來侯府不至一月的管家，居然監守自盜卷錢跑了？
真是屋漏又逢連夜雨，隋禦怎一個“慘”字了得？他根本就是衰神附體啊！
鳳染扶額，焦炙地道：“水生呢？他人在哪裏？”
郭林直抽自己倆大嘴巴，“水生被那龜孫子給敲暈，塞進袍澤樓西屋的頂箱櫃裏了！”他指了指後身，著急地說：“夫人好生待在府上，屬下這就帶人殺他家裏去！”
話畢，郭林繞開鳳染，帶領眾家將迅速離府。
鳳染回望那些火冒三丈的家將們，料定他們此去定會無功而返。既然孫祥敢這麽做，想來早就做好了周密的計劃。
鳳染旋即闖進袍澤樓裏，隻見水生被幾個小幺圍在正座圈椅上。他發髻淩亂，臉上和脖頸上有明顯的傷痕。
“勝旺、榮旺，你們倆趕緊下去安撫一圈眾人。不許底下隨便嚼舌根，尤其不能在侯爺麵前亂說話！”鳳染頭次差使小幺做事，氣勢上還有點弱，好在他們都遵從了。
將水生周遭的人驅散開，鳳染走到他的麵前。隻見水生目光呆滯，身子微微僵硬，見了鳳染半日，才驀地跳起來跪倒在地，隻道“夫人”二字就已哭聲不止。
“水哥兒，你莫這樣。起來把事情經過說清楚，咱們大家一起想法子。”
“夫人……”水生摸索到腰間的那串鑰匙，略略定神，方交代出來。
原來因著核對府上花名冊，耽誤了昨日領取月例的時機。孫祥裝作心裏過意不去，今兒天色剛蒙蒙亮，他就來到霸下洲東耳房前請見水生。
孫祥給水生列出的總計，比以往哪個月都要少上三四十兩銀子，明細做的還很細致，導致水生對他的信任又增加幾分。於是水生取出現銀百兩，另加兩張銀票，共計四百兩銀子。
“府上沒有那麽多碎銀子和零散銅錢，我本想派榮旺他們跟著孫祥去府外錢莊上兌換些回來。”水生自責地低下頭，“哪成想他說有私房話對我講，我便隨他去了袍澤樓的西屋裏。”
水生算是百伶百俐的放心人，今日陰溝裏翻船實在意外。
鳳染招呼來底下人，要他們幫水生倒盞熱茶上來。
水生手捧熱茶，盞托和盞身之間叮叮作響，始終都沒有喝下一口。
“我進去之後，他就趁我不備，拿事先準備好的棒子將我敲暈，又把我塞進頂箱櫃裏。待我再醒來時，那孫子已卷錢跑了。”
“四百兩全部卷走了？銀票尚且好說，百兩現銀是怎麽藏的？那麽大搖大擺地走出侯府，就沒有一個人上前追問兩句？”鳳染納悶，怫然問道。
“這事兒也怨我。我瞧他日日隻著單衣，便好心與了他一件大氅。本擔心他對侯府沒甚麽信心，以為咱建晟侯府當真窮的叮當響。”
鳳染總算明白，孫祥穿著大氅，把現銀往衣服裏一藏，不上前細瞧，誰能看出來裏麵裝了東西？
“孫祥氣定神遊，跟榮旺他們說話特一本正經。榮旺還以為是我交代了姓孫的什麽要事，才沒有加以阻攔。前後不過一盞茶的工夫，現在想來那孫子是蓄謀已久的。”
“孫祥家住何處？有無妻兒？街坊四鄰的口碑怎樣？”
“雇他進府之前，已打發人查探過，確係沒什麽問題才招進來。”
鳳染手拄腮邊，淡笑一聲：“郭林此去多半無果。要麽，他帶著妻兒一起逃走了；要麽，他就是江湖騙子，早已金蟬脫殼。”
“不可能！”水生接受不了這個說辭。
鳳染暗暗合計，哪有那麽多千裏送人頭的橋段？以為刷經驗值呢？孫祥那醬油再蠢，也得給自己留個全身而退的道吧？她算是看明白，這劇情走向沒個爽點，全是坑點，專坑隋禦五百年！
鳳染不想在這個問題上過多爭辯，想了想，說道：“這事兒要不要告訴侯爺，等郭林回來你們仨拿個主意。瞞是肯定瞞不住的，就是看早說還是晚說。我的那些破爛讓人抬出去當了，估摸著能有個百八十兩銀子，先發下去應急。說好了今日發月例，就不能失信於人。”
“這斷斷使不得，是我的過錯，怎好讓夫人替我擔著？我好歹跟了侯爺這麽久，身上有兩個傍身的錢。”
鳳染揚了揚手，“你有你先留著，要是侯府真有揭不開鍋的那天，你再拿出來也不遲。水哥兒緩過來沒有？緩過來了善後的事還得你操持。孫祥這事兒就當買個教訓，來路不明的人哪能那麽容易相信？”
“夫人教訓的是，小的知錯了。”
鳳染起身準備回前院，見這堂屋中的碳火已經燃盡，心裏不由得一陣酸楚。
“水生，咱們去報官吧。要是縣衙肯出力找尋，興許還能找到孫祥的影兒，把銀子追繳回來。不然真就是吃了啞巴虧。”
“侯爺好歹是建晟侯，區區幾百銀就去報官，隻怕他不肯。”水生沒奈何地道，“都是我的錯，在這個節骨眼上讓侯府雪上加霜。”
鳳染沒再多言，想來錯過今日，就是報官也無濟於事了。
錦縣這地方遠離雒都，朝廷控製力量薄弱，好多逃籍的、無籍的、三教九流，乃至毗鄰的東野和更南邊的南鹿兩國，都有流寇混跡於此。
孫祥倘或連夜逃出錦縣，以後就是大海撈針無計可施。
再回霸下洲時，鳳染第一次不想靠近東正房，往常總惦記往那邊瞧瞧，此刻卻覺得困在裏麵的那個人有點可憐。
郭林遲遲未歸，幫鳳染當東西的小幺卻先行回來。
擺放在榻幾上的銀子零零碎碎不至一百兩，鳳染抓過五兩銀子送到執事小幺手裏，“這個你拿著，出去給今兒幫我做事的幾個人分了。”
“夫人，我們給主家做事哪能額外要賞？這錢我們不能收。”
“這……就算是這個月的月例。”鳳染豎起一隻手指放在唇邊，“小點聲，別推托，莫要讓侯爺聽見。”
執事小幺還是不大敢收，鳳染拂了拂長袖，“拿著快走，今兒晚上燙壺好酒喝。”
小幺哈腰拜過，方才退了出去。鳳染又命芸兒和蕊兒上前，道：“咱們留下十兩銀子，餘下的你們給後院袍澤樓送過去吧。”
“夫人！”芸兒咬牙豁了出去，說：“您把這點體己錢全都交割出去，下個月、下下個月還怎麽活？”
鳳染不是沒考慮過，照建晟侯府當下這個狀況，隻怕連倆月都難維持下去。但她掐著這幾十兩銀子能改變什麽？與其看著侯府樹倒猢猻散，還不如拿出來幫襯一點是一點。
她現在手握空間靈泉，待過了這個冬季，府邸後麵那大片荒地靠誰去開墾？不還得靠府中眾人麽？這些人知根知底，總好過到時候現去外麵尋人。
就差這幾個月，大家再挺挺，再忍忍！
鳳染說了兩句冠冕堂皇的理由，打發芸兒拿錢去了。她獨自站在窗下，望向外麵那深深的庭院，隻覺不管身在何處，還得讓自己變強大才是正道。
亂遭了一日，侯府上下的月例錢終於發放完畢，郭林也帶著眾兄弟灰溜溜地回來了。幾人恐被隋禦發現，便留在後院袍澤樓裏，又差勝旺來前院請鳳染過去共同議事。
芸兒替鳳染打開棉門簾兒，隻見屋中幾人都麵色凝重。
“金哥兒在侯爺身邊呢？”鳳染望向眾人，問道。
“都走開的話，怕侯爺疑了心。”水生和郭林等起身向鳳染行禮，又引著鳳染坐了上首。
鳳染坐定，便問：“孫祥跑了？”
郭林一拳頭砸在身邊桌幾上，“他家裏人去屋空，再問街坊四鄰方知他們家是賃的三間房，住在那裏不過幾個月，連名字都是假的，他根本就不姓孫。”
“除了他們家，其他地方有沒有去問？當初是誰引薦他來的建晟侯府？”
郭林和水生頓時垂下頭，孫祥這人就是他們倆在外找回來的。
“你們既找我來議事，就不要對我有所隱瞞。我現在問這些又不是要追究誰的責任，而是要搞清楚事情的來龍去脈。”鳳染給他們吃下一顆定心丸。
郭林和水生相互對視，郭林甕聲甕氣地道：“之前我替侯爺去過兩次縣衙，跟知縣苗刃齊打過幾次交道。咱們初來乍到，對錦縣哪裏都不熟悉，侯爺一讓我們找管家先生，我們便想到讓苗知縣幫忙。那日過去時，苗知縣身邊恰有幾個幫閑的。”
“我們想著既是在知縣身邊遊走的幫閑，做事定然穩妥。這才選了其中一個，要他幫忙物色。來來回回物色好幾個，最終才定下那個孫祥。”郭林越說越後悔。
“去找過那個幫閑沒有？”
“找過，他非說自己也是被騙了。還要我們去縣衙裏告他，他甘願坐牢抵罪。”
“這不是耍無賴麽？”
“這些銀子放在以前，侯府真看不上。隻是當下……為了幾百兩銀子鬧得錦縣皆知，侯爺的臉麵可怎麽辦？”
“那潑皮也是這麽激將你的吧？”鳳染冷笑一聲，猜測道：“是不是說你們建晟侯府家大業大，還差這幾百兩銀子？為著這麽點錢鬧到縣衙裏，丟人的不是他，反而是咱們？”
郭林點頭，血氣方剛的漢子愣是被個潑皮羞辱了。
“郭將、我還有金生一月是五兩銀子的月例，餘下的家將們是每月三兩。夫人一月是二十兩的定額，芸姐兒她們每月是二兩。底下小幺和丫頭們則是一兩到一吊錢不等。”水生細細地算著帳，“咱們這些人暫先沒有支，今兒先給底下眾人分發下去，一共用了不到四百兩銀子。”
“其中還有夫人送過來的那八十多兩。”郭林特意強調道。
“你們就給我一句準話兒，咱們到底還能撐多久？”
“不買棉衣和碳火的話三個月吧，要是都買了的話也就能撐倆月。”
忽然一陣冷風自門口刮進來，眾人回首望去，但見金生推著甚久沒踏出東正房的隋禦走了進來。
鳳染眼前一花，隻覺走進來的是一隻咆哮的豹子，還是齜嘴獠牙準備狂吼的那種。