二十三、前途黯淡
就在一場看似勢均力敵，其實卻是一邊倒的鬥毆即將爆發之際，本地的地主終於出來了。
“喲，特派員先生，您把商船搜刮到逃個精光不說，現在又把主意打到了艦隊頭上啦！”一個菲裏頗為熟悉的聲音突然從收稅站後麵傳來，“我命令你，立即帶著你的人滾回自己的狗窩去，魔法女神教會的內部事務，還輪不到你來多管閑事！”
“哼，多管閑事的是閣下吧！即使您是警備司令，也沒有資格命令我！”即便麵臨兩麵夾擊，盡職的海關特派員依舊不肯服輸。他很清楚，在場的人中誰都不敢把事情鬧大，拿著武器嚇唬人倒也罷了，要是真的出了人命，對任何一方背後的勢力都是極大的打擊。
而給魔法女神教會的人找麻煩，就是他來到這裏的最主要目的----當然，按照正義之神的教誨，一切行為都要在“合法”的前提下。
“那麽我有這個資格嗎？特派員先生，還有諸位提爾的聖武士？”
一個陌生的嗓音突兀地響起，雖然語調很平靜，但原本沉穩的聖武士們卻發出了一陣**和驚歎，沒等特派員下達命令，就呼啦一聲跑了個精光。而棧橋上的眾人也大多把眼睛睜得溜圓，滿臉不可置信的神色。
一名穿著藏青色軍禮服，帶著金色穗帶裝飾和禮儀配刀的英俊軍官微笑著站在碼頭的入口處，後麵還跟了六位穿著深紅色禮服的女衛兵。在他們的前麵，一個瘦小的金發男子穿著黑色大禮服，執斧而立，橘紅色地眼睛冷冷地掃視著正在對峙地兩群人。他雖然身材纖瘦。相貌也仿佛奶油小生。但是一舉一動卻頗有些殺伐決斷，久居高位的氣質。溫暖的陽光下，鋒利的兵刃反射著黯淡的寒光，攝人心魂。
那是一把非常普通的長柄斧頭，仿佛伐木工人常用的勞動工具。但是凝神看去，在精鋼打造地斧刃上，卻仿佛流動著一層金色的迷霧。許多五彩繽紛的魔法六芒星在迷霧間閃爍跳動。如果是水平比較高地魔法師，還可以看出，在斧頭的周圍。空間和時間都被扭曲變形，散發著詭異的波紋，甚至傳出陣陣神秘的爆裂聲。
“泰拉曼特之斧！閣下是……首席執政官甘梅利爾？”海關特派員渾身顫抖著，小聲問道。
“沒錯，鄙人正是甘梅利爾。特派員先生，您今天可是很不給我麵子啊！”
甘梅利爾輕輕揮舞了一下手上的兵器----那把曾經將眾神之王艾歐斬成碎塊的斧頭，冷冷地答道，“根據法律。每一任的首席執政官在拿到這件象征帝國大權的神器之後，都有權利獲得三個死亡名額，用於繞開法律程序，處決為非作歹地官吏。隻要事後國會沒有提出彈劾，就不必承擔責任。在我執政的這四年裏，還一個名額都沒有用呢！您想嚐試一下這斧頭的滋味嗎？勒索軍人和外交使團的海關特派員先生！”
在首席執政官和泰拉曼特之斧的大能之下，正義之神提爾的戰士們倉皇退散，終於得以繼續前進。而馬茲卡大陸的使者們更是喜出望外，第一時間便湊了上去，和甘梅利爾套近乎。希望能夠從這位最高當局口中探出一點風聲來。隻是首席執政官雖然說起話來很有風度，並且也對馬茲卡大陸的人們表示了極大的同情，卻始終不肯作出什麽承諾，反而轉彎抹角地打探起了反抗軍的現狀，以及耐瑟卷軸地來曆。
就在這幾人暗藏機鋒的談論中，那位穿著藏青色軍禮服的英俊軍官貌似很熱情地走了過來。向跟在後麵的菲裏等人打起了招呼。
“嗨。菲裏、奧沃、還有其他幾位，你們的這次旅程還順利吧！嘖嘖。居然撿了個公主回來，為什麽我就沒有這樣的好運氣呢？”
“因為上次你在地窖裏吃掉那對黑暗精靈母女花地時候，就已經把這輩子地運氣都花掉了！”菲裏翻了翻白眼，反唇相譏，“再說了，撿了個公主又怎麽樣？人家是使節，既不能推又不能騎的，還得客客氣氣地伺候。你有興趣地話，不妨去獻獻殷勤啊，說不定公主大人一高興，就把你招贅了呢！”
夏洛特聳了聳肩膀，“對於那位很有氣質的公主，我確實是滿感興趣的，但對於她生活的那個國家……就實在是不敢恭維了。我可不是那種會為了一朵鮮花而放棄整個花叢的人，何況這鮮花還長在充滿危險的蠻荒之地啊！”
“折在你手上的鮮花，都已經多到可以開花店了！”菲裏從鼻孔裏哼了一聲，“好了，不說這個了，我走的這幾十天裏，北極港的情況怎麽樣？”
“情況很不好。”夏洛特搖頭說，“海關調查組一進駐，就又是封倉庫又是查帳。那幫正義之神教會的熱血傻瓜簡直是來找茬的！眼下不要說走私販子了，就是來收毛皮的正當商人都被嚇得跑了個精光，10月份的收入幾乎等於零，很多剛遷來不久的市民見沒生意可做，又搬回故鄉去了……唉，這地方的氣候環境實在是太惡劣了，秋天就能把人凍掉鼻子，如果沒有暴利，有誰肯來呢？”
“收入幾乎為零？騙誰啊！”菲裏嗤之以鼻，“你那套刮地皮的本事有多厲害，我會不知道？碼頭上那幫熱血傻瓜和你一比，就簡直是菜鳥的級別了----他們隻知道把鵝連皮帶毛一起剝下來，而你卻知道如何拔最多的鵝毛，聽最少的鵝叫！”
“我是說真的！”夏洛特也有些惱火了，“越是不懂變通的外行，破壞力就越大！你難道連這個都不懂嗎？他們一家家店地查帳，還用了偵測謊言的神術，稍微有點漏洞。就逮進去沒日沒夜地審問。就算沒有動刑，也沒幾個人受得住那種疲勞轟炸。這年頭，有誰地屁股底下是完全幹淨的？又有誰的生意經得起這麽耽擱？”
“……敢情他們是在玩地圖炮,一打一大片啊!嗬嗬,這些外行也真找著門路了，整不死你也惡心死你。”
“誰說不是呢？如果你把祥瑞號開進來，他們十有敢扣船！唉，我最恨外行人找茬了！”
就在互相東拉西扯的時候，他們已經慢慢走出了碼頭。進入了集市區。作為重要的補給和中轉港口，在和約簽定後的半年多時間裏，北極港的城堡和碼頭之間很快就出現了大批貨棧和鋪子。盡管多半是簡陋地棚子，但貨物的種類豐富、價錢便宜，同不到三萬人口的城市規模相比，已經算是非常繁華了。
但是當菲裏這一次邁進集市地時候，卻被眼前的景象雷得頭腦一陣發麻。
雖然集市依舊占地廣闊，巷道縱橫錯落，但做買賣的人流卻稀疏至極，整個集市隻有寥寥幾個人影在行走。而開業的店鋪更是少到一隻手就可以數過來，商販們有氣無力的介紹著商品，顧客無精打采的挑選著貨物，人人都雙眼茫然。一陣狂風吹過，地麵上的紙片、果子核、殘雪頓時滾滾而來，幾乎遮掩了整個集市。菲裏等人不由得掩住了口鼻，急促的咳嗽聲此起彼伏。
“咳咳，居然冷清成這樣，看來你真地是窮慘了。”菲裏一邊咳嗽，一邊同情地拍著夏洛特的肩膀。“怎麽連個巡邏的人都沒有？弟兄們今天都到哪裏去了？”
“哪裏去了？當然是去準備招待場地了！”夏洛特瞟了他一眼，突然湊過來小聲問道，“卷軸的事，是真的嗎？”
“那還能有假？不然我吃飽了撐的？”菲裏的眼睛頓時瞪得老大，“不過上頭還沒發話呢，你可別到處亂說……對了。招待他們還用得準備什麽場地嗎？特庫姆塞的使節才五個人而已啊！”
“但是還有咱們這邊的人沒算進去哪！”夏洛特苦笑道。扳著指頭介紹起來“這兩天，咱們這裏的貴客還真是一撥接著一撥啊。先是甘梅利爾大人帶著一幹幕僚騎著龍趕了過來，接著是魔法女神教會裏地幾個主教、大主教，然後還有國防部的幾個參謀和主任，到了現在，連剛剛溜走的商人也派了代表回來。我和澤娜領主反倒是最後才知道消息的，這政府的保密意識真是……唉！”
菲裏對此十分認同，帝國的官僚就是這個德行，無論什麽消息，隻要是走正常程序上去地，從來都是泄露得如同篩子一般，除了應該知道地人不知道，其他人個個都很清楚。反倒是私下裏的小報告，往往保密得相當不錯，甚至成為懸案。
“來了這麽多大老爺，我們自然要熱情接待，所以城堡裏地房間全給騰了出去，現在我已經隻好睡兵營了。”夏洛特抱怨說，“菲裏老弟啊，你那套宅院也被征用去了，要不也到軍營來？我分你一頂帳篷。”
“那還是算了，天氣這麽冷，住帳篷可實在吃不消。我把手續辦完之後，就回船上住吧。”菲裏苦笑著擺手，“距離港口封凍也沒幾天了，你看我是應該把祥瑞號挪到地麵上，還是開到南邊的港口去過冬？”
“這得看澤娜領主的意思，不過我覺得你還是早點走比較好。”夏洛特撇了撇嘴，“這兩天北極港的人沒來幾個，領導們騎的巨龍卻來了整整一打，咱們的那條老黑龍福爾摩斯看得整天**，天天圍著甘梅利爾大人騎的小母龍打轉，看來上次肯定是沒有閹幹淨……為了喂養這些大牲口，糧庫裏那點存貨怕是要被吃光了！一時又沒地方去買，要是它們在多蹲上半個月，北極港十有要爆發饑荒了……你們這次帶了些什麽貨物過來？有吃的東西嗎？”
“誰會把糧食從本土拉到殖民地來啊，這豈不是要虧死？”菲裏白了他一眼，“燒酒倒還有一些，如果你能解決卸貨問題，不妨同奧沃討論一下，他夾帶了不少呢。”
“酒倒是用不上，萬一把巨龍灌翻了，領導們坐什麽回去？”夏洛特回答道，“何況，我也就是隨口一問，等到把最後這點事情辦完，我也該回老家去了……”
“回老家去？你的職位不要了？”菲裏有些奇怪。
“北極港警備司令？從海關進駐的時候起，這地方就沒什麽油水可刮了，還有被翻舊帳的危險。”夏洛特歎息著說，“看看這副冷清模樣，誰還會對未來的前景感到樂觀？商人跑光了，市民自然也沒了多少生計，就連警備隊裏的弟兄們都覺得前途不佳，跑掉了差不多兩成。我們的澤娜領主，也打算辭職回新魔索布萊州，去競選明年的州議長。我打算回埃蒙港去幫她活動，如果能當選的話，我傍著她去首府當個警備隊長，應該問題不大。”
“艱苦轉戰了一年多，又這麽打回到原形？”菲裏搖了搖頭，“我記得咱們剛認識的時候，你就是埃蒙的警備隊長了，現在再這樣回去，能算是衣錦還鄉嗎？”
“我也不願意啊，但是又有什麽辦法呢？再說，比起死在戰場上的那些同僚，能身體完好地活下來，就已經算是非常幸運的了。我並不是什麽喜歡刺激的人，能夠平平安安地過日子，就已經很不錯了。”夏洛特傷感了一會，又轉移了話題，“我說菲裏啊，你對未來的發展又有什麽打算？”
“我？”菲裏想了想，發現自己似乎比夏洛特還要倒黴，不由得露出了苦澀的笑容，“我現在是候補選民，就是想走也走不開啊！看來隻能繼續堅持下去了，希望這些正義之神教會的熱血傻瓜能早點滾蛋吧。對了，咱們那位潔身自好、恪守本份、鐵麵無私的……路德維希議長呢？這北極港的生意裏也有他的一份。”
“那個的**老混蛋？甭提了，他一聽到風聲，就和咱們斷了聯係。”夏洛特一副很懊惱的樣子，“他一撒手，殖民地這邊的生意鏈條也斷了一大截，咱們一時是既聯係不到上家，又找不著下家，囤積的貨物隻好賤價甩賣，蝕掉了一大筆呢。”
這就是……大難臨頭各自飛嗎？菲裏點點頭，他很清楚，對於把仕途看得更重的政治家來說，虧掉點錢確實算不得什麽，至於惹毛了同夥……北極港教會領眼看就要開張不下去了，日後還不曉得誰求誰呢，再說了，政客的承諾比婊子的愛情還要不可靠，沒這份覺悟的人，也不應該來探官場的這灘渾水。
這麽說來，還是我這個候補選民最倒黴。菲裏很鬱悶地發現了這個事實----隻要教會領還在一日，他就得設法在這收不上稅的鬼地方不死不活地撐下去，弄不好還要倒貼----這真是活見鬼了……確實，他天天都在見兩隻美女吸血鬼……
但是沒過多久，菲裏就不用為前途發愁了，因為他收到了一個更加活見鬼的命令。