劉嬸捏著信封的手頓了頓，晨霧沾在粗布袖口上，洇出片淺灰。
她回頭望向東廂房，窗紙後影影綽綽有個走動的身影——蘇蕎向來起得早，可今兒個天還沒大亮，繡坊裏就聽見她房裏有翻竹簡的響動。
"小娘子。"劉嬸推開賬房門，見蘇蕎正往發間插木簪，案頭擺著昨晚沒看完的《染練考》，墨跡未幹的批注裏夾著半片靛藍布。
她把信封遞過去，"門外來了這東西，封口壓著咱們新染的月白。"
蘇蕎接過來的指尖一滯。
月白是前兒剛試染的色號，染缸還沒完全穩定，連繡娘都隻發了兩匹試樣。
她捏著封口輕輕一挑，信紙上歪歪扭扭幾個字："繡線不淨，禍將至。"墨跡帶著潮氣，像是連夜寫的。
"有人在敲邊鼓。"蘇蕎把信紙按在案上，目光掃過窗台上晾著的染布——前兩日她故意放話要做"雙麵秘繡"，說這手藝得用特殊染料養線，線得在染缸裏泡足七日，連染坊的老匠頭都未必能摸清門道。
消息一傳出去，鎮上來了七八個染匠應聘，其中有個穿青布短打、自稱姓張的，問起染線流程時眼神總往染線房後窗飄。
"去把紅姑喊來。"蘇蕎摸出個銅鈴搖了搖，清脆的響聲驚得梁上麻雀撲棱棱飛起來。
紅姑掀簾進來時，鬢角還沾著靛藍染料，她昨晚守了半宿染缸："小娘子？"
"把張染匠的工牌給我。"蘇蕎翻開賬冊，指了指第三頁的記錄，"他說自己在江寧染坊做過三年，可前日調蓼藍汁，他非說要加兩把石灰。
你記不記得，上月陳老染師教咱們，蓼藍發酵得用草木灰？"
紅姑湊近看賬冊，上麵密密麻麻記著張染匠每日的操作：辰時調水，巳時下蓼藍，未時加的是石灰不是草木灰。
她倒抽口涼氣："這哪是江寧來的？
江寧染坊的規矩我熟，蓼藍汁最忌石灰，會壞了顏色的透度。"
"所以他是來探底的。"蘇蕎把工牌塞進紅姑手裏，"明兒起，你裝作不留心，把染線房的鑰匙擱在案頭。
另外——"她壓低聲音，"讓王二柱去庫房，挑兩批絲線：一批按老法子染，一批摻點明礬。
明礬能讓顏色發澀，真懂行的一摸就知道不對。"
紅姑眼睛亮起來："您是要試他能不能辨出異常？"
"他要是能辨出來，說明背後主是懂行；要是辨不出來..."蘇蕎指尖敲了敲案上的信紙，"那這局就更好破了。"
三日後的夜，染線房的油燈忽明忽暗。
蘇蕎裹著青布鬥篷蹲在窗根下，聽見裏頭傳來窸窸窣窣的響動。
紅姑的聲音從門後傳來："張叔，您怎麽還沒走？"
"我...我想起今兒染的絲線好像沒攪勻。"張染匠的聲音發顫，"我再看看。"
蘇蕎對身後的兩個壯實丫頭使了個眼色。
門"吱呀"一聲被推開時，張染匠正踮著腳往瓦罐裏塞東西，腳邊倒著個裝明礬絲線的木桶，染好的線散了一地。
"張叔這是在做什麽？"蘇蕎的聲音像浸了冷水，她撿起地上的絲線，指尖撚了撚——澀得刺手，正是摻了明礬的那批。
張染匠膝蓋一彎，"撲通"跪在地上："小娘子饒命！
我就是...就是想偷兩匹線換錢！"
"換錢？"蘇蕎把絲線甩在他腳邊，"你前夜往蓼藍汁裏加石灰，昨兒把發酵的缸挪到陰處——這哪是偷線？
這是要壞我染線的火候。"她蹲下來，盯著他發灰的眼白，"說，誰讓你來的？"
張染匠額頭沁出汗珠，突然梗著脖子喊："我就是個沒飯吃的！
你們不能..."
"紅姑。"蘇蕎沒看他，"去把陳老染師請來，就說有人要教咱們新染法。"
"別！
別叫他！"張染匠突然崩潰，"是趙...趙小五趙爺！
他說隻要壞了你們的'秘繡'，就給我五兩銀子！"他扯著蘇蕎的裙角，"趙爺說，繡坊的商路全靠這秘繡撐著，毀了繡線，你們的布就賣不到揚州去！"
蘇蕎的手指在袖中攥緊。
趙小五是新任知州的親信，上月剛替知州收過田賦，手段狠辣得很。
她想起前日李秀才整理的《田賦辯》裏夾著的紙條——"趙氏暗吞三成稅銀"，墨跡和匿名信上的藍黑如出一轍。
"把他捆了，送官。"蘇蕎站起身，月光從窗紙破洞漏進來，照在她發間的木簪上，"告訴官差，就說有人意圖破壞官商合營的繡坊——這頂帽子，趙小五戴得起麽？"
後半夜的風卷著槐葉打在窗上，蘇蕎坐在賬房裏，把張染匠的供詞抄了三份。
燭火映得"趙小五"三字格外刺眼，她忽然聽見外間有腳步聲，抬頭正見紅姑抱著個錦盒進來，盒蓋沒關嚴，露出半片流光溢彩的繡樣。
"小娘子，"紅姑的聲音裏帶著笑，"新染的絲線今早出缸了，雙麵秘繡的樣品...您看看？"
蘇蕎伸手去接，指尖觸到錦盒的刹那，隱約聞到一股清冽的藍草香——那是染線房裏最純正的蓼藍味，沒有石灰，沒有明礬，隻有陽光曬透的、能繡出十裏春光的好顏色。