晨光穿透青灰色的雲層，在安豐鄉的青石板路上鋪了層淡金。

蘇禾站在族學地基前，看著李大牛扛著半人高的青磚大步走來，褲腳還沾著晨露打濕的泥點。

周屠戶家的二小子舉著竹編的鞭炮串，正踮腳往樹杈上係——那是她特意讓屠戶去鎮裏買的“百子炮”，劈啪聲能傳半裏地。

“起！”李大牛粗著嗓子喊了聲號子，七八條青壯應聲彎腰，將碼得整齊整的青磚穩穩抬起。

磚堆後突然爆出一聲喊：“蘇家這是要辦自家私塾！外姓娃想讀書？門兒都沒有！”

人群霎時靜了靜，接著像被投了塊石頭的池塘，漣漪層層**開。

扛磚的青壯手頓在半空，幾個抱著娃的婦人湊到一塊兒小聲嘀咕，連正在係鞭炮的周二小子都忘了點火。

蘇禾的指甲輕輕掐進掌心——她早料到會有人攪局，可這一嗓子還是讓後頸泛起薄汗。

“都把磚放下。”李大牛“咚”地撂下肩頭的磚，缺了門牙的嘴咧得老大，“誰在這兒放屁呢？讓老子看看是哪條褲襠沒係緊！”他這一吼，人群自動讓出條縫，露出兩個穿著青布短打、臉生的外村青年。

其中一個脖頸通紅，手指幾乎戳到蘇禾鼻尖：“我表舅在鎮裏聽說，你們蘇家要立族規，讀書隻給姓蘇的！”

蘇禾望著那青年發抖的指尖，忽然笑了。

她轉頭看向人群後方——林硯正站在新立的槐樹下，朝她微微頷首。

徐秀才攥著卷告示從人群裏擠出來，漿糊桶還掛在手腕上：“都來看！都來看！”他抖開泛黃的紙頁，用鎮紙壓在臨時搭的木桌上，“蘇大娘子早讓我寫了招學告示，白紙黑字寫得明白——凡十歲以上孩童，無論姓氏皆可入學！”

人群嗡地圍過去。

林硯跟著擠到桌前，指尖點著告示上的墨字：“這位兄弟，你說的族規，可是指這個？”他聲音不高，卻像根細針戳破了鼓脹的氣球，“蘇娘子說了，你們的孩子，都是蘇家的孩子。”

那外村青年梗著脖子還要爭，李大牛已經擠到他跟前，蒲扇大的手掌搭在他肩上：“我家狗蛋是李姓，蘇大娘子剛才還說讓他做頭一個入學的。你要有種，去問問狗蛋他奶同不同意？”他轉頭衝人群喊，“老張頭家二丫、王寡婦家鐵柱，都來！讓這娃看看，咱們安豐鄉的娃哪個不是蘇大娘子心尖上的肉！”

幾個婦人被點到名，抱著娃擠上前來。

王寡婦的鐵柱才七歲，卻踮著腳舉著小拳頭：“我要學寫字！寫‘王鐵柱’！”人群哄笑起來，外村青年的臉從紅轉白，被擠得踉蹌兩步，灰溜溜混進了人堆。

蘇禾趁機提高聲音：“首期招五十個娃！”她望著那些仰起的小臉，喉嚨發緊——七年前她跪在父母墳前時，蘇稷才四歲，蘇蕎剛會爬，她抱著兩個弟妹哭，連塊裹屍的草席都買不起。

如今她摸著腰間的銅鑰匙（那是田莊賬房的鑰匙），指尖發燙，“孤兒、單親的娃優先！每月還發助學米券，從咱們的共濟基金裏出。”

“我家狗蛋算孤兒不？”李大牛的老伴兒擠出來，眼眶泛紅，“他爹沒了三年，他娘跟人跑了……”

“算！”蘇禾大步走過去，蹲下來摸摸狗蛋的羊角辮，“狗蛋第一個來，做大家的榜樣。”她抬頭時，看見林硯在人群裏衝她比了個“三”的手勢——那是他們約好的暗號：挑事者有三人，已解決兩個。

果然，日頭過了頭頂時，第三個挑事者才露麵。

那是個穿月白衫子的後生，擠在人群裏喊：“學那些之者也有啥用？不如回家種地！”林硯早有準備，周屠戶帶著幾個佃戶立刻圍過去，手裏舉著油印的《族學課程表》：“種地才要學！你看，先生要教《齊民要術》選段，教算田畝，教看節氣——比你爹種了一輩子地知道的還多！”

後生被塞了滿滿一手紙，翻到第二頁時眼睛亮了：“還教算盤？”周屠戶拍他後背：“教！學會了算糧價，賣豬都不會被牙行坑！”人群跟著起哄，後生撓著頭笑，把課程表疊得方方正正塞進懷裏。

直到西曬的日頭把磚堆染成橘紅色，真正的麻煩才來。

“蘇娘子好手段啊。”

尖細的嗓音像根針，紮破了滿場的熱鬧。

蘇禾轉頭，看見趙敬之的表兄趙全福正站在槐樹下，身後跟著兩個扛著扁擔的壯實漢子。

他穿著漿洗得發白的青衫，腰間卻係著條新綢帶——這是趙家用了二十年的“體麵招子”，有事要鬧時，總讓最會說嘴的出來充“鄉賢”。

“辦族學是好事，”趙全福摸著下巴上的山羊胡，“可聽說你們要教‘歪理’？什麽‘男女都能讀書’‘佃戶和東家平起平坐’？這不是毀綱常麽？”

蘇禾的手在袖中攥緊——她早讓徐秀才把教材抄了三份，一份給林硯，一份給吳知遠，還有一份就壓在木桌的鎮紙下。

她轉身從桌角抽出那疊紙，朝人群揚了揚：“趙東家要看，咱們就當眾翻翻。”

她翻開第一頁，是徐秀才用楷體抄的《千字文》：“天地玄黃，宇宙洪荒。”又翻到中間，“這是《農桑要訣》選段，教怎麽看土色選種子。”最後一頁是她親手寫的《學規》：“讀書不為別的，就為明理。明理了才知道，皇糧要交，佃租要算，遇著不公要會寫狀紙。”

“吳大人，您說是不是這個理？”她轉頭看向一直站在角落的吳知遠。

這位州府幕僚今日特意穿了青布衫，像個普通鄉鄰，此刻卻撫著胡須點頭：“蘇娘子說得對。識字是為了守法，守法才能日子安穩。”

趙全福的山羊胡抖了抖，張了張嘴沒說出話。

他身後的壯漢想往前擠，卻被李大牛帶著青壯攔住——那些人早把地基圍了個圈，磚頭碼成臨時路障。

日頭落進西邊的山坳時，趙全福終於跺了跺腳：“算你狠！”他扯了扯綢帶，帶著人轉身就走，鞋跟在青石板上敲出急響。

“歪理！”人群裏不知誰喊了一嗓子，接著哄笑炸成一片。

狗蛋舉著徐秀才送的鉛筆，站在磚堆上大聲念：“天——地——玄——黃！”鐵柱跟著喊：“宇——宙——洪——荒！”孩子們的聲音像春溪破冰，叮叮咚咚漫過田埂，漫過池塘，漫過遠處蘇家田莊飄著炊煙的屋頂。

蘇禾望著那些仰著的小臉，喉嚨發澀。

林硯不知何時站到她身邊，手裏端著碗涼茶：“你看，他們的眼睛都亮著。”她接過碗，指尖觸到他掌心的薄繭——那是這些年幫她算田畝、抄賬冊磨出來的。

涼茶順著喉嚨滾進胃裏，她望著地基上立起的第一塊碑，碑上“安豐族學”四個大字被夕陽鍍了層金。

“這才是真正的田莊。”她輕聲說。

遠處突然傳來馬蹄聲。

蘇禾轉頭望去，隻見官道上騰起一小團塵土，像是有人快馬加鞭往鄉下來。

林硯也眯起眼：“是州府的馬。”他的聲音裏沒有緊張，反而帶了絲笑意，“看來咱們的族學，要上州裏的賬本了。”

族學堂門前的鞭炮餘音還散在風裏，混著孩子們的讀書聲，飄向越來越深的暮色。