日頭西斜時，蘇禾才將最後一筐奠基用的棗糕分給幫工。

她沾了泥的手在圍裙上蹭了蹭，抬眼便見林硯抱著一摞竹片從義學工地過來，竹片邊角被磨得發亮——那是他連夜抄的《田畝分租考》。

"阿姐！"蘇蕎端著陶碗跑過來，碗裏浮著兩顆水煮蛋，"張嬸說你從早沒吃飯，讓我看著你吃。"

蘇禾接過碗，蛋還是熱的，燙得她指尖發顫。

她望著工地上還在收拾工具的人群，有幾個婦人正蹲在牆角撿掉落的棗糕渣，衣襟上補丁摞著補丁——這讓她想起昨日在村頭看到的場景：王二伯跪在鄭家門口，懷裏抱著田契，兒子發著燒，額頭敷的破布都滲出了血。

"林公子，張叔。"她將空碗遞給蘇蕎，轉身往自家土院走，"來我屋裏說說話。"

堂屋的窗戶敞著，穿堂風卷著灶房飄來的柴煙。

蘇禾摸出藏在梁下的密信，指腹蹭過"新政將起"四個字，突然將信往火盆裏一丟。

火星子劈啪炸響，她望著林硯道："今年淮水又漲了半尺，周邊七個莊子，已有百來戶賣地。"

張二牛正蹲在門檻上磕旱煙，煙杆"當"地砸在青石板上："我前日去集上，見劉家村的老栓頭把三畝水田賤賣給趙文遠，才換了兩鬥米！"

"所以要搶在趙文遠前頭。"蘇禾從櫃裏取出算盤，珠子撥得劈啪響，"但不能學他那套——去年他逼佃戶交七成租，鬧得三戶投了河。"

林硯將竹片攤在桌上，墨跡未幹的"階梯分成"四個字還泛著潮氣："得讓佃戶覺得，給蘇家種地比自己種還劃算。

頭年免三成租，三年按實產分，五年能優先買地......"

"好！"張二牛拍著大腿站起來，震得房梁落灰，"我這就去跟老夥計們說——"

"慢。"蘇禾按住他胳膊，"先貼告示。

得讓所有人都知道，蘇家的規矩寫在紙上，不是嘴上。"

次日卯時，村口老槐樹下的告示欄還凝著露水。

蘇禾踩著張二牛的肩膀爬上梯子，懷裏揣著新抄的《田莊擴勢告示》。

她展開紙卷時，風掀起一角，幾個早起拾糞的老漢湊過來，渾濁的眼睛眯成縫："蘇娘子這是要......"

"凡願來蘇家田莊者，頭年免三成租金！"蘇禾聲音清亮，驚飛了枝丫上的麻雀，"三年內按實產分租，秋收後多勞多得；五年內可優先購地！"

人群"嗡"地炸開。

李石頭擠到最前頭，他前襟還沾著草屑——昨夜他剛帶著逃荒的弟弟在村外破廟湊合一宿。"蘇娘子！"他粗著嗓子喊，曬得黝黑的手緊緊攥著告示邊緣，"我帶二十個弟兄來守田！

我種過三年稻子，會看水脈！"

蘇禾望著他裂開的布鞋，從袖中摸出塊碎銀塞過去："先帶弟弟去吃碗熱粥。"她轉身時，瞥見人群裏有幾個生麵孔，穿著洗得發白的青布衫，正低頭交頭接耳。

當天夜裏，蘇家堂屋的油燈熬到了三更。

蘇禾伏在案前寫《佃戶契約》，筆尖在"年產量百石以下者七三分賬"處頓了頓——這比縣裏豪族的五成租低了兩成。

林硯翻著《慶曆農田誌》核對："此處要寫明'實產'以三方丈量為準，防著有人虛報。"

"還有年終紅利。"蘇禾添上最後一句，"盈利超預期，額外發兩成。"她吹幹墨跡，抬頭見張二牛趴在桌上打盹，口水浸了半張契約，"張叔，明日帶李石頭去倉房領種子。"

第三日辰時，趙文遠的茶盞"砰"地砸在紫檀木桌上。

他盯著手下王七帶回來的告示，指尖掐得紙角發皺："蘇家這是要跟我搶人？"

"主子，那些窮鬼就圖個便宜。"王七哈著腰，"小的找了五個外鄉流民，每人給五錢銀子，讓他們混進去鬧——就說蘇家的契約是白紙騙黑字。"

趙文遠扯鬆領口，盯著牆上掛的《百畝田莊圖》冷笑："等他們簽了約，我讓人去放風說蘇家的稻種是陳的......"

正午的日頭曬得人發昏。

蘇家曬穀場上擺著兩張八仙桌，桌上堆著新寫的契約和陶甕裝的稻種。

李石頭守在路口，突然拽住個穿青布衫的漢子："兄弟，你說你是陳家村的？

陳家村上個月發大水，我表舅還在那守著，咋沒聽說有你？"

漢子臉色一白，扭頭就跑。

李石頭追上去，從他懷裏搜出個油布包——裏麵是半塊趙府的碎瓷，還有張字條："鬧得越凶，另加一貫。"

"蘇娘子！"李石頭舉著碎瓷衝進曬穀場，額角的汗滴在契約上，"有人使壞！"

人群霎時安靜。

蘇禾捏著碎瓷走到高處，陽光透過瓷片上的纏枝紋，在她臉上投下斑駁光影："趙文遠派來的'佃戶'，想讓你們覺得蘇家的規矩是假的。"她展開那張字條，"可他不知道，真佃戶要的是能吃飽飯的地，不是他的銀子。"

"我信蘇娘子！"王三嬸擠到前頭，豁牙的嘴笑得合不攏，"去年我男人病了，蘇娘子送了五鬥米，沒要半文利！"

"我也簽！"李石頭抹了把臉，抓起筆按了手印，"我帶的二十個弟兄，全簽！"

曬穀場上響起此起彼伏的應和聲。

張二牛揮著算盤記賬，筆尖在"首批五十戶"下重重畫了道線。

蘇禾望著簽完約的佃戶們領走稻種，突然注意到人群末尾有三個漢子，他們領種子時始終垂著頭，袖口露出的青布上，隱約有團金線繡的雲紋——那是趙府家仆的暗紋。

夕陽把人影拉得老長。

林硯捧著簽好的契約走過來，墨跡在餘暉裏泛著暖光："今日收了五十戶，田莊能擴到百畝了。"

蘇禾望著遠處冒起的炊煙，那三個青布衫的影子已經融進暮色裏。

她摸了摸袖中硬邦邦的碎瓷，輕聲道："擴是擴了......可有些麻煩，才剛開頭。"

晚風卷起地上的契約紙角，"嘩啦啦"翻出半頁，上麵"階梯分成"四個字被吹得忽明忽暗，像團壓不住的火。