話表夏九由於跪在地上的時間略長，以至於離開建晟侯府時，雙腿仍一瘸一拐地不大聽使喚，但她依舊攙扶著年邁的父親。
父女倆佝僂的身影映在鳳染的眸色裏，不禁令她想起前不久夏九跑到知縣府門首撒潑放刁的情形。
可恨之人，也有可憐之處。
鳳染忽地想起什麽，抱著小手爐一徑邁出門檻。寧梧見狀，立即叫住向外前行的夏家父女。
夏員外以為鳳染這是要反悔，也知夏家早就沒有什麽話語權，遂認命地闔了闔雙目。
須臾，父女二人顫顫巍巍地轉過身，躬身聽候鳳染言語。
“侯府和桑梓米鋪的關係，是如何被你們查探出來的？”
聞言，夏員外有點愣神，鳳染叫住他們問的居然是這個？
他側頭瞅向女兒，夏九低眉交代道：“說來也是巧合，夫人還記得我與您在博施生藥鋪裏碰見過一次吧？”
鳳染想起那日，是她和王夫人還有吳家姊妹一起過去的。正是那日她知道了包夫人的遭遇，同時也了解到房家大爺的隱疾。
“那天您好心叫生藥鋪的小夥計來我們夏家送藥，我便多與了那後生一吊錢。之後詢問他關於侯府的情況，他一概不知，隻在最後悄咪咪地告訴我，桑梓米鋪是他們掌櫃的恩人。這博施生藥鋪裏有桑梓米鋪的股。”
夏九神色慌張，好像很怕鳳染身邊的那個寧梧再一拳頭揮過來似的。
“那也不是什麽秘密，那時候知道的人也不少。”鳳染玩味地睨向夏九，坦言說。
“可那日您不是出現在那兒了麽？我便多猜了一下，老覺得您和桑梓米鋪有種千絲萬縷的聯係。然後我去找了大哥，他認為我在胡扯，教我老老實實的不許再瞎想。”夏九又往父親身後躲了躲，怯怯地道。
“夏鴻從誰身上查出的破綻？”鳳染大致猜到一些，問道。
“是大哥在一次街市夜巡裏發現，桑梓米鋪裏的一個小夥計好像是從侯府這邊走回縣上的。他不大確定，又盯了兩天，終於發現那個常澎夜入侯府。”
原來是在這一環上出現的紕漏，倒也不是什麽太大的過失。
“不過我大哥回來就跟家裏說，不許把這件事向外透露。怪我一時使壞心，讓家下人去浸了你們的倉庫。想來夫人就是從這裏抓住的破綻。”
鳳染略略頷首，稱讚說：“夏九小姐洞察力過人，又有一片恭孝之心，若是用在正途上，未必不能有所作為。誰說女子不如男？或許夏家的門戶就該由你挑起。”
“我？”夏九不可思議地指向自己，瞬間紅潤了眼眶。
鳳染點到為止，旋即又讓榮旺將他們父女送出府外。
“夫人這是何必呢？”鄧媳婦兒扶著鳳染折回屋中，不解道。
“說到底咱們和夏家沒有甚麽血海深仇。待來年開春還要賃他們家的田地，還是給點甜棗吧。在商言商嘛，總好過樹立一個解不開的死敵。”
鳳染和夏員外定下六百畝田地的契約，這件事會由常澎那邊露麵和他擬定，待過了明年正月就能落實到位。
這六百畝田地不便宜，有租子有賦稅，還有勞力和物力的投入，鳳染得回隨身空間裏和靈泉好好商議一番，看看種植什麽農作物才能事半功倍，以少博多。
次日日落，康鎮破馬張飛地闖入侯府中。他一套威武袴褶加身，外麵竟然沒著裘衣。
隋禦見他容光煥發，落下指間棋子，道：“就算康將軍送的是八百裏急遞，雒都那邊也不可能這麽快回複消息。”
侯卿塵離開棋盤，起身衝康鎮彎腰作揖，又引他上座。
“哈哈……卑職高興的不是雒都那邊，而是剿匪收獲頗多。除去夏家送給我們的那些糧食，還有幾夥小毛賊被我們順道端了。”
“破家值萬貫。”
隋禦麵上裝得淡然，實則棋盤上已被侯卿塵殺得一塌糊塗。好在康鎮的注意力壓根沒放在棋盤上。
侯卿塵索性橫拂衣袂，自己將這盤必勝局毀掉，繼而佯裝說：“不下也罷，不下也罷。”
隋禦勾唇輕笑，側身聽康鎮接著道：“何止這些，還有苗刃齊呀，那條老狐狸吭哧吭哧吐出不少，我掐指算算，對付到年底準沒問題。其實剿匪不算難事，但我以前老覺得那是苗刃齊的分內事，心思都放在邊境線這邊了。”
“你把邊防守的很好，錦縣百姓有目共睹。隻是在這兩國交界地帶，難免魚目混雜。脫籍逃籍的、通緝要犯避仇家的，還有東野流民……”
康鎮撓撓腦袋，又添了一嘴：“這幾年，我還發現過南鹿蠻子。”
“南鹿？”侯卿塵反問道。
“對，南鹿人，大多是從海邊偷渡上岸的。以前以為南鹿國離咱們很遠很神秘，不過從那些來的蠻子口中獲悉，渡船的話也就三四個時辰的事。”
“他們來咱們這有何目的？”
“謀生。南鹿氣候炎熱，洪水泛濫，瘟疫橫行。我擔心是南鹿探子，成年男子一概殺之。小孩和女人卻是留下了，不過也放在我們眼皮子底下，恐有異常。”
康鎮看起來是個糙漢，做起事情倒比較周全。
“共發現多少人？”
“十餘人吧。或許還有我沒逮住的，防不勝防。”
“咱們府上那片土豆地不就在那兒麽？”侯卿塵提醒道。
康鎮灑然一笑：“無妨，這事我老早就叮囑過丁易，他會監視海上的動向，而且我也會時常派人過去巡海。”
“邊軍裏可有水師？”
“額……”
“要跟雒都朝廷提，不防範於未然，萬一有一日南鹿打過來，你該怎麽辦？光守著岸邊？守備軍的人數需增加，錦縣這麽重要的地理位置，你這個統領才管轄兩三萬軍士？”
隋禦想起他的漠州鐵騎，常規兵力就有六萬以上。遇上戰事時，統領十萬大軍也是常有的事。
當然也是對麵的西祁太過強悍，那些韃子一打起仗來就殺紅眼，根本沒有人性可言。
鳳染霍地推門進來，凝眉啐道：“你們還真是大爺啊，晚膳早就備好，不來請就不去吃？一個比一個譜兒大。”
康鎮趕緊起身，抱拳賠罪：“喲，夫人您可別冤枉侯爺，是卑職跟侯爺閑談忘卻了時辰。”
鳳染白他一眼，抱臂道：“你剛才托我的那事兒，我幫你問了。”
“合著康大將軍來府，率先拜的不是我？”隋禦猜出是何事，卻故意誚諷康鎮。
康鎮斥臉賠笑，沒奈何地說：“之前忙的不可開交，也沒顧得上她。這回終於喘口氣……”
範星舒和侯卿塵作陪，與康鎮同席把酒言歡。
隋禦望向鳳染，細長的鳳眼裏寫滿“哀怨”。這“哀怨”是為郭林而生，鳳染心裏明鏡。
郭林很有資格坐在這裏，可他卻沒來，他現在恨不得一刀捅了康鎮！
飯畢後，寧梧真與康鎮同遊後院大花園。鳳染本來還叫榮旺把前院金甲塢打掃出來，但這二人都不嫌冷，放著暖烘烘的屋子不待，非願意去外麵挨凍。
郭林氣得四肢發抖，開始還暗戳戳地跟在他二人身後，後來幹脆出現在他倆三丈之外。
範星舒不知打哪冒出來，在旁邊狠敲郭林的腦袋，低聲道：“郭呆子啊郭呆子，你咋這麽命苦呢？”
“少挖苦我，滾！”
範星舒把他拉到一處假山後，說：“你這麽跟著人家教人厭煩，知道不？”
“我跟著誰了？這侯府每一寸地方我都可來去自如。我是幹什麽的？我就是守護侯府的家將！”郭林扯著大嗓門哇哇地喊，生怕康鎮和寧梧聽不見一樣。
康鎮和寧梧無視郭林的存在，二人假裝心無旁騖地慢步下去。
“寧姑娘答應單獨見我，我真受寵若驚。”
寧梧嗤笑一聲，冷冷地說：“康將軍，咱能好好說話麽？”
康鎮被噎了一下，訕訕地發笑：“我這是實話。我瞧你好似圓潤不少，看來夫人待你甚好。”
寧梧下意識地摸了摸自己的身子，她日日勤於練習，從不敢偷懶半分，怎麽會胖了呢？康鎮那兩隻眼睛有什麽毛病？
“你找我就是為說這個？那說完我回去了。”
寧梧有點後悔單獨見他，她以前隻覺得郭林的腦子憨憨傻傻的，現在發現康鎮也如此。
“別，別走啊。”康鎮一把抓住她的臂腕，激動地道。
不遠處的郭林暴跳如雷，別以為大晚上的他就看不見，康鎮那登徒浪子居然又占寧梧的便宜！範星舒連捂帶拖，費了九牛二虎之力才把郭林給拽走。
“不要臉的，他摸她，你看見沒有！”
範星舒喘著大氣，相勸道：“寧梧想打康鎮易如反掌，她要是不願意，康鎮根本就近不了身。你啊，別盯著康鎮了，趕緊自己找找原因。你日日跟她相見，卻讓一個外人捷足先登，慚愧不慚愧？”
郭林被戳到痛處，氣急敗壞地跺腳捶牆。
寧梧將手腕稍稍一轉，警告地說：“康將軍請自重。”
“你別走，我馬上就鬆開，我真是君子……”
鳳染宛如老母親附身，在屋中來回踅步，跟熱鍋上的螞蟻無樣。
“不然娘子也去後院裏瞧瞧。”隋禦眼梢微挑，笑道。
“也？”
“我們可憐的郭林定會跟著，範星舒那湊熱鬧的性子也不會缺席。至於大誌他們，沒準也能在暗處看熱鬧。”
鳳染衝到隋禦跟前，撐案說：“康鎮和郭林會不會打起來？”
“懸……”
“不行，那我得去盯著點。”
鳳染趕緊叫來鄧媳婦兒，要她提燈隨自己趕過去。
隋禦拉住她，苦勸說：“娘子，寧梧不是小孩子，她有自己的思想，你不用這樣。”
鳳染一手揮開他，邊往外走邊說：“郭林和康鎮愛怎麽打怎麽打，我是擔心寧梧沒忍住，再把他們倆全打趴下！”