杜葉飛在放榜的那天根本沒有去看榜，她對自己非常自信，就等著報喜官上門報喜。而鄉貢生們也唯她馬首是瞻，等著跟她一起聽到好消息。

“捷報，天盛六年蘇州桐涇人士杜葉飛中進士科第四名——金鑾麵聖！”報喜官高聲說完將金花帖子交給了杜葉飛，圍繞她的學子紛紛開始祝賀她。

“恭喜葉姐，一舉中進士，不愧是蘇州第一才女！”“咱們真是沒看走眼，鄉貢生的門麵就靠葉姐撐著了。”大家的讚美紛至遝來，杜葉飛也露出笑意，不過她還在等去看榜單的人的消息。

“沒什麽，我還感覺自己發揮的不夠好呢。”杜葉飛擺擺手，不時往門外看去。這時看榜單的小廝終於連滾帶爬跑進房內，對她們大喊：“回各位姑娘，今年的進士科前三名分別是柳雨清，龐錦和季晚。”

房內頓時陷入死一般的寂靜。

大家同時懷疑自己的耳朵出問題了，齊刷刷看向杜葉飛。杜葉飛也是愣了半響，終於回過神問道：“你方才說第三名是誰？”

小廝垂頭喪氣道：“季晚，宣平侯府家的三小姐！”他可是投了大筆銀子進去押杜葉飛榜首，結果現在估計賠的連底褲都要沒了。

“你不會看錯了了吧，季晚怎麽可能第三！”杜葉飛一下子激動起來，上前去抓住小廝的肩膀搖晃著說。

小廝一臉哭喪，再三解釋：“小的也以為是看錯了，可是看了好幾遍都是她，旁邊寫著籍貫錯不了！”

這句話徹底將杜葉飛弄懵了，倒退了好幾步坐到椅子上喃喃：“不可能，怎麽會這樣？”季晚不僅中了進士，甚至名次還在她之上，這讓她蘇州第一才女的名聲往那裏放？

“葉姐別生氣，誰叫人家有個好母親好姑母呢。”“就是，也不知道她的功名是怎麽來的，到時候東窗事發可就好看嘍。”其他鄉貢生見狀連忙過來安慰道。

大家你一言我一語地說季晚的不是，杜葉飛的心思也活躍起來，拍了下桌子憤憤道：“天子腳下季晚竟然敢舞弊作假，簡直有辱斯文！這天下莫非成了季家的天下，我一定要告發她！”

“可惜咱們沒有證據啊。”有人見杜葉飛認真了，咳了咳提醒道。但是杜葉飛已經聽不下去了，嫉妒和不甘心讓她沒辦法冷靜。

“那咱們就把消息散布出去，我就不信其他人能甘心裝聾作啞，我們辛辛苦苦讀書數十年，怎麽可以被一個不學無術的小人踩在腳底下。”杜葉飛拍桌而起，煽動起大家的情緒。

一時間鄉貢生們群情激憤，甚至懷疑自己的落榜都是季晚那些關係戶所害。幾個人互相看了一眼或下定論決心，開始商討起計劃來。

沒幾天的功夫季晚作弊的消息就傳的鋪天蓋地，季晚從人人稱讚的天才突然落到了小人的行列。季夫人幹著急卻沒有辦法，向婷瑤則幾乎是天天跟別人吵架，聽見別人討論這事便拽住她的衣領罵道：“考試的時候你在她的桌子底下嗎？說的跟真的似的。”

“誰不知道她以前不學無術，現在居然還中了進士，難道不蹊蹺嗎，還不是因為有她母親宣平侯在操作。”“是啊，也可能是她姑母透題，翰林院的學士怎麽會不知道題目呢。”被抓住的兩人絲毫不慌，梗著脖子反駁。

“去你的吧，自己沒本事就去誣賴別人，看我不打扁你！”向婷瑤揚起手就要打人，季晚趕緊拉住她勸道：“算了，你打她隻會讓她覺得我們惱羞成怒。”

“可是……”向婷瑤隻好鬆開手，看見那兩個人溜之大吉的背影很是氣憤，她本來因為季晚中進士的事可以橫著走，卻突然成了維護小人的幫凶，能不生氣嗎。

“噓，你沒發現謠言是突然起的嗎？咱們得去源頭抓。”季晚看著跑掉的人的背影歪頭對向婷瑤說。

向婷瑤眼前一亮，突然明白了。天色稍暗的時候兩人喬裝打扮了一番，混進奎京最大的思齊茶館閑聊。果不其然有張桌子在說季晚作弊的事情，那人說的信誓旦旦唾沫橫飛，活似親眼所見一般。

“季晚在考場的時候我親眼看到她夾帶東西了，監考員都不敢搜她的身，看到了也不說話。”那名女子說著直搖頭。

季晚仔細看了看那人，覺得絲毫不眼熟，雖然她的那個考場人很多，但是三天下來早就把前後左右的人看眼熟了。

“請問一下季晚當時在第幾考場，你又坐在什麽位置呢？”季晚突然插嘴問道，她臉上化的很濃的妝，打扮上也和從前截然不同。那人一時沒認出來，聽到提問後其餘人也豎起來耳朵。

那人卻突然哽住了，支支吾吾半天說：“好像是乙十三考場，我坐在她後麵。”

季晚突然笑了，其餘參加過科考的人也笑了出來。那人摸不著頭腦，向婷瑤解釋道：“乙字號考場隻有十個，哪來的乙十三考場？你連科考都沒參加，竟敢信口造謠！”

“我……我記錯了不行嗎！”那人漲紅了臉，狡辯著解釋。

“那能把你的科狀給我們看看嗎？”季晚又問，報完名後會發放科狀相當於準考證。那人臉更紅了，甩袖說：“早就扔了……真是的……”一邊說一邊往外走，大家覺得沒意思也就一哄而散。

季晚和向婷瑤卻一直跟著那個人，直到沒有人的暗處後向婷瑤攔住她問道：“你是什麽人？為何要平白無故造謠？如果不老實交待，就憑今日你說的話就足夠抓你見官了！”

那人一聽說要見官頓時慌了，蹲下來求饒：“兩位饒命，我隻是個說書的，前幾天有幾個鄉貢生讓我這麽說的，每天說完就給我五兩銀子呢！”

季晚皺起眉頭，果然和她料到的差不多。追問道：“給你錢的鄉貢生叫什麽名字？除了你還有別的人散播謠言嗎？”

“好像是姓張，不過她們一群人都有交代，還隱約提到什麽葉姐。除了我之外還有不少說書人也接了這活兒，嘴巴一張就來錢誰會拒絕呢。”那人回憶了一會兒後說。

“那你們什麽時間去哪兒領錢？”季晚又追問道。

“去城西那邊的王家茶館，每天晚上戌時那邊就會結賬給錢，我正準備去呢。”那人回答道。

“可是她們怎麽知道你們有沒有傳謠？”向婷瑤又問道。那人擺手說：“每個茶館都有人盯著呢，有沒有說她會一直看著。”

季晚和向婷瑤皆是臉色一變，相視道：“糟了。”