因著這婦人的尖聲吵嚷，花廳裏頓時安靜下來，眾人的目光皆落到鳳染這邊來。
寧梧不想讓鳳染惹上麻煩，遂收斂住脾氣，上前朝那婦人屈膝行禮，道了聲歉。
怎奈那婦人不依不饒，叉腰叱道：“你賠了不是就能抵過了？那明兒我殺了人也賠個不是，豈不是萬事大吉？”
此話一落，招得周遭眾婦人俱姍笑不斷。
她們都不認得鳳染，隻瞧她粉麵生春，秀目黛眉，確是個難掩姿色的標致娘子。怎奈她衣著樸素，著一襲茶白色素羅大袖衫兒，隻在綰髻上插了支鐵釵，妥妥地出自小門小戶。
而對麵這位就比較有來頭了，她是夏家九小姐。夏家乃是錦縣上最大的土豪，他們家光田地就有近千畝，是錦縣最富庶的人家。且夏員外的大兒子還是錦縣縣尉，捕盜、審案、征收賦稅，每一樣都在他的管轄範圍內。
鳳染猜想著這蠻橫婦人的身份，料她不是王家、房家就是夏家的人。在寧梧欲要再次上前作揖賠不是前，鳳染抬臂將她拉回身後。
寧梧低聲道：“夫人，沒甚麽的。”
“聽話。”鳳染向她眨了下眼睛，繼而走到夏九小姐麵前，不緊不慢地說：“你若殺了人，自有官家來治你的罪。你賠了不是就想逃之夭夭，敢問貴府父兄在朝擔任何職？好讓我等拜謁拜謁。”
這時候吳夫人已推開人群走上前，扯住夏九小姐的衣袖，低聲相勸：“夏九，你別……”
“婢子是個不長眼的，原她主子也是個井底蛙。”夏九小姐甩開吳夫人，牛氣衝天地道，“我大哥夏鴻乃是錦縣縣尉，一縣衙役皆由我大哥調度。”
她還真是夏家人！
鳳染斂眸笑了笑，點首說：“那麽你就是夏九小姐了，鄙人早有耳聞。”
“夏九，快別說了！”吳夫人剛要附在她耳邊言語，夏九小姐又急吼吼地道：“你既知道我是誰，就該識相一點。”
“哦？那你到底想怎樣？要我們賠你銀子？還是要我們去為你買一雙一模一樣的緞鞋回來？”鳳染繞著她緩走兩步，“夏九小姐盡管開口。”
夏九小姐打量鳳染那一身樸素裝扮，嘲諷一笑：“算了，我大度些，讓你賠，你能賠得起嘛？就讓你那婢子跪下來給我磕個頭，順帶替我抹一抹鞋麵罷了。”
寧梧已往前邁出半步，卻被鳳染一個淩厲的眼神嚇了回去。
“你做夢。”鳳染走到一處茶幾旁，自顧自地斟盞茶水呷了口，“找你兄長來抓我，我倒要看看，這錦縣到底有沒有王法。”
“你……你叫什麽？你給我等著！”夏九小姐被氣得直跺腳，扯著脖子朝外喊話，“來人，快把她們這上不得台麵的窮酸小戶給我攆出去！”
圍在周遭的眾婦人皆不敢言語，都知道夏九小姐是個不講理的潑辣貨。仗著自家權勢，在錦縣上為所欲為跋扈慣了。也不知道鳳染主仆到底是何許人也，居然敢這麽不給夏九小姐麵子，真不怕夏家以後給他們使絆子麽？
“我看誰敢動！”王夫人姍姍來遲，原本富態的麵容上多了幾分怒氣，“夏九，還不趕緊跪下賠罪！”
“王夫人~”夏九耍起小孩子脾氣，“是她們不對，憑什麽要我跪下？我不！”
“不知天高地厚，真給你們夏家丟人現眼！”王夫人嗬斥道，“這位——”
王夫人恭恭敬敬地指向鳳染，躬身說：“她就是我們北黎建晟侯的夫人，擊潰西祁韃子的那位戰神將軍！”
周圍一片嘩然，鳳染倒是無比淡定。有誰還記得隋禦為北黎做過的一切？她不抱有希望，她甚至覺得王夫人這麽抬高自己沒啥必要，畢竟侯府還欠著夏家、房家不少錢。就算這筆錢不應該記在隋禦頭上，可誰叫苗刃齊打著建造侯府的名義斂財呢？
但王夫人如此震懾，還是把一眾婦人唬住了。眾人連忙向鳳染道了萬福，方認清她的廬山真麵目。
夏九小姐尷尬地站在原地，是耳聞過那位殘廢了的侯爺沒啥用，然他頭銜仍在，還有王夫人這麽敬重，她不得不低頭服軟。
“侯爺夫人請上座。”王夫人將鳳染讓到長桌幾的首賓位，“今兒妾身來晚了，一會兒得自罰三杯。”
吳夫人主動拉開玫瑰椅背，親切地道：“侯爺夫人請。”
鳳染囅然笑笑，到底坐了下來。
那廂夏九小姐扭捏上前，手裏扯著手帕，低聲道：“侯爺夫人……夏九有眼不識泰山，這就給您賠不是，還望您大人不記小人過。”
夏九小姐已然彎膝，就在她欲跪不跪之際，鳳染驀地開口：“跪就免了罷。”頓了頓又說，“我是誰沒甚麽要緊的，隻奉勸夏九小姐一句，得饒人處且饒人。”
夏九小姐的臉上紅一塊白一塊，一個勁兒地點頭稱好，這個插曲才算翻過去。
在之後的宴席上，鳳染在王夫人和吳夫人的陪同下，與錦縣上這些有頭有臉的婦人們一一相識一遭。整個宴席細水長流，菜品一道接著一道，分量不大，式樣頗多，各色酒水更是不計其數。
但鳳染明白，吃喝賞花都不是目的，這場秋日宴的真正目的是要靠各家婦人的嘴巴，傳遞出有用信息。一場宴席之後，錦縣三教九流在這一年裏大致是個什麽狀態，苗刃齊那邊便能做到心中有數。
鳳染跟著借光，了解不少內況。吃過席，品了茶，眾婦人又去往庭院裏賞花嬉戲，直到快黃昏時分才散去。
王夫人和吳夫人共同將鳳染送上馬車，眺見侯府馬車走遠，終舒了口氣。
“你今兒是怎麽回事？夏九那丫頭不懂事，你怎地不知攔著點？”王夫人還未消氣，低斥說，“夏九丟了人，她回去能不跟老子兄弟抱怨？”
“那建晟侯還能怕了夏家不成？”吳夫人攙扶王夫人走上馬車，“妹妹瞧著這位侯爺夫人頂有魄力的。”
“你心裏打得什麽小九九以為我不知道？”王夫人戳了戳她的額頭，“你就是瞧不上夏九，正好借侯爺夫人之名打壓她。我請侯爺夫人過來，純粹是想讓她多了解一下錦縣。萬一與誰家投緣，以後還能多條生計路。”
“知道姐姐是菩薩心腸。”吳夫人哄勸地笑道，“我這小聰明沒逃過姐姐的法眼，待明日我做東，請侯爺夫人和姐姐吃頓酒。”
王夫人坐回馬車內，又挑開車窗簾子，說：“這場席麵辦的不錯，待我回去跟老爺細說，他定不會忘了房員外的好兒。”
“哎呦，那妹妹先替公爹謝過姐姐了。”
吳夫人再次深深福了福，俄頃，王夫人的馬車也漸漸走遠了。
隋禦早迫不及待地鑽進拱廂裏，一麵狠搓自己的臉，一麵急急地追問：“到底怎麽回事？你可有受傷？挨欺負了是不是？”
隋禦他們在外早有所聞，鳳染見隋禦緊張兮兮的德性，笑說：“我們被一個黃毛丫頭給欺負了，侯爺難道要去打人家啊？”
“我從來沒說過不打女人。”隋禦瞪了眼寧梧，稍有埋怨地道：“你可有護好夫人？”
“哎，你怎麽這樣！”鳳染橫到寧梧身前，氣結說：“是我們寧梧受了欺負，我沒教寧梧動手已算給足她麵子。”
隋禦“哦”了一聲，說：“那便好。”
寧梧垂頭不語，心裏略感不適，這是她自己選擇的路，才多小的一點事，根本不值一提。隻是不知怎麽回事，這一刻，她竟覺得鳳染比隋禦可愛多了。
“今兒收獲頗多，待回府上跟你們好好說說。”鳳染摸摸肚子，笑咧咧地道：“在房家我都沒吃飽，端著侯爺夫人的款兒太累了。”
建晟侯府，金甲塢中。
郭林、範星舒古大誌和臧定思四人把鬆針圍在中央。鬆針隻覺自己被他們盯得跟個犯人似的，後脊骨直發毛。
“要不你們坐下來跟我聊一聊？都這麽瞅我大半日了，你們不覺得累嘛？”
古大誌：“不像。”
臧定思：“一點、都、不像。”
範星舒用扇柄抵住下巴，嘖嘖地說：“不像。”
“我早說了這廝兒是個騙子！”郭林將腰間長刀一轉，“野夷騙子！”
“騙什麽騙？我和叔叔是相認過的，他還拜了我們鬆氏陵呢。”鬆針往他們幾人身後尋了尋，“那個長得挺俊秀的常隨呢？他可以為我作證啊。”
“是說我呢麽？”金甲塢的房門霍地被推開，水生笑微微地走進來，“才一進府門就聽說有人來尋親？”
“可算看到親人啦！”鬆針騰地一下站起來，大步跑到水生跟前，“還記得我不？”
“不記得。”水生淡定地說，“您是？”
鬆針提起來的一口氣，特不情願地咽了回去，“行，行，你們真可以，等我見到叔叔，定告你們的狀！”
水生微微欠身，做了個“請”的手勢，笑道：“鬆少將請吧，我們侯爺在中堂裏等你呢。”
“叔叔他回來了？”鬆針燦然笑道，跟隨水生一徑跨出房門。
鬆針褪下盔甲，好似肩上的擔子都沒那麽重了。但他明白，此番來見建晟侯意味著什麽。
鬆針不在乎淩恬兒給自己的交代，對國主所托也是盡其所能就好。但鬆針記得郎雀那張愁眉不展的臉，他為了東野百姓的生計夜不能寐。鬆針還記得自己回往阜郡，所看到的貧瘠模樣，那是他的家鄉。他思索著隋禦所說的第三種關係，他來求這個答案。