當年的稅收。”