話說隋禦不宜在阜郡久留，與侯卿塵簡潔交流後便欲回往北黎去。
侯卿塵卻執意將他攔下來，說：“打造出兵器的鐵礦山你可以不去瞧瞧，豐收上來的稻穀苞穀你也可以不去看看，但你得留下來吃頓飯。”
“吃飯？”隋禦鬆了鬆綁縛在胳膊上的護臂，不解地問道。
侯卿塵望了眼帳外，語重心長地道：“鬆術、郎雀、達吉……他們都想對你表達最誠摯的敬意。東野能否逆風翻盤，很大程度上要仰賴你建晟侯爺。”
隋禦搖首，凝睇侯卿塵，“塵哥，他們該感謝的人是你。我也應該感謝你，你是我永遠的塵哥。”
侯卿塵笑了，聽到隋禦說出這番話，好似對當初那個“荒謬”的決定更加不後悔了。他用手掌拍了拍隋禦的臂膀，道：“我會堂堂正正坐上東野國主的寶座。你永遠都是我的弟弟，阿禦。”
這頓飯隋禦到底沒有吃，他明白侯卿塵現在什麽都有了，獨獨缺少些威嚴。他來到這裏就是為了給侯卿塵長臉，而不是為了搶侯卿塵的風頭。隋禦得讓東野眾人對侯卿塵產生崇拜，是侯卿塵有本事拉北黎“下水”。
親兄弟之間反目的例子都不在少數，何況這一仗打贏的話，侯卿塵就是嶄新的東野國國主。他憑什麽還要屈居在隋禦身下？他完全可以斬斷和隋禦的捆綁。
但侯卿塵不會這麽做，因為隋禦值得他這樣付出。他們倆都是鬆燭養大的孩子，是並肩作戰的袍澤兄弟。
隋禦從侯卿塵那裏還得到一個確切的消息，那便是康鎮的死就是狄真派人所為。
在事發之後侯卿塵便差遣人去調查，從赤虎邑逃離出來的宮中扈從口中得知，狄真在逃出赤虎邑之前做了兩個決定。
一是向北黎朝廷求救，請求宗主國出兵抗擊南鹿；二是調動安插在北黎邊軍裏的內應，暗殺康鎮，企圖挑起北黎和南鹿之間的矛盾。
所以狄真必須死，隋禦無論如何都得給康鎮報仇！
隋禦越過大興山順道回了趟建晟侯府，淩恬兒抱著孩子出來見他，似乎知道他是從哪裏而歸。
“世子還沒有起名字吧？”
隋禦將孩子抱在懷裏，他覺得這種感覺很奇妙，抱著侯卿塵的孩子就像在抱自己的孩子。
淩恬兒忍淚垂眼，說：“我想讓卿塵回來再取。”
“塵哥不知道什麽時候才能回來。”
“沒事兒，我不著急。”
“你二姐死了，是在皇宮城牆上跳下去自盡而亡。屍體不知去向，是逃出來的扈從所說。”
淩恬兒的雙臂在不住地顫抖，她淒哽道：“我一直想親手殺了她，現在可倒好，知道她死了心裏反而難過。那她的孩子呢？狄真有沒有一起帶走？”
“也死了。”隋禦如實地說道。
淩恬兒從隋禦懷裏接過孩子，把他抱得更緊，像是很怕這個小生命會離她而去。
“淩碧兒呢？”
“你大姐夫在兩日前向阜郡發了結盟書，他們以及留在舊都的淩氏皇族都願意承認侯卿塵的國主身份。甭管他們是否真心實意，現下必須聯合他們才行。”
淩恬兒終是沒有忍住，崩潰哭泣，她向隋禦行禮致謝，道：“謝謝你，謝謝鳳染。以前我真他媽的混賬，我……”
“好好輔佐塵哥，以前的事不必再提。”
“我是不是快能回家了？”
隋禦搔了搔劍眉，訕笑道：“或許吧，我們在前麵快點打完這一仗。”
“鳳染呢？她怎麽還沒有回來？你不是派範星舒他們去接人了麽？”
隋禦不知道該怎麽回答淩恬兒，他也在問自己，鳳染呢？鳳染到底在哪裏？她什麽時候才能回到自己身邊？她吃的好不好，睡的香不香，天冷有沒有加衣服？還有她腹中的孩子是否依然安康？
鳳染昏昏沉沉地睡了好幾日，連自己是怎麽住到現在這所小院裏的都記不太清楚。
“我睡了幾日了？”鳳染笨拙地起身，打算去外麵透透氣。
寧梧忙地蹲下來替她穿鞋子，剛從雒都逃出來時還好，這會兒她的雙腳已開始浮腫，穿鞋子都有點費勁兒了。
主仆二人緩緩走到庭院裏，但見廊下支起一個小爐子，常澎和季牧正在那裏為她煎藥。而範星舒和郭林則在不大的庭院裏練習武藝。
寧梧白了範星舒一眼，說：“小白臉兒這兩日發瘋似的練習，追著郭林沒日沒夜地比試。”
鳳染扇動眼睫，調笑道：“瞧把你給心疼的，我們郭林很厲害的好不好？”
“哼，他厲害個屁，他就是個傻子。”
郭林和範星舒已放下手中刃器，二人一前一後走過來，郭林憨憨地笑道：“你別老說我傻啊，其實我很厲害的，你要不要試試？”
郭林剛想提起長刀，範星舒卻突然捧腹大笑，咧著一口大白牙說：“寧姑娘你試試唄，你得試試，郭呆子或許真的很厲害！”
郭林還不明白範星舒在笑什麽，寧梧的臉都快憋綠了，她將鳳染小心地送到一側放好。抄起郭林手中的那把長刀便衝範星舒砍過去。
範星舒慌得到處亂跳，口中不斷地求饒，可寧梧哪裏還能聽進去。任範星舒輕功底子再好，也抵不過寧梧玩了命的追趕。
鳳染在旁大笑，好像一瞬間又回到了錦縣侯府裏。她記得他們每一個人剛剛來府時的樣子，也記得他們在府中發生過的種種趣事。不知是秋日多悲，還是她真的很想念隋禦，笑著笑著鼻子竟犯起酸來。
當初那麽決絕的放隋禦回去，搞得自己多麽大公無私，如今想想真有衝動的成分。但是再給她一次機會，她還會做出同樣的選擇吧？
季牧端著熬好的湯藥走上前，勸道：“夫人趕快喝下。”
鳳染蹙眉，小聲嘀咕說：“賊苦。”
範星舒突然從房簷上倒掛半個身子出來，朝鳳染說道：“我給夫人買了糖。”他一邊說，一邊從袖口掏出一袋糖果拋給季牧。
季牧接過來在手中晃了晃，“夫人，喝了藥才能吃糖。”
鳳染一鼓作氣，將一碗湯藥全部灌了下去。但見季牧隻從袋子裏取出一塊糖，鳳染氣急敗壞欲要去搶，季牧撒腿就跑，道：“夫人，這糖也不可多吃，大夫叮囑過的！”
鳳染沒奈何地扯開糖紙，用舌尖舔了舔，真甜。她不知道到底要在這小鎮子裏逗留多久，她更不知道還有什麽危險在等待著自己。
西祁國，赤勒城，行宮營帳外。
漫天黃沙飛舞，一眼望不到頭的大漠，是西祁人賴以生存的家園。
秦穆站在一處沙丘之上，望向對麵那再熟悉不過的漠州城，嘴角不由得勾了勾。蟄伏幾載，他的馬已養肥，他的兵已壯大，是時候再和北黎決一死戰！
一個罩著黑袍的男子跟在秦穆身後，他有著和西祁人完全不一樣的長相。盡管他把自己包裹的很嚴實，但隻要一開口講話，立馬就能判斷出來他是個地地道道的北黎人。
“大汗還在等什麽呢？現在出兵攻打漠州是最佳時機。北黎這棟大廈就要傾倒，京都裏亂成一鍋粥，東南遭水災，西南遭旱災，東北……”他頓了頓，發出一聲冷笑，“你的老朋友隋禦正裹挾在南鹿和東野的亂戰中。”
“隋禦。”聽到隋禦的名字，秦穆像是倏然來了興致，“我還真有點想這位老朋友。”
黑袍男子訾笑道：“說宇文戟是個草包，好像有點冤枉了他。但他真沒啥用，連漠州知州嚴其佑都不如。放眼整個北黎，能與大汗您有資格交手的，還得是那個隋禦。可惜啊，曹家不知道好好安撫他，愣是把他逼到絕境上。”
“當年留他一命，以為他會像一灘爛泥一樣沉淪下去。早知道他還能站起來，當年就不應該心慈手軟。”秦穆用粗糙的指節搔了搔額頭，“我還是挺期待與他再次相見。”
“大汗，您若是快點出兵，相信很快就能跟隋禦再次相見。”
“你怎麽比我還急，就這麽想把曹氏一族推倒？裴彬做不到，裴寅還是做不到，你覺得你能做到麽？”
黑袍人變態地笑道：“攻下北黎，我和大汗共享天下，你想要的糧食、珠寶、美人，我統統都可以拱手送你。隻要你能送我登上那乘龍位！”
秦穆用淩厲的目光乜斜著他，心裏無盡鄙夷。他自幼被送入雒都城中做質子，北黎人在他眼裏工於心計，膽小懦弱，唯有那個不苟言笑的隋禦令他印象深刻。
他們在雒都城中相識，卻是在這茫茫大漠裏相知。他們倆帶頭廝殺，每一次打仗都衝在最前方。外界都說他秦穆是個嗜血惡魔，而那隋禦同樣是個恐怖存在。
這樣的對手值得尊敬，可幾年前隋禦在戰場上戰勝了他，卻在回京的路上慘遭自己人出賣。
當時馭笛，引得他戰馬墜崖的凶手正是秦穆本人。與其說他當時是“心軟”才沒要隋禦的性命，倒不如說他是故意不讓隋禦死去。比殺了一個人更殘忍的就是親手毀掉這個人所有的尊嚴與驕傲。
漠州的秋收也都接近尾聲，探子早已潛入漠州城內找準了各個倉廩的位置。給宇文戟的“見麵禮”當然要從搶奪糧食開始。他要用北黎人的血與肉喂飽西祁的將士們。
秦穆輕輕揮了下手，身後的將士們開始拔營前進，次第有序地往漠州方向挺近……