麥收後的日頭毒得很，曬得安豐鄉的青石板路泛著白晃晃的光。
蘇禾蹲在院角的棗樹下，正用竹篾給新收的麥種編囤子，忽聽得院外傳來"得得"的馬蹄聲。
"阿姐！"小蕎扒著門框喊，"縣太爺的差役送公文來啦！"
蘇禾抹了把額角的汗，起身時膝蓋骨"哢"地響了聲——前日查田埂時摔的，倒還沒好全。
她拍了拍褲腿的麥芒，接過差役手裏的木匣，封泥上州府的朱印刺得人眼睛發疼。
"蘇娘子，這是州裏新下的令。"差役抹了把脖子上的汗，壓低聲音，"說是要重丈全縣田畝，您...早做準備。"
木匣"咚"地落在石桌上。
蘇禾指尖掐進封泥裏，指甲蓋泛白。
她想起三日前公堂上趙文遠那道陰鷙的眼神，想起李先生騎馬離去時懷裏的油紙包——原來這把火，到底還是燒到了蘇家田莊。
"阿姐？"蘇稷從灶房探出頭，手裏還攥著半塊烤紅薯，"要開飯了..."
"去把林先生請來。"蘇禾扯出個笑，把木匣往懷裏攏了攏，"就說我有急事商量。"
林硯來得很快，青布衫下擺還沾著墨漬。
他接過蘇禾遞來的公文，指尖在"田畝重丈"四個字上頓了頓："慶曆新政裏的方田均稅法，本意是清丈隱田、均平賦稅。
可到了地方上..."他抬眼時目光沉得像井，"趙家用這把刀，是要把咱們的田產來源都翻個底朝天。"
院外傳來雞群撲棱的聲響。
蘇禾望著牆角那堆曬得金黃的麥囤，想起去年冬天帶著佃戶們修的引水渠，想起春播時改良的占城稻種——這些血汗堆起來的田莊，難道要被一張公文攪個稀碎？
"阿姐，王伯家的柱子來了！"小蕎又跑進來，發辮上沾著草屑，"他說佃戶們都在曬穀場等著，說...說要討個準信兒。"
蘇禾捏了捏腰間的算盤，珠子在掌心硌出紅印。
她突然想起上個月替陳寡婦算的那筆賬——同樣是五畝地，東邊靠渠的能收一石五鬥，西邊背陰的隻收一石二鬥，可交的租子卻一般多。
那時候陳寡婦抹著淚說："蘇娘子，要是能按收成定租子，咱們窮人也能喘口氣。"
"去把曬穀場的長凳擺齊。"蘇禾轉身對林硯笑，眼底卻燃著團火，"我要開個佃戶會。"
曬穀場的大槐樹下擠了百來號人。
王伯蹲在最前頭，旱煙杆在地上戳出個小坑："蘇娘子，這重丈田畝是要把咱們的地收走嗎？"
"收地？"蘇禾站在碾麥的石滾上，算盤"劈啪"撥得山響，"縣太爺的差役剛跟我說，這新政是要讓占著千畝好田卻藏著稅的人家吐出來。
可咱們這些佃戶——"她舉起手裏的田契，"種的是薄田，交的是實稅，怕什麽？"
人群裏響起細碎的議論。
柱子撓了撓後腦勺："可趙公子說...說蘇家的田契有問題。"
"柱子去年種了六畝地，收了八石二鬥稻子。"蘇禾突然報出個數字，"我這裏記著賬呢。
要是按從前的死租子，你得交三石五鬥；可要是按今年的新法子——"她撥了撥算盤，"頭一石半不交租，第二石交兩成，第三石交三成，剩下的歸你自己。
你說，是死租子劃算，還是活分成劃算？"
王伯的旱煙杆"當"地掉在地上。
柱子眼睛亮得像星子："蘇娘子是說...收成越好，交的租子占的比例越少？"
"正是。"蘇禾從懷裏掏出一疊紙，"這是我和林先生寫的《階梯分成契》。
低產田保你半年糧，高產田多收的都是你自己的。
咱們不是抗新政，是用新政的理兒，把公平攤在明麵上。"
日頭偏西時，林硯抱著一摞按了紅手印的契約回屋，額角的汗把青布衫浸出個月牙印："他們說，跟著蘇娘子種地，心裏踏實。"
蘇禾翻看著契約，指尖撫過那些歪歪扭扭的指印。
窗台上的算盤在夕陽裏泛著暖光，她突然想起公堂上趙文遠發白的嘴唇——原來最硬的盾，從來不是藏著掖著，而是把算盤珠子撥得比誰都響。
三日後，劉大人帶著州府的丈量隊進了田莊。
蘇禾捧著林硯連夜抄的《曆年產量與稅額對照表》，跟著丈量隊從東頭的引水渠走到西邊的坡地："這五畝是去年改的梯田，畝產比從前多了兩鬥；那片窪地前年修了排水渠，再沒澇過..."
劉大人的算盤撥得比蘇禾還響。
日頭落山時，他拍了拍手裏的賬本，對隨行的州府書吏道："蘇家田產來源清楚，稅額分毫不差。
這階梯分成，倒暗合了新政均平的本意。"
趙文遠是在第七日收到州府回文的。
他攥著那張"暫緩特別調查"的公文，玄色直裰的袖口被撕了道口子——方才盛怒之下，他把案幾上的青瓷筆洗砸了個粉碎。
"蘇禾那農女..."他盯著碎瓷片裏自己扭曲的臉，聲音發顫，"竟把刀把子攥在自己手裏了。"
李先生站在廊下，望著院外漸起的暮色。
風裏飄來若有若無的麥香，他突然想起那日在公堂外，蘇禾望著火燒雲時的笑——那哪是農女的笑，分明是算準了棋局的棋手，正等著對手落最後一子。
而此刻的蘇禾，正蹲在院角的棗樹下，給新收的麥種編最後一個囤子。
林硯從屋裏出來，手裏捏著張帶朱印的紙："州府送來的通知，說是...青苗法要在安豐鄉試點了。"
蘇禾的手頓了頓。
她望著天邊漸沉的夕陽，算盤珠子在掌心磨出溫熱的繭。
風裏有新翻的泥土香，混著遠處田莊傳來的歡笑聲——這一次，她要撥的算盤，怕是比從前的都要大。