陸昊皺緊眉頭，語氣裏滿是不屑與質疑：“辦學堂、當教書先生，隻有秀才才有資格！你不過是個童生，連秀才都沒考中，也敢妄自授課，不怕誤人子弟？”

他自小在縣尊府長大，耳濡目染皆是“秀才方能執教”的說法，從未想過還有例外。

要知道，東台鎮下轄三十多個村子，偏僻貧瘠，僅有六七個村子出過秀才、辦得起私塾，陽渠村從來不在其中，村裏大多人連自己的名字都不認識。

“陸公子說得不對！”楊小寶立刻仰著小臉反駁，語氣堅定，“我們不用考科舉，也不用辦正規學堂，大家隻是想認幾個字、學些算術，不至於被人騙。玉舅舅識字、懂算術，就能教我們，和秀才身份沒關係！”

陸昊被楊小寶問得一噎，張了張嘴，竟無言以對。

他拉不下臉認輸，又實在無聊，便嘴硬道：“哼，我倒要看看，你一個童生能教出什麽名堂，我跟你們一起去！”

說著，便厚著臉皮，跟在湯成玉和孩子們身後，往楊家宗祠走去。

上課的地方就在楊家宗祠的院子裏，是一處簡陋的露天課堂，沒有屋頂遮擋，隻有一片平整的空地。

院裏的桌凳高矮不一、樣式雜亂，有的是自家閑置的舊木桌，有的是幾塊木板拚湊而成，還有的凳子缺了腿，隻能用石頭墊著才能坐穩，簡陋得不能再簡陋。

來上課的學生，年紀跨度極大，模樣也參差不齊。最年長的是二十出頭的湯力富，平日裏忙著地裏的農活，卻依舊擠出晚上的時間趕來識字；

最年幼的是個四歲多的小男孩，紮著兩個小揪揪，臉上還掛著鼻涕，被家裏人送來，隻求能認幾個簡單的字。

其餘十幾個半大孩子，都是村裏農戶家的，白天跟著家裏人割穀、脫粒，累得渾身酸痛，眼底卻依舊滿是求知的期盼。

湯成玉走到院子中央的石板前，拿起一根木炭，在石板上寫下“一而十，十而百。

百而千，千而萬”，隨後轉過身，語氣溫和地對眾人說道：“昨日我們學了這幾句，今日先來複習一遍，誰能說說，這句話是什麽意思？”

話音落下，院子裏瞬間陷入死寂。所有學生都低著頭，大氣不敢出，一個個縮著脖子，生怕被湯成玉點名——他們底子薄弱，雖跟著讀了幾遍，卻依舊似懂非懂，生怕說錯了被人笑話。

楊狗剩、楊小福站在人群中，其實隱約懂幾分，可二人性子內斂，不願出風頭，也跟著低下頭，沉默不語。

一旁的陸昊見狀，忍不住嗤笑出聲，語氣裏滿是嘲諷：“哈哈哈，真是愚鈍！這麽簡單的句子都不懂，我三歲的時候，就已經熟讀《三字經》了。這說的是十進製計數原理，一到十，十到百，百到千，千到萬，依次遞增十倍，連這點道理都不明白，還來上學？”

他話音剛落，楊小寶就立刻站起身，語氣流利地說道：“陸公子說得對，這就是算術裏十進製的基本原理，一乘以十是十，十乘以十是百，以此類推，就能算出更大的數。”

陸昊臉上的得意瞬間僵住，難以置信地看著楊小寶，皺著眉頭厲聲質問：“你既然懂，剛才為什麽不說話？故意裝不懂，看我笑話是不是？”

“並非如此。”湯成玉上前一步，語氣平淡地解釋道，“是我叮囑小寶他們，不要急於開口，給其他同窗多留些思考的機會。求學之事，重在領悟，而非攀比誰先說出答案。”

說完，他轉頭看向陸昊，語氣裏帶著幾分不耐：“陸公子，若是你隻是來嘲笑眾人、擾亂課堂的，便請你離開，不要耽誤孩子們學習。”

湯力富也主動站起身，對著陸昊拱了拱手，語氣誠懇：“陸公子，我這裏有凳子，你若是願意安靜聽課，便坐下；若是不願，還請移步，莫要打擾我們。”

陸昊被懟得滿臉通紅，自尊心作祟，嘴硬道：“哼，誰要聽你們這些小兒科的課？我才不屑於在這裏浪費時間！”

說著，便甩了甩手，故作傲氣地轉身，大步走出了宗祠院子，可腳步卻不自覺地放慢，心裏莫名有幾分不甘與好奇。

院裏，湯成玉沒再理會他，轉身繼續授課，拿起木炭，一邊講解，一邊領著眾人齊讀：“一而十，十而百。百而千，千而萬……”

朗朗的讀書聲，順著風飄出院子，傳到了剛走出不遠的陸昊耳中。

他腳步頓住，猶豫了片刻，終究還是忍不住，悄悄駐足，探頭往院子裏望去。

這一眼，讓他徹底怔住了。

院子裏的幾十位學生，白天勞作疲憊，衣衫上還沾著穀灰和泥土，臉上滿是倦意。

可此刻，他們看著湯成玉的眼神，卻純粹又熾熱，滿是求知的光芒，那份發自內心的渴望，是他從未見過的模樣。

陸昊的心底，莫名被觸動了。他從小到大，錦衣玉食，有人逼著他讀書、練字，可他從來都是敷衍了事，從未有過這般求知的念頭。

他看著這些孩子，明明身處貧瘠之地，明明整日勞作，卻依舊不肯放棄學習，忽然覺得，自己先前的嘲諷，太過可笑，也太過膚淺。

沉默片刻後，陸昊放下身段，轉身重新走進了宗祠院子，腳步放得極輕，生怕打擾到眾人。

湯成玉察覺到他的到來，眉頭立刻皺了起來，語氣裏滿是不滿，低聲提醒：“陸公子，我已說過，不要打擾孩子們學習，你若是不願離開，便安靜站在一旁，不許插話。”

“我不插話。”陸昊卻輕輕推開他，徑直走到石板前，語氣裏沒了先前的嘲諷，多了幾分認真，“我就是想問，你們明明這麽辛苦，為什麽還要熬夜來學習？”

湯成玉愣了一下，終究還是停下了授課，示意孩子們安靜，輕聲道：“你想問什麽，便問吧。”

陸昊抬眼，掃過院子裏的眾人，緩緩發問：“你們白天割穀、脫粒，累得連腰都直不起來，晚上不好好在家休息，反倒來這裏認字、學算術，難道，你們都想做官，想通過讀書，擺脫現在的日子嗎？”

最先開口的，是湯力富，他撓了撓頭，語氣樸實又真誠：“我沒想過做官，我就是想多識幾個字，以後出門趕集、與人打交道，不至於因為不識字，被人騙、被人笑話，能看懂自己的名字，能看懂家裏的收成賬本，就夠了。”

緊接著，楊狗剩也站起身，眼神堅定：“我想學會算術，以後長大了，想開個鋪子，做大買賣，不至於因為算不清賬，被人坑騙，能憑著自己的本事，掙些銀錢，讓家裏人過上好日子。”

“我就是不想太笨。”湯力強撓了撓臉，語氣直白，“以前，別人都笑話我不識字、不會算術，說我是傻子，我來這裏學習，就是想努力一點，變得厲害一點，再也不被人笑話。”

輪到楊小寶時，他挺直小小的身子，語氣認真，一字一句地說道：“我娘告訴我，知識比金銀還要珍貴，金銀會花完，可學到的知識，會一輩子留在自己身上；無知，比家境貧苦更可怕，就算家裏再窮，隻要有學問，就不至於被人欺負。”

他頓了頓，又繼續說道：“我讀書，不是為了考科舉、做官，就是想充實自己，多學些東西，以後能幫到娘，幫到家裏人。玉舅舅也跟我說過，識字能明事理，學詩能養心性，學算術能辨盈虧，這些，對我們每個人，都有好處。”

湯成玉站在一旁，聽著楊小寶的話，瞬間怔住了，眼底滿是感慨。

他一直以為，自己苦讀多年，隻為科舉成名，卻沒想到，大姐一個普通的農婦，竟有著這般通透的道理，有著曆經苦難得來的生活智慧，這份智慧，遠比書本上的知識，更讓人動容。

其他的孩子，也紛紛站起身，說出了自己的想法——有人想學會寫信，以後能給遠方的親人寫信；

有人想學會算術，能幫家裏記賬；

還有人想識幾個字，能看懂村裏的告示。

沒有一個人，是為了科舉做官，所有人的願望，都簡單又純粹，隻為了自身成長，隻為了能變得更厲害一點。

陸昊站在原地，徹底沉默了，臉上沒了先前的傲氣與嘲諷，眼底滿是複雜。

他靜靜地站到一旁，不再插話，隻是默默地看著湯成玉授課，看著孩子們認真學習的模樣，心裏，悄然發生了變化。

等湯成玉教完成語識字，便繼續授課，這一次，教的是珠算。

陸昊抬頭望去，隻見二三十個孩子，紛紛從懷裏掏出自己的算盤。

這些算盤，樣式簡陋，大多是用普通木材製作而成，珠子也不夠光滑，邊緣還有些粗糙，卻被孩子們小心翼翼地保管著，沒有一絲破損，看得出來，他們十分珍惜。

他忍不住，輕聲詢問身邊的楊小寶：“你們怎麽都有算盤？這些算盤，是從哪裏來的？”

楊小寶一邊擺弄著自己的算盤，一邊輕聲回答：“這些算盤，都是楊老爺子做的。之前，我們想學珠算，可沒有算盤，爹娘就一起去找楊老爺子，各家自出木材，讓楊老爺子幫忙做算盤的框架和珠子，打磨的活兒，我們自己來做，手工費，就是給楊老爺子一斤白米。”

他頓了頓，又補充道：“秋收之後，村裏人都越來越重視學習，覺得識算術很重要，紛紛拿家裏的穀子，去找楊老爺子做算盤，沒多久，我們就都有自己的算盤啦。”

陸昊點了點頭，心裏滿是感慨，他從未想過，這些孩子，為了學習，竟能這般用心，這般珍惜來之不易的機會。

不知不覺，夜色徹底降臨，天色越來越暗，夜幕籠罩了整個村子。

宗祠院子裏，漸漸亮起了幾盞油燈，昏黃的燈光，照亮了孩子們認真的臉龐，也照亮了湯成玉授課的身影，顯得格外溫暖。

與此同時，湯蘇蘇家裏，農活也漸漸收尾了。

多虧了白天宋誌鋒一行人幫忙，夜裏脫穀的工作量，減少了不少，一家人分工合作，有條不紊地忙碌著，沒有一絲懈怠。

沒人主動提及，可所有人都清楚，今年的收成，並不理想。

剛經曆過蝗災和幹旱，地裏的穀子，長得稀疏又幹癟，顆粒不飽滿。

往年，一畝地能收近四百斤穀子，今年，每畝地，也就隻能收二百斤左右，還不及往年的一半。

湯家一共有六畝地，算下來，總產也就一千二百斤左右。

而朝廷的賦稅，是收成的百分之六，算下來，大約要交一百斤穀子。

衙門會逐村收糧、當場驗收，糧食的幹濕、飽滿度，都有嚴格的要求，半點無法作假，村裏人唯一能做的，就是盡量讓糧食不幹透，多湊一點重量，能少交一點，是一點。

院子裏，家人分工明確，各司其職：苗語蘭蹲在地上，小心翼翼地裝著穀粒，動作輕柔，生怕灑出一粒，裝好一袋，便喊湯力強，讓他抱進屋裏，放在幹燥的地方，等明日天放晴，再拿出來曬一曬，防止發黴變質；

湯成玉拿著杈子，將脫完粒的稻草，一一撥到一旁，擺放整齊，方便後續處理；

湯力富則拿著繩子，將稻草捆成一束一束的，堆成整齊的草垛——這些稻草，用處極大，冬天可以用來引火、鋪床，還能用來保暖，堆好之後，他還特意在草垛頂部，蓋了一層茅草，防止下雨淋濕、發黴；

阿貴則去了廚房，燒起了熱水，準備讓大家忙完之後，能洗個熱水澡，緩解一天的疲憊。

所有人都在忙碌，唯有陸昊，最是清閑。

他在院子裏四處閑逛，看著眾人忙碌的身影，一會兒看看苗語蘭裝穀粒，一會兒看看湯力富捆稻草，心裏竟有幾分無所適從，第一次覺得，自己這般無用，連些簡單的農活，都不會做。

逛了一圈，他終究還是走到了湯成玉身邊，看著湯成玉熟練地撥弄著稻草，語氣裏，少了先前的嘲諷，多了幾分認真，還有幾分困惑：“我爹臨走前，特意叮囑我，讓我多向你學習，說你聰慧、懂事，可你整日裏，不是幹農活，就是教書，根本沒有時間念書、備考，怎麽能學好？怎麽能考中秀才、舉人？”

湯成玉停下手中的動作，轉頭看向他，語氣平淡，卻蘊含著深意：“在我看來，幹活也是一種學問，世間萬物，皆可學習。農活裏的道理，書本上未必有，你若是沒事，便過來一起幹，說不定，能學到一些，書本上學不到的東西。”

“幹活也算學問？”陸昊嗤笑一聲，滿臉不屑，語氣裏滿是鄙夷，“我才不幹這些粗活，髒兮兮、累兮兮的。在這偏僻的村子裏，整日裏幹農活、教小孩，純粹是浪費時間，不如好好念書，背誦詩文。若是我爹回來考核，我答不上來，又要被他罵冥頑不靈、朽木不可雕了。”

他從小到大，從未幹過農活，也不屑於幹這些粗活，在他眼裏，唯有讀書、考取功名，才是正經事，幹農活，不過是下等人做的事，難登大雅之堂。

就在這時，湯蘇蘇擔著最後一擔稻草，回到了院子裏。

她放下扁擔，捶了捶酸痛的腰，臉上露出幾分疲憊，緩緩走到兩人身邊，休息了片刻，緩過勁來後，看著陸昊，忽然開口，語氣平淡地問道：“陸公子，我倒想問問你一個問題，若是你答對了，便算你有學問，不負你爹的叮囑，如何？”

陸昊聞言，眼睛一亮，瞬間來了興致，臉上又露出了傲氣，語氣篤定：“盡管問！我熟讀史書，學識淵博，上知天文，下知地理，怎會被你一個普通的農婦難住？你盡管出題，我定能對答如流！”

他滿心傲氣，根本不相信，湯蘇蘇一個常年待在偏僻村子裏的農婦，能提出什麽難住他的問題，隻當她是隨口問問，想試探他的學識。

湯蘇蘇輕輕搖了搖頭，沒有理會他的傲氣，語氣漸漸凝重了幾分，緩緩道出了問題的背景：“如今，世道不太平，北方遭遇大旱，土地幹裂，顆粒無收，百姓食不果腹；南方遭遇水災，洪水泛濫，淹沒良田、衝毀房屋，百姓流離失所；南北交界處，又遭遇蝗災，蝗蟲過境，寸草不生，無數百姓，無糧可吃，隻能背井離鄉，淪為流民。這些流民，四處遊**，食不果腹，衣不蔽體，已然成為朝廷的一大隱患。”

說完，她抬眼，目光平靜地看著陸昊，緩緩提出了問題：“我問你，若是此刻，你身為朝廷官員，手握實權，麵對這些流離失所、走投無路的流民，你會如何處理？”

陸昊臉上的傲氣，瞬間僵住，臉上露出了震驚的神色，瞳孔微微收縮。

他萬萬沒想到，一個常年待在偏僻村子裏、從未出過遠門的農婦，竟然能說出這般話，竟然能關注到流民這樣的朝廷大事，還能提出這般有深度、有格局的問題。

他一直以來，都覺得湯蘇蘇隻是個普通的農婦，頭發長、見識短，隻會幹農活、做家務，眼裏隻有柴米油鹽，卻沒想到，她竟有這般眼界和格局，能看透流民背後的隱患。

這一刻，他不由得反思，自己先前，是不是太過偏見，太過輕視她了，把她看得太過淺薄。

更何況，流民問題，確實是朝廷的一大難題，關乎江山社稷的穩定。

他熟讀史書，清楚地記得，前朝，就是因為流民四起，朝廷處置不當，沒有安撫好流民，最終引發流民起義，一步步走向滅亡，可見，流民隱患，不容忽視。

沉默片刻後，陸昊收斂了臉上的傲氣，語氣變得鄭重起來，不再有先前的輕佻，緩緩回答：“史書有載，麵對流民，朝廷通常采用的，是武力鎮壓與撫慰並行的策略。一方麵，派遣官兵，鎮壓那些聚眾鬧事、搶奪糧食、擾亂治安的流民，嚴厲處置為首之人，防止事態擴大，震懾其他流民；

“另一方麵，開設粥棚，發放糧食和衣物，安撫那些安分守己、走投無路的流民，再將一部分流民，遷往土地肥沃、人口稀少的地方，開墾荒地，自給自足，以此，化解流民隱患，穩定江山社稷。”