第八集 聽證會
慕軒神色冷峻，說：“楚姑娘，請看著我的臉，看看認得我嗎？”
楚姑娘抬起眼眸望著他，目光依舊茫然，慕軒啟發她說：“去年姑娘跟隨令尊自陝西前往山東上任，路經山西，被韃靼人擄獲，後被血狼軍救出，血狼軍兩位軍士護送你們父女倆經淶源走水路……”
楚姑娘的眼眸越睜越大，神情越來越訝異，忽然，她抬手指著慕軒驚叫出聲：“無命將軍！你不是死——”她猛然按住自己的櫻唇，眼眸中的驚異之色卻絲毫不減少。
慕軒露出微笑，說：“無命將軍確實死了，姑娘眼前的隻是方慕軒。”
楚姑娘一瞬間眼眸之中充滿了淚水，雙腿撲通跪倒在地，衝著慕軒磕下頭去：“無命——方公子，我爹爹死得冤枉啊——”說完，失聲痛哭。
慕軒走過來扶她起來坐下，任憑她大哭，許久，楚姑娘才止住悲聲，慕軒遞給她一方絲帕拭淚，說：“姑娘既然已經答應替我做百日粗活，那姑娘之事就是慕軒之事，令尊的冤屈，我自會想辦法查明。”
楚姑娘再次驚異的抬眸望著他，問：“你相信我爹爹是清白的？”
慕軒鄭重的點頭，說：“你們父女倆在園中開辟菜地，自種自吃，生活如此清苦，令尊如要貪墨，早就貪了，不必等到今時今日。”
楚姑娘的眼眸中再次蓄滿了淚水，卻還是追問一句：“你怎麽知道這些事？”
慕軒說：“不瞞姑娘，我們在臨清也有弟兄，剛剛接到了他們傳來的有關你們父女倆的消息。”
楚姑娘拭幹淚水，站起身來，向慕軒盈盈一福，說：“奴婢槿兒見過公子，公子如能為我爹爹洗刷冤屈，槿兒願一生一世為公子奴婢。”
慕軒坦然受她一禮，說：“令尊之事我自當盡力，不過我還是之前的約定，百日之後，我會還你自由。”
槿兒望著他，眼眸中滿是感激，馮清終於有機會插嘴了，問：“楚姑娘，你還有什麽親人嗎？我可以托人去聯絡一下。”
槿兒茫然的搖頭，說：“我娘早逝，爹爹從來沒說還有什麽親戚。”
——一段日子之後，慕軒才從槿兒口中知道，楚本直是河南襄樊人氏，自幼家境貧寒，托身於當地望族為仆，因為人忠直，深得主人器重，主人到外地任職，哪怕是到陝甘邊塞，也一直把他帶著，楚本直經曆二十年的勤苦勞作，才在主人力薦之下做到陝西行都司經曆。槿兒的娘親阿娜絲佳是異族人，族人被韃靼人攻掠，死傷慘重，阿娜絲佳逃難至陝西，無意間被楚本直救下，兩人就結為夫婦。但阿娜絲佳生下槿兒五年後，因早年的舊傷發作而一病不起，楚本直含辛茹苦，才把愛女拉扯到十八歲。原本楚本直想著讓愛女早日終身有托，也免得跟著自己吃苦受累。但因愛女的奇異相貌，把她嫁給外族男子，他這當爹的不放心；而漢家男兒又絕少有接納槿兒的心胸，槿兒的終身大事才耽誤至今。
馮清看看慕軒，隻好說：“那一切等百日之後再作打算吧。”
槿兒暗自舒了口氣，尋思著是不是要把那把剪刀偷偷扔了，自己跟爹爹的命都是公子救的，記得去年中秋節後聽到無命將軍陣亡的消息，爹爹還在園中祭奠了一番，還忍不住落了淚，說朝廷損失了一位忠勇無雙的少年將軍，可惜可歎。爹爹都讚許的人，決不會是壞人的！
這一刻，槿兒覺得是自爹爹遇害、自己遭難以來最最安心的時刻，那感覺，就像在沙漠裏即將渴死的旅人找到了一眼清泉一樣，那種絕處逢生的感覺，是外人永遠無法感受得到的。
槿兒很快就進入到丫鬟的角色，當晚就要給慕軒展被鋪床，慕軒略略尷尬之後，讓她先坐下，說：“你爹爹蒙難，希望你節哀順變，想你爹娘在天有靈的話，必然希望你快樂自在些；至於守孝一事，你大可酌情自理，需要戴孝什麽的，不必顧忌什麽。”
在槿兒的詫異目光注視下，他又一臉肅然的說：“像鋪床疊被這類小事，也算不上什麽粗重活計，我自己來就可以了，你還是回去歇著吧！”他客客氣氣的把槿兒請出自己房間，關上了門。
槿兒這一次非常機靈的覺出了其中的玄機，臉上不由得泛起了釋然的神色：曾經叱吒疆場、被人當做殺人不眨眼的殺神的無命將軍，其實內心非常的柔軟；而且，他說的話怎麽會跟娘說的那麽像呢？記得娘走的時候拉著自己的手說：“槿兒，別難過，娘隻是先去天上，你要跟你爹爹好好過，快快樂樂的，娘在天上一定能看見的！”
難道，他是娘請來保護我的嗎？
這一夜，槿兒輾轉反側，久久難眠。
第二天，慕軒發現槿兒的雙丫髻上係著白絲線，她說這就是為爹爹帶的孝，慕軒知道她是為自己著想，也不說什麽了，讓她幫著林氏照顧錚錚，自己帶著暖風閣的幾個夥計出去了，而暖風閣則掛出了歇業一天的牌子。
中午，三樓一居的夥計都被召集到了鴻賓樓的底樓大堂，他們驚異的發現，大掌櫃跟三樓一居的四位二掌櫃在，負責廚房點心製作的兩位大廚也在，甚至之前因為出了大紕漏而暫停做事的賈先生也在，大堂裏擺了六張桌子，周圍靠牆則是許多椅子，有反應機敏的夥計知道，今天肯定有很重要的事。
馮清等所有人到齊，清清嗓子說：“各位弟兄，最近咱們暖風閣禍不單行，我想趁今夜把事情做個了斷。”
聽他這麽一說，許多人的目光都投向賈先生，不少人的目光中充滿了同情之色，賈先生雖然臉色慘白，但還是非常鎮定的看著馮清，靜聽下文。
馮清望著賈先生微微點頭，說：“賈先生之前意外走水，釀成大錯，本當嚴懲，但念及賈先生為暖風閣一直盡心盡力，故不再追究，並繼續由賈先生負責賬目之事。”
此言一出，賈先生愕然不知所措，其他人也都驚詫萬分，釀成如此大錯，居然不做任何追究，那暖風閣即將麵臨的損失怎麽辦？那可不是小數目啊！
馮清似乎知道大家的疑問，神情平靜，接著說：“‘生民’之中，彼此都是兄弟，人非聖賢，孰能無過，賈先生無心之過，各位不必再耿耿於懷，想賈先生此後會小心謹慎，不會重蹈覆轍的。”
賈先生聽得不住地點頭，眼中閃動著淚光，眾人互相望望，不約而同的說：“掌櫃的說的有理，我們記下了。”
許多人心裏忍不住想：別看掌櫃的年輕，處理事來真是沒得說，有這樣通情達理的掌櫃的，還真是福氣啊！
馮清暗自鬆一口氣，心說還是三哥說的有理：“小過必罰，大錯不咎，這才能得人心。”他接著說：“生意之道，貴在誠信。咱們做事有失，自然要自己負起職責，不能讓客人們有麻煩。賬目被毀一事，我將親自登門告知相關客人，並告知他們，自今年元旦起的所有花費都不算，他們今年的存銀一文不少，從頭再算。”
賈先生跨前一步，說：“掌櫃的，賈汀願跟您一起前去向各位客人賠罪。”
馮清點頭說：“好。”他轉頭望向那兩位負責點心製作的大廚，問：“張師傅，宋師傅，家常餅的買賣進展得如何？”
張、宋兩位師傅有些尷尬的搖搖頭，張師傅說：“雖然外賣的夥計們挑著擔子走街串巷，有的甚至出城叫賣，但願意花錢嚐嚐的客人不多，長此以往，恐怕——”
他同宋師傅兩人互相望望，都有些沮喪的搖搖頭，原本兩人充滿自信的製作了這種樣式新穎的家常餅，味道、口感都很好，尤其能夠放幾天都不變味，適合趕路之人當幹糧，他們一心希望為暖風閣創出一項新買賣，可坐客行人似乎都不買賬，即便讓夥計們挑著出去賣，也不見有太大起色，看樣子，自己是低估客人們的習慣口味了。
馮清笑了，說：“兩位師傅不必氣餒，家常餅無論做工、味道、口感都是上上之選，假以時日，必能為客人們接受。不過為了更快的讓大家熟悉，我三哥想了個辦法，請各位聽聽是否可行。”他轉身走到樓梯口，說：“三哥，你出來講講吧。”
慕軒從樓上走了下來，雙手食指相扣向眾人抱拳行禮，大家立刻知道是自家兄弟，神色就平靜得多了，聽慕軒說：“兩位師傅所做的家常餅，我也嚐了，非常好吃，但為何客人的興趣不大呢？我想請客人們自己說說。”
他招手示意，樓上幾間雅間門打開，很多人魚貫而出，下得樓來，夥計招呼他們入座，其他夥計看有四十多人，從衣著上看，士農工商都有，一般都在三十到四十歲，這些人是來幹嘛的？大家都很疑惑。
慕軒跟馮清等眾人入座，向大家唱個肥喏，慕軒說：“各位能撥冗光臨，在下同馮掌櫃萬分感激，今日相請，還望各位暢所欲言，暖風閣上下將不勝榮幸！”
不少人回應說：“那是自然，應該應該，不敢不敢！”
馮清揮揮手，一溜夥計出來，給每位客人呈上一個小碟子，大家一看，碟子裏是一小塊餅子，看色澤，應該就是張、宋兩位師傅所做的，隻聽馮清道聲：“請各位品嚐一下這餅，之後說說味道如何？”
客人們都拿起吃著，不少人都嘖嘖讚歎，但所有人吃完，互相望望，都等著別人先開口，馮清看看慕軒，慕軒就向中間一桌上的一位中年士紳抱拳拱手，說：“煩勞常老爺先說說吧！”
常老爺站起身來，衝四下拱拱手，說：“那常某僭越了。”
認識他的人都說：“常老爺先請，我等洗耳恭聽！”
常老爺說：“常某之前也吃過這餅，覺得味道頗佳，色澤、口感確實很吸引人，隻是似乎更適合行旅奔波之客，居家之人偶爾嚐嚐未嚐不可，經常吃則難免影響一日三餐了。”
他這一說，不少客人點頭稱是，連張、宋兩位師傅也暗自點頭，這位常老爺說得很是中肯，因為這餅原本就是針對來來往往的行旅客人而做的。
常老爺起了個頭，其他人也就漸漸打開了話匣子，暢所欲言：
“這餅耐饑，味道又比一般幹糧好得多，而且保存日子長，確實不錯，隻是價錢上似乎也比一般幹糧貴一些。”
“平日吃慣了包子大餅，看見這個也想嚐嚐，隻是不知嚐新鮮會不會吃出個頭疼腦熱的病症來。”
“貴處的夥計挑擔在外沿街叫賣，隻是我等不太熟悉他們，不敢輕易買。”
“如果買時餅還是熱的，那就省了小生加熱之功，那就更好了！”
……
大家七嘴八舌一說，不光張、宋兩位，其他人也才知道原來這中間還有這麽多問題存在，看來，做生意真不是那麽簡單的，不過，今日之後，暖風閣可以針對客人的想法做些調整改善，家常餅的生意應該可以繼續了。
眾人想著，都麵露喜色，尤其是張、宋兩位師傅，看著慕軒，神色中滿是感激之情，要不是這位兄弟，自己兄弟倆的一番苦心可都白費了不說，還有可能成為同行中的笑話。
最後，馮清、慕軒向客人們拱手道謝：“各位坦誠相待，暖風閣不勝感激，大恩不言謝，請各位喝杯薄酒，略表寸心！”
客人們都說客氣客氣、叨擾叨擾，在鴻賓樓裏坐著，就算是喝涼水也是非常有麵子的啊，薄酒怎麽會真的“薄”呢！
果然，這頓酒宴異常豐盛，每位客人臨走還得到了一個五兩銀子的紅包和一盒家常餅；後來，家常餅大促銷活動舉行時，這些參與意見建議的客人的名字都被一一列在受感謝的名單中，一時之間，受邀的四十五人人人感到顏麵生光——後來，凡是暖風閣要找客人參與意見建議，很多人都是踴躍報名，無形中給暖風閣做了免費的宣傳，這是馮清當初始料不及的。
這次之後，暖風閣的聲名大盛，很多人慕名前來品嚐家常餅。
之後兩天，家常餅在邯鄲城的銷量一下子漲到了每天兩千八，最主要的是，南來北往的過客也開始注意到了這種新興的吃食，家常餅的銷路一天天的好起來了。
“既是需要客人捧場的事，那就最好讓客人們說說好與不好，咱們盡力滿足他們，這樣才能讓他們心甘情願的在這裏花錢。”這是馮清在這次事件中得到的最大的感觸。
馮清在三天之內拜會了相關的客人，賈先生跟著去了，他們帶回的消息，令慕軒極為意外而感動：那些客人無一例外，將暖風閣開具的收單交給了賈先生，讓他可以重新造賬。
這些富紳巨賈，居然沒有一人想占便宜！想想後世那些為了賺錢而往食品中添料加劑、無所不用其極的所謂商人，慕軒決定設宴款待這些誠實可愛的寶石級客人。，位師傅、水跟中遊走弟口味了軍消息其他地方叫狼伯伯，得叫‘三伯伯
那些客人雖然覺得意外，但無一例外都前來赴宴了。
慕軒親自掌廚，馮清不覺得意外，三哥的廚藝他是領教過的，林氏跟槿兒卻感覺非常新鮮，她們以幫忙為名，在一旁觀摩，看慕軒所做的其實也是幾道家常菜，難道請那些非富即貴的客人吃這些？
不過，她們更感到奇怪的是，慕軒為了這幾道家常菜，花了整整三天去準備，做那幾道菜，有這麽麻煩嗎？
這次請的客人有二十一位，外加馮清特意邀請的苟知府、李同知與推官、捕頭等人，酉正時分，客人們都到齊了，慕軒也就看到了那令他非常感動的可愛客人，他們是糧棧、油坊、書坊、瓷器店、書畫行等等的掌櫃，甚至還有一位據說是南直隸工部侍郎的親侄兒，難怪苟知府與李同知在他麵前那麽謙恭了。
酒宴擺上，各種名酒都有，客人們並不在意，反倒是驚異於菜肴的擺放之法，每位客人都是四菜一湯——香菇冬筍、燴三鮮、炒肉絲、糖醋排骨、魚頭豆腐湯，外加一盤點心“蒸蒸日上餃”——其實就是三個蛋皮蒸餃。
這些看著都是非常尋常的飯菜，在座的都吃過不知比這名貴多少倍的山珍海味，可偏偏每個人吃過後都忍不住翹起大拇指稱讚不已：
“簡直是人間美味啊！”
“絕哉，妙哉！”
“這菜肯定出自名廚之手啊！”
“老夫已經很久沒吃得這麽飽啦！”
“有此一餐，三日不食矣！”
……
有的索性打聽上了：“這尋常的炒肉絲，怎麽會有魚香，實在是一菜雙享受啊！”
“那排骨酸中帶甜，油而不膩，誠然絕品啊！”
“那湯真是尋常魚頭與豆腐所做？”
“那燴三鮮不知是哪三鮮，鄙人還真沒吃出來。”
“那冬筍怎麽比新筍還要鮮嫩呢，奇哉怪也！”
“‘蒸蒸日上餃’會是尋常的餃子？”
一時之間，這些見多識廣的官商士紳都成了好奇寶寶，而慕軒似乎早有準備，命人拿上了幾十張單子，分贈給眾人，說：“多承各位謬讚，在下愧不敢當！特贈上烹製之法，不成敬意！”原來那是菜譜。
這些貴客非常驚訝地看著慕軒，今晚，馮掌櫃這位異姓兄長酒量驚人不說，居然還是這些可口佳肴的烹製者，那實在太讓人意外了！而且把旁人秘不示人的烹飪訣竅慨然相贈，這要不是真不在乎就是缺心眼。
而最讓他們意外的，是接下來發生的事，有些客人感覺意猶未盡，肚子似乎還有容納菜肴的空間，而慕軒也早有準備，一揮手，夥計們端出了一溜湯碗，擺在一張八仙桌上，那桌子被特意放在廳門口，離著客人們有一段距離，大家都不知道碗裏究竟有什麽，卻見慕軒出廳而去，很快又回來了，伸直了胳膊端著一隻鍋，鍋裏烈焰飛騰，客人們驚異的望著，不知出什麽事了，有的下意識的站起身來，連馮清都替三哥擔上了心。
慕軒將鍋中的熱油一一倒進桌上的湯碗裏，於是，每個碗裏立刻都火光熊熊，大家馬上聞到一股強烈的辛辣香氣，在座的絕大多數都是北方人，對這氣味可不陌生，那是大蔥的香味，片刻之後，火光熄滅，慕軒示意夥計們端碗上席。
被吊足了胃口的賓客們一看碗裏，居然隻是一碗麵，裏麵似乎還切了些牛肉，大蔥放得非常多，香氣撲鼻，感覺餓的客人拿筷開吃，第一筷麵入口，他們的眼睛一下子亮了起來，滿是不可思議的神色，嘴裏情不自禁“咦”的一聲，手裏的筷子加快速度夾著麵往嘴裏送，一碗麵頃刻之間就沒了蹤影，接著連麵湯都沒了，他們放下空空的湯碗，眼睛不由自主就向還沒開吃的人的麵前看去，目光中的貪婪之色一覽無遺，那些還沒開動的人一看，趕緊端碗舉筷，夾麵入口，結果，他們不由自主就重複了前麵那些人的舉動——一口氣把麵、湯都掃幹淨了，再轉頭看著別人碗裏的。
轉眼之間，所有人的碗裏都空空如也了，連馮清這個主人也不例外，他看著客人們滿臉期待之色的望著慕軒，心中暗自思量：待會讓三哥再弄幾碗嚐嚐，這麵實在太好吃了！
“今晚果然是不虛此行！”那位讓慕軒怎麽看都不像是個守信重諾之人的當鋪掌櫃讚歎著，非常謙恭的對馮清說：“令兄堪比易牙，真是妙手回春啊！”
馮清聽他說得不倫不類的，卻還得笑著回應：“孫大掌櫃誇獎了，久聞大掌櫃嚐遍美食，小弟三哥這是班門弄斧了。”
孫大掌櫃嘿嘿笑了，似乎非常受用。
“孫大掌櫃為何不願接受馮掌櫃重新開始計費的賠罪之舉呢？”慕軒後來問過這事。
孫大掌櫃嘿嘿一笑，說：“敝號雖是當鋪，卻也知道重信講諾，這事雖一時得利，但長遠來說，豈非讓馮掌櫃心生芥蒂，讓他人心生疑忌，影響敝號長遠利益？敝號可是想長長久久地做下去的，不能隻圖一時之利啊！”
這話讓慕軒又感慨了好久，後世那些所謂的商人啊，聽了這話真是得活活羞愧死！
這一晚之後，暖風閣的聲名再次大盛，慕軒的“四菜一湯”跟“蒸蒸日上餃”、“紅紅火火麵”又成了這裏的招牌菜，而那二十三位客人享受慕軒這位“再世易牙”的親自招待也成了傳誦一時的佳話。
不過，苟知府這一夜之後卻是一下子老了許多，就在他享受暖風閣的美食的同時，枕秀園再次走水，這一次，可沒有“上次”那麽幸運，火勢非常迅猛，把枕秀園燒成了一片瓦礫，幸好是人來客往之時，客人、姑娘們或光著、或披著床單被子就跑了出來，雖然狼狽了些，但總算撿了條命，隻是青姨就沒那麽走運了，她似乎在密室裏跟手下那些打手商議什麽重要之事，沒來得及逃出來，結果被大火一鍋端了，死得非常慘！
苟知府萬般傷心的時候，邯鄲城的許多人卻萬分歡欣，聲名狼藉的枕秀園終於在邯鄲城消失了，他們就像去除了一顆毒瘤一樣開心，當然，最開心的還是枕秀園的那些同行們——從此之後，可就沒有誰能在這邯鄲城一家獨大了。
錚錚也很開心，狼伯伯和那個漂亮姐姐帶自己上街玩，又看見那兩條惡狗咬人了，不過這一次，那兩條惡狗碰到對手了，被另外三條狗給咬死了，以後，再也不用擔心惡狗了！
慕軒可沒錚錚那麽樂觀，那個放狗咬死惡狗的公子爺可不是見義勇為，從他那囂張跋扈樣，慕軒幾乎立刻就認定了，這個就是風蓉之前遇到的那個富家公子，也就是那些家丁口中的舅少爺。
這位舅少爺看著自己的獵狗把人家的惡狗咬死了，非常開心，決定上暖風閣享受享受，可就在催馬走人時，看見人群中有個膚色異常白皙的異域美貌佳人，於是，口腹之欲還沒滿足，他就決定先滿足色欲。
慕軒真是佩服這位舅少爺的色膽，不過佩服歸佩服，可卻絕不會容許他碰槿兒一下，他出手了，而且下了重手，幾腳踹死了那三條獵狗，一拳就打折了舅少爺的右胳膊。
“你—你等著，看我爹怎麽收拾你這小子——”舅少爺居然很硬氣，放了句狠話才昏過去。
慕軒自然不想多事，但這個舅少爺的爹，他倒是非常想見識一下，所以，他不久之後就知道了這位舅少爺的爹是何許人也：祝昌順，許州城的大財主，占有的土地足有半個許州城大，人送外號“祝半城”，據說這個崆峒派的俗家弟子一手劍法非常厲害，加上跟官府來往甚勤，無惡不作，百姓畏之如虎，於是更多人暗地叫他“祝霸城”。
祝霸城，祝霸城？好，那更得好好認識認識了！
慕軒在邯鄲城呆了十天，跟馮清一家子告別離開，馮清他們依依不舍，慕軒好一陣安慰才算讓這一家子放了心。臨走前，慕軒特意跟暖風閣的張、宋兩位師傅見了一麵，說了令兩位師傅當時都有些莫名其妙的話：“聽說兩位師傅關係匪淺，如果有時候彼此有點敵意，那或許會創出更加新穎可口的點心。”
“大哥在京城如魚得水，二哥在南邊也順風順水，三哥你就更不用說了，比較起來，我最沒用，打理個暖風閣還是狀況不斷。”送別時，馮清似乎非常懊惱。
慕軒並不多說什麽，隻是拍一下他的肩膀，說：“這麽大座酒樓擺在那，客來如雲，三教九流，一言不合，紛爭就起，你是學我拔刀就砍，還是讓某些人有筆如刀？”
馮清看著他的眼睛，迷糊了一會兒，終於嗬嗬笑了起來，在慕軒肩膀上重重拍一下，說：“好了，我明白了，你走吧！”
慕軒大笑著登車走人。
慕軒這回雇了輛騾車，一路曉行夜宿，兩天之後就過了百多裏外的安陽城，這兩天，槿兒已經成了相當稱職的丫鬟，早端洗漱用水，晚上展被鋪床，慕軒不忍讓她做這些雜活，小妮子卻振振有詞的說：“奴婢要是什麽都不做，那什麽時候能還清欠公子的那筆銀子啊！”說著還可憐兮兮的一笑，配上她請林氏幫忙置辦的使女服飾跟挽著的雙丫髻，十足一個在惡少壓榨下的可憐小丫鬟。
慕軒不想當惡少，但也隻能讓她繼續幹了，還索性把自己的所有銀兩、寶鈔都給她保管了——她有些事做，總好過一天到晚的傷心；而且，看到她能開朗起來，他就放心多了。
這天黃昏時分，他們已經到了新鄉城北的一個小村莊，眼看來不及進城了，慕軒決定進莊借宿。他們下了車，走著進莊，車夫張二達牽著騾子在後麵跟著。三三兩兩的農夫扛著鋤趕著牛往莊裏走，夕陽西下，莊裏許多農舍上空已經升起縷縷炊煙，莊裏還隱隱傳來雞鳴狗叫之聲，似乎還有孩子的喧鬧嬉笑聲。這樣的畫麵，真令人覺得安逸和諧。
那些回家的農夫看看慕軒他們，眼神中透著非常淳樸的和善。
“公子您瞧！”槿兒忽然一指村東頭，聲音急促，其實慕軒也看到了，周圍那些農人也都看到了，村裏的小路上忽然跑出一個女人，懷裏似乎還抱著個包裹，跌跌撞撞，直奔莊前那條小河，慕軒心知不好，飛身幾個縱躍接近那女子，那女子到了河邊，並不停留，直接就往河裏撲去，慕軒堪堪靠近，似蒼鷹搏兔般飛掠過河麵，雙臂下探，就在那女子將落水之際抱住她，右腳一點水麵，輕飄飄躍回岸上。
他站住身形，低頭一瞧，嚇了一跳，懷中是個少婦，她懷裏那包裹居然是個嬰兒，一雙大眼睛骨碌骨碌轉動著，看見慕軒，居然似乎有笑意。那少婦臉色蒼白，緊抱著懷中的嬰兒，淚水汩汩而下。
慕軒將她輕輕放下，槿兒已經跑了過來，扶著那少婦不知該怎麽辦，張二達也趕了過來，那些農人跟莊裏人也都聚了過來，一見少婦就嚷嚷開了：
“秀才娘子，這是幹啥呢！”
“要不是這位大兄弟，你們娘倆可就——”
“哎，作孽啊！”
……
七嘴八舌中，有人喊：“秀才來啦！”
人群往兩邊一分，一個讀書人模樣的青年連滾帶爬撲了過來，一把抱住母子倆哭起來：“娘子，錦兒——”
慕軒悄悄向周圍那些村民打聽，很快知道了大概，那秀才名叫何如先，父親已經去世多年，是其母一手帶大的，因此非常孝順其母，大前年何秀才娶妻吳氏，夫妻倆恩恩愛愛，令人羨慕。前年吳氏生產，是個男孩，何家三口欣喜若狂，但非常不幸的是，孩子先天不足，隻活了三個月就夭折了，何家三口又傷心欲絕。這一次，吳氏再次生產，卻是個女嬰，長得健康壯實，夫妻倆鬆了口氣，何秀才的老娘卻很不高興，連稱家門不幸，何氏香煙難繼，她嘮叨了幾天，竟跟兒子商量要休了吳氏另娶，何秀才不敢違背老娘的意思，又舍不得心愛的妻子，左右為難。今天這架勢，看來是吳氏替丈夫做出了選擇，可是，這種選擇實在太殘忍了！
“豈有此理！”慕軒凝眉痛斥一聲，圍觀的人一見他的目光，都暗自打了個冷戰，心說：好嚇人的眼神！
人群中忽然有人悄聲喊：“秀才老娘來啦！”這秀才老娘讀過些詩書，含辛茹苦帶大了唯一的兒子，性情剛直，言辭鋒利，見了知縣之類的朝廷命官也是不卑不亢，莊裏人對她又敬又怕，聽說她來了，人人都閉嘴不說話了，慕軒冷笑一聲，說：“來得好，在下正想見識見識是何方神聖呢！”
“這位公子好大的口氣啊！”一個青衣布裙、四旬出頭的婦人出現在慕軒跟前，可能是多年操勞的緣故，她的兩鬢都已經花白了，但她目光清亮，行動利落，不顯一絲疲態，此刻麵沉似水，望著慕軒，神情有些冷森，看得槿兒的心下意識的一緊。
慕軒冷冷的一笑，說：“原來是個老嫗！”
對麵的“老嫗”也冷笑一聲：“老嫗又如何？”
慕軒雙臂一振，踏前兩步，挺胸昂頭，傲然道：“堂堂七尺男兒，安畏一老嫗哉！”他少年即入行伍，沙場浴血奮戰，出生入死，麵對強敵尚且談笑自若，又曾號令麾下血狼軍縱橫邊關，這一番故意的作勢，自有一種威嚴氣勢，秀才老娘一怔，居然半步也不讓：“孟母三遷得子聖賢，嶽母刺字得子英烈，這兩位老嫗不知如何？”
慕軒不屑道：“治國安邦的仍是男兒漢！”
秀才老娘針鋒相對：“北朝有木蘭精忠報國，唐有武氏臨朝稱帝，這兩位不知男兒漢能比嗎？”
慕軒不甘心，道：“男兒漢誌在四方，宏圖可展，女人，哼，能幹什麽？洗衣做飯？”這話聽得槿兒都忍不住皺起了眉，看著自家公子，想：他原來如此輕視女子？
秀才老娘臉色煞白，怒道：“李清照詞傳古今，梁紅玉擂鼓助夫，誰說女子無所作為？”她於曆史人物隨手拈來，義正詞嚴，令人不敢輕視。
慕軒狂態忽收，躬身一揖，說：“老夫人熟知書史，在下萬分欽佩。既如老夫人所言，為什麽您又如此重男輕女呢！”
秀才老娘見他前倨後恭，已感詫異，聞言愕然，無語良久，慕軒趁機說：“老夫人一心為何氏香煙著想，其情可憫。隻是令郎伉儷情深，老夫人何忍逼其生離？況且朝廷有律法在，令媳若有不測，她的家人親友怎肯善罷甘休，令郎又如何脫掉幹係？生子生女本無征兆可循，哪家女子敢說必生男孩？令媳若就此殞命，誰家女子敢嫁令郎？再者令郎伉儷正當青春盛年，說不定有朝一日得產麟兒。老夫人剛才所言字字珠璣，男子中不乏庸碌無為之輩，女子中也自有青史留名之人，以此觀之，生男未必喜，生女何必憂？以老夫人這樣的見識氣度，就愧煞多少須眉濁物，老夫人又何憾之有？”
他這一番話，有禮，有節，有情，有法，有理，還有捧，聽得秀才老娘良久無語，聽得何秀才心悅誠服，聽得槿兒滿心敬佩，當然，那些村民大多聽得稀裏糊塗，不過，很少有機會看見秀才老娘被人說得啞口無言，他們心裏暗呼痛快。
恰在這時，那一直安安靜靜的女嬰忽然大哭起來，小臉漲得通紅，吳氏一邊哄著，一邊忍不住落下淚來，何秀才望望母親，看看妻女，臉色非常尷尬。何老太太眼見這些，心中一陣酸痛，衝兒子說：“正亭，扶你媳婦回家吧！”
這一句話無疑表明退讓了，何秀才高興得一時不知所措，慕軒連忙一拉他的衣袖，說：“秀才，還不回去！”
何秀才扶起妻女，衝娘說：“娘，咱們回家吧！”圍觀的村民不由都鬆了一口氣，上前圍著秀才一家往莊裏走，何老太太忽然站住腳，回身衝慕軒說：“幾位想必是路經此地，看天色已晚，如蒙不棄，就請屈尊到寒舍暫住，如何？”
慕軒說：“那就打擾了！”帶著槿兒跟張二達跟著進莊。來到何家，慕軒才知道這讀書人家裏日子過得實在清苦，三間瓦房，看樣子很久沒修葺了，粗茶淡飯，勉強度日而已。為了表示感謝，何老太太殺了唯一的老母雞做菜，招待慕軒他們三人。
晚飯之後，何老太太安頓好兒媳、孫女，又忙著給慕軒他們安排宿處，何秀才陪著三人說話，聊著聊著，慕軒問起：“何兄既然飽讀詩書，可想參加鄉試博取功名？”
何秀才歎口氣說：“躋身仕途，是天下讀書人的夙願，隻是小弟家貧如洗，縱使秋闈得中，來年春闈又哪來盤纏進京赴試？”
何老太太正好收拾好了過來，聽見兒子唉聲歎氣，雖知他所言不虛，但仍禁不住怒道：“堂堂七尺男兒，說什麽喪氣話，隻要你爭氣，娘就是砸鍋賣鐵，也必送你上京！”
何秀才被罵得低頭不語，慕軒讚歎說：“老夫人此話有理，既然老夫人有意為令郎變賣家產，那在下有個不情之請，不知當講不當講？”
何老太太一愣，詫然說：“公子請說！”
慕軒說：“恕在下唐突了，方才見老夫人有一玉鐲，晶瑩剔透，想必是寶物，不知老夫人可否割愛？”
何老太太非常詫異的將左腕的那隻玉鐲褪下，看著說：“不瞞公子，老身這鐲子並非稀罕之物，不值幾兩銀子，蒙公子抬愛，老身送給公子就是。”她把鐲子放到家裏那張老舊的八仙桌上，一臉誠摯之色，這鐲子原本是一付，但另一隻早就磕碎了，不能成雙送上，甚是遺憾。
慕軒說：“君子不奪人所愛，在下雖非君子，也不敢愧領饋贈。至於此物是否是寶物，當看個人喜好而定，老夫人若願割愛，在下明日請位中人作保，買下這玉鐲。”
何老太太將信將疑，將玉鐲戴回腕上。這一夜，慕軒與張二達同榻，槿兒則與何老太太同臥。
第二天起身用過早飯，慕軒還真讓何秀才找莊裏的一位何老儒做中人，寫下了買賣文契，以三百兩紋銀買下了老太太的玉鐲，銀貨兩訖，概不退還，一式兩份，三方分別具名，買賣雙方各持一份，老太太將玉鐲給慕軒，慕軒則讓槿兒從包裹中拿出了三百兩散碎銀兩給老太太，慕軒還給了中人五兩紋銀作謝。
買賣結束，慕軒就告辭離開，槿兒知道原來那小女嬰小名錦兒，聽著跟自己的名字相似，非常喜歡，一時有些依依不舍。
何秀才母子倆送他們到莊口，才依依道別。回到家中，何秀才夫妻倆看著那近乎從天而降的銀子都有些發傻，長這麽大，還是第一次見到這麽多白花花的銀子啊，好好籌劃，別說上京盤纏，就是家裏生活也可好好改善了，想不到娘那個玉鐲這麽值錢！
何老太太聽著兒子的叨咕，心裏可是明鏡似的，不住的念叨：菩薩啊，多多保佑方公子吧！
一路上，槿兒總有些發愣，好幾次在車子顛簸時都差點撞到了頭，慕軒問她怎麽啦，槿兒問：“公子，您要買這鐲子，給寶鈔就行了，幹嘛把散碎銀兩都拿出來了，何大娘他們收著寶鈔多好啊！”
慕軒笑了，說：“朝廷現今允許使用白銀，寶鈔的價值、信用都比不上銀子，給他們寶鈔就顯得不厚道了。”
槿兒越想越是有理，一舉手裏那隻鐲子，問：“這真的是個寶物？”
慕軒搖搖頭，說：“對這些東西，我是外行。”
槿兒怔怔地望著他，很快反應過來了，嘴角泛起心領神會的笑容，這麽個簡單的表情居然也透著別樣的嫵媚，看得慕軒的心“咚”一下跳，他趕緊把目光移開，心想那青姨還真是有眼光，槿兒確實有顛倒眾生的本錢，看來不能再跟這小妮子同坐車廂了，孤男寡女，得避避嫌疑。
他撩起車簾，外麵的陽光很好，他就出了車廂，坐在車轅的另一側，看著路邊滿眼的綠浪，聞著泥土味、青草香跟花香混合的清新氣息，忽然之間非常想念莊姑娘，想想自己做得是否太決絕了，連她的名字都沒詢問一下，她現在，可還好嗎？
他默默地取出腰間的銀簫，湊近唇邊吹奏起來，車裏的槿兒聽著，感覺胸中竟然有一股豪邁悲壯之氣湧動，眼眸不由自主就濕潤了；連車轅另一邊的張二達聽著，心裏都非常激動。
簫聲傳得很遠，就在慕軒他們後麵一裏多地，一輛馬車也正趕路，車裏的人隱隱聽到簫聲，撩起車簾凝神靜聽，竟然也紅了眼眸，一會兒，簫聲停歇了，卻有個非常嘹亮的聲音在唱曲調有些怪異的曲子：
“長路漫漫任我闖
帶一身膽色和熱腸
找回自我和真情
停步處別視作家鄉……”