宋縣尊盯著滿臉不服的宋誌鋒，語氣沉重又嚴厲：“你可知農業是國之根本？百姓能吃飽飯，國家才能安穩。那新式石滾，看似普通，卻能幫百姓省一半脫粒的力氣，惠及全村、全縣百姓，這便是實實在在的大功！”

他指著宋誌鋒，字字懇切：“陸昊頑劣，卻能想出改良石滾的法子，金輝煌動手製作，二人都能立功；而你，隻知埋首讀書，不懂民生疾苦，就算院試奪魁，又有何用？”

宋誌鋒被訓得啞口無言，沉默片刻，終究還是鬆了口：“我去便是，但我要親自看看，陸昊那頑劣之徒，到底是不是真的長進了。”

宋縣尊見他答應，臉色稍緩：“明日我便派人送你去陽渠村，你好生體驗農家生活，好好向陸昊、湯成玉學習，莫要再眼高手低。”

另一邊，金輝煌急匆匆跑回金家，一進門就對著金老爺子高聲喊道：“爺爺，好事！大好事！我做的新式石滾，被陸大人寫進奏折，上報給知府大人了！”

金老爺子正坐在太師椅上喝茶，起初不以為意，擺了擺手：“不過是個石頭工具，值得這麽大驚小怪？”

“不是普通工具啊爺爺！”金輝煌急聲道，“是陸大人親手上的奏折，還提了我的功勞，這可是能記入政績的大事！”

金老爺子聞言，瞬間坐直身子，神色變得鄭重起來：“你說真的？陸大人真的把你寫進奏折了？”

“千真萬確！”金輝煌點頭如搗蒜。

金老爺子當即吩咐：“快，把製作石滾的石匠、耗時、具體用法，還有能省多少人力，一一寫清楚，半點都不能漏！這功勞是你憑手藝掙來的，名正言順，咱們金家必須牢牢拿到手，不能被旁人搶了去。”

他略一思索，又補充道：“你再去一趟覃塘，找譚縣尊，讓他也上一道奏折，報備石滾的事，提及你的功勞，這樣一來，就算陸大人那邊有疏漏，咱們也能萬無一失，避免功勞被獨占。”

“還有，你立刻去陽渠村，把石滾的用法、管護技巧，再仔細弄明白，萬一知府大人追問，你也好對答如流。”

金輝煌連忙應聲：“好，爺爺，我這就去辦！”

傍晚，湯蘇蘇家的院子裏，飄起了濃鬱的鹵香味。

阿貴從江頭鎮回來，手裏拎著兩大袋豬下水，臉上滿是疲憊，卻難掩笑意：“湯姑娘，卓家那邊我已經定好了，每天的豬下水，都按十文錢一斤給咱們留著，明天一早就能拿貨。”

湯蘇蘇看著他辛苦的模樣，笑著遞過一枚煎蛋：“辛苦你了阿貴，這枚煎蛋給你，補補身子。”

阿貴連忙接過，受寵若驚：“多謝湯姑娘，不辛苦，都是奴才該做的。”

隨後，湯蘇蘇便帶著苗語蘭，把三十多斤豬下水清洗幹淨，分成兩鍋，放進鹵料，生火鹵製。

沒過多久，醇厚的鹵香就飄滿了整個院子，勾得人直流口水。

楊小寶踮著腳尖，頻頻望向廚房，忍不住咽了咽口水，被楊狗剩一把拉住：“別亂動，這些鹵肉是用來做生意的，不能隨便吃，等賺了錢，再給你買好吃的。”

楊小寶撇了撇嘴，卻也聽話地收回目光。

兄弟倆湊在一起，小聲商量著，等鹵肉生意做起來，賺了錢，就去鎮上買麻花、糖糕，還有各種好吃的點心。

楊小寶好奇地問陸昊：“昊哥，城裏的點心是什麽味道的？是不是比麻花還好吃？”

陸昊來了興致，眉飛色舞地給他們講城裏的點心，院子裏的氣氛，溫馨又融洽。

晚飯時，眾人圍坐在一起，吃著簡單的飯菜，楊狗剩猶豫了片刻，還是忍不住試探著問湯蘇蘇：“娘，我聽說，村裏有人問你，以後還會不會嫁人……你是不是真的打算，一輩子守寡，不再嫁人了？”

這話一出，陸昊猛地抬起頭，眼神緊緊盯著湯蘇蘇，連手裏的筷子都停住了，滿臉的緊張與期待。

湯蘇蘇放下筷子，輕輕點了點頭，語氣平靜卻堅定：“是，娘不打算再嫁人了，有你們幾個孩子在，娘就夠了。”

“不行！”陸昊當場就急了，猛地站起身，語氣帶著幾分不滿和激動，“蘇蘇姐，你才二十七歲，正當好年紀，怎麽能一輩子守寡？現在孩子們還小，需要你照顧，可等以後，孩子們長大了，各自成家分家，你一個人，多孤單啊！”

湯力富見狀，連忙開口，語氣鄭重：“小昊，你別激動。我們姐弟幾個，永遠不會分家，大姐永遠是我們的家人，以後不管我們過得怎麽樣，都會陪著大姐，絕不會讓大姐孤單。”

湯力強、楊狗剩、楊小寶也紛紛點頭，齊聲說道：“對！我們不分家，永遠陪著娘/大姐！”

陸昊看著眾人，心裏又急又氣，卻又不知道該怎麽反駁，最終，隻能賭氣地放下碗筷，轉身就往院外跑。

阿貴見狀，連忙放下碗筷，快步跟了上去，生怕陸昊出什麽事。

院子裏瞬間安靜下來，湯蘇蘇看著陸昊跑走的背影，又看了看眼前神色躲閃的孩子們，心裏瞬間明白，孩子們一定有事情瞞著她。

她神色嚴肅起來，輕聲問道：“你們老實說，小昊今天為什麽這麽激動？還有之前，他總說些奇怪的話，你們是不是有什麽事，瞞著我？”

楊狗剩被湯蘇蘇看得渾身不自在，猶豫了許久，終究還是瞞不住，低著頭，小聲坦白：“娘，是……是陸昊，他想讓你給他當後娘，想讓你嫁給陸大人。”

楊小寶連忙補充，眼眶紅紅的：“娘，我不想讓你嫁給陸大人，我怕你被搶走，不要我們了。”

湯力富看著湯蘇蘇，語氣誠懇：“大姐，我們都知道，你不容易。不管你做什麽決定，我們都尊重你，絕不會逼你，也不會綁架你，你開心就好。”

湯蘇蘇聽著，心裏暖暖的，眼眶微微發熱。

她輕輕摸了摸孩子們的頭，溫柔地安撫道：“傻孩子們，娘怎麽會不要你們呢？娘剛才就說了，娘不打算再嫁人了，這輩子，心思都會放在你們身上，陪著你們長大，看著你們成家立業，絕不會離開你們。”

她頓了頓，再次鄭重重申：“娘向你們保證，不管以後發生什麽事，娘都不會改嫁，我們一家人，永遠在一起，不分家。”

院門外，陸昊躲在牆角，把湯蘇蘇的話聽得清清楚楚。

他心裏滿是不甘，鼻子酸酸的，卻也知道，湯蘇蘇心意已決，自己再怎麽強求，也沒有用，隻能默默地轉身，找了個角落，坐了下來。

次日一早，天剛蒙蒙亮，湯蘇蘇家的院子裏，就熱鬧了起來。

三十名工人全部到齊，個個精神飽滿，帶著工具，準備開工。

鄭大虎和鄭鐵強，也早早地來了，站在人群後麵，神色有些局促，眼神裏滿是期待，又帶著幾分不安——他們生怕自己昨天做得不好，湯蘇蘇不讓他們繼續做工。

湯蘇蘇走到眾人麵前，目光落在鄭大虎兄弟身上，笑著說道：“鄭大虎、鄭鐵強，你們昨天幹活很認真，手腳麻利，做的土磚又多又好，值得表揚。”

兄弟倆聞言，臉上瞬間露出驚喜的神色，連忙低下頭，有些不好意思。

湯蘇蘇繼續說道：“從今天起，你們兩個人的日薪，提高到三十六文一天，好好幹，以後若是表現得好，還能再漲。”

“謝謝湯姑娘！謝謝湯姑娘！”兄弟倆大喜過望，連忙躬身道謝，語氣裏滿是感激，“我們一定好好幹，絕不偷奸耍滑，一定不辜負湯姑娘的信任！”

說完，兩人便立刻拿起工具，投入到忙碌中，比昨天更加認真、更加賣力，生怕辜負了湯蘇蘇的認可。

其他工人見狀，也紛紛幹勁十足，院子裏再次響起了忙碌的聲響，建房工程，如火如荼地開展起來。