“疾世”，憎厭世俗。這首詩從欲求漢水女神不可得起筆，斥責楚國群小喧囂，自己身懷寶器無人識。然後寫奔走四方，求訪古代聖王，以確認自己的人生選擇。最後仍然歸結於憂思難解，以致廢寢忘食。
周徘徊兮 漢渚
求水神兮 靈女
嗟此國兮 無良
媒女詘qú兮 謰lián謱lóu
“周徘徊”四句：大意為，徘徊在漢水之涯，想見到水神；可歎舉國沒有賢能之人，媒人嘴笨，話說不清。周：周遊，走遍。詘：嘴笨。謰謱：絮語不清貌。
鴳yàn雀列兮 譁huá讙huān
鴝qū鵒yù鳴兮 聒guō餘
抱昭華兮 寶璋
欲衒xuàn鬻yù兮 莫取
“鴳雀”四句：鳥雀喧嘩吵鬧擾亂視聽，以致懷抱美玉，欲售卻無人問津。鴝鵒：俗稱八哥，與鴳雀皆喻小人。譁讙：喧嘩。譁，同“嘩”。昭華：美玉名。璋：玉。衒鬻：叫賣。
言旋邁兮 北徂cú
叫我友兮 配耦ǒu
日陰曀yì兮 未光
闃qù睄xiāo窕tiǎo兮 靡mǐ睹
“言旋”四句：大意為，向北遠行，呼喚誌同道合之人結伴。日色昏暗無光，寂靜昏暗什麽都看不見。言：語氣助詞。旋邁：遠去。北徂：往北。配耦：配偶，此指結伴。陰曀：雲翳。闃：寂靜。睄窕：昏暗、幽深。靡：無，沒有。
紛載驅兮 高馳
將諮zī詢兮 皇羲
遵河皋gāo兮 周流
路變易兮 時乖
“紛載”四句：大意為，駕車縱馬飛馳，想拜訪伏羲，沿著岸邊走，道路曲折多變難行。紛載：裝飾繽紛的車。高馳：向遠處飛馳。諮詢：拜訪。皇羲：伏羲的美稱。遵：沿著。河皋：河邊高地。周流：到處漂泊。時乖：時運不好。
濿lì滄海兮 東遊
沐盥guàn浴兮 天池
訪太昊兮 道要
雲靡mǐ貴兮 仁義
“濿滄海”四句：大意為，向東渡過滄海，在天池裏沐浴，向太昊請教大道之要旨，答曰沒有比仁義更貴重的。濿：渡水。盥：洗。太昊：伏羲氏。道要：治國的要務、要旨。靡：無，沒有。
誌欣樂兮 反征
就周文兮 邠bīn岐
秉玉英兮 結誓
日欲暮兮 心悲
“誌欣樂”四句：大意為，心情愉悅地踏上返程，到邠岐投奔周文王。持著玉英立誓，天色將晚心中傷悲。欣樂：歡樂。反征：返程。邠岐：陝西彬縣、岐山，周朝發祥地。玉英：玉之精英，吃了可以長生。
惟天祿兮 不再
背我信兮 自違
踰隴堆兮 渡漠
過桂車兮 合黎
“惟天祿”四句：大意為，想到天賜的福分一去不返，背離盟約自相背離，越過高山橫渡大漠，走過桂車與合黎山。惟：思考，或語氣助詞。天祿：天賜的福分，一說指壽命。自違：違背本心。踰，同“逾”，越過。隴堆：山名，或即今隴山。桂車、合黎：皆山名。
赴昆山兮 馽zhí騄lù
從邛qióng遨兮 棲遲
吮shǔn玉液兮 止渴
齧niè芝華兮 療饑
“赴昆”四句：大意為，登上昆侖山，拴好馬，跟隨蛩獸遊覽棲息；喝瓊樹花蕊的汁液止渴，吃仙草、花朵充饑。昆山：昆侖山。馽：拴縛馬的足。騄：良馬。邛：通“蛩”，傳說中的異獸。遨：遊逛。齧：咬。
居嵺liáo廓兮 尠xiǎn疇chóu
遠梁昌兮 幾迷
望江漢兮 濩huò渃ruò
心緊絭juàn兮 傷懷
“居嵺”四句：大意為，身處空曠之境缺少同伴，踉蹌遠行，望江漢奔騰之水，思緒紛亂傷心。嵺廓：空曠高遠貌。尠：通“鮮”，少。疇：同“儔”，同輩，伴侶。梁昌：亦作“梁倡”，謂處境狼狽，進退失據。幾迷：目眩神迷。濩渃：水大貌。緊絭：糾纏、縈繞。
時昢pò昢兮 旦旦
塵莫莫兮 未晞xī
“時昢”二句：大意為，日光未明，塵土未散。昢昢：日月初出，光未盛明貌。旦旦：明亮。莫莫：同“漠漠”，塵土飛揚貌。晞：本意為曬幹，此處或解為消散。
憂不暇兮 寢食
吒zhà增歎兮 如雷
“憂不暇”二句：大意為，心憂荒廢寢食，歎息聲如雷鳴。吒：痛惜，歎聲。