臘月的晨霧還沒散透，蘇禾蹲在糖坊門口，指尖叩了叩最後一口木箱的封條。
新貼的"蘇記·糖坊出品"朱紅印泥在冷風中泛著油光，旁邊《發貨清單》與《稅務憑證副本》用麻線係成小卷，壓在封條下——這是林硯昨夜特意趕製的，說"官麵查問時，憑證比嘴硬管用"。
"大娘子，車都套好了！"張二牛裹著老羊皮襖跑過來，呼出的白氣在眉梢結了霜，"李石頭帶著前隊先走了，後隊三輛牛車裝的是給廬州藥鋪的糖霜，王阿婆特意交代要避著日頭......"
他話音未落，官道上突然傳來清脆的馬蹄聲。
蘇禾抬頭，隻見七八個衙役騎著青騾從霧裏鑽出來，為首的劉班頭腰間掛著鐵尺，馬靴上沾著泥，正拿馬鞭敲著鞍韉："蘇記的貨隊？
停！"
張二牛的手本能地攥緊了車繩。
腳夫們圍過來，有幾個新招的小年輕往後縮，被旁邊的老腳夫用胳膊肘捅了捅——這些人裏，半數是趙疤臉原先的手下，昨日剛在糖坊領了評級卡。
蘇禾站起身，拍了拍圍裙上的糖渣。
她記得劉班頭，上個月收秋糧時，這人為陳三爺催租，把東頭老周家的米缸都砸了。"劉班頭這是？"她聲音溫和平穩，像在問鄰人借個篩子。
"有人告你們夾帶私貨，偷漏稅銀。"劉班頭把馬鞭往肩上一搭，目光掃過整隊牛車，"奉命查貨。"
"搜查令呢？"蘇禾往前走了半步，晨霧裏，她看見劉班頭的喉結動了動。
林硯說過，按《天聖令》，查商隊需縣衙發的搜檢文牒，無憑無據扣人扣貨，是要吃板子的。
"你個鄉野婦人懂什麽律令？"劉班頭的馬向後退了半步，蹄子踢起的泥點濺在蘇禾腳邊，"老子查案還要跟你報備？
都給我開箱！"
幾個衙役挽起袖子就要動手，突然被一聲喊喝止住："且慢！"
茶棚李東家拎著銅茶壺從路邊走過來，壺嘴還冒著熱氣："蘇大娘子的貨我常收，要查也得有個見證。
我這把老骨頭給你們作保，省得回頭說咱們安豐鄉欺負外鄉人。"他衝蘇禾擠了擠眼——這人精得很，昨日糖坊分糖渣時，他特意送了兩壇自釀的桂花酒。
蘇禾心裏一鬆，麵上卻隻點點頭："有李東家在，是再好不過。"
劉班頭的臉青了青，揮揮手："查！給我仔細翻！"
第一口木箱打開時，糖餅的甜香"轟"地散出來。
衙役的手剛伸進去就頓住了——每塊糖餅都用桑皮紙包得方方正正，二十塊一摞，整整齊齊碼成小塔，最上麵壓著一張紙條，墨跡未幹："廬州福來客棧，甜酥糖餅二百斤，稅銀叁貫伍佰文已繳。"
第二口箱是給藥鋪的糖霜，封條下貼著《淮南道商稅則例》的抄本，邊角被翻得卷了邊；第三口箱更絕，除了糖塊，竟還塞著半袋曬幹的稻穗——蘇禾前日去縣裏交糧，順道在稅房抄了《青苗稅折算表》，用稻穗壓著，字跡清晰得能數清筆畫。
圍觀的百姓越聚越多。
有個抱孩子的婦人踮腳看了眼清單，小聲說："這稅銀算得比我家那口子量米還細。"賣菜的老周頭摸著胡子笑："上個月我家交租，陳三爺的賬房還多算兩鬥，蘇大娘子倒把稅單貼在箱上，當街給人看。"
劉班頭的額頭沁出細汗。
他掀開最後一口箱，裏麵除了糖，竟還躺著半塊凍硬的薑茶——是王阿婆今早給腳夫們備的，用粗布裹著，布上歪歪扭扭寫著"趙記茶棚收，銀五文"。
"劉班頭查得可還仔細？"蘇禾的聲音突然響起來，"若沒找著私貨，我這貨耽誤了時辰，耽誤的銀錢......"她沒說完，人群裏就有人接話："耽誤的銀錢該誰賠？
總不能讓咱們安豐鄉的買賣砸在官差手裏吧？"
劉班頭的馬鞭"啪"地摔在地上。
他瞪了眼縮在人群後麵的趙疤臉——那刀疤在晨霧裏泛著青，像條僵死的蜈蚣——又對著蘇禾抱了抱拳："誤會，都是誤會！"
"既是誤會......"蘇禾彎腰撿起馬鞭，輕輕擦去上麵的泥，"張二牛，把《查檢記錄》拿來。"小七立刻從懷裏掏出個小本，上麵記著開箱時間、衙役姓名、檢查結果，連劉班頭靴底的泥印都畫了個圈標注。
腳夫們哄笑起來。
張二牛拍著牛背喊："走嘞！
給廬州送甜貨去！"李石頭揮了揮鞭子，清脆的響聲驚飛了枝頭上的麻雀。
蘇禾望著貨隊漸遠的背影，摸了摸懷裏的《運輸流程白皮書》——林硯在最後一頁寫著"防人之心不可無"，墨跡被體溫焐得有些模糊。
她轉頭看向人群，趙疤臉已經不見了，隻留下一串深淺不一的腳印，像條歪歪扭扭的傷疤。
"大娘子！"小七跑過來，臉上紅撲撲的，"張二牛說，下回跑商路，他要把《稅則例》抄在車板上！"
蘇禾笑了。
可等腳夫們散去，她看見幾個新腳夫湊在牆角嘀咕，其中一個搓著凍紅的手："今日是查著了，明日要是換撥人......"
風突然大了些，卷著糖香往南飄。
蘇禾望著官道盡頭的薄霧，那裏是廬州，是更南邊的商路，也是陳三爺的莊子所在的方向。
她摸了摸頸間的銀鎖——那是母親臨終前塞給她的，裏麵藏著半塊田契。
真正的較量，才剛開始。