二十四、大時代
“……我軍的處境之困窘已非筆墨所能形容：寒風肆虐，而戰士們卻仍舊衣不蔽體；他們的家園已經被毀，家屬無處可去；而我們對此尚無任何準備。除此以外，我軍的資金儲備已徹底告罄，糧食儲備也所剩無幾。由於停發軍餉和減少口糧，大部分軍民已瀕臨**之邊緣；彈藥的短缺製約著軍隊，全軍甚至無法繼續進行戰鬥，前沿多處村莊和據點已經被迫放棄。
我不知道這種糟糕的局麵現在該歸誰負責。但我可以肯定，如果後方供給不能很快得到改善，前線諸軍無疑會陸續解體。是戰是撤，請早作決斷。
正在風雪中奮戰的新埃諾奧克州議長
信箋的末尾被標注上了一行小字：已閱，道路冰封，運輸不便，允許放棄若幹據點撤退，澤娜。
盡管地下城中四季如春，但信中所描述的險惡情況仍舊讓剛剛掛上上校軍銜的菲裏脊背一陣發涼。但是看到最後，他還是隻能長長地歎了一口氣，放下了這份由澤娜主席轉來的前線求援信，將它折好後重新塞回了信封裏。同時開始有些頭痛地考慮起如何婉轉但又堅決地拒絕議員們必然會提出的，要自己現在就出兵北上的要求。
在索恩?諾姆競選成功後，路德維希議長就回到了冰天雪地的北方，率領一幫缺糧少彈的民兵同精靈軍苦苦糾纏。一開始，他還能從戰區長官公署這邊得到非常有限地一些物資援助。等到索非亞&#亞頓在埃蒙港一登陸。新魔索布萊州自顧不暇，之後戰區長官公署又自動解散，他連這點微薄的資助都沒有了。到今天，路德維希在前線基本上已經是山窮水盡，再也無法支撐下去，隻能發來一封又一封的求援信，期盼澤娜主席能拉他一把。
但是要澤娜主席用什麽來拉他一把呢？時值隆冬，天寒地凍，物資運輸極其不便。而且澤娜主席手頭也沒有多少東西。糧食軍械在新魔索布萊城保衛戰中消耗得七七八八，南方各州說是答應負擔一部分，但是拖拖拉拉到現在還沒有運來。至於兵員就更是想都不用想——幾個募兵處都冷清到可以在門口張網打鳥了。而強製征兵的法案在大陸議會裏倒騰了好幾回，一直在強大反對勢力的抵製下無法通過。因此，現在的新魔索布萊州根本就沒有什麽象樣的軍事力量。
“不過，最糟糕的曆史終究是改變了啊。”菲裏打開窗戶，外麵是新魔索布萊城的地下廣場。許多毯子和帳篷地堆積在地麵上，顯得又髒又亂。不少埃蒙港地難民因為家園被毀。現在依舊滯留在新魔索布萊城的這座臨時難民營，靠政府發的救濟糧過日子。雖然處境狼狽，但是畢竟活下來了。
新魔索布萊城沒有陷落，自己最擔心的埃蒙港有發生。雖然港口一度落入敵手，但是居民大多已經疏散，實際死亡的不到千人。本來應該縱橫沙場多年的索非亞?利亞頓也死了，而自己這個黑戶口竟然成了一支軍團的指揮官，離將官也隻有一步之遙了。
菲裏?泰勒這隻誤入異時空的小小蝴蝶。已經在這個動**地世界裏掀起了巨大的風暴。未來開始走上和曆史書上完全不同的道路，他的“先知先覺”已經不再那麽靈驗了。
但是，即便有了這些細節上的改變。這個世界依舊處在一個動**和戰亂的年代。舊時代的光榮已行將結束，新時代的朝陽還未曾升起，世界在流血中尋找出路。想要在這個亂世中出人頭地，就要有超過一般水準地勇氣、智慧和毅力，還有必不可少的運氣。
混亂年代之中。一切都在重新洗牌，萬事都有可能發生。怎樣在混亂中謀取屬於自己的利益，就是擺在每一個投機者麵前地沉重課題。截止到目前為止。菲裏?泰勒混得還算成功。
但是，現在的動**，同整個時代相比，還隻是一個相對安穩的前奏而已。真正天翻地覆的變革，要到很遙遠的以後才會發生。那時候地投機能否成功，就是一步登天和墜入地獄的差別了。連站錯了陣營的神明都會毀滅，更不要說渺小地凡人。
在這個世界，神會死亡，凡人也可以不朽。
這是許多個世紀以前，諸國度中就在流傳的兩句俗語，據說是出自某個大賢者之口，但具體來源已經不可考究。
通過將自己變成巫妖、吸血鬼等不死生物，或者用高超的魔法技巧來延長壽命，凡人在某種意義上確實可以做到不朽。譬如耐色瑞爾第一帝國時代的不少大奧術師，就通過
力量一直活到了現在，其壽命已經超過了大多數神明實現了不朽也絕對說得過去。
而神明也的確是會死的。早的如耐色瑞爾第一帝國覆滅的時代，耐色神係就死傷慘重。之後的“動**之年”，死亡三神米爾寇、班恩和巴爾以聖者之姿行走大地，被凡人所殺。凶手一躍成為謊言王子希瑞克，讓神在人們心目中變成了鑽石大禮包。至於魔法女神的位置，更是已經換過了好幾位主人。因此關於神會死亡這個觀點.也是毋庸質疑的，世人一般稱之為隕落。
關於神的隕落，教科書上有這樣一個說法：神職本身就象是一張寶座，而神明就坐在上麵發號施令。隻要產生神職的因素依舊存在，神職就很難被摧毀。但是，盡管不太容易，神職還是可以被削弱、可以被分割、可以被其他神明奪走。更重要的是。寶座上坐著地家夥是可以更換的。
但是那個年代，這樣的變革畢竟還是極為稀少的，幾千年也就這麽幾回。在眾神之王艾歐的壓製下，神明之間的鬥爭隻能算是
不過到了現在，這個世界卻已經變得瘋狂而詭異。神天天都在隕落，而凡人卻經常可以不朽！
當守護之神海姆聯合蜜斯特拉和伊莉絲翠導演了有史以來最大的叛賣，借泰拉曼特?坦舒爾大帝之手，用一柄普普通通的鐵斧將沉眠中的眾神之王艾歐剁成碎塊，還瓜分了他地神國之後。舊有的秩序和法則就被徹底顛覆了。
壓在眾神頭上的大山轟然倒塌，眾神之間昔日貴族式的優雅和矜持作風**然無存，弱肉強食的殘酷叢林法則成為凡人和神明共同的新遊戲規則。整個世界無非是一場零和遊戲的巨大舞台，成功者的收益就是失敗者地損失。所有的神明都自覺或者被迫放下了道貌岸然的麵具，披上野獸的皮毛，互相吞噬，用一種可悲的方式來詮釋這個世界並不怎麽通用的達爾文進化論。
神明把自己變成茹毛飲血的叢林鬥獸，而凡間的信徒就是其根基和爪牙。神明要想生存。就要摧毀其他神明地生存，至少也要讓其遍體鱗傷，芶延殘喘，從而無力危害自己。如果對照地球的曆史，那麽就可以看出，眾神之間的關係已經由封建時代地分裂割據，進入了殖民帝國時代的互相吞並。封神不再是一件值得高興的事，弱小的神明若是不肯成為強大神明的附庸和炮灰。就隻有被眾神聯手絞殺一條路。就如同殖民帝國對待弱小國家一樣。
如何讓自己和自己地信徒在突然變得殘酷的世界中生存與發展，就成了擺在眾神麵前的一道難題，答對者生存。答錯者衰亡，一切就是這麽冷酷。
新地規則下，文明戰勝野蠻，秩序戰勝混亂，而文明和秩序的代表產物。就是“國家”。掌握了國家的神明強盛發達，無法掌握國家的神明就隻能芶延殘喘，當掌握了國家的神明開始用國家機器來排斥其他信仰時。許多代表野蠻和混亂神明都就此出局，失去了競爭能力。接下來的，就是各個文明國家之間的競爭了。
精靈憎恨之神薛佛拉斯是這場競爭中的第一位成功者，他趁著精靈主神科瑞隆?拉瑞辛和舊的黑暗精靈主神、蛛後羅絲同歸於盡的機會，利用充斥著整個精靈種族的憎恨篡奪了精靈神係的王座。並且以族群分裂為代價，將他麾下的精靈打造成了充滿狂熱複仇思想的龐大戰爭機器。
永聚島的精靈從此撕下了溫和、善良和正義的外衣，變成不折不扣的殖民主義者兼恐怖分子。他們首先越過遼闊的無痕之海，用染血的刀劍從馬茲卡大陸的土著身上榨取了巨額財富。然後以此為後盾，向文明世界諸國度發動了聲勢浩大的“精靈大侵攻”，用血腥而恐怖的“總體戰”，打垮了那些各自為政，組織鬆散的邦國，將千年以來不斷下滑的精靈勢力從新推上了最高峰。
薛佛拉斯利用本族對往昔霸權的追憶喚起了精靈對外族的憎恨，用憎恨凝聚了全體公民，然後再通過對外掠奪獲取實實在在的利益，從而贏得了這場競爭中第一個回合。
但是，憎恨可以凝聚一個種族，也可以讓這個種族陷入瘋狂而不能自拔。而瘋狂則意味著混亂而缺乏理智。一個缺乏理智的勢力，是不可能長期把持勝利者寶座的。
魔法女神密斯特拉是這場競爭中的第二位成功者，她先是通過自己的選民從夜之女神莎爾手中奪取了耐色瑞爾文明的最後遺留、藏匿於陰影界的陰魂城，使之同早已落入己手的銀月聯邦合並為耐色瑞爾第二帝國。然後聯合幽暗少女伊莉絲翠和以精靈
瑞隆?拉瑞辛為首的精靈諸神，通過第一次大陸蛛後羅絲，從而開始了同莎爾爭奪幽暗地域的漫長征戰。由於主要力量被牽扯在地下，耐色瑞爾第二帝國長期無力在地表世界開疆拓土，隻能將希望放在遙遠的新大陸。於是就有了新耐色瑞爾十三州。
當“精靈大侵攻”開始時，耐色瑞爾第二帝國還隻是一個由若幹飛地組成，結構鬆散地城邦聯盟。但是精靈軍的屠刀迅速地將周邊各勢力推向了這個沒有皇帝的帝國。憑借新大陸和幽暗地域的豐富資源，密斯特拉以救世主的麵貌出現在飽受精靈軍侵擾的各國人民麵前，將他們的國土和神明紛紛拉入麾下，自命為反精靈侵略者同盟的盟主，使耐色瑞爾漸漸開始真正地配得上“帝國”這一稱號。
可以說，“精靈大侵攻”既為精靈王國創造了千百年來不曾有過的輝煌功業，也替它締造了千百年來不曾有過強勁對手。現在地帝國雖然依舊鬆散。但是總體實力已經躍居世界之冠，一旦完成下一步整合，前途將不可限量。
但是，貿易與財富女神渥金來摘果子了。
統一的帝國就意味著統一的市場，大規模的航海殖民就意味著繁榮的遠洋貿易。遼闊的國度如果沒有繁榮的國內外貿易來維係，簡直就是一件不可想象的事。精靈王國和耐色瑞爾帝國在擴張自己版圖地同時，也不得不為渥金提供了大顯身手的舞台。
薛佛拉斯發現了渥金的威脅後，很有創造性地徹底廢止了精靈王國的幾乎所有貿易活動。而是采用了計劃經濟體製，依靠政府機構代替市場來調撥一切資源。這樣龐大的全國經濟計劃雖然明顯超出了精靈王國官僚機構的工作能力，卻也極為有效地鏟除了渥金在精靈王國的任何根基。當然，這種超越時代的體製不僅要付出許多額外地資源浪費，還會使全民叫苦連天，要什麽沒什麽。精靈王國也從此成了自由貿易和渥金教會的死敵。
但是魔法女神密斯特拉和她的耐色瑞爾帝國卻做不到這一點，她地帝國隻是一個鬆散的聯合體，任何打擊商業貿易的行為都會讓貌似強大的帝國頃刻間分崩離析。於是密斯特拉隻能無奈地看著渥金在帝國的版圖裏一步步擴張勢力。直至威脅到自己地統治地位。唯一的好處是，金從來都沒有把密斯特拉當作自己的死敵。
說地粗俗一點，在這個以費倫大陸為文明中心的世界中。魔法女神密斯特拉和幽暗少女伊莉絲翠利用耐色瑞爾帝國這一工具，霸占著掌管大部分文明種族的至高寶座。兩者之中，蜜斯特拉是女王，伊莉絲翠是王後。知識之神歐格馬是她們的大管家，站在寶座的旁邊。卻永遠也沒有希望上去坐坐。
精靈憎恨之神薛佛拉斯率領著一部分精靈神明坐在另一張略小的寶座上，嫉妒而怨恨地看著兩位女神，恨不得將她們的寶座同上麵的女神一同劈成碎片。於是就有了精靈大侵攻和遍及世界的戰火。
貿易與財富女神渥金憑借自己世界銀行的優勢地位。在這個經濟全球化的大航海時代裏突飛猛進。她以金幣開路，擠上了密斯特拉和伊莉絲翠的至高寶座，正在努力推倒兩位女神，想自己稱王，讓她們成為自己的妃子。耐色瑞爾帝國內部的社會矛盾，就是這三位女神之間艱苦的強*奸與反強*奸鬥爭的表現之一。
這兩類鬥爭的區別是，薛佛拉斯要的是“毀滅”，他的勝利就代表著精靈以外諸多文明的消亡。金要的是“推倒”，即使她登上了寶座，也仍舊需要密斯特拉和伊莉絲翠的扶持。三者實際上是共生關係，隻有地位之分，而無生死之鬥。
總之，這個時代的世界大背景，一方麵表現為以人類為主體的多種族聯盟與精靈殖民者的軍事鬥爭，另一方麵表現為聯盟內部魔法與金錢的信仰鬥爭。至於勝利者到底是人類還是精靈？是金錢還是魔法？經過漫長的孕育和準備之後，現在都已經到了一決勝負的關頭。
在這個時刻，一隻蝴蝶悄然出現在了遠離文明中心的新耐色瑞爾十三州，用他脆弱的翅膀和一點先知先覺，努力地掀起了一場風暴。這場風暴的規模現在還不是很大，但是未來將會如何，現在暫時還沒有人能夠知道，即使蝴蝶本身也是如此。
菲裏?泰勒站在幽暗的地下城練兵場中，看著亂糟糟的部下，感覺前途一片茫然。
在他頭頂上厚實岩層的外麵，依舊風雪正烈。（第三卷完）