侯卿塵隨隋禦當日便趕赴盛州去了。二人貂袍披身，策馬前行，馬蹄所踏之處，將地上的積雪濺飛四散。任誰瞧了，都得暗歎一聲，此二人確有虎步龍行之威。

他們一個乃是昔日的北黎戰神，另一個則是明日的東野國主。

淩恬兒躲在侯府西角門後麵，淚眼婆娑地眺望侯卿塵越來越遠的背影。她不敢再往前走一步，侯卿塵在離開侯府以前，對她提了甚多要求。她自己都不明白侯卿塵有啥魔力，他就是能以理服人，要她心甘情願地點頭答應下來。

寧梧扶鳳染自西角門前走回府院裏，淩恬兒恐和她們撞見再難為情，又飛速跑回後院旌旗軒去了。

寧梧瞥了眼那道身影，輕嗤一聲，說：“夫人，郡主這是不打算給我賠不是了，輸不起呢。”

“好啦，就算是給她一個教訓。她和塵哥才成婚幾日，這就被迫分開了。他們講的好聽，說三五日就能回來。但哪次守過信用？總是遭遇這樣那樣的意外。”

“可不是嘛，夫人和寧姑娘大人有大量。我們郡主剛剛經曆國恨家仇，打擊多大啊。”鬆針不知從何處跳了出來，跟著她們主仆的步伐，附和道。

“賢侄這習慣可得改改，怎麽還願意在旁偷聽別人說話呢？”

鬆針叫苦不迭，委屈巴巴地說：“嬸嬸，我一直都在門口站著，是您滿眼盡是叔叔，這才沒注意到我。”

鳳染停下準備邁上踏跺的腳步，側眸說：“你找我有事？傷勢好的差不多就閑不住了？”

鬆針低首默認下來，笑呷呷地道：“想借夫人身邊的寧姑娘一用？”

“打什麽謎語，明講。”

“我是真在府裏待不住了，想請寧姑娘教教我如何易容，平素出府不是能便宜些？”

鳳染將身子完全轉向鬆針，皮笑肉不笑地道：“待避過風頭，我才懶得理你。已至臘月，東野使團準在這兩日過境。你要出府幹什麽去？再打劫一次自家貢物不成？”

“沒，沒。”鬆針連連否認。

“你以為侯爺和你們郡馬不在府上，這侯府就沒有管事的了？”鳳染嫣然一笑，朝鬆針挑起黛眉，說，“這侯府裏外始終都是我說的算。”

郭林上前一把勾住鬆針的脖頸，哈哈笑道：“小子，你急什麽？寧姑娘早晚都會教你們的。閑得慌是吧？走，我帶你去府院裏轉轉。”

未等鬆針表態，已被郭林粗暴地帶了下去。鳳染和寧梧對視一笑，方走回霸下洲內。

這個冬季始終不得太平，冷不丁安靜下來，鳳染還有點不習慣。自打秋收以後，她便甚少回到隨身空間裏去。這回得了閑，她在裏麵沐浴甚久。還和靈泉東拉西扯講了許多，其實靈泉也都是知道外麵的事。

靈泉能解決在鹽堿度過高的土壤裏種植出農作物，那麽在阜郡那種過於寒冷的地帶裏，找到適合生存的農作物也不是問題。

其實苞穀、大豆、甜菜甚至稻穀和土豆在阜郡都可以種植，隻是那裏氣候寒冷，不管種植什麽都得算準生長周期，什麽時候播種、如何澆水施肥最為關鍵。

再有那裏的土地多為荒地，初次開墾需投入巨大的人力和物力。這一點，郎雀給過保證，所以鳳染對開墾整個阜郡比較有把握。

隻要把阜郡變成東野最大的糧倉，再加持鑄鐵和販鹽這兩項絕對賺錢的路子，侯府和東野都會重整旗鼓。

鳳染舒展好了筋骨，從隨身空間裏回來，幾人已在明間裏候著她了。無外乎是金生送過來的賬簿和月盈，水生和鄧媳婦兒認真地核算，寧梧在側幫他二人打下手。隋器則坐在一旁的小案上，認真地默寫蔣先生留給他的各項課業。

鳳染看到這副和諧場麵，隻覺溫暖極了。

“水生，你準備一下，咱家那些鋪子我也該下去轉一轉，還有王夫人、吳夫人她們，我也得抽空去瞧瞧。誰都不好冷落，侯府對她們來說跟禁區似的，都不敢輕易登門。我得主動點。”

“好勒，小的這就去預備點禮，套上馬車咱就能走。”這月盈利不少，水生算賬算得開心，興致勃勃地跑了出去。

鳳染坐到隋器身旁，見紫兒立在案邊替他研墨，說：“要跟娘親出去玩兒嘛？”

“我答應過爹爹要認真讀書，好好習武。今日的任務還沒有完成，大器哪兒都不去。”

鳳染抬手按按他的小胳膊，這段時間被郭林訓練的已結實不少，也沒有以前那麽愛哭鼻子了。看來隋禦說的沒錯，男孩兒就要多跟父親在一起，這樣更容易讓他養成男子漢的性格。

“你爹爹不在家，咱們偷個懶吧？”

“不成，大器要做誠實的孩子。”

鳳染笑得合不攏嘴，頻頻點首，說：“那大器在家好好用功，娘親回來給你買好吃的。”

少頃，水生那邊準備好，過來請鳳染出門。換做以前，鳳染沒什麽後顧之憂，但如今後院還有一眾東野人在，她不得不把郭林叫到跟前仔細叮囑，讓他一定看護好府院安危。

郭林大力拍打自己的胸膛，信心十足地給鳳染打包票，臨了，又說：“再說還有安睿和範星舒在府裏呢，夫人放心出門吧。”

寧梧搶白他，道：“驕兵必敗，你少在那自我感覺良好！哪次侯府潛進來人，不是在你這裏出的岔子？”

郭林被寧梧懟得漲紅了臉，隻好訕訕地傻笑。有了寧梧的警告，鳳染便不必再多說什麽。

然而令她感到意外的是，範星舒把勝旺給打發走，自己坐到了趕車的位置上。水生伸臂在範星舒身側上下比劃一通，躬身笑說：“夫人瞧瞧，範爺這麽一捯飭，是不是還挺像那麽回事的？”

“你這是幹什麽？”鳳染捂著小手爐，繞著範星舒走上半圈，問道。

範星舒沒過多解釋，隻道：“在府裏待的憋悶，郭呆子太軸，安大哥太悶，鬆針還太吵，我惦記跟夫人出去轉轉。”

鳳染了然範星舒說的都是借口，定是隋禦在臨走前對他有所交代。上一次淩恬兒那事給他弄出了陰影，他就差給鳳染打根鐵鏈子，一麵套鳳染脖子上，一麵拴自己褲腰上。

這日出門，鳳染先去知縣府邸露了臉，王夫人如今對她是又敬又怕，她老覺得鳳染是老虎披了張貓皮。鳳染待她倒是態度依舊，照樣把時令的果酥、點心、各色滋補品送給王夫人。

王夫人是不想要也得要，以前接受習慣了，現在不接受算怎麽回事？但她也明白鳳染此番來意，便主動說：“那運鹽的路子……”

鳳染見王夫人率先開口，遂大致提了兩言，又說：“具體事宜會有桑梓米鋪那邊出頭，跟夫人母家那邊細細商討。王夫人請放心，該給王家的利潤，我一個子兒都不會少。”

“你啊，真是人小主意正。”王夫人唉聲歎道，“以前，我隻當你是個要強的小姑娘。”

“沒有姐姐提攜，妹妹光要強有啥用？”

“你想用王家的路子，讓王家賺錢，我沒甚麽可說的。這幾年什麽營生都不好做，我們去盛州那邊販鹽，其實大頭都讓那邊鹽商給賺了，我們不過是混口飯吃。妹妹，咱們之間什麽都好說，就有一件事，你能不能給我交個底兒？”

鳳染莞爾笑笑，痛快地說：“苗大人不會有事，整個知縣府邸的人都會很平安。”

“你拿什麽作保？”王夫人明白，跟聰明人過招，還是坦白點好。

“苗大人若是有事，隻有一種可能。”

“什麽可能？”

“隋禦和我都被人殺了。”

王夫人身子一緊，兩手使勁兒絞著帕子，喃喃地說：“不會的，不會的。”

“隻要我們活著，哪怕是雒都那邊找苗大人麻煩，我們也不會坐視不管。”

“為什麽？”王夫人問的很小聲，她一直以為，隋禦和鳳染是拿著苗刃齊貪墨的種種證據要挾他們。

要挾一人不情願地做事，還不如“殺人誅心”，故道：“罪不至死，又予我為善。”

王夫人落下激動的淚水，說：“我們也是逼不得已，老爺一個月俸祿才那麽幾兩銀子，又要養活這麽一大家子人。夫人來錦縣的時間也不短了，連邊軍軍餉，雒都那邊都能一拖拖一年的，何況是縣衙這些小官吏的？我們，哎……”

鳳染沒在知縣府邸久留，她安撫王夫人少頃，便離開了。之後又去往房家見了吳夫人，二人在房裏待得沒趣兒，再結伴去了趟釀酒坊和博施生藥鋪分號。

先前因賣給東野的糧食臨時出現意外，導致房家和邱家把糧食送到桑梓米鋪後，沒有及時收到尾款。吳家姊妹有過一絲擔憂，但後來鳳染讓金生主動給她們結算時，兩家又毅然決然地拒絕了。

因為那會兒正趕上隋禦和鳳染在錦縣上挨家挨戶的求人借糧，一則是他們夫妻倆借糧是為了邊軍眾軍士，這讓人不得不心生佩服。再一則他們看到久傳殘疾的隋禦，居然站立起來，這讓大家對建晟侯府有了點想攀附的意向。

不過，鳳染到底讓金生把那些糧食的錢給結算了，銀子總計不算很多，侯府也能拿得出來。即便不賣給東野，單放在桑梓米鋪裏零售，侯府亦有利可圖。

二人走出米酒坊，吳夫人倏地覺得不適，用手帕掩唇幹嘔了半晌。鳳染以為她受了涼，趕緊說道：“可是穿得少了？快扶你們家夫人回府。”她回身招呼房家小仆。

吳夫人拉住鳳染垂頭含笑，低聲道：“鳳夫人，這事本不該這麽早就往外說，但是我還是忍不住想告訴你。”

鳳染眨眨眸子，好像明白過來了，她反手搭在吳夫人的脈搏上，須臾，拍手笑道：“懷了！真的懷上了！”

吳夫人羞澀點頭，繼而湊到鳳染耳邊，說：“夫人隻顧著別人，倒是想想你自己呀？什麽時候給侯爺生個嫡世子啊？”