話說，項羽出生時即天賦異相，父母雙親均在其出生前後離世，此事雖不能斷定項羽將來是禍是福，但卻有一點使項梁深信不疑，那就是項羽長大後定是非常之人。但如何才能將侄兒培育成人，已成為項梁心頭的一件大事。
項羽七歲那年，項家即按楚國世家貴族規定，為項家選擇世襲嗣子。由於項伯長年浪跡天涯，遊離於外，項渠也戰死沙場，項梁又無心充當嗣子，故項梁征得父親項燕允諾，將項羽立為嗣子。隨後，項梁便開始按照楚國貴族對嗣子之施教要求，對項羽進行嗣子式的啟蒙教育。
起初，項羽對讀書倒也頗感興趣，但讀了一陣之後，即厭煩起來。項梁以為項羽年歲尚小，又擔心欲速則不達，故也不敢過嚴要求。後來，項梁又教項羽習武學劍，但項羽初學時尚且認真，但時間一長，即又不肯再深入下去。
虞家兄妹三人在項家住下以後，便拜項梁為義父，項梁也將虞家兄妹視若親生，倍加寵愛，嗬護有加。除撫養他們外，還要親自教他們讀書識字。項羽、子期兩人則於讀書之外，另外還多了一項習武的功課。所學武藝也由項梁親授。特別是項羽，自小性情剛烈，頗為好勝，項梁還要教他忍術和兵法。虞家兄妹三人雖然從小失去父母，但卻頗為懂事，故甚得項梁喜愛，倒是侄兒項羽，雖然聰明有餘，一學便會，但卻無有常性，故每有所學，總是淺嚐輒止，不肯盡學，這使得項梁大傷腦筋。有一天，項梁以責備的口氣對侄兒道：“你現在不用功，長大後將會不文不武，何以擔當起國家大事？”
項羽則興致勃勃地答道：“書足以記姓名而已，我並非為了要當儒生，故不足以學；學劍則隻可敵一人，故也不足學。我要學便學萬人敵。”項梁聽後，深以為奇，便問：“那是為何？”
項羽竟似小大人般侃侃而答：“秦軍素來以眾擊寡，而數敗我楚軍，以至於爺爺以身殉國，為楚捐軀。我不學‘萬人敵’，何能為父、為祖，為楚亡秦？”
項梁聽得此言，方記起，自己曾將父親項燕為國捐軀的事跡，當作故事講給侄兒聽：就在楚軍未加絲毫防備時，秦將王翦令秦軍突然向楚國發起進攻，六十萬大軍猶如排山倒海般擁入楚國。
楚軍將士猝不及防，暈頭轉向地胡亂抵抗一陣就各自逃命了。自此，楚國兵馬越打越少，城池也愈失愈多。最後，王翦竟率軍**，一舉攻破楚國都城壽春，並將楚王負芻俘虜，楚國就此滅亡。項燕、虞侃二人得知楚都已被秦軍攻破，楚王被俘，又料，敵不過秦國大軍，遂率餘部渡過長江，以便繼續抵抗。哪知，王翦早已造好了不少戰船，在得知項燕率部南下後，即遣水軍截擊。
是時，項燕覺得大勢已去，隻得仰天高呼三聲：“楚雖三戶，亡秦必楚。”而後拔劍自殺，以身殉國，副將虞侃也以身殉國。
項梁已痛下決心，欲將祖傳兵法教給項羽。項羽一見叔叔教自己兵法，即“萬人敵”之大法，心中自然萬分歡喜，從此，虛心領教，不但知其然，更知其所以然；不但知其意，更盡學其深意，為以後率領千軍萬馬，以寡敵眾，以少勝多，打下了紮實的基礎。
虞姬從小不但長得異常秀美，而且聰慧過人，四歲時即開始讀書識字，後來竟比項羽、子期要長進得多，十一歲時，便能將《論語》《孟子》等書倒背如流，閑暇之時，虞姬還常常誦讀詩詞歌賦，並兼學劍術，其劍舞深得項梁讚許。項梁出門在外時，則由項羽帶著虞家兄妹三人一同讀書，讀書之後，又一同練習武藝，四人俱為同輩之人，朝夕相處，無拘無束，倒也親密無間，其樂融融。時光如梭，光陰似箭，轉眼間數年又過，項羽、子期是時已年十五，虞姬也年十歲。這日一早，項梁因事外出，臨行前再三告誡管家項福，好生看顧四個孩子，另又吩咐項羽等四人，在家好好用功，勿使大人擔憂。項梁將家事一一安排妥當，方才出門而去。
叔父離開家門後，項羽則又如同往日一樣，與虞家兄妹一起，在家中研習文武之事。四人讀書習武後，覺得無聊，項羽見叔父不在，玩性不禁大發。虞姬離開玉雞溝已有數年，此時也想回老家看看。項羽知虞姬思鄉心切，遂對管家項福軟磨硬纏，硬是要他帶著虞家兄妹同到玉雞溝去。
項福早年是項燕的親兵，對項家素來忠心耿耿，平時又對項羽和虞家兄妹備為嗬護，極為寵愛，見四人皆有此意，遂備好幹糧，套上馬車，徑往玉雞溝方向而去。項福帶著項羽他們到了玉雞溝後，虞家護院虞會見虞家兄妹回來，既驚又喜，又見同來尚有項羽和項福主仆二人，遂熱情地將他們迎入屋內。虞家兄妹在項梁家一待數年，與虞會相見不多，此時見了，自是分外親切。
幾人歇息了一會兒，虞家兄妹追念父母心切，虞會便帶著虞家兄妹和項羽，前往虞侃夫婦墳上拜祭。
這一日，項梁突然來到玉雞溝。原來，數日之前，項梁聞聽哥哥項伯在外惹上命案，遂前往處理，經過多方斡旋，才將其暫時保出，並將哥哥安排在了下邳的一位朋友家中。後來，項伯也就是在此得與張良相識，又得到張良的幫助，方才逃過厄運。當然，此是後話。
熟料項梁辦完事，從下邳回到下相，行至梧桐巷村口時，卻見兩名秦朝官軍在調戲一位村姑，而其中一位官軍，與項梁因嫌隙結仇。此刻狹路相逢，項梁不由惡從心頭起，怒向膽邊生，按捺不住，上前與之理論，兩名秦朝官軍欺他隻有一人，且是赤手空拳，立刻拔刀相向，劈將過來，項梁無奈之下，不得不施展拳腳，將兩名官軍一一打倒墜地。哪知竟都是後腦著地，一命嗚呼而亡。
項梁見闖下了大禍，於是就急忙轉往玉雞溝，想在此處暫時躲避。沒想到，竟然與項羽他們不期而遇。當下，項福即按項梁安排，將虞家兄妹留在玉雞溝，交於虞會照應，自己則帶著項梁、項羽匆匆離開下相老家，先到彭城暫避。路上，項梁有意對侄子項羽說道：“賢侄，我知你素有滅秦報仇的大誌，但僅有此誌向是遠遠不夠的。消滅秦國必須要會帶兵打仗，帶兵打仗又必須要知道地形地貌，各地山川地貌都要了如指掌，將來行軍布陣方才有把握取勝。”
項羽並不知道項梁為滅秦報仇做準備的用意，疑惑地問：“叔叔給我那些介紹地理地貌的書，我早已看了不少，而且也背得滾瓜爛熟，難道還不夠所用？”
項梁聽後，嚴肅地對侄子說道：“古人雲：‘紙上得來終覺淺。’書上知識隻是參考，也是大概，僅有這方麵知識是遠遠不夠的。”
項羽又問道：“那該如何是好？”
項梁答道：“隻有親身去實地考察，才能將各地山川關隘的特點了然於胸。”項羽聽後，有所釋然，會意地笑了起來。
項羽隨著項梁離開了下相，先到彭城；再到商丘，以後又到了豫州（今鄭州）、洛邑（今洛陽），再經南陽抵達武關，最後來到秦都鹹陽。在鹹陽住了兩個月後，項梁與項羽一同又趕往櫟陽縣，卻意外地被秦朝官軍捉拿，關押於獄中。初關進牢獄，叔侄倆就挨了一頓“殺威棍”。項羽被打得疼痛難忍，掙脫兩個擒住他左右胳膊的獄卒，要與之拚命，項梁及時將其抱住，並斥責道：“好漢不吃眼前虧！男子漢當能屈能伸！決不可作無謂犧牲！”
起初，項梁以為自己有命案在身，被官軍通緝拘押，凶多吉少，難免一死，便千方百計賄賂獄卒，打聽逢凶化吉的辦法。誰知，獄卒告訴他，此處關押的人，皆是準備送往驪山秦皇陵修墓的苦役。項梁這才恍然大悟。
在獄中，剛剛十五歲的項羽，就經曆了這非人的折磨。他目睹了秦王的殘暴：囚徒中受笞刑的，無不被打得皮開肉綻，奄奄一息；受羞辱刑、黥刑的被刺瞎了眼睛；受宮刑的，下身鮮血淋漓，生不如死；受株連刑的被打斷了雙腿，讓項羽噩夢連連，項羽在夢中竟與自己從未謀麵的親身父親得以相見。也許是思念，也許是蒙難之人寄希望於蒼天。總之，夢中的他，隻希望自己快快成年，能像父親一樣，幫助那些受苦受難的人們，即使以命相搏，也死而無憾！
身陷囹圄的項梁通過賄賂獄卒，打聽到櫟陽獄掾司馬欣的大名，素知司馬欣乃關中名士，且又與蘄縣獄掾曹咎有交情，當下便買通獄卒，給蘄縣獄掾曹咎修書一封。原來，這蘄縣獄掾曹咎，為項梁乳母之子，且與項梁同歲，兩人情誼頗為深厚。秦始皇統一六國後，曹咎為了謀生，即到與下相縣相鄰的蘄縣任獄吏，後升為獄掾，項梁在故鄉時，也曾多次與曹咎相會，兩人把酒言歡，暢論天下大事。曹咎在蘄縣聞知項梁身陷牢獄之後，當即修書一封，而後又派快馬送於櫟陽獄掾司馬欣。司馬欣身為三秦名士，聲名顯赫，故也早知項梁大名，隻是未曾謀麵而已，此次接好友曹咎書信方才得知，楚國名士項梁竟被關在櫟陽獄中，危在旦夕，心中著實吃驚不小。司馬欣當即用重金上下打點，將項梁、項羽叔侄救出獄。
司馬欣為他們設宴壓驚。席間，司馬欣叮囑他們，回到下相，務必早做打算，暫避一時為上策。他贈良馬、金銀盤纏，擺酒為他們二人餞行。並修書數封，為叔侄二人打通沿途關節。臨行，司馬欣告訴他們曰：“楚國被秦國滅掉後，不少楚國人趕往江南去了，聽一些知情的人說，楚人隻有跑到會稽才能鬆一口氣，因為對於秦王朝來說，那裏地處偏遠，秦朝在那裏的郡守都是得過且過、睜眼閉眼地混日子而已。”
項梁謝過司馬欣後，拉過項羽給司馬欣行了跪拜大禮。並告誡項羽：“救人一命勝造七級浮屠，從今往後，司馬大伯乃項氏世代恩人，有朝一日，你待司馬大伯，當以待我之禮，並酬以重報！”
項梁、項羽叔侄倆灑淚告別了司馬欣以後，便向東出了兩穀關，途經三川郡，迤邐再向東南，徑往下相方向而去。這年初夏時節，項氏叔侄平安回到了故鄉下相。
這一日薄暮時分，虞家兄妹正在院中練劍，項梁、項羽急匆匆地從外推門進來。虞姬等見項梁、項羽臉上神色有些慌亂，衣服也有些零亂，與常時溫文爾雅大相徑庭，便急忙迎上前去。項梁與項羽來不及與眾人說話，便急匆匆地將項福喚出，讓他火速套上馬車，將他們送走，然後又低聲交代數語。虞姬等人皆不知發生了什麽事情，但見項梁、項羽神色如此緊張，故都不敢再相問詢，隻得一切聽從項梁的安排。直到最後臨行之時，項梁才小聲告訴虞姬他們，根據司馬欣的建議，他們將暫時到江南會稽、吳中等地隱居避難，一旦安頓好，就盡快接虞府上下前去團聚。
秦始皇三十年（公元前217 年），為躲避官府的緝捕，項梁、項羽叔侄二人晝伏夜行，擇鄉野小道，一路向南，直奔吳中。不一日，經過棠邑，大江已近在眼前，項梁不由悲喜交加：喜的是脫身在即；悲的是不知何時才能再回到下相老家。
不承想，叔侄倆眼看臨近江北岸了，卻又遇上了關卡的盤查，秦兵擋住了去路。叔侄二人急忙竄入山道而行。前是山巒丘陵，後是官府追兵。夜色蒼茫中，叔侄二人倉皇而逃，一頭紮進了一處黑黝黝的山嶺。
項梁見尚未成年的項羽踉蹌隨行，悲從中來。正歎天道不公，欲亡項家時，前方煙霧籠罩，突現一座黑森森的鬆林。但見：枝丫四合如鸞鳳之巢，盤根錯節若龍蛇之勢。鬆濤陣陣似雷鳴，狼嘯穿雲**心魄。他們當時還不知，此山、此林在當地都頗為有名，人喚此山為“九連山”，因為九座山頭都有“窪”相連，又稱“九連窪”；人喚此林為“黑鬆林”。因為時有狼群出沒，尋常人日落之後，根本不敢入林。叔侄二人此時哪裏顧得其他，隻是逃命要緊，撲棱棱地就撞將進去。
秦兵見此林險惡，自然不敢貿然進入，隻在林外徘徊一陣，便打道回府了。項梁、項羽林中奔行數刻，聞追兵聲漸逝，遂心頭稍安。又行數步，見一大石橫臥樹下。叔侄二人又累又倦，便撲在大石上，再也不想動彈。
二人正迷糊打盹時，項梁忽覺腥味撲鼻，汗毛聳立，冷汗淋漓。急起身，隻見左前方突起的山石上，一狼後腿微屈，前腿仆出，擺出一副躍躍欲動之勢，兩眼綠瑩瑩透著凶光，畜毛支棱著迎風擺動。項梁畢竟經驗老到，不敢絲毫動彈，生怕驚了狼性，撲將過來。然項羽已經按捺不住，翻身而起。
狼之習性，群居覓食，一狼不可怖，群狼可撕虎。此時已翻身而起的項羽，毫無怯懼，緊握雙拳，怒目相向。隻見那狼四腿挺直，脖項高昂，一聲淒厲的長嚎震鬆林。
項梁心頭一緊，呼了一聲：“不妙！”
“嗷……嗷……”此起彼伏的狼嚎聲瞬間響起。林間石後，十數點綠光，倏然閃現，令人膽戰心驚。
項梁起身擋在項羽身前，伸手探摸腰間，方察覺未帶兵刃。
為逃避官府的追捕，離開下相時，倉促中，隻帶了行囊和項家祖傳兵法數卷。項梁冷汗涔涔，心中不禁悲歎：天欲亡項家矣，吾命休載！
一個黑影迅疾如風地衝向領頭的那匹灰狼。
“賢侄，不可！”項梁話音未落，項羽已奔至石下，一拳挾風，由下而上，猛擊灰狼的下頜。
項羽此一擊，可謂出其不意。灰狼負痛，碩大的身軀如遭雷劈，猝然彈起，從石上竄下，血盆大口張開，尖牙利齒間寒光閃爍，直撲項羽雙肩。
說時遲，那時快，隻見項羽一擰腰身，灰狼擦麵而過，項羽輕舒猿臂，一把抓住蓬鬆如掃帚的狼尾，大喝一聲：“孽障，受死！”掄圓神力，順勢將這灰狼砸在巨石之上。隻聽“嘭”的一聲悶響，灰狼一聲哀嚎之後，四腳亂蹬一氣，口鼻汩汩冒血，眼見著少了進氣，隻餘出氣，須臾間，便一命嗚呼了。
項羽見狀，還不肯放棄，似乎餘怒未消，對著狼頭又是一頓飽揍，濺得一身腥臭血汙。群狼見狀，“嗚嗚”哀嚎一陣後，竟各自退去，隱遁於山林，隻看得項梁目瞪口呆。
天邊漸現魚肚白，叔侄二人借著漸明的天光，循著東南方向，急步出林。所幸林子不大，半個時辰不到，二人終於跑出山林。
叔侄二人出得山林，極目遠眺，隻見山不雄偉，卻鍾靈毓秀，峰不峻峭，卻綿延不絕。青山鬱鬱，翠柏森森，古木參天，時現龍蛇之影；芳草夾路，可聞更鼓之聲。好一處世外桃源！
叔侄二人正看得發呆，前方山路轉角處，閃現出一眾人影，荷鋤扛棒，呼嘯而來。待至近前，一黑臉漢子驚問：“敢問二者何人，如何從‘黑鬆林’出來，是吃了熊心還是豹子膽？”
項梁聽到黑臉漢子說的方言，與下相話雖有所不同，其大意倒也勉強能夠聽懂，於是模仿其方言說道：“你們又是何人，這大清早，大呼小叫，舞刀弄棒，難不成欲行剪徑劫單！”
黑臉漢子道：“你們兀自不知哩，此林喚作黑鬆林，林中群狼，侵擾鄉鄰、牲畜不在話下，就連那落單的漢子、玩耍的孩童，也不幸被害，折了七八個。我等欲捕之除害，奈何獸群勢大，難得靠近，打狼不利，擒它們的漢子倒傷了幾個，隻滅它們不得。
卻才聽見林中狼嚎震天，擔心它們又要傷人，故召集村夫察看究竟。不承想，你二人大剌剌從林中走出……”
項梁正要答話，項羽一旁也學著項梁的話音，淡淡地說道：“你等說的那群狼中的頭狼已被我一頓老拳打死了，畜生本也不經打，沒見你們說得那麽凶猛。”
眾人聽聞，笑道：“你這孩子，休得誑語，莫說這瘋話，莫讓風大閃了舌頭。”
項羽笑道：“你等不信，且看我身上衣物，手中之拳，兀自血跡斑斑，怕就是你們所言之惡狼所留吧！”
眾人一見果然，猶自將信將疑道：“如何打來？”
項羽頭一偏，卻不再答話。
項梁於是將那搏鬥之事細說了一遍，隻略去秦兵追擊的隱情，言稱二人是外鄉生意人，夜黑誤入了此山林。
眾村夫聽了，且驚且喜。驚的是，此外鄉人，一個未成年的少年，竟能徒手格殺惡狼，真是初生牛犢不怕虎。喜的是，頭狼一除，餘狼不足懼也，鄉裏由此可得安寧。
黑臉漢子上前一步，鄭重說道：“見二位不是本地人，不知所因何事，來到此地？劉莊主曾懸賞捉殺惡狼，二位壯士，既為我們除了心頭大患，不妨隨我們回莊，麵見劉莊主，其必有重謝。”
項梁思忖：“此處人地生疏，即使要過江，也沒個好的向導，今瞧這鄉民倒是忠厚憨實，不如隨他們回莊，麵見劉莊主，不求重謝，但尋過江之策。”於是頷首應允。
那漢子大喜，招呼眾人進那林中，尋得那頭狼的屍首，四蹄捆紮，抬將出來。
項梁、項羽叔侄二人隨眾村夫，行出四五裏路，見前方有一座石橋橫跨於溪水之上。過得橋來便是一條蜿蜒的青石板路，小路盡頭，綠蔭叢中，有一座古樸小巧的莊園，園前一方水塘，塘邊垂柳匝地，一遭粉牆若隱若現。但見門迎石道開，山接青瓦黛。
數株桃樹輕搖風，百枝梨花巧圍苑。
項梁、項羽叔侄二人尚未登堂入室，早有家丁稟報進去。劉莊主親自出迎，並以禮相待，將二人請入中堂，分賓主坐下。
一番寒暄過後，劉莊主特地讓項羽行至近前，他要親視打狼英雄的風采；親耳聆聽惡狼被項羽拳擊而斃的傳奇。誰知，項羽卻是輕描淡寫，不以為然，三言兩語便已話完。劉莊主細細端詳此二人，更見氣宇軒昂，威風凜然。尤其那斃狼後生，小小年紀，竟是天生神力；目顯重瞳，龍行虎步，隱現王者之氣，遂心生結交之意，便說：“敢問二位英雄尊姓大名？”
項梁見劉莊主鶴發童顏、慈眉善目，便直言相告說：“吾侄名項羽，不過是情急之中，‘初生牛犢不懼虎’而已，讓老伯見笑了！”
項羽聽言，隨即插話說：“惡狼傷人實乃本性，何懼之有？
無非勇敢麵對，置之死地而後生矣！”
劉莊主聽得項羽之名，已然吃驚；再聞“置之死地而後生”
言，更是感佩萬分，便說：“我聽你們口音似乎是下相一帶的人，再看你們舉止，便知你們叔侄二人定非商賈之人，若非楚國將軍世家，項氏一族？！實不相瞞，吾之父輩當年均為楚國大將項誌麾下之將，隨項家征戰四方，立下赫赫戰功。嬴政老賊滅六國，誅我叔伯，吾父僥幸逃脫，率吾之一脈，隱居此地，權且避難，平日讀讀書，教幾個後生練練武。國仇家恨須臾不敢忘記。隻是，吾已老邁，有心無力。所教幾個後生，粗通武藝，但有勇無謀，難成大事。今觀賢侄神勇無比，劉家小塘焉能留得鯤住，終歸大海與波濤做伴。如今天下動亂，起義反秦者眾，明日我便用船送你二人過江，日後你叔侄二人若能成大事，也不枉老夫一番苦心。”
項梁聞言大喜道：“這才叫大水衝了龍王廟，自家人不識自家人。”遂將身世和盤托出，並解下身上所背之包裹，捧上兵法數卷，交給劉莊主：“嬴政無道，盡焚天下之書。此為項家祖傳兵法，拜托劉老伯代為保管。此去江南隱避一時，路途遙遠，險象環生，恐有毀壞遺失。此書甚為重要，吾輩他日若要聚義成事，勘用此書無疑。”
劉莊主雙手接過包裹，正色道：“項將軍為複楚所謀，我定不負所托，在此等候項家大軍前來取書。”
項梁聞言，拱手而謝。當晚，劉莊主大擺酒席，為項梁、項羽叔侄二人餞行，並贈盤纏若幹。
項梁、項羽心中感激，謝道：“莊主大義，晚輩銘記；他日無恙，定當厚報！”
劉莊主拱手相揖道：“將軍為誅暴秦，謀之深遠，吾已老邁，但莊中之家丁多受暴秦奴役的苦，日後若有差使，當追隨將軍征戰，死而無憾。”
賓主相談投機，開懷暢飲。那山野村釀，開樽香十裏，隔壁醉三家，人稱“十裏香”（後人喚作“霸王釀”），直喝得項羽大呼：“痛快，痛快！”
一夜無話，次日一早，那劉莊主領叔侄二人行至江邊，見一葉扁舟，在此等候。二人上得船來，隻見前方水天一色，身後青山如黛，丘陵起伏，如一條巨龍蜿蜒江邊，美不勝收。
船行裏餘，至一江洲，船夫雲：此地名為“青沙”，洲中白鷺翩翩，洲邊魚翔淺底，好一處靜謐之境。項羽首見這大江美景，直看得連連喝彩。
船於洲中淺行數裏，便來到臨南岸的叉江。稍事休息之後，船夫再次起槳，將項梁、項羽叔侄二人送至大江南岸。