家下人遵意去了，王夫人卻再不能和鳳染相談下去。
鳳染瞧得出她很心焦，立在她身側，緩聲說：“姐姐不必多慮，夏九不過是有病亂投醫罷了。”
王夫人倏地睜眼瞪向她，就差把那句“是不是你幹的？”說出口了。
鳳染會意，挺直了腰身，道：“兔子急了還咬人呢，把事情做的太絕，就是不給自己留後路。我們和夏家還沒有那麽大的仇恨，有些事可為，有些事卻不可為。”
王夫人深深地呼了口氣，一手撫著心窩，一手強撐住桌麵。
外麵的叫喊聲仍持續不斷地傳進來，夏九是鐵了心要在這兒磨到底。
鳳染朝房門前走去幾步，側耳傾聽夏九所喊出的話語。須臾，方道：“我原本可以不過來，這層窗戶紙不需要捅破，跟姐姐就這麽黑不提白不提地挺著，才是我最該選擇的方式。”
“這也是我百思不得其解的地方。”
王夫人捂住一邊耳朵，那傳來的陣陣叫喊，像是從四麵八方刺入她的耳際裏。
“姐姐待我很好。”鳳染側眸，衝王夫人柔柔一笑。
“你們侯府……老爺他……夏家這……”王夫人拿捏不好尺度，她實在不清楚哪些話該問，哪些話不該問。
“對侯府有恩的人，侯府自不會忘卻。”鳳染別有深意地說道。
聽到鳳染這麽說，王夫人懸著的心終放下一半。
外麵的叫喊聲漸漸弱了，一個侍女又急急地跑進來回話。那夏九已被知縣府的人給攆出一射地之外，可她還沒有掉頭離開。
“真瞧不出夏九竟有這翻毅力。”
王夫人的身子發虛，不得不坐回圈椅上緩歇。她胡**起手邊涼茶，似壓驚般飲下一大口。
“還算是個好女兒。”鳳染頓首應道。
她向外喚了聲，鄧媳婦兒和寧梧便迅速趕進來為鳳染披衣。鳳染一壁整理衣衫，一壁對王夫人說：“我也該走了。”
“妹妹！”
“回頭替我跟苗大人帶個話吧，侯府能有今日，多謝苗大人在明裏暗裏的幫襯。建晟侯府感激不盡。”
言罷，鳳染被寧梧攙扶著邁出房門。
王夫人緊跟著走出來相送，鳳染側頭笑道：“姐姐快回去吧，待哪天天氣好，我再來瞧姐姐。”
王夫人愣怔半日，喃喃地說：“你以後還會來我們府上？”
“當然，除非姐姐不給我開門，也把我拒之門外。”
鳳染沒讓王夫人送出府門，畢竟讓夏九逮住她的人影，肯定又得被折騰一頓。鳳染則是沒有法子，他們的馬車就在府邸門首停著，怎麽避都避不開夏九的視線。若一味躲在知縣府裏不出來，又搞得像她做了什麽虧心事一樣。
知縣府邸的大門關上的賊快，寧梧扶著鳳染走下台階，低聲笑說：“還真是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。”
“苗刃齊就是怕事情、怕麻煩。他們倆老夫老妻這麽多年，耳濡目染也算正常。我今兒把話都給她挑明了，侯府是什麽態度，她應該明白的。與其讓苗刃齊猜來猜去，還不如咱們給他撂個底兒。”
“大家都是聰明人，一定會選擇明哲保身、利益至上。”寧梧說著瞥向不遠處，那雙鷹眼瞬間立起來，攙扶鳳染的手也隱隱使出力道。
果不然，鳳染才往馬車上邁出一條腿，夏九已跟瘋了似的撲過來。
水生和勝旺動作敏捷地攔住夏九，厲聲斥道：“夏九小姐，請你放尊重一些！”
“哈哈……要我放尊重？你們侯府幹出的好事情，當麵一套背後一套，我們家的糧食定是被你們劫了去！誆走我們家兩千兩白銀還不夠，竟還要我爹我大哥的性命。鳳染你的心是黑的麽？你就不怕天打雷劈不得好死嗎！”
夏九狂顛地發笑，長發披散著亂在身前，身上也沒有罩件厚實裘衣。跟前不久見到的包夫人何其相似？真是三十年河東三十年河西，這個場麵真該讓包夫人看一眼。
鳳染令勝旺和水生讓開，她自行走近夏九，說：“你覺得自己好無辜？不順著你們夏家的意就不行？還是誰處於弱勢誰就有理？”
夏九抬手就要打向鳳染，卻被寧梧向捏螞蟻一樣，差點把她的手腕給捏折。
夏九痛得尖叫，終於想起來這個侍女是誰，正是當初踩了她鞋麵的那人。她居然有這等功夫，建晟侯府裏到底都藏著些什麽人！
“鬆開她。”鳳染蹙眉道，她不屑“欺負”夏九。
寧梧聽命退回去，鳳染肅然地說：“秋日宴上是你挑事在先，之後查我的底又是為何？倉庫是你命人放的水，毆打夥計也是你父親找人幹的，還警告我們滾出錦縣，否則就要弄死我們。這一樁一件，哪一個冤枉你了？”
“你承認了，鳳染，你承認你就是桑梓米鋪的東家！快來人看看呀，就是這個女人暗度陳倉……”
“我怕你知道？你就是叫破喉嚨又怎樣？”
“哼，是我們有錯在先，那你就趕盡殺絕嘛？我爹那麽大年紀，我大哥到現在都沒有留後，你就不能放過他們？你也是給人當女兒的，就算老子娘不在了，還有自己的夫君吧？你這樣歹毒，能讓你家夫君長壽麽？你快積點德吧！”
鳳染非但沒有生氣，反而笑了起來：“我的夫君一定長命百歲！你有這個閑工夫，還不如去縣衙外跪一跪，求一求，興許你們夏家還有起死回生的可能。你要相信知縣老爺秉公執法，誰有罪，誰是被冤枉的，不是你我二人說的算。”
鳳染登上馬車揚長離去，徒留夏九在冷雪中失聲痛哭。
晚夕，苗刃齊剛剛回府，王夫人便迫不及待地把白天之事講與他知曉。
苗刃齊狠狠地揉著眼眶，道：“夏家也去報了案，可事發地一不在錦縣地界上，二還是流寇作案。莫說我無心去查，就是有心去查，也很難把糧食追回來。這明擺著是順縣那邊給夏家下的套，大抵不是建晟侯府所為。”
苗刃齊本想把這個消息壓下來，但思來想去還是告訴了在牢中的夏家父子。對於他們來說無疑是雪上加霜，可正因為如此，才更應該考慮清楚讓誰出獄。
“罪責都被夏鴻攬了下來，他年富力強，坐牢尚且挺得住。夏員外出來還能收拾殘局，若換成夏鴻的話，隻怕他什麽都擺布不好。”
“那這案子就這麽結了？雙方能滿意麽？”
“明日過堂，然後蓋章定論。”
夏家以後隻怕再難翻身，桑梓米鋪取而代之勢在必行。夏家保住人命丟了錢，桑梓米鋪上位成功也暴露了幕後東家。
有得有失，亙古不變。
苗刃齊雖在這件事上勉強做到平衡處置，但他依舊寢食難安。畢竟夏家那種問題，在建晟侯府麵前根本不是問題。不管鳳染如何給王夫人吃定心丸，苗刃齊都明白錦縣再無“安寧”之日，而他到底卷入那個無形的大漩渦之中。
包夫人把和離書甩在夏員外身上，“女孩兒在你們家從來都不是人，我受夠了，我不會再讓我的孩子們承受。今日我要帶著孩子們離開這座煉獄，你們誰都阻攔不了我！”
夏員外剛剛出獄，府裏府外一片狼藉，他還無暇顧及。甫一回到老妻床前，就收到兒媳這般叱責。但幾日牢獄之災已讓他徹底頹然，他顫抖著握住手中的和離書，心如刀絞。
“你就是個賤人，我兒在大牢裏出不來，你就要帶著那倆小娼婦去勾搭野漢子？你要氣死我啊！”夏老太太怒火攻心，一口鮮血突然湧了出來。
包夫人紋絲不動，默然地看著夏老太太，心裏甚至還有一絲快意。她不知道自己有一日竟能把婆婆氣到這個份上。真好，她沒有一點負罪感。婆婆對她的傷害，簡直罄竹難書！
包夫人帶著微笑走出來，兩個女兒已收拾好包裹候在門外，母女三人對視而笑。這一刻，她們等了太久太久。
“姨娘她先走一步，說不想跟母親告別了，怕又傷心難過。是她那個鄉下表哥來接的人，好像給了祖父幾十兩銀子。”大女兒歡快地說道。
兩個女兒一邊一個挎住母親的臂彎，小女兒依偎著她，說：“娘，咱們再也別回來了，以後我們跟娘姓吧。”
“等等！”夏員外自屋中追出來，叫住母女三人。
包夫人回身，無畏地道：“父親攔不住我。”
“這些錢你們拿著，孤兒寡母的在外不易生存。不然你們還是留下來吧，以後我定好好待你們母女。”
“在哪裏生存不比在夏家容易，夏家的錢不幹淨，我覺得惡心，我不要！”
“桑梓米鋪能打我們打得這麽準，有你一份功勞吧？”夏員外平靜地道，他已不再憤怒，更不是在問責。
“我能做什麽呢？不過是講講老婆子的性子，父親的處事風格，家中大小營生的分布，啊，還有……常澎想殺害夏鴻的風聲是我放出去的。父親覺得我是叛徒麽？”
夏員外慚愧地低下頭，哪怕當初他們對兒媳稍微好一點，她也不會幫著外人對付自己的男人。承載了多少恨意，才能義無反顧到這個地步。
母女三人走出夏家大門，門首停著一輛馬車。她們無聲地坐上去，這輛馬車將會把她們帶到一個嶄新的環境裏……
“娘，娘啊！”
夏員外身後兀地傳來夏九撕心裂肺的哭聲，他的老妻到底先他一步離世。終是機關算盡，反誤了卿卿性命。他癱軟地跌坐到地上，久久不能起身。