村中央的田埂上，幹裂的土地布滿蛛網般的紋路，村民們圍得裏三層外三層，七嘴八舌地追問著裏正。

“裏正叔，這旱天把莊稼全毀了，官府到底會不會發救濟糧啊？”

“我聽去鎮上的人說，粟米都漲到十三文一斤了，以前才一兩文，這是真的嗎？”

裏正皺著眉，臉色凝重得能滴出水來。

他既不想編造謊言欺騙村民，可要是把實情全盤托出，又怕引發全村恐慌，一時間左右為難，嘴唇動了動，卻沒說出一句完整的話。

就在這時，湯蘇蘇擠開人群走上前，神色沉重地開口：“裏正叔，有件急事要跟你說。”

她環顧四周，壓低聲音道，“我剛才進山，在咱們村挖蓮根的池子附近，撞見了三四十個馬鞍村的人。”

這話一出，現場瞬間安靜下來。

湯蘇蘇繼續說道：“我躲在樹叢後聽了半晌，他們在抱怨咱們村獨吞蓮根，還說蓮池所在的山是兩村交界，理應平分。更過分的是，他們已經商量好了，要偽裝成偷糧賊，夜裏來咱們村搶所有存糧！”

“什麽？這群混蛋！”村民們瞬間炸了鍋，個個怒目圓睜，紛紛痛罵起來。

“十多年前兩村就因為地界打過架，當初是咱們陽渠村贏了，他們居然還敢來挑釁！”

“這是把咱們當軟柿子捏啊！不能忍！”

有人攥著拳頭提議：“與其等他們來搶，不如咱們現在就帶人過去，先給他們一個教訓，讓他們知道咱們陽渠村不是好惹的！”

可立刻就有人反駁：“不行啊，他們是偷偷謀劃，咱們明著找上門動手，師出無名，傳出去反倒成了咱們的不是。”

雙方各執一詞，現場陷入一片激憤的爭論中。

湯蘇蘇等眾人情緒稍緩，冷靜地開口：“大家別慌，我有個提議。咱們組建一支巡村隊，每戶派一個人加入，日夜輪班在村口和村周邊值守。這樣一來，既能提前防範，若馬鞍村的人真敢來搶糧，咱們再動手反擊，也合情合理。既不會主動挑事，又能守住咱們的糧食。”

她的話剛說完，人群裏就跳出來一個吊兒郎當的身影。

是村裏出了名的遊手好閑之徒鄭潑皮，他雙手背在身後，站在田埂上，滿臉輕蔑地嗤笑：“組建巡村隊？說得輕巧！地裏還有一堆活沒幹，誰有閑工夫天天站崗？我看你就是故意折騰大家！”

他話鋒一轉，眼神變得猥瑣起來，陰陽怪氣地看向裏正：“再說了，裏正叔要是讚同這個寡婦的建議，指不定是跟她暗度陳倉，背地裏有什麽不清不楚的勾當呢！”

這番汙言穢語，瞬間讓現場的氣氛變得尷尬起來。

湯蘇蘇臉色一沉，冷冷一笑，上前一步反問：“按你這麽說，裏正叔讚同就是和我不清不楚。那要是全村人都讚同我的提議，豈非所有人都和我不清不楚？你這話說得，是想把全村人都拉下水？”

鄭潑皮被懟得一噎，隨即更加氣焰囂張：“你少在這裏強詞奪理！除了裏正，我倒要看看，還有誰會讚同你這個餿主意！”

“我讚同！”一道洪亮的聲音突然響起，楊老爺子拄著拐杖，從人群中走了出來。

他站到湯蘇蘇身邊，沉聲道：“蘇蘇丫頭的這個建議，十分不錯，完全是為了咱們陽渠村的利益著想。”

他轉頭瞪向鄭潑皮，眼神銳利：“你小子就是想偷懶，才在這裏肆意潑髒水。今天這事，老楊家記下了。”

說完，他又看向眾人，緩緩說道：“六十年前，咱們陽渠村全姓楊，大家夥兒同心協力，從來沒有這些亂七八糟的摩擦。近十年外姓人陸續落戶，才漸漸有了分歧。”

楊老爺子頓了頓，繼續道：“既然如此，咱們就先把組建巡村隊當成楊家的事。外姓的鄉親們自願加入，咱們不勉強。先由楊家巡村隊，守住咱們楊家的糧食再說。”

裏正見狀，立刻附和：“楊老爺子說得對！所有楊家人，現在都跟我去楊家祠堂集中開會，商量巡村隊的具體事宜！”

“等等！”一個蒼老的聲音響起，一位頭發花白、滿臉皺紋的耄耋老太太走了出來。

她是鄧家的鄧老太太，顫巍巍地說道：“不能說外姓就自願加入，我鄧家在陽渠村紮根五十多年，早就把這裏當成自己的家了！”

鄧老太太歎了口氣，說起自家的遭遇：“當年我們逃荒到這裏，家裏的主事人沒多久就沒了，兒女也相繼離世，就剩我老婆子拉扯著孫子小貓長大。昨天分蓮根，我們家分到七八十斤，加上小貓自己挖的，一共百來斤，這可是我們祖孫倆的救命糧，說什麽也得守住！”

她看向人群，大聲道：“我孫子鄧小貓，雖說年紀小，但機敏聰慧，願意加入巡村隊！”

剛被偷過糧的劉大嬸感同身受，立刻上前一步：“我們家也加入！我男人劉應材身強力壯，能去值守！”

有了鄧老太太和劉大嬸帶頭，其他外姓村民也紛紛響應。

“我們家男人魁梧，能震懾住對方，算我們一個！”

“我們家勞力多，能出兩個人！”

除了鄭潑皮，在場的村民幾乎都踴躍報名。

鄭潑皮見所有人都站在湯蘇蘇和楊家那邊，氣得心肝都疼。

他跺了跺腳，罵罵咧咧地說：“一群軟骨頭！被個寡婦忽悠得團團轉！”

可他勢單力薄，沒人理會他。

最終，他朝地上呸了一口口水，悻悻地轉身離開了。

裏正抬手壓了壓，讓喧鬧的人群安靜下來：“既然大家都願意加入，那就趕緊登記一下名單。枝茂，你來負責登記！”

枝茂是村裏最“有文化”的人，他沒上過正式的學堂，但曾在雜貨鋪打了幾年工，跟著掌櫃認過一些字。

他應了一聲，從懷裏掏出一張草紙，又找了塊墨錠磨好，蹲在田埂上，準備登記。

湯蘇蘇帶著湯力富上前報名，剛好看到枝茂寫字的模樣。

隻見他握著毛筆，手抖個不停，寫出來的字歪歪扭扭，筆畫要麽太長要麽太短，一個字的結構像是硬湊在一起的，“湯力富”三個字，幾乎要歪倒在紙上，比雞爪劃過的還難看。

令人啼笑皆非的是，旁邊圍觀的村民卻紛紛誇讚：

“枝茂就是厲害，不愧是咱們村的文化人！”

“這字寫得真周正，比我見過的好多了！”

還有人感慨道：“要是能像鄰村細河村的湯家二小子那樣，考個童生就好了，那才是真本事的讀書人！”

眾人說著，都下意識地看向湯蘇蘇。

他們都知道湯蘇蘇和湯家鬧掰了，沒人敢再多說一句，現場的氣氛又有些微妙。

枝茂寫著寫著，遇到不會寫的字，就幹脆用畫圈代替。

沒一會兒，那張草紙上就布滿了或圓或方的圈，看著格外滑稽。

湯蘇蘇幫湯力富登記完，正準備轉身回家，眼角的餘光突然瞥見前方百米外的一棵大槐樹下，站著一個半大的娃兒。

是鄭潑皮的大兒子鄭大虎，之前還曾和楊小寶搶過野雞。

鄭大虎直直地望著登記名單的方向，樹蔭遮住了他大半張臉，看不清神情。

他望了半晌，像是察覺到了什麽，猛地轉頭，快步離開了。

湯蘇蘇心裏咯噔一下，總覺得有些不對勁。

她沒多想，加快腳步回了家，一進門，就立刻調出了係統交易平台的屏幕。