蘇禾捏著發皺的信箋，指腹蹭過茶漬暈開的墨跡。
李州府布商說"新訂單緩一緩"的措辭太客氣了，客氣得像年節裏給東家遞的辭工帖——往年這時候，對方早該差人扛著銀錢來催貨了。
"阿姊？"蘇蕎端著茶盞過來，青瓷盞沿還沾著繡線，"要把繡娘都叫過來訓話麽？
昨日王嬸還說..."
"不必。"蘇禾把信箋折成小方塊，塞進腰間的布囊。
她望著廊下曬著的繡繃，新染的茜草紅在風裏晃，像極了去年冬月裏，隔壁村繡坊的人堵在門口罵"搶生意"時，那些漲紅的臉。
二更天，林硯摸黑進了灶房。
他袖中還帶著夜露的涼，往桌上一攤，是半塊油布包著的碎紙片："我托商隊的老周打聽，李州府那幾家布行，這月初一在茶館碰了頭。"他撿出張染著茶漬的賬單，"這是夥計收拾桌子時偷撕的——他們商量著把給繡坊的工價壓三成，說是'蘇記勢頭太猛，得殺殺銳氣'。"
灶膛裏的火星"劈啪"炸開。
蘇禾抓起那半張賬單，燭火映得她眼底發亮："壓價？
他們當繡娘的手是磨盤，說轉慢就轉慢？"她突然笑了，把賬單往火裏一送，"既然他們要當算盤珠子，我便掀了棋盤——明日起，咱們自己賣。"
田莊前的空地上，棚屋搭得比麥收時的曬穀場還快。
蘇蕎帶著繡娘拆了舊門板當櫃台，阿花踩著梯子掛"蘇記繡品"的招牌，紅布裹著的木牌被敲得咚咚響。
劉姑娘捧著竹簡書蹲在地上，用炭筆在青石板上畫繡品解說圖："這朵並蒂蓮要寫'雙生並立，各有風華'，那對鴛鴦得注'情長在針，心自相連'。"
"大娘子！"張嫂子舉著個繡繃跑過來，繃上是隻振翅的鳳凰，"我按你說的，在鳳尾藏了名字——'張巧娘製'，針腳細得跟頭發絲似的！"
蘇禾摸了摸那行小字，指尖被繡線硌得發疼："好，明日讓客官們看看，這針腳裏藏的不是線頭，是繡娘的底氣。"她轉頭對林硯道："那篇《告白書》可寫好了？"
林硯從懷裏掏出卷得方方正正的紙："寫了三版。
第一版說'繡品乃女工之精'，第二版說'針腳見天地'，最後這版..."他展開紙頁，"就寫'你買的不是帕子，是巧娘熬的半宿燈；你收的不是香囊，是繡娘磨禿的三根針'。"
繡市開張那日，日頭剛爬上東牆，田莊前的官道就堵了。
阿花係著靛藍圍裙站在棚口，見人就遞繡樣："客官請看，這是蘇記獨有的'雙麵繡'，正反都能看；這位娘子，咱們有定製服務，您說要繡什麽花，要幾成線，連繡娘的名字都能挑！"
劉姑娘舉著個繡著"鬆鶴延年"的屏風站在中間，聲音脆得像敲玉："這屏風是王嬸繡的，她兒子去年中了童生，她說要把這份喜意繡進針腳裏——您瞧這鬆針，根根分明，王嬸說'讀書要紮實，繡活也要紮實'！"
人群裏擠進來個穿湖藍錦袍的中年男人，腰間玉牌墜著"揚州"二字。
他捏起個繡著"獨占鼇頭"的書袋，指腹蹭過金線繡的"蘇記"二字："這針腳，比揚州繡坊的細。"
"客官好眼力。"蘇禾從棚後轉出來，"這書袋是蘇蕎繡的，她前日還在說，要是能讓讀書郎帶著蘇記的繡品進京趕考，倒比我們自己中舉還歡喜。"
"那定製的價碼..."
"客官要多少？"蘇禾掏出算盤，"普通繡帕，百文；雙麵繡，三百文；若要繡娘簽名，加五十文——您看，這是繡娘的名錄，張巧娘擅花鳥，王嬸擅吉祥紋，蘇蕎..."她頓了頓，"蘇蕎擅繡字，您要是想給夫人繡首詩，她能把每筆每劃都繡得比墨寫的還精神。"
揚州布商的眼睛亮了："我在江南有十家鋪子，若能代銷蘇記的繡品..."
"五五分利。"蘇禾打斷他，"我出繡工，您出渠道，賣多少分多少——但有一樣，蘇記的繡品，得單設櫃台，掛我的招牌。"
布商仰頭大笑，拍著蘇禾的肩膀："痛快！
我趙某人就愛跟痛快人做生意——這月先訂三百件，下月再加！"
首月結賬時，阿花捧著賬本的手直抖："大娘子，銀錢...銀錢比過去三個月加起來還多！"她掀開布簾，外麵棚屋下的繡娘正圍著新領的工錢笑，張嫂子舉著一貫錢轉圈圈："我家小子說要拿這錢買筆墨，說'阿娘的針腳能換書，我的筆也能換前程'！"
暮色裏，蘇禾站在繡市門口，看商隊的車轍碾過青石板，帶起一陣風，把"蘇記繡品"的招牌吹得晃了晃。
林硯走過來，手裏攥著半塊芝麻糖："你那日說'自己賣'，我還怕..."
"怕什麽？"蘇禾咬了口糖，甜得人眼睛發暖，"怕我個農門丫頭撐不起買賣？"她望著遠處漸暗的天色，聲音輕得像飄在風裏，"可你看，咱們走通了。"
夜風突然卷來田莊方向的泥土味。
蘇禾皺了皺眉，轉身往田埂走。
月光下，新翻的泥土裏，有幾株稻苗歪歪扭扭——不，不是稻苗。
她蹲下身，指尖觸到一片帶著鋸齒的葉子，顏色比尋常雜草深些。
"阿姊？"蘇蕎的聲音從身後傳來，"該回屋了，明日還有杭州來的布商要談。"
蘇禾站起身，把那片葉子揉碎在掌心。
泥土的腥氣混著繡市飄來的線香，她望著田莊外的夜色，輕聲道："先記著，明日讓長工把這幾壟地翻了。"
遠處，繡市的燈籠次第亮起，把"蘇記"二字照得通紅。
而縣衙的門房裏，一封貼著禮部火漆的文書正躺在案頭，封皮上"訪江南民生"幾個字，被燭火映得忽明忽暗。