晨光剛漫過繡坊的竹窗，劉氏就抱著個藍布包袱撞了進來，袖口還沾著星點靛青染漬。
蘇禾正蹲在廊下教小蕎辨認新收的蜀錦紋樣，見她腳步踉蹌，指尖先攥緊了小蕎的手腕。
"大娘子！"劉氏把包袱往案幾上一放，布角垂落時帶出幾縷金線，"州府李知事夫人的壽禮，今早剛從庫房取的。"她喘著氣，手指發顫地解開繩結，五十個繡著並蒂蓮的荷包滾落在案，"我數了三遍，數目對，可......"
蘇禾彎腰拾起個荷包。
晨光透過窗紙斜斜切進來，照在那枚繡著紅蓮的瓣尖——針腳比她教的粗了半分，原本該用滾針鎖邊的蓮心，竟用了平針，線腳像被鈍刀割過的稻茬。
她拇指腹蹭過那處，指腹被勾得微微發疼。
"不是我們的人做的。"她聲音沉下來，目光掃過案上整整齊齊的荷包，"上個月教繡娘的是'三疊雲針'，這用的是'亂針'，針腳間距差了半分。"
"我也覺得不對。"林硯不知何時立在廊下，青布衫下擺還沾著晨露。
他拾起個荷包對著光，指節叩了叩窗欞，"原樣品的金線是蘇繡坊特供的'十二撚'，這金線......"他撚起一縷，"隻有八撚，燒過會有焦味。"
劉氏的臉瞬間煞白："這、這可怎麽交代？
李知事夫人最講究針腳，要是當我們拿次貨糊弄......"
"別急。"蘇禾按住她手背，餘光瞥見孫婉娘從偏廳轉出來，發間的木簪晃了晃，"婉娘，前日那批貨是誰押的？"
孫婉娘咬著唇，指甲在門框上掐出個月牙印："是陳記布莊的王二。
我昨日去碼頭，見周秀才在茶棚裏和他喝酒。"她聲音放得極低，"周秀才......就是總說'女子拋頭露麵壞綱常'的那位周文遠。"
蘇禾的指節在案幾上敲了兩下。
周文遠上個月在祠堂罵她"教女子耍針弄線，亂了男女大防"，被老族長拿煙杆敲了手背的事，她記得清楚。
如今繡坊備案，外鄉繡娘都往安豐鄉湧，他怕是坐不住了。
"封鎖庫房。"她轉身對阿牛喊，"去把昨日守庫的張叔叫來。"又對劉氏道："把這個月所有繡娘的工賬搬來，按名字、針法令分類。"末了看向林硯，"勞煩你寫份'繡品對比圖'，原樣品和這批貨的針腳、線料差異，標清楚。"
林硯點頭，轉身往書案走時，袖中掉出半卷紙——是他整理的地方賦稅簿。
蘇禾瞥見"周家莊"三個字，目光閃了閃。
天擦黑時，馬先生的青驢車停在繡坊門口。
他扶著眼鏡翻工賬，食指在"五月初七 劉氏 並蒂蓮荷包 三疊雲針"那行停住："每針每線都記著繡娘名字、完成時辰，連換線次數都標了。"他抬頭看蘇禾，"你早有準備？"
"做活計的，總得留個憑證。"蘇禾把對比圖塞進油布包，"李知事夫人最厭虛禮，與其等她發現了動怒，不如先把明白賬擺到她跟前。"
阿福牽著毛驢從院外衝進來，褲腳沾著泥："大娘子！
州府回了話，明日巳時在公堂對質，李知事夫人要親自看。"
第二日公堂外擠得水泄不通。
蘇禾站在青石板上，懷裏的油布包被捂得發燙。
林硯跟在她身後，袖中攥著那卷賦稅簿——她知道他想查周文遠的田契，可眼下得先保住繡坊的招牌。
"升堂！"
蘇禾展開對比圖時，李知事夫人的丫鬟湊過來看，倒抽了口冷氣："原樣品的蓮瓣是'三疊雲'，每疊七針，這假的隻疊了五針。"她指著金線，"真金線燒了有鬆香味，假的......"她掏出火折子，燒了段假金線，焦糊味立刻漫開。
中間商王二跪在堂下，額頭的汗砸在青石板上："是周秀才讓小的換的！
他說蘇繡坊搶了他表舅布莊的生意，要讓她們名聲臭......"
周文遠站在堂側，青衫被冷汗浸透。
他瞪著王二，嘴唇發抖："你、你血口噴人！"
"周秀才昨日還去了我家。"張叔從人群裏擠出來，手裏攥著半塊碎銀，"說給我五兩銀子，讓我別聲張庫房的事。"他把碎銀拍在案上，"我沒要，可這銀子上的'周記'戳子，您瞧！"
李知事把驚堂木一拍："周文遠，你可知'構陷民生'是何罪？"
周文遠"撲通"跪了，臉白得像張紙。
蘇禾望著他顫抖的後背，想起前日他在街頭貼的"女子從夫"告示——那時她沒理，如今倒要謝謝他，送了塊試金石。
"蘇繡坊無責。"馬先生的聲音混著堂外的人聲，"王二杖責二十，周文遠罰銀百兩，貼告示向繡坊賠罪。"
劉氏突然拔高了嗓子，聲音穿透人群："我們的針線，容不得人糟踐！"堂外的繡娘跟著喊起來，有年輕的，有鬢角白的，聲音撞在青瓦上，驚得簷下的麻雀撲棱棱飛起來。
暮色裏，繡坊的織機又響了。
蘇禾坐在案前翻工賬，小蕎趴在她膝頭打盹。
林硯端來碗糖水，碗底沉著顆蓮子："周文遠的田契我查了，他名下有三十畝田，可賦稅隻報了十畝。"
蘇禾舀起蓮子咬開，清甜裏帶著點苦："先把賠的銀子分一半給張叔，剩下的......"她望著窗外攢動的人影，"置幾台新織機。"
"阿姐！"孫婉娘舉著個油紙包跑進來，發梢沾著晚照，"縣城書坊送的，說是新印的《女紅要則》。"她晃了晃紙包，裏麵傳來沙沙的翻頁聲，"我翻了兩頁，裏麵......"
"明兒再看。"蘇禾笑著把小蕎往懷裏攏了攏。
窗外的織機聲連成一片，像春夜的雨，不急不緩，卻能把石板縫裏的草籽，澆出芽來。