楊狗剩還沒回來，送涼粉的擔子就落到了湯蘇蘇和湯力強身上。

七桶涼粉穩穩當當裝在牛車上，二人分坐在車兩側，牛車先慢悠悠駛向東台鎮，給鎮上的兩間酒館各送了半桶涼粉，隨後便朝著江頭鎮趕去。

抵達江頭鎮，他們先給鄰家酒館、醉月坊送完貨，最後去了崇文堂。

送完所有涼粉，時間還早得很。

湯蘇蘇讓車夫楊德福在鎮口等候，打算帶著湯力強逛逛——一來要買點雞鴨苗擴充家裏的禽畜，二來也得幫劉大嬸帶些。

二人直奔之前買雞鴨的攤位，攤主還是那名漢子。

見是回頭客湯蘇蘇，漢子連忙熱情招呼：“姑娘又來了！這次還是買雞鴨苗？我這新到一批，個個精神，八枚銅板一隻，任挑任選，要是挑到公的，還能給你退貨！”

湯蘇蘇打量著攤位上的雞鴨苗，確實比上次的看著壯實精神，可價格也貴了兩枚銅板。

“老板，我誠心買，你給個實價。”湯蘇蘇開門見山，“鴨苗我全要了，雞苗留二十五隻，你要是實在，我就不轉悠了。”

漢子一臉苦相：“姑娘，這真沒法再讓了。這批苗我養了許久，成本都快收不回來了。看在你是回頭客的份上，七枚銅板一隻，不能再少了。”

湯蘇蘇輕輕搖頭，語氣平淡：“我買著公的也不用你退錢，就按六枚銅板一隻算。要是不行，我就再去別家看看，家裏糧少，也養不起這麽多。”

說罷，她拉著湯力強，作勢就要走。

漢子見狀，急得連忙拉住她：“別別別！姑娘留步！六枚就六枚！算我虧點本，總比剩下的苗砸手裏強。”

湯蘇蘇見狀，也爽快地多給了兩枚銅板，把攤主裝雞鴨的籠子也一並買了下來，總共購入五十五隻鴨苗、四十隻雞苗。

買完雞鴨苗，湯蘇蘇又帶著湯力強去了賣筆墨紙硯的鋪子。

一打聽價格，她才驚覺這個年代供孩子讀書的成本竟如此之高——崇文堂每月的束脩就要二兩銀子，一年下來就是二十四兩；

最便宜的硯台要三兩多，最差的毛筆也要上百枚銅板。

湯蘇蘇原本覺得自己手裏有一百來兩銀子，也算是個小富婆了，可看到這些學習用具的價格，才明白這點錢根本不經用。

湯力強更是被價格嚇得嘴巴大張，小聲嘟囔著“太貴了，太嚇人了”，腳步不自覺地往後挪，恨不得立刻逃離這個“高端”地方。

“別怕，就是問問價格。”湯蘇蘇安撫地拍了拍他的肩膀，讓他在一旁等候，自己則看向架子上的書籍。

她打算給楊小寶買本啟蒙用的《三字經》，架子上的《三字經》都是手抄本，價格不一，最便宜的四十五枚銅板，最貴的要二百枚銅板。

湯蘇蘇拿起兩本不同價格的書對比：低價的那本，字跡雖方正卻沒什麽氣勢；高價的這本，字跡蒼勁有力，墨色凝重，筆鋒銳利，看著就讓人舒服，買回去不僅能讓小寶學字，還能當書法字帖練，一舉兩得。

鋪掌櫃見狀，忍不住誇讚：“姑娘好眼光！這本是崇文堂最優秀的童生湯成玉手抄的，書後還附了他對《三字經》內容的見解，特別適合初學的孩子。”掌櫃又補充道，“這湯成玉家境貧寒，全靠抄書掙錢攢學費。崇文堂的山長都說，他來年院試考中的機率最大。”

湯蘇蘇看到書尾的落款“湯成玉”時，心髒猛地一跳，指尖微微發顫。

她壓下心頭的驚濤駭浪，沒再多問，付了二百枚銅板，拿起書就拉著湯力強離開了鋪子。

路上，湯力強時不時偷偷瞟著湯蘇蘇手裏的《三字經》，眉毛擰成了八字，心裏滿是不安。

他既擔心回家後就要被大姐逼著念書——自己連算術都不懂，字也記不住，肯定會被大姐埋汰；

又怕大姐偏愛會念書的孩子，湯成玉是童生就被大姐另眼相看，萬一大姐把掙的錢都花在湯成玉身上，自己和弟弟們就沒份了。

糾結了一路，湯力強暗下決心：就算再不愛學習，也得逼著自己學！

寶兒那麽小都能學會，自己肯定也可以。

一次記不住就多讀幾次，幾十次不行就一百次，隻要肯努力，總能記住的。

二人路過江頭鎮的衙門時，特意轉了轉，發現衙門大門緊閉，猜想縣尊應該還在外麵忙著尋水源的事。

返程回到陽渠村時，午時還沒到，苗語蘭已經備好午飯——她這幾日每日喝兩頓藥，精神好了不少，已經能幫著給家人做飯了。

午飯很簡單，一人一碗小米粥，配上一盤野菜炒雞蛋。

可在陽渠村，這已經算得上頂級美食了：別人家都是一小把小米加半鍋野菜熬成糊糊，能填肚子就不錯了；湯家卻能喝上純米粥，還能吃上雞蛋。

湯蘇蘇看著桌上的飯菜，心裏暗自擔憂，這事要是被村裏人知道了，怕是會遭人眼紅，惹來不必要的麻煩。

飯後沒多久，沈氏就送來了近三十斤剝好外殼的燈籠籽，過來結賬。

楊富強和楊富貴也準時到了，準備幫忙搓籽。

一時間，湯家院子裏又變得熱火朝天，人人都忙著手裏的活計。

沈氏本想磨蹭著留下來，趁機偷學點做涼粉的訣竅，可剛站了沒一會兒，就被溫氏喊回家，讓她繼續剝剩下的燈籠果。

沈氏沒辦法，隻能不甘心地匆匆趕了回去。

有了昨天的經驗，楊富強和楊富貴今日搓籽熟練多了，搓一斤燈籠籽的時間比昨天少了一半。

二人看天氣還熱，這會兒下地幹活容易中暑，便湊到湯蘇蘇跟前，請求多加點量。

湯蘇蘇先仔細檢查了二人的手，見隻是有些發白，並沒有脫皮，才點了點頭：“每人再加半斤吧，剩下的半斤讓力強負責。”

有了三人合力，三斤半燈籠籽沒一會兒就全部搓洗完畢。

楊富強和楊富貴每人揣著十五枚銅板，歡歡喜喜地回家了。

湯蘇蘇在堂屋專心過濾涼粉時，看到楊小寶趕著之前的那群小鴨回家，便喊住他：“寶兒，去裏正家喊你枝茂哥過來一趟，我有事找他。”

小寶撓了撓頭：“娘，枝茂哥這會兒說不定還在山裏尋野菜呢，不一定在家。”

就在這時，院外傳來劉大嬸脆爽的聲音：“蘇蘇妹子，在家嗎？我來拿鴨苗啦！”

湯蘇蘇起身走到院中，指著牆角新買的鴨苗說：“小魚兒娘，都在這兒呢，五十五隻鴨苗，一隻六枚銅板，你要幾隻自己挑。”

劉大嬸湊上前一看，見這些鴨苗個個壯實精神，滿心歡喜，直接捉了二十隻，小心翼翼地趕回自家，打算讓兒子玉米和麥穗把鴨苗帶到自家田裏，幫著吃螞蚱。

湯蘇蘇環顧自家小院，心裏盤算起來：院子一半的空間是菜地，翠綠的菜苗排列得整整齊齊，長勢旺盛；

菜地前方有個極小的水池，是當初為第一批小鴨挖的，如今鴨子數量大增，這個小水池早就派不上用場了。

院子的另一半，是圈養雞鴨的區域。

裏麵有兩隻壯碩的母雞大花、二花，一隻氣宇軒昂的大公雞壯壯，再加上新購入的五十五隻毛茸茸的鴨苗、四十隻活蹦亂跳的雞苗，熱鬧得很。

雞鳴、鴨叫此起彼伏，整個小院充滿了生機。可湯蘇蘇也清楚，以前雞鴨數量少，照料衛生還很輕鬆；

如今數量翻了好幾倍，後續的衛生打理，恐怕要費不少功夫了。