一年將盡夜，萬裏未歸人。淩恬兒托腮支於案邊，一旁的燈罩裏透出暖暖的燭光。屋外是此起彼伏的爆竹聲，還有持續不斷的喧鬧聲。
這夜是除夕，建晟侯府內一派祥和喜氣。淩恬兒不禁感到落寞，這裏不是她的家，她的家在越過大興山的那一頭。
房門吱嘎一聲被推開，侯卿塵帶著微醺走進來。他從身後環抱住她，用下頜抵在她的頭頂上，說：“為何不出去吃席？鬆針和郎雀已被郭林他們灌得快不省人事。郡主不出去幫忙？”
“我有點不舒服。”淩恬兒極力掩飾道，她不想在這種日子裏表露出自己很沮喪。
“哪裏不舒服？”侯卿塵繞到她身側坐下來，在她臉頰上撫了撫，“告訴我。”
淩恬兒嗅到他身上散發出的酒氣，低眉笑了笑：“就是胃裏有點撐得慌，午時那一桌子菜肴太豐盛，我貪嘴吃多了。”
侯卿塵將手掌挪下來，道：“來，躺回**去，我替你好好揉一揉。”
“不用了，你趕緊出去跟大家玩兒吧。”
“想你父親了？還是想東野了？”侯卿塵側過身，稍稍掩袖打了個酒嗝，再轉過首時，醉意已漸消散。
“哪有的事。”淩恬兒替他倒了盞熱茶，否認說，“在侯府裏一切都好。”
“你想跟著鬆針一起回阜郡去。”侯卿塵接過熱茶飲下一口，平靜地說道。
淩恬兒被他看穿心事，索性坦白說：“我去阜郡有什麽不好？你可以去，鬆針郎雀也可以去，甚至連隋禦和鳳染都會到阜郡去，你獨獨不許我回去。”
侯卿塵倏地抬眸，眼神沒有往常那樣柔和，反而多了幾分冷厲。他將茶水喝光，一手重重地磕放回案幾上，“你被困在這裏寸步難行，連你父親的墳都不能去祭拜。”
淩恬兒忍淚，她實在不想在除夕夜裏掃興，但眼淚還是控製不住地流淌出來。
“你隻要現身東野境內，必遭來殺身之禍。”侯卿塵把她擁入懷裏，“我不允許你出事。”
“可是……”
“你才在這裏困了多久？況且你還活動自如。你知道隋禦坐在那把輪椅上多久？他被困在這裏多長時間？直到現在他也不是哪裏都能光明正大地去。”
淩恬兒抹著眼淚，歎息道：“你們都走了，這侯府裏便隻剩下我自己。”
“每隔十日左右，我就會回來一次。你要堅強，別讓我放心不下。”
霸下洲花廳內飛觥獻斝好不樂乎，眾人好久都沒有這麽放縱過。康鎮黏在寧梧身邊噓寒問暖，古大誌逮住鬆針教他劃拳喝酒，金生拉住水生傾吐在外的艱辛……
“坐在這裏，當心著涼。”隋禦從花廳裏出來尋找鳳染，卻見她坐在廊前的石階上。
他用大氅把鳳染裹成個球，方挨著她坐下來，“娘子在想什麽呢？跟夫君說說唄？”
“想咱們剛來錦縣那年窮的砸鍋賣鐵。”鳳染雙臂抱膝，側眸淺笑，“你那時候想過有一日侯府也可以變成今天這樣麽？”
“我那時候一心求死，而你就是我求死路上的絆腳石。”隋禦鳳眸微垂，自責道，“我的錯處罄竹難書。”
“嗐，後來金生水生他們都跟我是一夥的了，你被孤立那麽久也不好過吧？”
隋禦聽到花廳裏傳來芸兒的幾聲高叫，猜這位常娘子又喝高了，遂苦笑說：“何止是他們，連芸姐兒那會兒都敢刺激我。”
“你活該。”
“是是，我活該。”隋禦攬過鳳染，哄勸道：“咱們回屋裏去好不好？外麵天寒地凍，當心身子受不了。”
“我自己回去就成，你呀就帶著你這些好兄弟們去後院吧。今兒這日子，家將們還不都等著跟你喝一杯？”鳳染從石階上站起來，抖了抖裹在身上的大氅，道。
“娘子就不怕我喝醉了？”
“我還沒見你喝醉過呢。”
隋禦隨鳳染一起站起來，在她的翹鼻上刮了下，說：“那我今晚就醉一次給娘子瞧瞧。”
“醉了就不要回臥房，正好帶著大器跟家將們一起守歲吧。”
“夫人不讓侯爺回臥房啊？”侯卿塵牽著淩恬兒從月洞裏轉過來，恰聽到鳳染在挖苦隋禦。
“喝醉了自然不能回臥房，不然到時候就麻煩塵哥替我照顧侯爺吧。”
鳳染瞟了眼淩恬兒，見她雙目微紅，便了然她心緒不佳。
淩恬兒略略頷首，說：“夫人，可還有什麽好酒好菜？我這肚子餓得咕咕叫呢。”
“菜肴有的是，郡主隨我進去敞開了吃。”
鳳染引淩恬兒回往花廳，侯卿塵負手噓了口氣：“我不知道對她這麽做是不是有點太殘忍？很多時候，我寧願自己不這麽理智。”
“郡主留在侯府是最安全的。塵哥，你該不會是擔心鳳染會欺負她吧？”隋禦眉梢微挑，揶揄道。
“我當然擔心。以前有個寧梧當幫手就要了人命，這回又領教到芸姐兒的厲害，這些姑娘一個比一個護主。”侯卿塵一本正經地說道。
隋禦朗聲大笑，用手肘撞了侯卿塵一下，道：“塵哥，我寧願你說的這些都是真心話。”
“我的娘子，我不心疼誰心疼？”侯卿塵睃向隋禦，“別以為我是為了你才走這步棋，我其實是想過一過國主的癮。”
爺們兒們陸續被鳳染轟了出來，花廳裏又是女眷的天下。眾人便跟隨隋禦去往後院中，同家將們繼續暢飲。他們宛若回到了在漠州鐵騎的日子，那些崢嶸歲月仿佛就發生在昨天。
這回古大誌和臧定思去往漠州辦事，得到了莫州知州嚴其佑的鼎力支持。要是沒有嚴其佑左右聯絡溝通，古、臧二人根本不可能一下子帶這麽多人員回來。
嚴其佑這麽做不單單是對隋禦有感恩之情，還因為他實在不能與後來的宇文戟一起共事。在宇文戟上任漠州鐵騎統領的這幾年裏，嚴其佑和他之間的小摩擦沒有斷過，就更不用說有多少意見相左的時候。
然而這些都不是最關鍵的，最關鍵的一點則是近半年內，在漠州境內又發現西祁韃子活動的蹤跡。
嚴其佑把他發現的情況匯總給宇文戟，想讓宇文戟重視起來，以便好好操練邊戍軍隊。
可宇文戟卻不把嚴其佑的話當回事，他甚至還拿“軍餉都被錦縣邊軍搶走了”為由，把軍隊裏搞得如一盤散沙。
嚴其佑失望透頂，又礙於宇文戟在朝中的勢力，沒法子輕易上奏。恰古大誌他們回到漠州，嚴其佑如抓住救命稻草，對二人傾出所有內情。
事關西祁韃子，二人不敢掉以輕心。是以二人延遲在漠州逗留的時間，親自調查西祁韃子的身影。
古大誌和臧定思或許對錦縣地界不夠熟悉，但在漠州地界上就沒有他們不清楚的地方。二人很快發現幾支行蹤可疑的商隊，他們化裝成與北黎有互通往來的小部落，潛入漠州境內摸查北黎現狀。
他們在這些人的行囊裏發現了諸如漠州最新的輿圖、漠州鐵騎最新的駐紮地點、甚至是漠州境內官家倉廩的所在位置和數量都標記的清清楚楚。
可惜的是這些人沒有伏法，而是選擇在被抓時自盡身亡。這件事明麵上斷了線索，但大家心裏都明白西祁韃子的獠牙已再次露出來。
嚴其佑一麵替古大誌拉攏漠州鐵騎的舊部，一麵繼續說服宇文戟重視起來。
“反正我和定思離開時，宇文戟那頭還沒個反應。不知道那廝腦子裏都在想什麽，難不成還想重蹈多年前的覆轍？”古大誌又喝下一大碗酒，用袖口擦了擦嘴邊酒水，對眾人道。
郭林一拳頭砸在大腿上，口裏叱道：“這他娘的就是隱患，現在不引起重視，待事情鬧大，看他怎麽收場！”
隋禦搓著碟中的花生米，冷笑道：“未必是宇文戟自欺欺人。”
眾家將的目光紛紛瞅向隋禦，他分析說：“或許宇文戟根本指使不動底下眾將士，又或許是他手裏真沒有軍餉。說到底還是雒都沒錢，國庫都被那幫貪官汙吏給掏空。”
“但願嚴大人的奏疏可以得到雒都的重視，也希望漠州不要再狼煙四起，不然……”侯卿塵沒有說下去，可在座的眾人卻明白他要說什麽。
大家都是當年跟西祁韃子玩過命的，他們太知道什麽叫做人間煉獄。除了像秦穆那種嗜血狂魔，沒有誰真願意一直打仗殺人。
和西祁比起來，錦縣對麵的東野簡直太“友善”了。
未過上元，鬆針便代領幾名東野扈從率先潛回阜郡。為此鳳染替他們預備出不少節禮，就擔心鬆針在阜郡族首麵前跌了份兒。侯府庭院裏隻剩下“兩個半”東野人，淩恬兒、郎雀和侯卿塵。
侯卿塵總是和郎雀湊在一起商討要事，反倒是淩恬兒變得有點多餘。好在她在侯卿塵的勸說下，已和鳳染等人慢慢接觸起來。
鳳染從不碰女紅之物，頂多寫寫書法，還是隋禦近來手把手教給她的。所以當她發覺坐在自己對麵的淩恬兒在繡帕子，還以為是自己看花了眼。這淩恬兒不是和寧梧一樣就愛舞刀弄槍騎馬射箭嗎？
“夫人，水生和金生已帶著節禮出了府，估計一整日能把錦縣這些大戶巡上一遍。按您的吩咐，比他們送給侯府的多一點還回去。”芸兒走回明間裏回稟。
鳳染貌似沒聽到芸兒所言，眼睛還直勾勾地盯著淩恬兒，“郡主這是？”
“我想趁卿塵去阜郡之前，多給他繡幾條出來。”淩恬兒麵含微笑，言罷，她突覺胸口一陣反酸，擲下手中之物便急慌慌跑了出去。