十五、前奏
陰雲早已散開，紫色的霞光照拂河麵。微波**漾，閃耀著一陣一陣的金光。隻有陡然變寬的河道與混合著清新水汽的微風，才讓人確信前些天的暴雨和洪水不是虛幻。
蔚藍的天空下，幾艘久經磨難的大船收起了幾乎全部的帆，順著水流緩緩向下遊駛去。墨綠的河水拍擊著幹舷，濺起浪花變成一片白色泡沫又落了回去。望著眼前平靜的河流，疲憊不堪的精靈們揉揉布滿血絲的眼睛，懷疑自己出現了幻視和幻聽。當確定這並非虛幻之後，卻連歡呼的力氣都沒有，一個個躺到在甲板和走道上，一動也不想動。
伊德裏爾站在船頭，注視著他所剩無幾的軍隊。在一連串的打擊後，他在軍中的威信已經降低到了穀底，大多數官兵對他的命令都不怎麽愛聽了。
“皇冠”號翻沉後不久，精靈軍又一次發生了嘩變，大約3000名士兵放棄了危險的水路，裹脅著部分牧師和糧草離開了霧鎮，打算翻過東麵的大山，經石堡回到北極港。伊德裏爾對此無可奈何。
又過了幾天，雨漸漸小了，馴鹿河終於平緩下來，可是大部分海軍人員拒絕再聽從伊德裏爾這個外行的指揮，自行駕船離去。再算上期間病死和自行離隊的，當伊德裏爾離開霧鎮的時候，身邊已經隻有不到2000士兵了，場景空前淒涼。
但更加淒涼的一幕就要到來了——由於大量海軍人員離去，伊德裏爾手下缺乏熟練水手，而且較堅固的船隻已經被前幾批人開走了，這支已經嚴重縮水的軍隊在接下來的航程中又進一步縮水，擱淺、觸礁、翻沉、相撞等等一係列事件連續發生，士兵病死、淹死、逃亡不斷。伊德裏爾對此已經麻木，隻是縮在自己的房間裏，聽任連接不斷的狂雷和巨浪撼動著船體。
現在，天終於晴了，伊德裏爾也似乎有些恢複，開始關心起了部下的情況，並叫來了有關人員詢問情況。
“還是不行，我們還沒有離開禁魔區域！”精靈牧師苦著臉嚐試了很多次，卻施展不出任何神術。
“那我們還要多久才能離開這該死的禁魔區域？”吉爾伯特捂著下體，臉色蒼白，他最近也開始發病，下身又紅又腫，自然對此極為關心。
伊德裏爾瞪了他一眼，“閉嘴，既然我們能走出該死的霧鎮，自然也能離開這更加該死的禁魔區域，你就耐心等等吧，病情比你重的人不知有多少呢！”
吉爾伯特黯然轉身，想要回到自己的艙室裏。突然，遠處傳來一聲槍響，一發子彈從他肩膀擦過，吉爾伯特慘叫一聲，捂著傷口倒在了甲板上。桅杆上傳來了望員驚恐的叫聲。
“遊擊隊，耐色瑞爾人的遊擊隊來啦！”
“這幫豬頭政客，真是什麽荒唐的主意都提得出來！”矮人巴姆騎在他的愛豬“雷電”上，對著手下的野豬騎士們喋喋不休，“也不看看這是什麽季節，居然要我們撤到老家去！這麽大的雨，那條泥路早成沼澤啦！結果我們還是隻好餓著肚子淋著雨，走沿河大路回光榮城。下這個命令的人實在是比我家的雷電還蠢，真該扔到酒桶裏淹死。”
“豬頭政客”的首領，新晉的新埃諾奧克州議長，路德維希先生一臉尷尬地搓著手，不知該說什麽好。巨熊軍團的成員都麵色不善地盯著他。夏洛特臭著臉站在一邊，半點沒有替路德維希解圍的意思。
“諸位連日趕路實在辛苦，我們已經準備好了熱水和飯菜，還先進城休息一下吧。”見上司無言以對，一名議員趕緊上來解圍。
“哦，現在有糧食了？莫名其妙斷掉我們供給的時候怎麽說得那麽可憐，好象光榮城的人馬上都要餓死了一樣。”夏洛特冷冷地質問，“你們是在把我們這些遠道而來的援軍當猴耍嗎？”
“嗷嗷嗷嗷……”因為淋雨和夥食質量下降而嚴重掉毛的大德魯伊擂著胸脯發出一陣嚎叫，卓爾小姑娘格瑞娜立即給出了準確的翻譯：“上星期，路德維希議長以非常‘優惠’的價格向渥金神殿出售了藍堡一帶的大片土地，從而搞到了金錢和糧食。”
原本還不敢說什麽的新埃諾奧克州民兵頓時炸了鍋。
“是真的嗎，那裏可是全州最肥沃的土地啊！”
“這是在出賣本州利益！”
“我們在那裏的牧場怎麽辦？路德維希議長，請給我們一個合理的解釋！”
路德維希滿頭大汗，幾位議員拚命地叫嚷著“請大家放心，議會一定會給出合理補償方案”，可惜沒什麽人理睬，連市民都跟著起了哄，城門一帶亂作一團。夏洛特也不管不顧，率軍徑直向城內的軍營出發。
剛來到營房，一個熟悉的粉紅色身影就出現夏洛特眼前，他揉了揉眼睛，確定自己沒有看錯。
“菲裏，你怎麽來了？”
正被一大群小孩子抓著粉紅色長袍要糖果的菲裏抬起頭，看到熟人的身影，不由得露出一絲苦笑，“我不來，你們吃什麽？”
“這麽說，渥金神殿要你傳送這麽多糧食，來以工抵債？”夏洛特望著遠處的糧倉，不由得咂咂嘴，“你怎麽會找上這幫神棍的？他們可是連石頭都能榨出油來。”
“還不是你兩個月沒給我分紅！”菲裏嗔怒地瞪了夏洛特一眼，臉色微紅。夏洛特看得竟然有些心動，“我最近有了喜歡的女孩子，想送她一件首飾，手頭又缺錢，隻好向渥金神殿借錢買材料啦！誰曉得居然要收120%的利息，這誰還得起啊！”
夏洛特不可置信地打量了菲裏一會兒，“你確定是女孩子？你這摸樣應該去找男孩吧！啊！”
“混蛋！”菲裏重重地一腳跺在夏洛特腳背上，這時夏洛特才注意到菲裏今天穿的竟然是高跟鞋，“不理你了！”菲裏氣嘟嘟地一路小跑離開了。站在旁邊的巴姆和其他一些士兵聽了，頓時哈哈大笑個不停。
“團長，泰勒小姐可給你氣跑了，還不趕緊追過去？”
“是啊是啊，再不追怕是要被人搶去了呢，又漂亮又強悍的女魔法師可是很多人的夢想呢！”
追這人妖？夏洛特聽得差點幹嘔，卻因為一天沒吃過什麽而什麽都吐不出。他一邊揉著自己的腳，一邊咬牙切齒地說，“開飯前全體繞軍營跑步十圈，最後一百人不許吃飯！”
剛剛還在大笑的士兵立即換上了一副哭喪臉，隻有掉了毛的大德魯伊惡狠狠地盯著夏洛特，一邊搓揉起熊掌，夏洛特趕緊補充，“所有軍官例外！”
看著一臉得意的大德魯伊和黑著臉的部下，夏洛特歎了口氣，向食堂走去。突然，意外發生了。
咻、咻、咻！一枚，兩枚，三枚紅色的煙花突然在空中爆開，城市裏頓時一片大亂。
“敵襲警報！精靈軍來啦！”