州府議事廳的青磚地泛著冷光，八扇描金屏風將正堂隔出半畝見方的空間，案幾上的銅鶴香爐飄著沉水香，卻掩不住廳內緊繃的空氣。

蘇禾素色粗布裙裾掃過門檻時，後排傳來細碎的嗤笑："這農婦莫不是來認親的？"

她腳步未頓，目光掃過堂上首座——陸大人端坐在鋪著虎皮的太師椅裏，靛青官服上金線繡的雲紋隨著呼吸起伏，嘴角那抹似笑非笑的弧度，倒像在看一場精心編排的戲。

"蘇大娘子，請上座。"州府書吏虛引右手，指向主位下首的木凳。

那凳子比旁的矮了三寸，是特意給"民婦"設的。

蘇禾指尖觸到凳麵粗糙的木刺，耳邊又響起昨夜祠堂裏柳先生的話："陸某最擅以勢壓人，你若先矮了半分，便再無翻身之機。"

她垂眸理了理衣袖，突然抬眼看向書吏："昨日差役傳訊時說'議事'，既為議事，當論事理不分尊卑。"話音未落，已拉著身後柳先生的胳膊，徑直在陸大人左下首的空位坐定。

那位置原是留給州府參事的，滿廳抽氣聲裏，陸大人的茶盞"當啷"磕在案上。

"蘇娘子好大的膽。"陸大人撫著胡須開口，聲線像浸了冰水，"今日召你來，是要問清田莊私開溝渠、擅改稅則之事——"

"大人急什麽？"蘇禾打斷他，袖中算盤珠微微發燙。

這算盤是母親臨終前塞給她的，說"持算者，量天量地量人心"。

她屈指彈了彈銅框，"民婦今日帶了位舊識，想請大人敘敘舊。"

柳先生顫巍巍起身，腰間藥囊隨著動作輕晃，混著陳年老賬冊的黴味散開來："陸大人可還記得慶曆元年？

那年淮西澇災，大人任轉運司僉判，手批過三十石賑災糧的放糧令。"他展開泛黃的賬冊，指節叩在墨跡斑駁的"陸勉之"三個字上，"放糧那日，您說'米有蟲蛀，須曬三日'，可等百姓再去領糧——"

"住口！"陸大人猛地站起來，官帽上的珠串亂晃，"你這老匹夫，當年不過是個抄賬的書辦！"

"是，當年小吏不敢言。"柳先生突然從懷中摸出半塊陶片，邊緣還粘著暗褐色的米漬，"可這是從您後宅地窖裏刨出來的，賑災糧在陶甕裏捂了三年，蟲蛀的不是米，是大人的良心！"

廳外突然起了穿堂風，吹得賬冊紙頁嘩嘩翻卷。

蘇禾看見陸大人脖頸處的青筋跳了跳，右手悄悄攥住椅把——那是他當年在州府議事時，被駁得說不出話的慣常動作。

"好個舊識敘舊。"側門忽被推開，周大娘裹著一身樟木香走了進來，發間的銀簪晃得人睜不開眼，"民婦是跑商的，就說點實在的。

去年春荒，陸家米行把糧價漲到五貫一石，蘇大娘子開了田莊的倉，按兩貫半一石糶糧；今夏澇災，陸家布行扣著商稅不繳，蘇大娘子帶著莊戶修了三條渠，保了十裏地的秋禾——"她拍著胸脯轉向陸大人，"大人說蘇娘子擅改稅則？

您倒說說，是田賦多收了，還是百姓少交了？"

堂下原本交頭接耳的士紳突然靜了。

蘇禾看見東頭布行的錢掌櫃捏著茶盞的手直抖——周大娘說的"扣商稅"，他去年可沒少跟著陸大人分潤。

"數據在此。"林硯不知何時站到了堂中，懷裏抱著一卷竹簡書，墨香混著鬆煙味撲麵而來。

他展開卷軸，指節因用力泛白："安豐田莊三年前田賦實征率七成，今歲九成；佃戶年均增收兩石半，莊上族學開了四個蒙館，識字率從兩成漲到五成——"他抬眼看向陸大人，"這些數字，都記在州府稅簿裏，大人若不信，盡可差人去查。"

"查什麽查！"陸大人突然掀翻茶盞，滾燙的茶水潑在繡金雲紋上，"你們......你們串通一氣！"

"陸大人且慢動怒。"

眾人轉頭望去，穿緋色官服的孫大人正掀簾進來，腰間禦史台的銀魚符在燭火下泛著冷光。

他甩了甩手中的信箋，聲音像敲在青石板上："禦史台差本官來宣讀回函——經查，陸勉之任內多次篡改稅令，擅增田賦中飽私囊，更有私吞賑災糧款、勾結商戶壟斷市易等情，現即停職，押解汴京候審！"

兩個衙役衝上來時，陸大人的官靴在青磚上劃出刺耳的聲響。

他踉蹌著撞翻屏風，金漆碎片落了滿地，卻還梗著脖子喊："蘇禾！

你以為扳倒我就贏了？

這江淮地麵......"

"帶下去。"孫大人揮了揮手，聲音裏沒半分溫度。

廳內一時靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。

蘇禾望著陸大人被押走的背影，喉間突然泛起苦澀——她原以為掀翻這塊壓在百姓頭上的石頭，就能鬆快些，可此刻看那些士紳縮著脖子不敢抬頭，看林硯還攥著那卷被汗水浸透的報告，突然明白：陸勉之不過是浮在水麵的爛木，水下的淤泥，才剛剛翻起。

"蘇大娘子。"孫大人走過來，語氣緩和了些，"禦史台要的是實證，你遞的那些賬冊......"

"該給的，民婦都給了。"蘇禾摸了摸腰間的算盤，銅珠被體溫焐得溫熱。

她抬頭看向窗外漸沉的夕陽，霞光透過雕花窗欞落在臉上，"隻是這田賦不均、豪族盤剝的事，哪裏是扳倒一個陸勉之就能解決的？"

孫大人沒接話，隻衝她拱了拱手便轉身離去。

周大娘湊過來，攥著她的手直搓："可算出了這口惡氣！

晚上去我船上吃螃蟹，我讓老張燉......"

"大娘且慢。"蘇禾打斷她，目光掃過堂中還未散去的人群，"今日的事，怕才剛開了個頭。"

暮色漫進議事廳時，蘇禾抱著那卷《安豐田莊治理報告》往家走。

路過祠堂時，見窗紙透出暖黃的光——是阿蕎在等她。

推開門，案幾上果然擺著塊烤得焦香的棗糕，還有一疊泛著墨香的紙頁。

她坐下翻開，最上麵一張寫著"安豐北鄉蟲災"，字跡是林硯的小楷。

指尖撫過"蟲災"二字，蘇禾突然想起春播時，莊戶們蹲在田埂上愁眉不展的模樣。

算盤珠在掌心轉了兩圈，她提筆在紙角批注："速查蟲種，備百部、藜蘆，明晨帶阿稷去北鄉。"

燭火劈啪一聲，將"北鄉"二字映得發亮。

窗外的桐樹沙沙作響，像極了秋禾抽穗時，風掠過田壟的聲音。