秋蟲的叫聲在桂樹影裏啞了又啞，蘇禾盯著院角那株老桂樹，月光把枝丫的影子撕成碎片，落在她緊攥的手背上。
林硯的話像塊冰沉進她胃裏——淮水的糧船過了青口鎮，卻再無消息。
"昨日巡檢去三鎮關卡，糧商鬆了口。"林硯把字條往桌上一攤，墨跡未幹的字跡還帶著露水的潮氣，"可趙文遠能截糧船，說明...他在漕運上有人。"他喉結動了動，"我今日去了州城書肆，翻舊賬時撞見漕運司的差役——他們賬本上記著，這個月趙家有三船糧從楚州運到安豐，卻沒往市麵上放。"
蘇禾的指甲掐進掌心。
義倉庫裏的五百八十石糧，按每日一百二十石的出量，撐不過五天。
可趙文遠囤糧不售，分明是要把安豐鄉的糧價炒到天上去，逼得百姓罵她蘇禾無能，再趁機低價收田契。
"蘇大娘子！"
院門"吱呀"一聲被撞開，周掌櫃的粗布短打沾著草屑，腰間的算盤晃得叮當響："我剛去碼頭上問了！
趙家的人在淮水設了暗樁，見著運糧的船就截，說是'漕運司的船'，旁人碰不得！"他拍著桌子，茶盞跳起來摔在地上，"這哪是截糧？
分明是借官勢壓商路！"
"壓商路？"蘇禾彎腰撿起半片茶盞，釉麵映著她發冷的眼，"他壓的是我的底氣。"她把碎瓷片按在掌心，"若我求到他趙府門口，求他開倉放糧...往後安豐鄉的糧價，還不由他拿捏？"
林硯突然站直了："那我們..."
"我去州城。"蘇禾打斷他，"趙文遠的手能伸到漕運司，州府裏總得有個說法。"她扯下圍裙搭在椅背上，露出裏麵洗得發白的月白短衫，"張二牛，你帶十個莊客去義倉——"她轉頭看向立在門邊的精壯漢子，"明日起，糧按人頭限賣，孤兒寡母多給兩升。
要讓百姓看見，我們的糧夠分到新糧下來。"
張二牛重重抱拳："得嘞！
小的這就去跟老吳頭說，讓他盯著秤杆子。"他轉身跑出院門，腳步聲撞得竹簾嘩嘩響。
月上柳梢時，蘇禾騎的青驄馬踏碎滿地銀霜。
她懷裏揣著田莊的賬本——這是最好的幌子，州府的稅吏常來查賬，誰也不會疑心一個農婦帶著算盤進城。
驛站的燈火在晨霧裏像顆暈開的星子。
蘇禾拴好馬，掀開門簾時正撞上進門的漕運小吏王七。
那人穿件半舊的皂色公服，見著她先是一怔，隨即堆起笑："蘇大娘子這是...進城交糧稅？"
"王大哥好記性。"蘇禾把賬本往桌上一放，"田莊新收了二十畝地，得找戶曹核對畝數。"她從包袱裏摸出個油紙包，"昨日新醃的糖蒜，給嫂子帶的。"
王七的喉結動了動。
去年春荒，蘇家義倉給漕運司的差役家眷勻過五鬥米，他媳婦抱著孩子來謝過三次。"大娘子太客氣..."他掀開油紙，蒜香混著醋味飄出來，"您這是...有事要問？"
蘇禾壓低聲音："我聽周掌櫃說，淮水有糧船被扣了？"她指尖輕點賬本，"要是官船，我們百姓也認；可要是私扣...王大哥，您在漕運司當差，總該知道個章程。"
王七的臉色變了變，往門口掃了一眼，才湊過來："不瞞您說，上回趙公子來司裏，跟劉提舉簽了份'優先配額'的密約。
說是趙家往北邊運蠶絲，漕運司給他們留船位——可這兩個月，他們的船全裝了糧，還不許別的糧商搭船。"他搓著手指，"小的也就是個看船票的，上頭的事...您可別說是我說的。"
蘇禾的心跳得厲害。
她摸出懷裏的炭筆，在賬本背麵速記："趙文遠與漕運司劉提舉簽密約，獨占船位囤糧。"寫完吹幹墨跡，折成小方塊塞進發間。
"謝王大哥。"她把油紙包往他懷裏一塞，"等新蒜下來，再給嫂子送兩壇。"
出了驛站，蘇禾翻身上馬。
馬蹄濺起的泥點落在裙角，她卻顧不上。
路過州府衙門前時，她勒住馬，望著門楣上"公正廉明"的牌匾，嘴角扯出個冷硬的笑。
日頭偏西時，林硯的青驄馬衝進田莊。
他鬢角沾著草屑，手裏攥著蘇禾的密信："張二牛，把這信給沈書生——讓他照著裏頭的事寫狀子！"他翻身上馬又要走，被蘇禾一把拽住韁繩："慢著！"她從發間抽出紙條，"連這個一起給州府的陳推官。
就說...安豐鄉的百姓，要討個糧船的公道。"
林硯接過紙條，指腹擦過上麵的字跡："你放心。"他一抖韁繩，馬如離弦之箭，帶起的風掀動蘇禾的裙角。
暮色漫進義倉時，蘇禾站在糧囤前。
老張舉著算盤報數："今日放糧一百一十石，剩下四百七十石。"她望著囤頂的"義倉"二字，月光把那兩個字照得發白，像兩把懸著的刀。
"蘇大娘子！"門房老周跑過來，手裏舉著個信匣，"州裏快馬送來的！"
信是陳推官的親筆："漕運司賬目已查，劉提舉私簽密約事涉貪墨，明日差人來安豐。"
蘇禾捏著信箋，夜風吹得她眼眶發酸。
院外傳來百姓的笑聲——張二牛帶著莊客在分野粟，孩子們舉著野粟餅追跑，影子在青石板上晃成一片。
"林公子呢？"她問老周。
"在後院整理舊檔呢。"老周撓撓頭，"說是要把這些年的糧稅賬冊都理出來，給州裏的官看。"
蘇禾往後院走去。
月光透過窗紙，照見林硯伏在案前，麵前堆著一摞舊賬本。
他翻到最底下一本時，突然頓住。
蘇禾湊過去，見那頁紙角蓋著枚朱紅大印——"楚州漕運司之印"。
林硯抬頭，目光與她相撞。
風掀起賬本的紙頁，發出沙沙的聲響，像極了山雨欲來前，竹林裏的低鳴。