淩澈已有三日沒上朝了，朝堂上下言人人殊。整個東野皇宮在這仲夏的季節裏，依舊陰沉沉的，異常蕭索。

蓮姬半跪於國主榻前，細致入微地侍奉淩澈服藥。老國師則佝僂著背脊緊扶權杖，一臉憂愁地望向這位一向強壯的東野國主。

蓮姬將淩澈身後墊起厚厚的引枕，含淚說：“國主，這半碗湯藥您還是喝下吧？”

“哭什麽呢？”淩澈伸出厚實的大手在蓮姬的臉頰上撫了撫，“過兩日我便好了。”

“妾侍奉在國主身邊這麽多年，從未見國主病得這樣嚴重。”蓮姬泣涕漣漣，手抖得連藥碗都要端不住了。

“沒事，愛妃先退下吧。我和國主有要務要談。”淩澈颯然笑道，即便身體抱恙，仍不失國主風姿。

蓮姬確實是他近些年最喜愛的妃子，她處處忍讓淩恬兒，對待他更是恭順謙卑，善解人意。淩澈原以為，他或許會與蓮姬再誕下子嗣，然而過去這麽久，蓮姬的肚子卻遲遲沒有動靜。

蓮姬擦幹眼淚站起身，朝年邁的巫韜微微頷首，須臾，已退出殿外。

淩澈差內侍為老國師搬來把杌凳，他行禮坐下後，說：“老臣已派人宮裏宮外地排查過，暫無任何投毒的跡象。”

“太醫院呢？”淩澈輕咳兩聲，慢聲道，“讓底下人故意放寬對太醫院的排查。”

“老臣明白，已安排下去。如今能想到動手腳的地方隻有太醫院。”老國師唉唉地歎氣，“他們這是打定主意要國主您早去。郎雀翁徒他們，為了東野今歲的生計，四處奔波，想各種法子。”

“前不久郎雀通稟，北黎那邊的莊稼長勢非常茂盛，尤其是建晟侯家的那片地。”提起隋禦，淩澈眼中放出亮光，“去年咱們過去時，他們府那點莊稼還不成氣候，僅僅隔了一年便變成百餘畝良田。”

“郎雀提議，想從北黎請些會種莊稼的百姓過來，好好教咱們東野墾荒種地。”老國師講到此處，氣得狠狠磕響權杖，“可那些主戰派狂妄自大，認為我們就是窮死、餓死，也不能接受北黎的教化。”

“這些年，哪一次推動舉國向北黎文明學習，沒有受到過阻礙？”

“就算我們願意請，人家北黎肯不肯來，肯不肯教還當兩說。而且照目下這個趨勢，國主，咱們今年墾荒種田的計劃又已敗了。”老國師不願意承認，可事實就是如此，“饑荒從去年持續到今年，連赤虎邑都有眾多流民，餘下各郡可想而知。”

淩澈此次得病，他一方麵猜疑是有人給自己下了慢性毒藥，另一方麵也是被丹郡那一係列操作氣得急火攻心所致。

淩澈當初決計遷都，為的就是想要改變東野常年貧瘠的狀況。可兩年過去了，他們還沒有找準農耕的技巧和精髓，還沒有解決百姓們的溫飽問題。

可丹郡是個例外，丹郡仗著自己的地理優勢獨霸一方。主戰派多依附於丹郡，覺得有丹郡在後方支撐，東野一定能打贏北黎。

“沒有糧食。”淩澈疲憊地道，“他們想的不是從根本上解決這個問題，而是想通過打仗從北黎那邊掠奪過來。”

君臣還在商議著，卻聽內侍進來通報淩恬兒和鬆針回來了。淩澈了然，小女兒回來便意味著隋禦已回到北黎境內。

“隋禦沒有見那些老人吧？”淩澈直截了當地問，“我猜他定是憤然離去。”

“差不多吧。”淩恬兒衝到父親床榻邊，難過地說與父親隋禦在東野境內的細枝末節，講了所有的經過，獨獨漏掉她差點被隋禦掐死那一段。

“他來東野，僅僅是為了解答自己心裏的疑惑。”淩澈望了眼鬆針，又道：“他的腿呢？”

“回國主，隋禦他沒有正麵回答。但他的腿絕對沒有問題，是可以正常行走、騎馬的人。”鬆針躬身行禮道。

“看來隋禦要有大動作了。”淩澈覺得自己失去了拉攏隋禦的最好機會。他懊惱地說：“坐在輪椅上、窮到吃不上飯時都不肯投誠。如今腿腳痊愈，他是萬萬不會再過來。”

老國師跟著道：“流淌著東野人的血液打動不了他，連小郡主的……同樣無法將他打動。國主，咱們該做的都已做過，實在不行……還是算了吧。”

“算了？”淩恬兒負氣道，“國師，我們為什麽要算了？”

“東野如今已千瘡百孔。”

一向最能沉住氣，也事事敢為先的老國師突然黯然下來。淩恬兒覺得他的背脊愈加佝僂，再轉頭望向病榻上的父親，心裏又難受起來。

前不久，淩恬兒才聽完二姐的哭訴。淩仙兒哭得那麽肝腸寸斷，令她到現在都記憶猶新。

“還有……還有機會吧？”鬆針怯怯地開口道，“隋禦說，咱們與他的關係不是非黑即白，或許還有第三種可能。”

淩澈和老國主立馬直起腰身，詫異地追問：“此話怎講？”

隋禦已跨過大興山回到北黎境內，但他沒有直接回往建晟侯府，而是讓水生引著他，依次去了趟邊軍駐地、邊境集市和靠海荒地。

他自然不能暴露本色招搖過市，還是為自己草草易了容。水生早已熟知這些地方，帶著隋禦駕輕就熟，皆靠在背陰處遊走。一番探查後，隋禦終於將兩地的大致情況做到了熟於心。

“這地方一到了晚上陰氣還挺重。”水生在前方撥著雜草，笑道，“辛苦金哥兒常常往這裏來。莫說碰見個人，就是竄出來一隻野兔子也能把人嚇一跳。”

隋禦屏息凝神，一麵跟隨水生的步伐，一麵往四周尋去。水生自顧在前麵絮絮講起，見主子半晌都沒有言語，驀地回頭相望。

“哎呦~侯爺您倒是說句話，害得小的還以為您被什麽東西附了身呢。”水生撫了撫自己的心口。

“在死人堆裏爬出來多少次，你這會兒怕什麽？”話雖如此，但隋禦已感覺出這地方有些異常。

他仔細傾聽周遭，甚至故意磨蹭腳步，可始終都沒有意外發生。難道真讓水生猜對了？僅僅是一隻野兔子在搗鬼？

隋禦頗為警覺，在地道入口處徘徊多時，方鑽了進來。水生回手閂緊地道石門，隋禦不大放心，又回去檢驗了好幾次。直到走過黑漆漆的地道，在入口出發現當值的家將，主仆二人終鬆下一口氣。

“不用通報。”隋禦吩咐家將，邊往上院走，邊扯下自己臉上的東西。

“侯爺剛剛是怎麽回事？”

“我覺得那墳圈子附近有人出沒。”隋禦鎖眉，道，“不是跟蹤我們的尾巴，就是那附近的氣息。”

“侯爺是不是多慮了？”水生仔細回應剛才的狀況，“小的沒有發覺出異常。”

“但願是我多慮。明兒我囑咐郭林，得讓他加強哨亭的監視力度。”

“東野探子？苗刃齊的人？還是……”

水生沒有說再往下說，難不成是雒都那邊派來的人？侯府安生日子到底到了頭？

鳳染今夜躺下的早，正準備回到隨身空間裏泡個澡，便聽到臥房的木門被推開了。

“大器？”鳳染掀開帷帳，眉眼彎彎地道，“你怎麽還不……侯爺？”

隋禦快步跨過來，俯身便將鳳染攬進懷中，“大器已睡下，我去瞧過他。”

“你怎麽這個時候回來？”鳳染往後躲了躲，說，“別抱我抱得這麽緊，我喘不過氣了。”

“我想你啊！”隋禦直白地道，“都多少日沒有見了？我想娘子。”

“收獲頗多吧？”鳳染輕挑黛眉，玩味地說：“不要講給我聽麽？”

“我怎麽會瞞你？”隋禦脫靴回到床榻裏，“我們躺下慢慢說。”

鳳染差點連被子帶人統統推到地上去，低斥道：“你沐浴了嘛？洗漱了嘛？髒死了，給我滾下去！”

說罷，愣是把隋禦攆了出去。

榮旺聞聲，趕進來伺候。鳳染本想下床去瞧瞧他，但等著等著就上來困意睡著了。待隋禦收拾幹淨自己折回來時，鳳染已睡得四仰八叉。

隋禦輕手輕腳地把她挪回到枕頭上躺好，又安心地躺在她身邊，透過幽暗的燭光，他望不見頭頂上方的承塵，就那麽虛望地看著，也不知到底在看什麽。

可他就是覺得踏實，隻有鳳染讓他有家的感覺。他慢慢側過身，凝視鳳染熟睡的麵容。情不自禁伸出手，幫她捋順了淩亂的青絲。一手驀地觸碰到帛枕之下，一張宣紙便被他抽了出來。

即便看不清楚上麵的字，他也知道這上麵寫了什麽。這是他在臨去東野那日寫下的詩句。他偷偷夾進她的賬簿裏，希望被發現時，她能明白自己的心意。

“此心安處是吾鄉。”隋禦默念，他的故鄉就是有鳳染的地方。

鳳染把它壓在枕下，是不是證明她心裏有自己？他就知道，鳳染喜歡他，她就是不肯告訴自己。

“我把淩恬兒處理幹淨了。”隋禦輕聲道，“我再也不要讓你不安心。我們和東野，隻有交易沒有私情。”

已然入睡的鳳染，隱隱聽到耳邊傳來的聲音，她闔著眼眸卻聽得真切。她沒理由不相信隋禦的話。但不知為何，她心裏還是有一點不安。

侯府慢慢步入正軌，這意味著侯府離終見天日不會太遠，到那時候侯府會變成什麽樣子？她身邊這個男子，還會像現在這樣珍視自己麽？穿過來太久了，她覺得自己入戲太深太深。