本篇以首句三字命名，同時以首句所描寫的旋風吹折芳草的景象為象征貫穿全詩，抒寫作者遭受邪惡勢力的打擊、人生理想無從實現的悲哀，和初心不改、寧死不屈的誌向。全詩敘述成分很少，而以各種譬喻、象征手法呈現心理活動，聲調也很優美，藝術成就頗為突出。有人因為它文字太奇而疑為偽作。
悲回風之搖蕙兮 心冤結而內傷
回風：旋風，秋季大風。搖蕙：指秋風摧殘蕙草。冤結：冤氣鬱結。內傷：心中悲痛。
物有微而隕yǔn性shēng兮 聲有隱而先倡
物有微：指秋風麵前微小的蕙草。隕性：損傷生命。性，通“生”，生命。聲：秋風之聲。隱：指風聲藏匿無形。倡：起始，先導。
夫何彭鹹之造思兮 暨jì誌介而不忘
彭鹹：殷朝賢大夫。造思：追思彭鹹，或解為彭鹹樹立的思想。暨：及，一說通“冀”，希望。誌介：誌向堅定。
萬變其情豈可蓋兮 孰虛偽之可長
“萬變”句：大意為，萬變之情也不可掩蓋心中的真實，虛偽的東西豈可長久。蓋：覆蓋、遮掩，指掩蓋內心的真實。
鳥獸鳴以號群兮 草苴chá比而不芳
號群：招呼同類。草苴：榮草，枯草。比而不芳：挨在一起而不能散發芬芳。
魚葺qì鱗以自別兮 蛟龍隱其文章
葺鱗：整理修飾魚鱗。自別：自認為有別於他類，即自我誇耀。文章：（龍鱗的）錦紋色彩。
故荼薺不同畝兮 蘭茝chǎi幽而獨芳
荼：苦菜。薺：甜菜。茝：香草名，也稱白芷。
惟佳人之永都兮 更統世而自貺kuàng
佳人：君子、賢人。永都：永遠美好。都，嫻雅。更：經曆。統世：世世代代。貺：同“況”，“皇”之假借字，光大。
眇miǎo遠誌之所及兮 憐浮雲之相cháng羊
眇遠誌：高遠的誌向。眇，通“渺”，遙遠。相羊：同“徜徉”。
介眇誌之所惑兮 竊賦詩之所明
介眇誌：堅守高遠的誌節。所惑：被懷疑。竊：私下，謙辭。
惟佳人之獨懷兮 折若椒以自處
獨懷：獨思，一說與眾不同。若椒：杜若和申椒，皆香草名。
曾zēng歔xū欷xī之嗟嗟兮 獨隱伏而思慮
曾：通“增”，屢次。歔欷：歎息。嗟嗟：歎詞，表感慨。
涕泣交而淒淒兮 思不眠以至曙
涕泣交：涕淚交流不止。曙：天明。
終長夜之曼曼兮 掩此哀而不去
“終長夜”句：長夜漫漫無盡，揮之不去的是憂愁。
寤從容以周流兮 聊逍遙以自恃shì
寤：醒來。周流：周遊。自恃：指自我安慰、支持自己。
傷太息之湣mǐn憐兮 氣於邑而不可止
傷太息：哀傷歎息。湣憐：哀憐。於邑：鬱悶、煩悶。
糺jiū思心以為纕xiāng兮 編愁苦以為膺
糺：通“糾”，纏繞。纕：佩帶。膺：胸，指護胸的內衣。
折若木以蔽光兮 隨飄風之所仍
若木：神樹，生於西方日落處。仍：到達，風吹到的地方。此句大意為，仍由那狂風來吹**。
存髣髴而不見兮 心踴躍其若湯
“存髣髴”句：大意為，眼前模糊看不清，心思跳動似沸湯。髣髴：模糊不清貌。踴躍：跳動。湯：沸水。
撫佩衽rèn以案誌兮 超惘wǎng惘而遂行
佩、衽：玉佩，衣襟。案誌：按捺感情。超惘惘：遑遽，無所適從貌。
歲曶hū曶其若頹兮 時亦冉冉而將至
歲曶曶：歲月忽忽。曶，迅速。若頹：將沒落。時：這裏指生命的時限。冉冉：漸漸。
薠fán蘅槁而節離兮 芳以歇而不比
薠蘅：薠、蘅皆為芳草名。節離：草枯萎時莖節斷落。以：通“已”，停止。不比：分散飄零。比，聚合。
憐思心之不可懲兮 證此言之不可聊
思心：憂思、癡心。懲：製止。此言：指以上這些克製憂愁自我安慰的話。不可聊：不可依賴。
寧溘死而流亡兮 不忍為此之常愁
溘死：突然死去。流亡：讓靈魂漂流。
孤子吟而抆wěn淚兮 放子出而不還
孤子：孤兒。吟：呻吟。抆：擦拭。放子：被放逐的人。
孰能思而不隱兮 昭彭鹹之所聞
思而不隱：想到這些而不悲痛。昭彭鹹之所聞：指作者終於明白彭鹹的作為。昭，明白。聞，名聲、聲譽。
登石巒以遠望兮 路眇眇之默默
石巒：石頭山。眇眇：遼遠。默默：幽寂無聲。
入景響之無應兮 聞省想而不可得
景：通“影”，影子。有影就有形，有響就有應，響之無應，指環境極為幽靜。聞省想而不可得：指作者處於一種耳不能聽，目不能視，心不能想的狀態。聞，耳聽。省，目視。想，心想。
愁鬱鬱之無快兮 居戚戚而不可解
“愁鬱鬱”句：憂愁鬱鬱不快樂，身居憂患不可解脫。
心鞿jī羈jī而不形兮 氣繚轉而自締
鞿羈：韁繩，指受到束縛。形：當作“開”，開釋。氣：氣息，指內心思緒。繚轉：繚繞。締：結。
穆眇眇之無垠兮 莽芒芒之無儀
穆：深遠、幽微。眇眇：同“渺渺”，幽遠貌。無垠：無邊際。莽：廣闊。芒芒：同“茫茫”，廣闊無垠貌。無儀：無影無形。
聲有隱而相xiāng感兮 物有純而不可為
“聲有隱”句：聲雖隱蔽尚能相感應，事物純美卻難有作為。純：純正，比喻自己遭受挫折的政治主張。
邈蔓蔓之不可量liáng兮 縹綿綿之不可紆yū
“邈蔓蔓”句：道路遙遠漫長得無法丈量，憂思飄渺綿延難以迂回。邈：遠。蔓蔓：同“漫漫”，漫長、久遠貌。量：度量。縹綿綿：細微綿長貌。
愁悄悄之常悲兮 翩冥冥之不可娛
悄悄：憂愁貌。翩冥冥：暗夜裏疾飛，或喻指夢中思緒。娛：舒暢、抒發。
淩大波而流風兮 托彭鹹之所居
淩：乘。流風：隨風漂流。托彭鹹：以彭鹹為寄托。
上高岩之峭岸兮 處雌蜺ní之標顛
上：登上。雌蜺：即霓，虹的一種，色彩較淡。標顛：頂端。
據青冥而攄shū虹兮 遂倏shū忽而捫天
青冥：青天，攄：舒展、揮舞。倏忽：迅速。捫天：摸天。極言其高。
吸湛露之浮源兮 漱凝霜之雰雰
湛露：濃重的露水。浮源：露水濃厚貌。漱：吮，與“吸”互文。雰雰：凝霜濃重貌。
依風穴以自息兮 忽傾寤以嬋媛
風穴：洞穴名。相傳北方寒風出自其中。自息：自己休息。傾寤：翻身醒來，或解為全都醒悟了。嬋媛：情思纏綿，或傷感、悲傷貌。
馮píng昆侖以瞰kàn霧兮 隱岷山以清江
馮：同“憑”，依傍。瞰：俯視。隱：依憑、依靠。清江：察看、看清江水的麵貌，一說指清澈的江水。
憚dàn湧湍tuān之磕kē磕兮 聽波聲之洶洶
憚：怕，與下句“聽”互文見義。湧湍：急流。磕磕：形容水石轟擊聲。波聲：水聲。洶洶：波浪澎湃相擊聲。
紛容容之無經兮 罔芒芒之無紀
紛容容：紛亂動**貌。無經：沒有常規或法度，這裏形容內心沒有條理和頭緒，與“無紀”意略同。罔芒芒：迷惑失意貌。
軋yà洋洋之無從兮 馳委移之焉止
軋：指波濤相互傾軋。洋洋：水勢盛大貌。委移：同“逶迤”，水流迂遠貌。此句形容內心彷徨無所適從，情緒悲傷沒有終點。
漂翻翻其上下兮 翼遙遙其左右
漂翻翻：翻飛，飛翔貌。翼遙遙：搖擺不定貌。
泛潏yù潏其前後兮 伴張弛之信期
泛潏潏：水湧出貌。伴張弛之信期：判別潮水漲落的周期。張弛：潮水的漲落。信期：因潮水漲落有其規律，故稱信期。以上二句仍以目之所視形容內心思緒。
觀炎氣之相仍兮 窺煙液之所積
炎氣：火焰與火氣，一說暑氣。相仍：相繼；連續不斷。煙液：雲和雨，有解為煙波，即秋季水麵上彌漫的霧氣。
悲霜雪之俱下兮 聽潮水之相擊
借光景yǐng以往來兮 施黃棘之枉策
光景：日光月影，通“光影”，喻指時光。黃棘：神話中的樹木名，一說古地名。枉策：彎曲的馬鞭。
求介子之所存兮 見伯夷之放跡
介子：介之推。所存：隱居處。放跡：隱居的遺跡，或遠行。
心調度而弗去兮 刻著誌之無適
心調度：調適心情。刻著誌：意誌堅決。無適：別無所從。
曰
曰：亂曰的省略，尾聲。
吾怨往昔之所冀兮 悼來者之悐tì悐
冀：希望。悐悐：憂懼貌。
浮江淮而入海兮 從子胥而自適
“浮江淮”句：喻指學子胥而投水自盡。子胥：伍子胥，傳說其被吳王夫差賜死之後，屍體被拋入江中，神化而歸大海。自適：順從自己的心意。
望大河之洲渚兮 悲申徒之抗跡
大河：黃河。洲渚：水中的沙洲。申徒：申徒狄，商末賢臣，力諫紂王不聽，抱石自沉而死。抗跡：高尚的行為。
驟諫君而不聽兮 重任石之何益
驟：屢次，多次。重任石：負以重石。任，抱。
心絓guà結而不解兮 思蹇jiǎn產而不釋
絓結：愁思鬱結。蹇產：糾結。不釋：不能解開，不能消釋。