日頭墜到西山頂時，蘇稷終於從石磨前直起腰，指節在褲腿上蹭了蹭，泥點子在青布上洇開小團。
他望著祠堂外那道穿村而過的溪流，水麵被夕陽染得金紅，突然拽住正收拾算籌的王小鐵："鐵蛋，你說要是把脫粒架的木槌換成水衝的輪軸——"
"啥？"王小鐵正往竹簍裏塞烤紅薯皮，聞言手一抖，半塊焦皮啪嗒掉在地上，"水衝的？
哪能轉得動？"
"你看村頭老周家的碾米坊。"蘇稷蹲下來，用樹枝在泥地上畫，"他們用溪水衝木輪，木輪連轉軸，轉軸帶石磨。
要是把石磨換成脫粒的齒板......"樹枝尖戳進泥裏，"稻穗往齒板上一放，水推著轉，是不是比咱們人踩省力？"
王小鐵蹲下來湊近看，泥地上歪歪扭扭畫著輪子、轉軸，還有歪脖子似的連接杆。
他用小拇指蹭了蹭鼻尖："可碾米是壓，脫粒是打......"話音未落，後腦勺被人輕敲了下。
"小稷這腦子，倒會活泛。"林硯不知何時站在廊下，手裏抱著本卷邊的舊書，青衫下擺沾著草屑，"我昨日去鄰村收租契，在沈秀才舊書堆裏翻到這本《水力驅動圖樣》。"他翻開書，指腹劃過泛黃的紙頁，"你看這頁，揚州茶商用來推揉茶機的水輪，和脫粒原理倒有幾分像。"
蘇稷的眼睛一下子亮起來，撲過去扒著書看。
林硯的指尖掃過圖樣上的注記："沈秀才說這法子要算水速、輪徑、軸長，差半寸都可能轉不起來。"他抬頭看向蘇禾，"阿姊，你算田畝最精，得幫著核數。"
蘇禾正把《天工開物》殘卷往木匣裏收，聽見這話抬眼。
祠堂裏的餘輝落在她發間的銀簪上，那是母親留下的最後一件首飾，磨得發亮。
她望著弟弟發亮的眼睛，想起昨日在曬穀場，六個壯勞力踩了半日脫粒架，後背全浸在汗裏，稻芒紮得脖頸通紅——若真能用水力，能省多少人力？
"明早去溪邊量水速。"她合上木匣，"王鐵匠不是說要給學堂打農具？
讓他也來看看。"
第二日辰時三刻，溪水漫過蘇禾的赤腳。
她蹲在青石板上，手裏攥著根係了銅鈴的麻繩——那是林硯用算盤珠串的簡易流速計。
王鐵匠蹲在下遊，粗黑的手指掐著銅漏，見蘇禾鬆手，立刻喊："放！"
銅鈴順流而下，撞在鵝卵石上叮咚響。
王鐵匠的漏壺裏，細沙剛漏完半格。
蘇禾在隨身的布帕上記數字："三丈水程，半炷香時間。"她抬頭問林硯："輪軸要多長？"
"得看水輪吃水多深。"林硯蹲在她身側，指尖在泥地上畫著，"水輪太大，衝力不夠；太小，帶不動轉軸。"他的袖管被溪水打濕，露出一截蒼白的手腕，那是從前養在書齋裏的痕跡，"小稷，你前日說的齒板間距，再報個數。"
"半寸！"蘇稷正扒著王鐵匠的工具箱，舉著根鐵尺跑過來，"稻穗太密會卡，太疏打不幹淨，昨日試了十回，半寸最得勁。"
王鐵匠蹲在旁邊摸胡子，鐵砧似的手掌拍在蘇稷肩上："小娃子倒有股子鑽勁。"他指了指林硯的圖樣，"我打了三十年鐵器，頭回見用水推脫粒的。
要是轉不起來......"
"轉得起來！"王小鐵突然從上遊跑過來，褲腳卷到膝蓋，沾著青苔，"我剛才在碾米坊問周伯，他說水輪吃水三指深最得勁！"他把攥得發燙的小石塊塞給蘇稷，"周伯還說，轉軸要鑿成螺旋紋，轉起來更順溜！"
蘇禾望著四個湊在溪邊的腦袋——弟弟的短發散著稻殼香，林硯的發帶被風吹得晃，王鐵匠的絡腮胡沾著草籽，王小鐵的鼻尖還掛著泥點——突然想起去年冬天，她蹲在漏雨的土灶前，數著僅剩的半升米掉眼淚。
那時她以為，日子不過是在泥裏滾，滾到弟妹長大，滾到自己嫁人生子。
可現在......
"阿姊！"蘇稷的喊聲打斷她的思緒，"你算的水速是兩丈半刻，林兄說輪徑要三尺二，對不對？"
她捏著布帕上的數字，心跳得厲害。
這不是她第一次算田畝，算賦稅，算如何用三畝地養三個娃——可這次不同，這次算的是能替鄉鄰省力氣的活計。
她想起昨日張二嬸揉著酸痛的腰說："要是能少彎兩次腰，我能多喂半圈豬。"想起李老頭蹲在田埂上歎氣："我這把老骨頭，怕是踩不動脫粒架了。"
"對。"她把布帕遞給林硯，"輪徑三尺二，軸長五尺，螺旋紋每寸三道。"她轉向王鐵匠，"王伯，關鍵是轉軸和水輪的接口，得用熟鐵打，耐衝。"
王鐵匠的眼睛亮了，巴掌拍得溪水四濺："成！
我這就回鐵匠鋪開爐，明兒個讓小鐵給你們送樣件！"
接下來七日，祠堂成了小作坊。
蘇稷和王小鐵蹲在地上拚木模，林硯在牆上掛著圖樣，拿炭筆改尺寸，蘇禾搬來算盤，把水速、輪徑、軸長全算成數字，寫在竹片上釘在梁上。
劉秀才聽說這事，特意送來本蟲蛀的《水經注》殘卷，翻到"淮水支流"那頁："安豐溪這段緩坡，最宜用立輪，比臥輪省地。"
安裝那日，祠堂外的溪岸邊圍了二十來號人。
張二嬸端著茶罐，李老頭拄著拐杖，連王鄉紳家的長工都扒在樹後張望。
蘇稷係著王小鐵的藍布圍裙，指揮著幾個青年把水輪推進溪裏。
林硯扶著轉軸，額角滲著汗："慢些！
再往右半尺！"
"卡上了！"王小鐵突然喊，水輪的木齒剛好咬進溪底的石槽。
蘇禾攥著算盤，眼睛盯著水麵——溪水漫過水輪的下三分之一，衝得木片嘩嘩轉，帶動轉軸吱呀呀響。
轉軸另一頭連著脫粒架的木槌，原本需要人踩的踏板，此刻隨著轉軸上下起伏。
"放稻穗！"蘇稷抄起一把濕稻，扔到脫粒板上。
木槌落下的瞬間，圍觀的人全屏住了呼吸——穀粒劈裏啪啦往下掉，稻殼被風卷著飛，竟比人踩的還幹淨！
"成了！"王小鐵蹦起來，濺了旁邊的張二嬸一身水。
張二嬸也不惱，拍著大腿笑："老天爺，這比咱們六個壯勞力踩得還快！"李老頭湊過去摸木槌，胡子直顫："不震手，不卡殼，這娃子咋想出來的？"
蘇禾望著轉個不停的水輪，喉嚨發緊。
她想起上個月，王鄉紳的管家來要田契，說她家三畝地"漏了賦稅"，那時她攥著算籌，把二十年的田賦賬冊翻給裏正看，看得管家額頭直冒汗。
想起去年大旱，她帶著弟妹去挖野荸薺，蘇蕎餓得直哭，她咬著牙在田埂上畫水渠，求鄰村借水。
可此刻，沒有算籌，沒有眼淚，隻有溪水推著木輪，推著希望，嘩啦啦地轉。
"比賽開始！"劉秀才舉著銅鑼敲了三下，"東邊是水力脫粒，西邊是五副傳統脫粒架，各打十擔稻子，看哪邊先完！"
銅鑼聲未落，西邊的五個壯勞力就踩開了踏板，木槌聲咚咚響成一片。
東邊的水輪卻不緊不慢，木槌一起一落，稻穗在齒板上滾過，穀粒像黃雨似的往下落。
張二嬸數著穀堆："一擔......兩擔......"西邊的壯勞力額頭的汗滴進稻堆裏，東邊的水輪還在轉，轉得人心發顫。
"十擔！"王小鐵跳上石墩，"水力脫粒，完！"
西邊的木槌聲戛然而止。
五個壯勞力直起腰，望著東邊小山似的穀堆，又看看自己剛打完七擔的稻子，全傻了眼。
李老頭拍著大腿笑："我就說小稷這娃子行！"張二嬸的狗蛋拽著蘇蕎的衣袖："蕎姐，我明日能來學堂不？"
劉秀才搖著蒲扇擠進來，手裏舉著一張紙："某即興得詩一首——水動機關巧奪天，少年心智勝神仙！"他衝蘇禾眨眨眼，"後兩句留給蘇大娘子寫？"
人群哄笑起來。
蘇禾望著弟弟被眾人圍在中間，王小鐵舉著鐵尺比畫水輪結構，林硯站在溪邊，正給王鄉紳的長工解釋軸長的道理，突然聽見遠處傳來腳步聲。
"蘇大娘子！"鄰村的趙三郎擠進來，褲腳沾著泥，"我家那五畝稻子還沒打，能借你這水力用用不？"他身後跟著七八個外村人，手裏攥著稻穗，眼裏閃著光。
蘇禾望著越來越多的人群，耳邊是水輪轉動的嘩嘩聲。
她知道，今日之後，安豐鄉的田埂上會多出許多這樣的水輪，會有更多娃子蹲在溪邊畫圖樣，會有更多老人不用再彎著腰踩脫粒架。
可她也知道，等這些水輪轉遍十裏八鄉，會有人來問"這東西要收多少租"，會有人想把水輪據為己有，會有更複雜的賬要算，更難的坎要過。
但此刻，她望著弟弟發亮的眼睛，望著林硯被夕陽染成金色的側臉，望著王鐵匠拍著蘇稷肩膀大笑的模樣，突然覺得——那些坎，總會過去的。
晚風掀起她的裙角，送來新稻的清香。
遠處，又有幾個外村人扛著稻穗往溪邊走，身影被夕陽拉得老長，像春天的秧苗，正往更寬的田埂上生長。