“莫非……你殺了朝揚朝大人？”
凜寒濡涼的雨絲如潑墨一般, 鋪天蓋地地潑灑於溫廷安的麵容之上，她發絲黏成綹兒，成海藻之狀, 薄薄地粘稠在額庭上, 整個人視線陡地恍惚, 喉頭亦是彌漫上一片凝滯濕澀，不知是被雨水凍住，還是被阿夕那一出『千裏尋他千百度』的故事，所深深震悚。
阿夕寥寥然地牽扯一下唇角, 看起來是笑了，這一絲笑卻又顯得如此單薄蒼涼：“這人間世的男子，是不是皆是如此冷情負心？當我們去朝揚, 教他得知阿朝有身孕的事時, 他的麵容上，卻絲毫不見喜意, 反而顯出彷徨，他看阿朝的眼神, 像是在看一種醃臢的東西，仿佛她此番上幽州來，乃是別有所圖，諸如貪圖他的官爵、他的家資、他的名分, 雲雲, 他的態度是如此疏離且冷淡，仿佛意欲斬斷與廣府的一切過往，包括與阿朝的那長達十餘年的牽絆, 也一並斬掉。”
“阿朝到底有孕在身，最後, 朝揚看中她肚子裏的骨肉，說孩子到底流著朝家的血，是朝家的子嗣，孩子必須過繼給他，至於阿朝，倒可以離開，他用十兩紋銀打發了她。”
穹頂之上，再度兜首砸下數道霹靂驚雷，尖哨般的雷鳴，遙遙響遏於蒼莽的大地上，一片濤濤翻滾的駭浪聲之中，驚電接連照亮阿夕的麵容，她的神情逐漸變得獰戾陰鷙，弑氣頓顯，她一錯不錯地望定溫廷安，蒼冷的薄唇徐而緩地一張一合——
“故此，溫少卿猜中了，我確乎弑了朝揚。他之所以突發心疾猝亡，是我一人所為，我專門設下一餞別之宴，膳食皆是契合朝揚的口味，明麵上是款待他，本質意欲教他卸下心防，私底下，我在膳食之中投下了過量的花籽粉，我教他陷入極致的幻象之中，教他失去理智，教他陷入無法自抑的亢奮之中，也是在這樣的一刻，我真正看清了這個道貌岸然的男人，那掩藏在官袍之下的，那一幅自功自利的百般醜態。”
“我本欲讓阿朝看到這個男人，如此輕妄冷情的這一麵，但……我到底放棄了，這對於阿朝而言，委實過於殘忍，我不欲讓她，因為一個根本不值當的人，而生出半絲半毫的委屈。”
話及此，阿夕半垂下眼睫，淺茸茸的睫羽，形成了一道陰戾如魔的弧度，在臥蠶處聚成一道幽鬱的翳影，她複又笑了起來：“是以，我讓朝揚在極致的亢奮之中死去了，他年事已經高，本就罹患心疾，根本受不住這等刺激，過量的花籽粉，隻會更快加劇他的死亡，加之此物乃是來自西域，不曾為世人所知，溶入膳食之中，亦是無色無味，縱任仵作驗屍，根本無從查起。再不濟的話，很可能懷疑至我的頭上，不過，也絲毫查不出任何——”
“畢竟，幽州的百姓皆是曉得，這位新任的幽州刺史，值逢雷雨天時，便是容易罹患心梗，必須服下大夫所開的藥。這些中藥，研磨成粉末，亦屬無色無味之物，其形態同花籽粉極其類似，且外，我設宴的當夜，正好起了狂風雷雨，少卿爺，你說，這算不算所謂的，天時，地利，人和？”
溫廷安眸心震顫，利用特殊的天候、死者的軟肋、兼用不曾為世人所熟知的藥物作案，這種手法，她太熟稔了。
在第一樁命案裏，郝容亦是死在一個滂沱雨夜之中，加之他亦有嗜酒的毛病，死的時候，整個人正巧喝得爛醉如泥，這般一來，很容易製造出一種『雨天裏，飲醉飽，足底打滑，不慎墜橋』的假象。
在第二樁命案中，賀成死亡的地點，正好坐落在珠江最下遊，下遊往往是雲岫密布之地，偏巧他死亡的時辰，正好是在雲岫最為繁茂的光景，附近的岸堤上、鎮江塔中，其實有一些特遣的官吏在戍守，但他們礙於濃密的雲岫，根本無法識清下遊的景致。
既然無法瞅清賀成的所在，更遑論是救人逃生？
阿繭身作幫凶，撐棹操槳，劃著舟筏，蟄伏於水岩洞之下，待賀成縱遊而出，佯作要救他上舟而來，其實暗地裏接力使力，借用竹槳，將賀成摁於水中，活生生將他溺斃。事後，用筏舟載著屍首，快速地溯遊直上，教靜候於堤岸上的阿夕換穿，李代桃僵。
那一會兒，阿夕便是扶著已經食過花籽粉的母子二人，去了水磨青泥板橋上，刻意引起夾岸百姓的矚目，製造出喧囂與轟動。
案發現場，所有目睹這一切情狀的黎民百姓，所有人都以為是賀陶匠拖家帶口，要一起沉珠江。
沒有人，會懷疑賀陶匠被人掉了包。
也更沒有人，會懷疑唐氏與郝崢，其實是被迫沉了珠江。
他們食下摻雜有花籽粉的黃埔米，神智陷入一種幻象之中，整個人變得毫無反抗之力，母子二人甚至不知曉自己瀕臨死亡，易言之，他們對置身處於的危難，本就一無所知。
在極致的幻象之中，他們就這般葬送了性命。
廣府午門的仵作在驗屍之時，隻能驗出母子二人腹腔有米糜，推斷死者在生前食過少許黃埔米。
對於摻雜於黃埔米之中的罌.粟，他們根本勘察不出來。
這也難怪。
對於一種不曾為世人所知的，並且超出所有人認知範疇之內的毒物，仵作饒是能勘驗出它的存在，也根本無法給它下定義。
他們根本不知曉它到底是什麽。
罌.粟是胡商販運進口的一批黑貨，從二十餘年前出現，表麵上看，早已給朝揚朝大人焚毀，它的存在才未被流傳出去，但世人不知地是，他們去夕食庵所用的諸般膳食，一律皆有罌.粟的影子，它的存在，隻有朝揚、阿夕阿朝三個人知曉。
它成為了夕食庵，在百家庵廳競爭之中，永遠置於不敗之地的秘寶。
罌.粟不曾出現在世人的認知之中，但吊詭地是，它卻又無處不在，便是出現在日常飲食之中，但世人為一己所食瘋狂之時，竟是一無所覺。
就連大理寺，亦是差點中了道。
誰能料想地到，萬民稱譽的、教人食指大動的一碗米飯，居然是由毒物烹飪而出的？
天時，地利，人和，這三樣物事，果真是被阿夕運用得淋漓盡致。
這廂，阿夕薄涼陰毿的嗓音，將溫廷安的思緒喚了回來。
“幽州府衙內的一眾仵作、衙吏，連夜不輟地勘察屍首、推鞫案情，最終認定，朝揚之死，是突發的心疾所致——我明目張膽地殺了朝揚，所有人皆是無法發現，也看不到，他們隻相信他們所看到的真實，即是案情的全部真相。”
阿夕的嗓音輕若鴻羽，聽在溫廷安的耳屏之中，卻如驚雷一般，她整個人俱是怔愣了。
溫廷安驀地覺知到一陣濃深久遠的窒息感，她想起之前在鎮江塔之下，豐忠全說過，朝揚死於心疾，至少世人俱是這般認為，這也囊括朝揚的妻兒，她們一並認定朝揚在雷雨天時，乃屬心梗而亡。
隻有凶犯以及阿朝，才真正知曉朝揚究竟因何而死。
朝揚用罌.粟牟取暴利，結果，竟是死於罌.粟。
這一種下場，是何其的荒誕。
暴雨一直在嘈嘈切切地落著，朝揚之死，儼若一塊巨石，在溫廷安本是平寂無瀾的心湖之上，翛忽之間砸出了一道千仞深瀾。
這一瞬，一道遊蛇般的心念，戛然晃過了她的腦海，這種念頭雖說極為離奇，但驚現於她的直覺之中，她一順不順地仰起首，凝視阿夕，勻吸了一口涼氣，淡聲問：“你之前說過一句話，『要不是有阿朝攔阻，我早就殺了阿繭』，你要殺阿繭的緣由，可是因為他知道朝尚書，乃是你弑害的呢？”
整一座青泥板橋上，陡地陷入一片死寂，阿夕的容色凝滯如霜，整個人的喉頭，似乎教一種隱形的力道深深扼住，有長達數秒鍾的失語。
蕭瑟的雨絲變作了一條銀白繡線，將她的喉頭繡縫住了，厚重的雨幕隨著阿夕的心跳震落而下，她晌久皆是不曾言語。
通過觀察阿夕的反應，溫廷安知曉自己的推論沒有錯，雖然她手上沒有任何實證，但這並不妨礙她進行邏輯鏈上的推論。
顯然可證，她的邏輯鏈並沒有絲毫差池。
溫廷安賭對了。
阿夕的眸色先是愕然，不可置信地凝視溫廷安，大雨吹掀了她的束冠，飄逸的發絲從挽梳好的鬢發掙脫出來，黏附成綹的發絲之下，一對被纖涼拔絲的雨水，洗濯得益發剔透的炯眸，不避不讓，就這般直視她。
兩個女子之間在目色上短兵相接，像是某種角力，阿夕生平頭一回感覺到，自己居然沒有那麽遊刃有餘，甚或是，她被溫廷安那沉定透亮的眼神，震懾住了，手腳禁不住一陣發涼。
“是阿繭告訴你真相的麽？”阿夕的音色冷沉得可以擰出水來，沉腕執刀，纖薄的鋒刃沿著溫廷安掌背處的劃傷，持續深入。
須臾，溫廷安驀覺掌背之處，又是平添了一道淋漓的傷創，傷口深深牽動了骨骼，但她似乎感受不到疼痛似的，唇角噙著一絲笑：“阿繭可是你的心腹，性情慧黠，人滑不溜丟得跟一條泥鰍似的，怎的可能會對大理寺坦誠？”
阿夕眸色輕晃：“那你是如何得知內情？”
溫廷安道：“歸結你方才所跟我講述得種種，諸多零碎的線索，看似沒有關聯，實則自有內在的隱秘聯結，阿繭是船家，分明與你們不在一個道上，日常卻常去夕食安喝早茶，一方麵是替你銷贓，另一方麵的話——”
溫廷安道：“其實，也是在竊自尋你討要些什麽罷？畢竟，人是利益動物，不可能會有無緣無故的幫襯與照拂，更何況，他是在遊走觸犯大鄴律法邊緣，隱患更大。”
溫廷安之所言，深切肯綮，字字句句說在了阿夕的心坎上。
接觸到溫廷安柔韌而清冷的眼神，阿夕整個人觳觫一滯。
這種近似於夏日山火般的眼神，正於滂沱的暴雨之中無聲燃燒。
……為何，她竟是無法別開視線。
隻聽溫廷安繼續道：“雖然我不太明白朝揚朝尚書死去的案發現場，究竟是個什麽情狀，也不太明白阿繭究竟如何同你們結識，但有一點，我可以明確地推斷，既然阿繭拿捏住了你弑人的把柄，那麽，一定精諳於脅人哄財之道，這一年，阿繭每去一回夕食庵，應當沒少尋你討要勒索封嘴的銀兩罷？”
“你想手刃阿繭，但被望鶴極力勸阻，望鶴素來仁慈恭善，定是不希望你再度手沾人命，她同意了給阿繭封嘴的銀兩，但阿繭來得愈來愈頻繁，索財無度，而望鶴委曲求全——這怕也是你對阿繭生過弑念罷。”
阿夕咬肌僵緊，驀然感受到了一陣腿骨發軟的虛妄之感，她本是居於這一場對峙之局的上風，但不知為何，她麵對溫廷安，竟是感到一陣未曾有過的勢弱。
阿夕沒有解答溫廷安的惑，僅凝聲道：“溫少卿，你委實知曉得太多了。”
就連她未曾道出的一部分真相，溫廷安亦是推斷得八.九不離十，這也讓阿夕心中愈發堅定了一樁事體。
這位大理寺少卿，必須於天亮之前死去。
眾人俱是感知到，這暴雨之中的氣氛，陡地生出了一絲異變，周廉發覺阿夕猝然仰起胳膊，掌中匕首抬起了一個極為高昂的幅度，眼看要朝著溫廷安撐在橋石之上的手掌掌心，深深紮下去！
周廉再也無法顧及這般多了，驟地抬刀疾奔前去：“住手！——”
楊淳與呂祖遷亦是執起佩刀勁步前去。
暴雨席卷著澹澹江水，冷青的水一浪又一浪地舔.舐橋墩，在阿夕的掌中匕首紮下去時，溫廷安鬆開了撐著橋石上的手掌，整個人與溫廷猷一起朝珠江下墜而去！
溫廷安眼前一陣天旋地轉，身體正在瘋狂跌墜，失重之感，抵達了最高峰，她感受到了前所未有的強烈眩暈，心髒庶幾快要迸濺出嗓子眼兒。
千鈞一發之際，她的手腕被少年深深拽握住。
即將沉江的溫廷猷亦是堪堪懸在了低空之中。
周廉斜倚橋麵，咬緊牙關，阻住了溫廷安繼續下沉的趨勢。
溫廷安發現，周廉所握住她的手，是那一隻被小狸貓撕咬過的手。
他手腕上所纏繞的繃帶，因為腕骨勁道過緊，隔著被暴雨浸濕的繃帶，能明晰地見到根根凸起的虯結青筋。
原是結痂的傷口，因為過強的牽扯，傷口如豌豆莢似的，重新崩裂開來，濃稠的腥血滲透了絹布，彌散在空氣之中，也隨即打濕了溫廷安的掌背。
周廉意欲將她拉上來，吃力道：“溫廷安，你抓緊我！——”
溫廷安心中是巨大的震動，額庭和後頸滲出一陣濡濕的冷虛之汗，寒聲怒叱道：“周廉，你不要命了是不是！劉大夫說過了，你的手這幾天都不能蘸染冷水！你放手！”
大雨打濕了周廉的麵容，他眼眶熬紅，低聲斥道：“都這節骨眼上了，你怎麽不關心一下自己！我若一鬆手，你就會沒命！”
但溫廷安下方，還用軟劍牽係著溫廷猷，兩個少年疊加在一起的重量，憑借周廉一個人的力量，是根本吃不消。
楊淳也迅疾蹚水來幫忙，朝著溫廷安伸出手去，攜同周廉一起，將她一寸一寸地拉上橋垛。
呂祖遷負責掩護，他一柄刀剛巧抵在阿夕下落的匕首上。
匕首和繡刀彼此相互撞擊，發出了近乎尖哨般的一陣刺耳嗡鳴！
阿夕的膂力格外沉勁，下劈之時，近乎是使了十成九的氣力，呂祖遷接住她那一招時，執刀的虎口，俱是劇烈的發麻，就連臂肘之下的骨骼，亦是傳了一陣鑽心般的陣痛。
呂祖遷忽然很後悔，當初入九齋，跟隨朱老□□武功時，他為何要偷懶？
都說『書到用時方恨少』，他目下極為懊悔自己沒多學些武功，否則的話，目下應付阿夕的刀招之時，他就不會顯得這般吃勁了。
阿夕見到這般場景，冷笑一聲：“可真會負隅頑抗啊。”
她倏然走了一記橫刀斜刺，屢屢都是殺招，呂祖遷交過了幾回招，漸漸不敵，被一個匕首劃破了臂彎，他體力不濟，身體朝後倒去，磕撞在了橋垛上！
楊淳失聲：“呂祖遷，你怎麽樣了！”
溫廷安血液凝凍成霜，對周廉他們道：“你們快逃！我們這裏有兩個人，你們根本拉不動！且外，呂祖遷有危險，你們速去應援他！”
呂祖遷卻以刀拄地，撚緊胳膊上的血，緩緩起身道：“我還能再撐一會兒，周寺丞、楊主簿，快將溫少卿救上來。”
呂祖遷看了溫廷安一眼：“這個時候，別逞什麽英雄主義，我們不準你死，要活一起活，要死就一起死。”
這是少年們曾經在三舍苑成立九齋時的宣言，溫廷安已經很久沒有聽到過了，如今能再度聽到，思緒竟是陷入一陣恍惚。
這時候，阿夕冷淡道：“黔驢技窮罷了，不過，如此甚好，大理寺的官差都來了，省的我逐個收拾應付！”
接下來，溫廷安眼睜睜地看到，阿夕數刀劈下，呂祖遷不敵，再度朝後敗退，這一回身體不偏不倚地撞在周廉和楊淳身上——
周廉和楊淳重心劇烈失衡，身體朝前傾斜滑去！
數塊橋垛上的石礫，如星火一般迸濺在虛空，接著砸向了滔滔不絕的珠江。
一切皆像是被刻意放緩的畫麵。
溫廷安的世界消聲了，她的身體又正在劇烈地偏移下墜，視線一陣天旋地轉，衣袍劇烈地翻滾，肺腑之中灌滿了潮腥的雨水氣息和狂風，五髒六腑震得發疼，耳鼓亦是嗡鳴作響。
這節骨眼兒上，她驀地收了軟劍，一手攥住了溫廷猷，另一隻手握緊周廉，對他們沙啞地喝道：“大家握緊各自的手！”
暴雨洶湧，電閃雷鳴，俄延少頃，珠江水麵響起了今夜最為振聾發聵的落水聲。
五個悉身披傷的少年，一同沉了江去。