裏正媳婦和幾個鄰裏湊在一起，還在念叨著湯蘇蘇請人教書的事。

有人歎著氣說：“咱們陽渠村，能把肚子填飽就不錯了，誰還有心思琢磨讀書？”

裏正媳婦也附和：“我看三弟妹就是跟細河村娘家賭氣，等這股氣消了，也就不折騰了。”

大家都覺得，在這窮鄉僻壤，讀書根本沒用，湯蘇蘇不過是一時興起。

夜幕漸漸降臨，陽渠村陷入了寧靜，唯有湯家屋內，傳來朗朗的讀書聲。

湯蘇蘇坐在中間，湯力富、湯力強、苗語蘭和楊小寶圍在四周，跟著她一句一句地背《三字經》。

“人之初，性本善……”

湯蘇蘇要求嚴格，不僅要大家背熟，還要認清每個字，拿著小樹枝在地上學著寫。

楊小寶年紀小，學得興致勃勃，跟著念得格外認真；

湯力富和湯力強卻愁眉苦臉，對著地上歪歪扭扭的字，怎麽都記不住，急得抓耳撓腮；

苗語蘭心思細膩又有耐心，跟著湯蘇蘇學得很快，沒多久就能認出好幾個字了。

在這清脆的讀書聲中，寧靜的夜晚緩緩落幕。

夜半時分，湯蘇蘇正睡得沉，突然被院中傳來的雞鴨嘈雜聲驚醒。

她心裏一緊，連忙披衣起身，剛推開門，就聽到鄰居劉大嬸的罵聲：“挨千刀的黃鼠狼！敢來咬我的鴨苗，看我不扒了你的皮！”

湯蘇蘇快步走到院中，隻見劉大嬸正叉著腰，對著村口方向罵罵咧咧。

劉大嬸見她出來，連忙說：“蘇蘇妹子，你也快看看你家的雞鴨！方才黃鼠狼來了，咬了我家兩隻鴨苗，我讓小魚兒別追，天黑根本追不上。”

湯蘇蘇心裏一沉，趕緊去清點自家的雞鴨。

數下來，兩隻鴨苗被咬死，屍體躺在地上，還有一隻雞仔不見了蹤影，顯然也是被黃鼠狼叼走了。

楊小寶也被吵醒了，看到死了的鴨苗，眼圈瞬間紅了，默默蹲下身，把鴨苗的屍體抱到村外僻靜處埋了。

這些雞鴨都是他親手照料的，有了很深的感情。

湯力強氣得咬牙切齒，攥著拳頭說：“今晚我就睡在院子裏守著！要是再讓我碰到這黃鼠狼，非捉住把它燉了吃不可！”

劉大嬸搖了搖頭：“沒用的，黃鼠狼跑得太快，靠人守根本守不住。我看你家還是養條狗吧，狗能看家護院，黃鼠狼最怕狗了。”

湯蘇蘇覺得這話有道理，連忙問：“小魚兒娘，你知道哪兒有賣狗仔的嗎？”

“我娘家那邊或許有。”劉大嬸說，“我明日回娘家問問，有消息了告訴你。”

即便拜托了劉大嬸，湯蘇蘇心裏還是惦記著這事。

第二天送貨的時候，她特意在街上留意有沒有賣狗仔的，可轉了一圈，什麽都沒找到。

這幾日送涼粉，湯蘇蘇已經賺了三四兩白銀，心裏漸漸有了新的盤算：等天氣轉涼，涼粉生意淡了，就用這筆錢買下村外的那片荒地，挖個池塘蓄水，來年春天種上蓮藕，又是一筆收入。

送完貨，湯蘇蘇買了些日用品和各色針線，正準備讓楊德福趕車回家，身後突然傳來急促的馬蹄聲。

遷江鎮福滿堂的餘掌櫃駕著馬車追了上來，老遠就喊：“湯姑娘，等一等！”

湯蘇蘇停下腳步，疑惑地看著他。

餘掌櫃趕下車，喘著氣說：“湯姑娘，我是來向你訂購涼粉的。”

他解釋道，自己的兒子在崇文堂念書，提過她做的涼粉，起初他沒在意，後來發現醉月坊因為賣涼粉，吸引了不少原本去客滿樓的老顧客，這才急忙四處打聽，找到了她。

“餘掌櫃想要多少？”湯蘇蘇問。

“我家福滿堂雖比不上醉月坊，但每日銷百碗應該沒問題。”餘掌櫃說，“我想每日向你訂百份涼粉，還是按兩枚銅板一份的價格，你看可行？”

湯蘇蘇點頭答應：“沒問題，明日我就讓人把涼粉送到福滿堂。”

餘掌櫃十分爽快，當場掏出三十枚銅板遞過去：“這是定金，還請湯姑娘務必按時送到。”

湯蘇蘇接過定金，心裏暗自慶幸：幸好提前雇了楊富強、楊富貴搓籽，讓沈氏剝殼，要是隻靠自家幾個人，根本忙不過來。

如今生意擴大，也能應對自如。

返程回到陽渠村，剛進院子，一條毛茸茸的小黃狗突然竄了出來，撲到湯蘇蘇腿邊，抱著她的小腿肚子蹭來蹭去，還不停地搖著尾巴賣萌。

楊小寶興奮地跑過來，抱著小黃狗說：“娘！這是劉大嬸送來的狗仔！我給它取名叫楊小黃！”

湯力強湊過來，打量著小狗說：“叫楊小黃太秀氣了，不如叫楊大黃，聽著就威風！”

楊小寶覺得有道理，立刻改口：“那就叫楊大黃！”

湯蘇蘇看著這一幕，哭笑不得。

家裏的母雞叫大花、二花，公雞叫壯壯，都沒給它們冠上姓氏，唯獨這隻小狗，還特意加了個“楊”姓。

她抱起楊大黃，發現小狗才出生一個多月，瘦得沒幾兩肉，身上的毛也亂糟糟的，心疼不已，當即決定：“以後咱們家吃什麽，就給大黃吃什麽，把它養得壯壯的。”

湯蘇蘇讓楊小寶拿兩顆雞蛋，跟著自己去劉大嬸家，想把雞蛋當作狗仔的錢。

到了劉大嬸家，正看到她在廚房做午飯——鍋裏燒著水，煮著黑乎乎的糊糊，隨後倒進一大盆切碎的野菜，攪拌均勻就成了午飯，連一點鹽都沒有。

劉大嬸的丈夫劉應材跟著縣尊去尋水源了，家裏就剩她和四個孩子：玉米、麥穗、小魚兒、粟米。

湯蘇蘇把雞蛋塞到劉大嬸手裏，詢問狗仔的價錢。

劉大嬸卻連忙把雞蛋推了回來，擺著手說：“蘇蘇妹子，這雞蛋你快拿回去！這狗仔是我回娘家時，碰到村口大伯正要把它丟到山上，我看著可憐就抱回來了，是白拿的，可不能要你的錢。”

她說著，就催著湯蘇蘇回家。

湯蘇蘇沒能把雞蛋送出去，隻能歎息著離開了。

她由衷地敬佩劉大嬸，雖然生活貧困，卻從不貪圖他人的東西，骨子裏透著一股硬氣。

湯蘇蘇走後，劉大嬸把雞蛋小心翼翼地放在桌上，對著四個孩子叮囑：“這小狗崽出生後沒喝過奶，狗主人說它活不了幾天。我要是拿了蘇蘇妹子的雞蛋，萬一這小狗死了，以她那‘混不吝’的性子，指不定會來找麻煩，咱們可惹不起。”

回到家，苗語蘭已經做好了午飯，煮了香噴噴的白米粥，還特意給楊大黃盛了一碗稀的，放在地上。

楊大黃估計是從沒吃過這麽好的東西，湊過去呼嚕呼嚕喝得精光，喝完還纏著苗語蘭，搖著尾巴哼哼唧唧地討吃的。

苗語蘭溫柔地摸了摸它的頭，輕聲說：“你腸胃嬌嫩，不能吃太多，不然會不舒服的。等晚上，我再給你加餐。”

楊大黃仿佛聽懂了她的話，嗚咽了兩聲，乖乖地走到院子裏的大樹下，在樹蔭裏蜷縮起來，閉上眼睛休息。

湯蘇蘇留意到楊大黃的精神狀態還是很差，蔫蔫的，擔心它真的像劉大嬸說的那樣活不長。

她趁著家人不注意，悄悄回了屋，從交易平台弄來寵物專用的葡萄糖溶液和抗生素，找了個小碗，把兩種東西混合均勻，端到楊大黃麵前。

楊大黃嗅了嗅碗裏的混合液，大概是覺得味道還不錯，迫不及待地低下頭，把碗裏的**喝了個精光。

喝完沒多久，它就像換了隻狗似的，瞬間活力四射，不再黏著苗語蘭，而是跑到湯蘇蘇跟前，抱著她的大腿，怎麽都不肯鬆開。

午時的太陽熾熱耀眼，是一天中最熱的時刻，卻也是陽渠村最愜意的休憩時光。

湯家人都吃飽喝足，渾身充滿了力量，紛紛放下手中的活計，坐在院子的樹蔭下，隨意地聊著家長裏短。