淩恬兒拘謹不安地睇向侯卿塵，被他打過的側臉還未消腫。這個男人到底怎麽想的？一麵救她，一麵打她，現在居然還要自己服侍他？可惡的北黎人，不愧是隋禦的手下。
淩恬兒心裏這樣想著，雙手卻不由自主地伸出來，笨拙地替侯卿塵重新包紮起傷口。
侯卿塵眉頭微皺，輕吭了聲，說：“郡主不會照顧人？”
“讓本郡主親自動手，這是你的榮幸！要不是看在你接二連三救我的份上，我，我……”
侯卿塵突然傾下身，將臉頰湊到淩恬兒跟前，曖昧不清地問道：“郡主難道就不好奇，我為什麽要接二連三地救你？”
淩恬兒猛然推開侯卿塵的手臂，麵頰騰騰地紅了起來。她閃躲著雙眼，結結巴巴地說：“我是東野郡主，我對你們有用處。想殺我的都是傻子，就……就你最精明。”
侯卿塵用另一隻手擎住受傷的手臂，他稍一凝目，不悅地說：“郡主再使些力氣，我這手臂廢了也罷。”
“我不是故意的。”淩恬兒憋憋屈屈地挪回來，重新替侯卿塵包紮傷口。
侯卿塵由著她擺弄，身子緩緩坐直了些。他俯看埋頭做事的淩恬兒，不緊不慢地道：“一嬌羞起來，還有幾分女兒家的模樣。嘖~就是這膚色略深，沒事老往外麵跑什麽？你們東野女子都不做女紅的麽？”
淩恬兒手中的動作再次停下，她的心像是被什麽蟄了似的。試問這些年誰敢這麽對她講話？從來都是她指使別人做這做那，這個侯卿塵竟然敢連打她好幾個嘴巴後，又對她品頭論足起來？合著還想管製她不成？
侯卿塵伸出長指，搔了下她的下頜，說：“隋禦有什麽好？倔驢一頭……”
已過午時，寧梧在一陣爭吵中醒過來。紫兒守在炕沿兒邊上，見她睜開眼，一下子撲過去，笑嘻嘻地說：“寧姑娘你醒啦？這飯食還熱乎著呢，是郭將親自送過來的。他說這些都是姑娘喜歡吃的菜，真奇怪哦，郭將怎麽會知道姑娘的口味？”
紫兒邊說邊打開春槅，將菜盤一一擺放到小炕桌上。寧梧麵無表情地看著她，說：“你還挺愛研究這些事的。”
紫兒感知到她語氣不善，縮著腦袋退到炕下，“寧姑娘慢用，我去找大器啦！”
她剛想溜走，卻被寧梧一手給薅回來，問道：“是誰在外麵吵呢？”
“是侯爺和他那個侄兒。”紫兒撓撓腦袋，一頭雙丫髻在頭頂晃了晃，不確定地回道。
寧梧低眉“嗯”一聲，又問：“夫人可有醒過來？”
“醒了，醒了，鄧家的早過東麵屋裏服侍去了。”
聞此，寧梧倏然從暖炕上跳起來，穿上鞋子就往東正房裏跑。
途經中堂時，隋禦和鬆針正爭論地不分軒輊。可寧梧就像是完全沒有看到他們倆似的，簡直把二人當成了空氣。
鬆針隻覺一道白影從眼前閃過，他停頓須臾，訕笑問道：“叔叔，你看沒看見有啥東西飄過去了？”
隋禦揉了揉額角，故作鎮定地說：“是你眼花。”
“叔叔手底下的能人還真是獨具一格。”鬆針瞟向隋禦，誚諷說。
隋禦坐回太師椅上，呷了口熱茶，沉著道：“不想當郡馬，不想當國主，那麽你想不想拯救阜郡呢？”
原本一臉無畏的鬆針登時緊張起來，他不解地瞅向隋禦，等待這位“叔叔”把話給挑明了。
“你難道不想讓阜郡擺脫貧窮的現狀？從此走在兩都一十二郡之首？讓阜郡百姓人人有飯吃、有衣穿，不再受饑餓和疾病的困擾。”
隋禦慢條斯理地敘述，沒有半點咄咄逼人的架勢。他見識到鬆針不娶淩恬兒的決心，那寧死不屈的勁兒使他明白，這後生得順毛捋。隋禦非但沒有氣餒，反而還覺得他們倆或許真是一家人。
“你到底有什麽法子？阜郡累代貧瘠，從未改變。赤虎邑僅僅是遭遇饑荒……”說到此處，鬆針紅潤了眼角，他苦笑道：“阜郡才是真正的餓殍遍地。”
“看來郡馬、國主都抵不過阜郡族首的魅力大。怎麽樣？想做阜郡族首麽？我可以助你一臂之力。”隋禦終於找到鬆針的突破口，他要就勢把鬆針吃定。
鬆針和隋禦相處的時間也不算短了，從最初在東野境內初見，到後來一次次地打交道。他相信隋禦絕對是言出必行之人，他更相信隋禦有這個能力。隻是隋禦的心到底偏向哪裏？北黎還是東野呢？
“阜郡是我的故裏，是我父親最想回去的家鄉，也是我夫人最想陪我去的地方。我的私心是要和你雙贏，耍了你，我的路也走不長。我和東野的關係是相互依存，沒了你們，我對北黎就沒有任何用處。你懂麽，鬆針？”
避在東正房裏聽牆根兒的鳳染扶腰坐回來。鄧媳婦兒相勸多時，到底沒能讓鳳染老老實實地躺在床榻上歇息。
“真是便宜那王八羔子了，讓他死的那麽痛快！”鄧媳婦兒在旁攙扶鳳染，生怕主子再有個好歹。
鳳染硬著頭皮聽著，暗忖，我這副慘兮兮的樣子是拜隋禦所賜，他真他娘的是個畜生。
鳳染顫巍巍地坐穩，這才發現剛才火急火燎跑進來的寧梧正跪在自己麵前。
“你跪著幹什麽？快點起來！”
寧梧執拗不起，自責道：“是我沒有看護好夫人，幸而夫人沒有大礙，不然我真是死不足惜。”
“你偏要這麽說話麽？”
鳳染把重心歪在一側扶手上，像是承受多大痛苦似的，其實她隻是渾身酸痛而已。
“隻要夫人一聲令下，管她什麽郡主還是公主，我照殺不誤！有什麽後果，我一人擔著，大不了把這條命抵給東野！”寧梧怒氣衝天，誓要把淩恬兒碎屍萬段一樣。
“我昨兒也是這麽想的，隻是冷靜下來亦明白，她不能死。”
“夫人，您不能心軟啊！她覬覦侯爺不成，才使出奸計。留這種人在世，難免後患無窮。”
“你說的這些我何嚐不明白？你真以為我是什麽菩薩心腸要普度眾生呢？”鳳染起手示意寧梧站起身來，她自己則又換了個舒坦地姿勢倚好。
一牆之外，仍斷斷續續地傳來爭執聲。
鳳染哂笑，說：“校事廠一事足以證明，雒都那邊的目光又已盯上侯爺。劍璽帝已知曉侯爺雙腿痊愈，那麽曹太後呢？戶部、兵部、都察院呢？”
“當年那些陳年舊事……”
“我們龜縮在錦縣這座小縣城裏，根本查不出雒都那邊到底是個什麽狀況。劍璽帝突然冒出來，看似要保我們，但其中內裏還有待商榷。再說侯府內況，在錦縣上也僅僅是脫貧了而已，區區萬把兩銀子夠買多少兵馬？”
寧梧籲了一口氣，垂立在鳳染身旁，隻覺前方任重道遠。
“一旦雒都發難，想要至侯爺於死地，那麽建晟侯府就不再會是大家的避風港。莫說侯爺，就是你、範星舒、安睿、侯卿塵都將麵臨被朝廷捕殺的境遇。”
“我明白，侯府還不夠強大，咱們需要和東野繼續合作下去。那淩恬兒不能死，她死了，這條捷徑便也斷了。”
“我們需要東野，東野同樣也需要我們。”鳳染向中堂方向指了指，說，“放淩恬兒一馬，籠絡住鬆針的心，這筆買賣很劃算。”
這日稍縱即逝，堪堪又到日落時分。隋禦和鬆針這對“叔侄”終於達成一致，鬆針還沒等離開霸下洲，就見侯卿塵領著淩恬兒一步挪不了三寸，自廊下蹭進來。
鬆針想都沒想，跟逃命似的護到淩恬兒身前，壓低嗓音嗬道：“你們倆瘋啦，跑這裏來幹什麽？那個寧梧她醒了，要是瞧見郡主，還不出來捅死你？快走，快走！”
鬆針拽住淩恬兒就要撤，可淩恬兒自己卻別別扭扭地不動地方。
鬆針急了，瞪著眼睛道：“你找死啊！你這個死法，我可不跟著自縊。”
“我來給鳳夫人道歉。”
淩恬兒這話顯然是對隋禦說的，但她不敢看隋禦，她感覺隋禦那雙鳳眸會殺人。昨夜當他闖進那矮房裏時，她就知道自己已徹底輸了。她不僅沒能挑撥成隋禦和鳳染之間的感情，反而讓他們倆因為這件事把關係拉得更近。
侯卿塵說的沒有錯，她到底喜歡隋禦什麽呢？不過是聽聞過他曾經輝煌的戰績，又看到他本人長得很俊朗，加之知道他有一半東野血統。可自始至終都是她一廂情願，隋禦從未給過她半分回應。
隋禦對她最溫柔的一回，也隻有那次他們在集市口被潑皮欺負的那次。她看著隋禦差點從板車上跌落下來，急迫地想要從自己頭頂上取下那根唯一值錢的發簪。
隋禦瞧了眼侯卿塵，俄而，才對水生吩咐道：“去請夫人。”
鳳染是被寧梧和鄧媳婦兒一左一右攙扶著走出來的。任誰也沒想到鳳染被傷的這麽嚴重，怎麽連站都站不穩了呢？
隋禦不顧旁人目光，疾步上前攬過鳳染，將他穩穩地抱到太師椅上放好。
“娘子受苦。”隋禦含情脈脈地望向她，說道。
鳳染在心裏罵他，麵上還得端著。
“鳳夫人，昨夜之事是我的過錯，還望你能原諒我。”淩恬兒深深下拜，她的聲音特別小，跟她平日裏行事相差太遠。
鳳染沒急著開口，故意讓淩恬兒保持下拜那個姿勢，少頃，才說：“聽說鬆少將又跟我們要了兩千石稻穀……”
淩恬兒終於想起東野如今的處境，她父親為撫恤赤虎邑中的災民，連後宮姬妾的頭麵首飾都給當了。自己真是太不應該，遂趕快搶聲說：“我真的錯了，還望鳳夫人大人有大量，能繼續履行和我們簽署的契約。”