第一百六十一章 鄉試
夏去秋來，炎炎的暑氣驅盡，迎來的是一陣陣涼爽的空氣，地麵上零零散散的，飄落下幾片微微發黃的樹葉。
小院的空氣裏，到處都飄散著，桂花的香味，林小橋早起醒來睜開雙眼，透著窗戶的縫隙，都能聞到那點點濃鬱，而又不失淡雅的，清香味兒。
林小橋倏地爬了起來，再也抵製不了它的**，利索的穿好了衣裳，趿拉著一雙繡花鞋，便腳步匆匆的跑到自家院裏。
“哇——好香啊！”林小橋站在青石板上，享受的呼吸著，院裏處處飄著的香氣。
李氏恰巧從屋裏出來，見到自個兒小閨女，如此一副模樣，不由得好笑的說道：“這丫頭，大早上的起來，不去洗漱吃早飯，站這裏幹啥呢？”
“瞧瞧你也這麽大的姑娘家了，出來之前都不曉得，把鞋穿好了喲！羞不羞哦？”李氏眼睛輕輕一瞄，瞅到了自個兒閨女腳下的狼狽，便走到她身邊，俯下身子替她穿好了鞋子，口裏不禁有些嗔怪的說道。
林小橋踮起腳尖，樂嗬嗬的享受著，李氏這番親昵的動作，說道：“娘，咱們摘些桂花下來做吃的吧。”
李氏聽了這話，輕輕的拍了下小閨女的屁股，沒好氣的說道：“小饞鬼，就為了這點子事兒，連自個兒都來不及收拾妥當，就跑出來啊。”
林小橋見此，便隻站著傻笑兩聲，反正她本人臉皮夠厚，一番嬉皮笑臉之下，李氏也拿她沒轍。
“行了，趕緊去洗臉漱口吃早飯吧，吃過早飯咱們就來摘些桂花，你愛咋折騰就咋折騰吧！”李氏假意瞪了她一眼，語氣有些無奈但卻頗為寵溺的說道。
於是，吃過早飯，林小橋便領著綠竹，在院裏的桂花樹上，摘起了桂花。
半個時辰後，主仆倆便拎著滿滿一小籃子的桂花，去了廚房繼續折騰。
平嬸一看見她倆，便衝著林小橋笑著說道：“二小姐，要做什麽，吩咐我老婆子一聲就成。”說著便要接過她手裏的籃子。
林小橋笑著，擺了擺手，說道：“平嬸，你自去歇著便行，今兒個我自己來做。”
說來自從來了省城，林小橋在家裏就很少下廚了，若是自家人想吃些糕點，小吃什麽的，都是從自家鋪子帶些回來就成。
反正鋪子離家也很近，裏頭賣的糕點小吃種類也較多，隻要吩咐丫鬟跑一下腿，便很快就能有吃的，因此林小橋已經許久，都沒有自己搗鼓過吃的了。
今兒個突然來了興致，她便想自己動手一回，做些好吃的，也好把自己的廚藝，拿出來秀上一秀。
平嬸聽了這話，便笑嗬嗬的拉著自個兒閨女出去：“那行，二小姐既然要自己動手，老奴就不在這裏礙事了。要是有什麽吩咐的，就對著外頭喊一聲，老奴不會走遠的。”
“行，知道了。”林小橋笑意吟吟的點頭回道。
此時，平嬸的小閨女丫丫，卻是一隻小手扒拉著門框，不想出去：“娘，我想在這裏陪著小橋姐姐。”
平嬸拽了幾拽，都沒能拉動，口裏不禁責怪了起來：“你這丫頭，怎麽不聽話呢，娘說了幾次了，什麽‘小橋姐姐’的亂叫啊，要叫二小姐。快跟娘出去，不然娘要生氣了打人了！”
丫丫這小妮子起初剛來林府的時候，整天都是一副怯生生的模樣，後來跟林小橋姐妹兩混熟了之後，知道這兩個小姐特別的可親溫柔，便慢慢的變得活潑膽大了起來，與林小橋姐妹倆的關係，也是日漸的親厚。
因此小丫頭聽了，她娘這番惡狠狠的話，卻是壓根兒就不怕，她知道小橋姐姐，是一定會幫她說話的。
果然，平嬸的話才剛剛說完，林小橋便笑著說道：“平嬸，就讓丫丫留下吧，不礙事兒的。”
平嬸聽了這話，麵上便有些為難的說道：“這，這——，這不太好吧。”
丫丫嘟著張小嘴，清澈的小眼神，不停的看向林小橋，發出了‘求救’的信號。
林小橋忍不住偷笑了一聲，彎下身子，輕輕的點了點，小丫丫的鼻子，笑著說道：“咱們丫丫最能幹了，就留下了給小橋姐姐幫忙吧。”
丫丫忙點著頭，乖巧的應聲道：“嗯，嗯——”，然後便趁勢躲到了林小橋的身後，隻探出半個小腦袋來，看著她娘。
平嬸見此有些無奈，這小丫頭以前還挺老實乖巧的，自從來了林府，有了老爺夫人和小姐們時時護著，真是越來越無法無天了！
“那老奴就先退下了，丫丫別搗亂啊！”平嬸瞪了自個兒閨女一眼，笑著說道，說完便轉身出去了。
林小橋拉著丫丫的小手，讓她坐到了一旁的小凳子上，說道：“丫丫乖乖坐在這裏別動啊，等會兒姐姐做了好吃的，你就幫我嚐嚐味道。”
丫丫乖巧的點了點頭，接下來，便真的按著林小橋說的話，安安靜靜的坐著。
安置好了小丫頭，林小橋便思量起了，該拿這做些啥好吃的，便衝著綠竹問道：“咱們做些什麽吃的呢？”
綠竹想也沒想，便脫口而出：“做桂花糕唄，甜甜的，香香的，多好吃啊。”
“好吃。”丫丫小妮子也跟著起哄道。
林小橋搖了搖頭，說道：“這桂花糕太普遍了，大街上隨隨便便都能買到的，咱還費這事兒幹嘛啊？要是想吃，直接出門去買上一點不就成了。咱今兒個得做些不一樣的好吃的。”
“不一樣的好吃的？”對於這個問題，綠竹表示深感疑惑。
林小橋眼角突然瞅到了，廚房角落裏堆著的一小堆蓮藕，那還是前段時間，莊子上的人送過來的呢。
隻不過平嬸拿這蓮藕，會做的菜式有限，隻會做個蓮藕排骨湯，還有炒藕片，所以便剩下了許多，都扔在這角落裏了。
林小橋走過去撿起一顆，看了看，似乎沒有壞掉的跡象，於是她便連著挑了三個大的，遞給綠竹說道：“你去把這些洗洗，要洗幹淨哦，裏頭要是有淤泥，也拿筷子戳戳，不過別弄碎了啊！”
綠竹接過幾個蓮藕，找了個木盆，便端去外麵，到井邊打水，仔細的洗了起來。
林小橋自個兒轉過身子，便在廚房裏頭到處扒拉了起來，想找出些糯米來。
“小橋姐姐，我可以幫你洗洗這個。”在林小橋忙碌之時，一直坐在板凳上的丫丫，一手扯著她的袖子，一手指著地上的籃子說道。
林小橋低頭一看，哎呀，差點兒忘了要洗桂花了，於是她便笑眯眯的，柔聲說道：“好，丫丫最乖了，你提著這個去井邊，跟綠竹姐姐一塊兒洗吧。”
丫丫得令之後，立即便站了起來，歡歡喜喜的，拎著小籃子跑了出去。
不一會兒，兩人便都洗淨了蓮藕和桂花，此時林小橋也已經，找尋到了糯米的藏身之處，舀了一些出來用水淘幹淨了。
材料齊全，人手足夠，接下來林小橋便要顯顯身手，做出一道‘桂花糯米藕’了。
她首先將三個蓮藕的頂端，一一切下了一塊兒來，然後便讓綠竹和丫丫，跟她一起各自哪一個蓮藕，往裏頭塞糯米。
這活兒，雖然看上去不難，但卻是最累人的，林小橋在一旁看著丫丫小妮子，小小的手一下一下，笨拙的做著塞糯米的動作，模樣甚是可愛，不由得覺得頗為好笑。
三人各自把自己手上的蓮藕，塞滿之後，小胳膊都累得有些發酸，林小橋把灌著糯米的蓮藕，一一放到鍋裏，然後舀水入鍋，淹過蓮藕。
待到大火燒開，林小橋掀起鍋蓋看了一下，便對著綠竹囑咐道：“接下來得小點火了。”
兩刻鍾以後，蓮藕已經煮的差不多了，林小橋便往鍋裏加入了桂花和糖漿，再次蓋上鍋蓋，讓它小火煮上一會兒。
再次揭開鍋蓋之時，空氣裏已經彌漫著一股甜香的氣息了，林小橋聽著丫丫，不住地吸氣的聲音，忍不住笑了笑。
撈起煮好的蓮藕，林小橋趕緊切了一塊兒，塞到小妮子的嘴巴裏，給她解解饞。
丫丫咀嚼了幾下，便咽了下去，然後眼巴巴的看著林小橋：“姐姐，我還要。”
林小橋麻利的切好了糯米藕，一片一片的碼在小碟子裏，總共分裝了六個碟子，然後在每個碟子上，都淋上了甜香的桂花糖汁。
待她做完這些，身邊的兩邊小饞鬼，已經是不知咽了多少的口水下去了，於是林小橋便指著，桌上的幾個小碟子，對著兩人說道：“你們快把這些桂花糯米藕，趁熱給我娘和姐姐，還有鄭嬸的屋裏，一人送去一碟子。我就在這兒等著你們回來，與你們一起分享。”
話落，兩個小饞鬼已經，動作非常快速的，端起桌上的小碟子，一溜煙的跑出去了。
然後一盞茶的功夫，三個小姑娘便在廚房裏頭，津津有味的吃起了，剩下的桂花糯米藕。
丫丫小妮子一個接著一個的吃著，還時不時的嘀咕兩聲：“嗯，真好吃。”
林小橋看著她俏皮的小模樣，便笑著逗道：“真有那麽好吃嗎？有你喜歡的桂花糕好吃嗎？”
丫丫聽了這話，立即不假思索的點頭回答：“好吃，好吃，又香又甜，好好吃。”
“不過要是既能吃到這個，又能吃到甜甜的桂花糕的話，那就更好啦。”丫丫讚美之餘，又補充著說了一句。
林小橋瞬間便被，這小妮子貪吃又逗趣的小模樣，給逗笑了，真的跟自個兒小時候太像了，隻要是自個兒喜歡的東西，就算吃再多都不會嫌多的。
“小饞貓，不怕吃太多甜食，長成小胖妞啊。”林小橋捏了捏丫丫的小鼻子，打趣著說道。
“到時候再說唄。”丫丫小妮子此時此刻，滿門心思隻在，碟子裏的吃食上，聽了林小橋的話，便很是不以為然的回答道。
林小橋無語，這小妮子還真是有她自個兒，當年的‘吃貨’風範，為了美食，完全可以不顧一切嘛。
後來，為了充分滿足丫丫小妮子的口欲，林小橋還是親自動手，做了一些桂花糕給她吃。
接下來的日子裏，林小橋每天看著自家院裏，滿樹的桂花，便陸陸續續的采摘了許多，將它們洗淨晾幹，做了幾罐桂花糖蜜，留著以後閑暇的時候，不定是包湯圓吃，或是泡茶來喝都成。
另外，她還自個兒搗鼓著，做了一罐桂花雪梨果醬，第二天就讓平嬸，煎了兩碟子饅頭片，抹上這個果醬來吃。
味兒特別的好，惹得大郎二郎幾個，紛紛過來搶著，一罐子桂花雪梨果醬，沒有幾天便吃完了。
雖然二郎時不時的嚷著，求著自個兒小妹，再做上一些，但是那時，林小橋已經沒有了，那股子動手的興致，口上應著閑暇時會做的，但事實上這做果醬的事兒，卻早已被她拋到腦後，最終便不了了之了。
日子悄悄的進入了九月，還有幾天，陳學文便要參加，三年一次的鄉試了。
這即將是他讀書道路上，十分關鍵的一步，若是今年沒有考過，那就必須要再等三年，才有機會再考。
明年春天的會試，自然也就沒有機會，去京城參加考試了。
為了給他營造一個，安靜的念書和休息的氛圍，近來林家上上下下，不管做任何事情，都是小心翼翼的，連向來性子瘋瘋癲癲的綠竹，這些天來走路，都盡量不帶聲兒的。
陸浩傑這廝，今年也要與陳學文一起，參加鄉試，李氏憐惜他的身世，除了平時對其多有照顧之外，也在考試前半個月，邀請他住進了自家。
兩人每天都會溫書複習到深夜，李氏便囑咐平嬸，每天晚上做些夜宵，熬些補湯，送去給他們吃喝，也要提醒他們注意休息。
林小橋察覺到家裏緊張的氣氛，最近也老老實實的待在屋裏，幾乎不去打擾他們，這兩個全家人的重點保護對象。
到了考試這天，林小橋堅持要跟著大郎二郎兩兄弟，去送家裏的兩個考生上考場，因為她想早早的見識一下，這古代的科舉應試的全過程。
鄉試的考場，在省城的專設的貢院裏頭，聽說是一個很大的封閉的院子，在考試之前，書院的先生已經帶著考生們，在貢院外麵轉了一圈，除了帶他們認個路之外，也好讓考生們感受一下，考場周圍的氛圍。
至於貢院裏邊，卻是不能隨意進去的，不像現代的高考考生，還是可以在考試之前，進去熟悉熟悉環境的。
省城的貢院在城東那裏，林小橋他們坐了半個時辰的馬車，才到達了那裏。
陳學文和陸浩傑兩個，坐在車上，顯得都很安靜，兩人都是一言不發的樣子。
林小橋從他們的臉上，也看不出什麽神色，她心裏不免嘀咕了起來，這兩人到底是緊張不緊張啊。
陳學文瞥了她一眼，笑著開口說道：“在想什麽呢？”
林小橋深深的呼出一口氣，看了他一眼，回道：“這車上的氛圍也太奇怪了，你倆不說話，我可是大氣都不敢出一下。”
“小橋妹妹，我跟翰學兄是在養精蓄銳，把精力都省到考場上去，接下來可是有場硬仗要打的。”陸浩傑說道。
“學文哥，浩傑哥，你們可千萬要支撐住啊！”兩個重點人物出了聲兒，二郎也就不再憋著了。
“你這小子說什麽呢？這話聽著怎麽那麽別扭呢？”陸浩傑抬起手來，拍了他一下。
二郎腦袋上挨了一下，其實一點兒也不痛，但他還是裝模作樣的，揉著自個兒的腦袋，委屈的說道：“我聽先生說，鄉試的考生，有小半都是在考場上沒挨得過去，就被抬出來的。”
陳學文聽了這話，依然和緩的笑著說道：“那是你們先生嚇唬你呢，目的還是希望你們平日裏，鍛煉好自己的身體，否則在考場上倒下了，豈不是很可惜。”
“你們快再檢查一下，那個薄荷精油，凝神露，還有姐姐繡的那個，裏頭裝著許多提神藥草的香囊，都帶齊了沒有啊。”林小橋想了想，還是催促著他們再檢查一遍。
陳學文瞧著小丫頭一臉緊張的樣子，忙出言安撫道：“帶了，帶了，在家的時候都檢查好幾遍了，上車之前也檢查過了。你別那麽擔心，沒有二郎說的那麽可怕的。”
“那你倆這些天吃什麽啊？聽說考場裏頭提供的飯菜，味道都不好吃，你們就帶了那麽點薄荷糖和檸檬糕，哪裏夠吃啊。”林小橋依然緊張兮兮的問道。
那薄荷糖和檸檬糕，都是林小橋自個兒做的，她知道薄荷和檸檬提神醒腦的作用最好，所以便用它們做了這兩樣吃食，讓陳學文和陸浩傑，帶去考場吃。
哪曉得，這兩位除了這兩樣吃食帶了，其它的吃食糕點，一律都不願意帶。
“貢院裏的飯菜雖說味道不行，但卻是很有營養的，你放心吧，咱們還能餓死了不成。”陳學文又接著安慰道。
“這——。”林小橋一想到，他們二人即將要關在考場裏麵，吃喝拉撒好幾天，才能出來，便總覺得不太放心。
這樣的考試製度，也不曉得是哪個缺德的人，製定出來的，也太殘酷了一些吧。
下了馬車，林小橋還是頭一回看見，這古代正兒八經的考場，從外麵瞧著，就跟個監獄似的，高高的圍牆圍著，看不到裏頭的一草一木。
貢院門口貼著一張大大的告示，上麵寫著考生的所有主意事項，門的兩邊站著好些個官差，正在一關一關的對著，每個要進入考場的考生們，進行仔仔細細的嚴格搜查。
連他們帶去考場吃的糕點都要，一一的捏碎掰開了仔細檢查，林小橋看著這一幕，簡直可以說是目瞪口呆。
同時，也明白了，為什麽陳學文和陸浩傑兩個，堅持不帶吃食進去考場的原因了。
雖然搜查的很是仔細，但是觀察的效率也很高，馬上就要輪到陳學文和陸浩傑兩個，上前接受檢查了。
林小橋趕緊衝著他們兩個說道：“加油哦！不管考得成績如何，堅持把試考完，把題答完，就會比別人多一成希望，一定一定要堅持啊！”
大郎二郎兩兄弟，也趕緊給兩個學兄加油道：“學文哥，浩傑哥，加油！”
陳學文和陸浩傑又跟著，隊伍前進了一大步，兩人已經進入了‘非考生不得入’的區域，林小橋兄妹三個此時，已經不能再排在隊伍的旁邊了。
他們隻能退到後頭，目送著兩人接受官差的檢查，陳學文和陸浩傑檢查的都很順利，兩人臨進考場前，都轉過頭來，衝著林小橋兄妹三人，笑了一笑。
“這樣的場麵，咱們兄弟兩個，兩年以後也得經曆一次。”大郎看著這些考生的背影，喃喃自語道。
“唉——，希望學文哥哥跟浩傑哥哥，能夠順利的熬過去吧。”二郎也跟著發了次感慨。
林小橋聽著兄弟二人的話，便轉頭瞧了他們兩人一眼，堅定的說道：“所以說，你們兩個，從今兒個開始，必須要每天早起半個時辰跑步，鍛煉身子，這樣才能練出好的身子骨，免得兩年以後，暈倒在考場之上。”
“啊——，小妹你不是說真的吧，打從進了書院開始，我每天已經睡得很少了，晚上做功課都要做到很晚。早上還要早起半個時辰，這夏天還好一些，到了冬天，天氣那麽冷，哪裏爬的起來啊。”二郎一臉怨念的說道。
林小橋聽了這話，很是鄙視的瞧了自個兒二哥一眼，神色依然十分堅定的說道：“從明兒個開始，我會跟平嬸說一聲的，要她每天早上卯時便叫醒你們，然後起來跑步，你們就把它當做是，每天必修的功課好了。不論嚴寒酷暑，你們都要記得堅持，這也算是一種考驗吧！今天時辰已經過了，就晚上散學回來補過吧！現在，我總算是明白了這麽一個理兒，要是沒有強健的身體，書讀得再好，都是沒有用的！”
說完，林小橋便率先轉身走向了，自家的馬車，大郎二郎兩兄弟也趕緊跟了上去。
“是也，是也，小妹都是為了咱們好，從明天開始，大哥一定起來跑步鍛煉身子。”大郎完全不顧自個兒弟弟，那副愁眉苦臉的表情，對林小橋如此說道。
林小橋爬上馬車，滿意的對自個兒大哥笑了笑，然後對著二郎，繼續鄙視道：“二哥真沒出息，這麽點小事兒都做不到，真是太丟人了！”
二郎經此刺激，忙不服氣的說道：“誰說我做不到了啊！我隻是小小的發個牢騷而已嘛！”
自此，兩兄弟就真的開始起，每天早晨晨跑半個時辰的項目，不論春夏秋冬，都堅持了下來。
在這樣的堅持下，兄弟倆的身子骨，也是鍛煉的越來越結實了，平日裏連小病小痛，都幾乎沒有。
回到家後，便是一日接著一日的等待，直到九天以後，林小橋再次等在貢院的大門外，接到了一臉疲累，和接近虛脫的陳學文和陸浩傑。
兩人走出考場的時候，差點兒摔倒在地上，林小橋還是頭一回看到，陳學文如此嚇人的臉色。
經曆了數天的考試之後，兩人連上馬車的力氣都沒有了，還是平管家托著他們，才能爬了上去。
坐在回家的馬車上，陳學文和陸浩傑兩人，皆都沒有說上幾句話，便靠在車壁上睡著了。
林小橋看著他們一身的狼狽，還有一臉的倦容，便安安靜靜的坐在一旁，沒有出聲。
直到到了家門口，兩人依然還是睡得沉沉的，李氏和鄭寡婦都說不要叫醒他們，於是平管家跟林二牛兩個，便合力把他們從馬車裏弄了出來，直接抬到了他們各自的房間。
兩人一直睡了一天一夜，方才醒了過來，接下來便是等待結果了……