從前有一個老婆婆，她有三個兒子：大兒子做了官，二兒子做了教書先生，三兒子做生意。三個兒子都不把娘放在心上。老婆婆在三個兒子家裏“吃輪供”，到每個兒子那裏住一個月，可經常不到月滿，就被趕到下一家受氣去了。
後來，三兄弟商量，幹脆讓老婆婆一個人分開吃，每人每月送點米，別的都不用管了。老婆婆想起自己苦了一世，丈夫死得早，好不容易才把三個兒子拉扯大，如今以大了，隻顧享福不要娘。她很傷心，但沒辦法。
臘月三十那天，三個兒子家裏熱熱鬧鬧準備過年，卻沒有一個願意去看老娘的。老婆婆看在眼裏，便想了個法子來教訓他們，她提起那隻生蛋換鹽吃的雞一刀殺了，叫三個兒子來年尾最後一頓飯。
三個孩子聽說有雞吃，也就跑來了。剛一上桌，三個人舉起筷子就戳。老婆婆用筷子一攔，說：“慢，自從你們成家立業，就沒有吃過我的東西了，今天，你們要像小時候一樣，由我來分，你們都是我身上掉下來的肉，做娘的決不會偏心！”
說著，她夾起雞頭送到大兒子碗裏：“這隻鳳凰頭歸你吃，吃了它會官(冠)上加官，但是你莫把黎民百姓丟到九霄雲外去了！”
她又撕下兩隻翅膀送到二兒子碗裏：“你是讀書人，吃了翅膀，一定會飛黃騰達，不過，莫忘了先師聖人的教導，‘孝悌為先！’”
她再把一對雞爪子夾到三兒子碗裏：“你是做生意的，吃了這對抓錢爪，日抓金來夜抓銀，但是不要壞了良心，欺貧棄老！”
說完，她用筷子戳著那燉爛的雞身子說；“老了！自從你們爹死後，我就沒頭了；也沒翅膀，飛不起了，還沒腳了，走不動了，就像這隻雞一樣，剩下一身滾肉，滾一天算一天，滾到哪裏算到哪裏！”
說完，她長長地歎了一口氣，再也不理三個兒子，自顧吃起來。
三個兒子你望著我，我望著你，臉上紅一陣白一陣，都知道娘是借吃雞在罵自己，不由得一齊跪到娘麵前。
從此，三個兒子對娘都孝敬起來。以後每年到了臘月三十這天，三兄弟就要殺隻大紅公雞，陪娘一起吃年飯，表示不忘娘的教訓。
這個習慣一直流傳到現在。每逢舊曆年底，家家戶戶都要擺桌豐盛的酒席，一家人團坐在一起，將最好的菜孝敬給老人，叫作“團年飯”。