“我是動了心思。”隋禦輕飄飄地回道，側首迎上寧梧捕獵般的眸光，“突然察覺我救你另有所圖？”
“侯爺救我時，哪裏知道我的底細？”她瞳孔驀地縮緊，坦言說，“我和範星舒在雒都時交過幾次手。他是官，我是賊。我殺人，他救人。第一晚見到他時，我也懷疑他是衝著那筆銀子而來。”
寧梧長話短說，很快向隋禦講明那晚的詳況。
隋禦一一聽了，堪笑說：“看來是我把事情想得過於複雜。”
“不過侯爺若是想要……”寧梧竭力壓製住心底**起的漣漪，應承道，“寧梧願意追查到底，定替侯爺把那筆錢挖出來。”
撚指算算，寧梧已在建晟侯府待了四五個月光景。她傷勢已愈，盛州殺人大案也漸漸冷卻下來。無論官家亦或江湖上，對她的通緝聲也逐步式微。
寧梧自己從最初抱著睚眥必報的心思，到如今已在侯府裏生活的恬靜安逸，對於那筆銀子的下落已不甚在意。但隨著隋禦將這個話頭挑開，寧梧了然，自己下一步要去做什麽了。
“為何願意拱手送我？”
“報恩，哪有那麽多理由？”
隋禦抬指輕刮唇邊，微狹起鳳眸，說：“那日與我切磋，為何放水？難道還是因為報恩？”
“侯爺不是婆婆媽媽的人，在這種小事上糾結個什麽？”寧梧激將道，“您隻需辨白寧梧對侯府是否衷心，寧梧對侯府是否有用，其他的……還重要麽？”
隋禦沉默半晌，別有深意地道：“夫人待你真切。我當初執意留你，目的就是希望你能替我保護好她。”
“夫人是侯爺的‘寶貝’，寧梧的職責便是替侯爺守護好寶貝。”寧梧揚起下頜，鄭重道，“侯爺大可放心。”
“那麽，我適才對範星舒所言，同樣適合放在你身上。”不等隋禦說完，寧梧已快速接道：“留在侯府，不是我的下策之選。”
“如此，甚好。”
“不過……”寧梧歎笑，“那筆錢少說有五千兩銀子，要是侯府能得到這筆錢，好多事情都可迎刃而解。橫豎都是贓款，與其讓它們流入到那幫貪官之手，還不用拿過來好好利用一番。”
北黎王朝一州知州，每月俸祿約幾十石稻穀，折成銀子是三四十兩。往多了說，全年俸祿不到五百兩。可他們竟能貪墨出五千兩，去打點雒都那幫權臣。隋禦在心裏感喟，這就是他當初為之拚命保衛的國度。
“但夫人未必能同意我去追查。她不願走險棋，那種見不得光的銀子，她非常不屑。”
“夫人純良。”隋禦緩聲說，“她是擔心侯府因此涉險，還有你的安危。可我現在缺錢，我等不到三年五載後再架哨亭、再修地道、再招募家將、再招攬像你和範星舒這樣的人。”
寧梧隻覺這樣亦正亦邪的隋禦更加真實，她心悅誠服追隨到底。
最終如何說服鳳染，便成為隋禦要攻克的難題；寧梧要做的則是跟範星舒通好氣，與之時刻準備好著手去查銀子的下落。
之後幾日，大興山上出現了個“怪”現象。一邊是李老頭帶人在山林裏撿畜糞，一邊是郭林帶人在山上砍伐樹木。兩廂人均熟悉彼此，卻互不打擾幹涉。有時候是李老頭佝僂著腰走過來瞧瞧，有時候是郭林抻著脖子走過去探探。
再過兩日，侯府庭院裏便時常傳來敲敲打打的聲響，空氣裏還漂浮著老揮之不去的難聞味道。
“養不教，父之過。教不嚴，師之惰……”
鳳染透過窗子往家塾裏睇去，隻見隋器跟著蔣老先生搖頭晃腦地念著書，小模樣十分可愛。隋器底子差，學起來費勁兒，鳳染沒打算要他多麽優秀，隻希望他能識字明白道理，待慢慢成人後，對這個世道有自己的見解和想法。
“夫人，咱回吧，一會兒再被蔣先生發現了。”鄧媳婦兒在旁相勸，“到時候連帶著您，又得被老先生批評一頓。”
鳳染忍笑，偷偷移開窗子，款步走回垂花門裏。春風徐徐，那熟悉的、難聞的味道又從後院飄過來。她稍稍掩鼻，笑道：“去年肥料少，沒多大味道。今年要翻一百多畝地，根本沒法子避免。”
“待以後把田地往後麵移一移，莊子上再蓋起房舍，互相拆分開些便好了。”鄧媳婦兒笑融融地道，“奴倒是聞得慣，以前就在莊稼上做活。”
“鄧家的比我想的長遠，我都不知道今年秋收能啥樣。”鳳染謙虛道，話未說完，又從不遠處傳來鋸木之聲。
主仆相視一笑，鳳染顰蹙眉間，苦哈哈地說：“僅僅架個哨亭就這麽費事兒，真挖起地道，還不知要鬧啥樣呢。”
“先生……學生知道錯了……嗚嗚……”
鳳染的頭頓時疼起來，準是隋器又挨了蔣舟旭的打。她隔著窗子瞧見過，那戒尺比隋禦準備的還長、還厚，打得隋器的小手吃飯時都拿不穩箸筷。她自是心疼，卻不敢加以製止。嚴師出高徒嘛，這事兒隋禦給她打過提前量。
鳳染加快腳步，想躲回霸下洲裏緩一緩。可還沒等走進門，就看到郭林和水生在抱廈裏鬼鬼祟祟地探頭。
鄧媳婦兒扶起鳳染的臂腕，執意說：“夫人，咱去霹靂堂裏轉轉，瞧那範星舒如何了？呃……不然去後麵地裏看看也成。”
鳳染一個勁兒地點頭，和鄧媳婦兒幾乎是小跑著入了月洞門。
郭林一跺腳，拍著腦門道：“完了，讓夫人給溜了。”
“那還合計什麽？趕緊追啊！”水生拉起他便追出門外。
隋禦在他們後麵抱臂詼笑，郭林他們之所以這麽做，當然是受到他的指使。
“夫人，留步！”
鳳染並著鄧媳婦兒不停地往後院裏跑，郭林和水生緊著往前追攆。最後愣是在她們要邁進霹靂堂前，被他們圍堵上來。
“我沒錢！”鳳染大口喘氣，氣呼呼地道。
水生嘿嘿地陪笑，說：“夫人，我們還沒說啥事呢。”
“啥事？啥事我也沒有錢。”鳳染叉起腰，凶巴巴地說，“你們倆不要開口，反正我是一個銅板都沒有。再扒我的皮，我就把侯爺推出去當了。”
“侯爺他又不值錢，稱肉還不如一頭牛呢。”水生笑嘻嘻地道。
郭林在旁附和：“對對，侯爺都不如一隻豬值錢，還得是夫人您坐擁侯府家財。”
“你們倆能耐了呀？有本事把這些話當著侯爺的麵再講一遍！”鳳染沒好氣地說，“別以為我不知道你們安的什麽心。這建晟侯府的家財換水生來管好不好？”
“哎呦，您這是折煞小的呀！”水生連連擺手，“我們這不是實在沒法子嘛！”
鳳染甩了兩下羅帕，數落起來：“前兒你們說缺蜃灰，我給沒給撥銀子？ ”
二人齊齊點頭，鳳染再說：“大前兒你們說沒有夯土，我掏沒掏銀子要你們去購？”
二人更是點頭如搗蒜。鳳染兩腮鼓鼓地說：“各種鐵器就更不用提了，我想著以後挖地道、造密室都能用得上。是以拿銀子時，我有沒有猶豫一下？”
“沒有！”二人拉長尾音堆笑道，又舉起大拇指說，“夫人對我們那是鼎力支持。”
“那為什麽還來找我要錢？我跟欠債的似的。”鳳染在霹靂堂廊下扯開嗓門，抬指指向後院，“人家李老頭他們，就月初那會兒在我這支點銀子買了幾頭牛，一日三餐壓根沒花幾個錢。你們要是這樣下去，累死我我也供不起呀！”
二人不敢再吱聲，互相傻愣愣地杵在原地。
鳳染歎了口氣，回首問向鄧媳婦兒：“金生那邊啥時候能送來這月月盈？”
“最早也得過了廿五之後。”鄧媳婦兒欠身道，“現在賬上能動的錢沒有多少。”
“你們都聽到了？”鳳染頓了頓，軟下心來，“這次又要買什麽？”
“石磚。”郭林甕聲道，被身旁的水生兜頭掄了一巴掌，“閉嘴！”
鳳染望向前院已架起來的一處哨亭，心道，石磚當然不能少，就算她不懂那些建造原理，也明白石磚起到堅固作用。
“得多少錢？”
“五……”郭林吞吞吐吐道，“先要五十兩。”
鳳染倒吸一口涼氣，差點栽到鄧媳婦兒身上，“五十兩？你看我值五十兩麽？”
“夫人無價。”二人奉承道。
“我隻有十兩，你們愛要不要。”鳳染狠狠地揉著太陽穴，“再猶豫，十兩我也不給了！”
“要的，要的。我們先拿著用，不夠再回來跟夫人想法子。”
鳳染翻了他們一眼，朝鄧媳婦兒說：“打今兒起，除了大器誰也別想吃肉，各房的炭火全停了，都凍著吧！”
話罷，她邁進霹靂堂中，闔門時摔得聲音那叫一個響亮。
範星舒本來趴在火炕上聽熱鬧，忽見鳳染進屋，還順手把房門給關緊了，嚇得差點從火炕上骨碌下來。
“夫人呐，咱倆孤男寡女共處一室，侯爺他忌諱啊！小人就是命再硬，也禁不住再讓侯爺踹上一腳。”
“他敢動你一下，我就給他打瘸了，讓他再回輪椅上坐著去。”鳳染正在氣頭上，咬牙切齒地道，“你怎麽樣？這幾日好些沒有？快點好起來啊，再過兩日藥都喝不起了！”
“我已經好啦！”範星舒忍著痛，鯉魚打挺般坐起身來，“夫人，我這就給你演一段胸口碎大石。”