八月的夜蟬在鄭家院牆外叫得人心發慌。
陳先生揉著太陽穴推開書房窗，月光漏進來，正照在書案上那份"尚書省查賬文書"的仿宋體字跡上——那是今日晌午從京城快馬送來的，邊角還沾著星點泥漬，像極了中途被雨水打濕過的模樣。
"先生，夜宵。"小六娘端著青瓷盞跨進門，茶煙裹著茉莉香漫上來。
她眼尾掃過圍坐在八仙桌邊的幾個身影：賬房老周捏著算盤，護院張四摩挲腰間短刀，連極少露麵的鄭府大管家都來了，青布衫下擺還沾著倉房的穀殼。
陳先生接過茶盞時，小指無意擦過她手背。
小六娘垂眸，瓷盞在掌心穩得像塊石頭——這是蘇禾教的，越是緊要關頭，手越要穩如磐石。
"那文書是真的？"老周的算盤珠子突然"哢"地一響，驚得窗台上的狸貓炸了毛。
陳先生用鎮紙壓平文書，指節叩了叩"慶曆三年八月"的落款："筆跡仿的是尚書省戶房的瘦金體，泥漬裏摻著汴河沙——探子說，是從出城的公差包袱裏順出來的。"他聲音壓得低，像蛇信子掃過小六娘的耳尖，"但蹊蹺在......朝廷若要查賬，怎會提前露風聲？"
張四的短刀磕在桌沿上："管他真真假假！
上回蘇家那丫頭截了咱們三十箱金錠，這文書若有半分真，咱們在安豐鄉的田契、鹽引......"
"住口！"大管家猛地拍桌，茶盞裏的水濺在小六娘手背上，燙得她睫毛顫了顫。
她盯著茶盞裏晃動的人影，聽大管家壓低聲音："依我看，先緩了八月初三的謠言計劃。
那謠言是要往蘇家米鋪潑髒水，可要是朝廷真來查......"
"緩？"張四梗著脖子，"蘇禾那丫頭現在天天往鄰鄉跑，誰知道她在搗什麽鬼！"
陳先生突然掐滅燭火。
小六娘的瞳孔在黑暗裏縮成針尖，聽見衣料摩擦聲——有人湊近了窗欞。
她端著空茶盞轉身，腳尖在門檻上絆了絆，茶盞"當啷"落在青磚上。
"賤蹄子！"大管家的罵聲混著火星子，燭火重新亮起時，小六娘正蹲在地上撿碎片，指甲蓋在灶膛口的磚縫裏快速劃了三道——這是蘇禾教的暗號，三劃代表"計劃有變"。
等她退出書房時，後頸的汗已經浸透了衣領。
牆角的老槐樹上，夜梟"咕咕"叫了兩聲，她摸了摸藏在袖中的碎瓷片，那上麵用米漿寫著"八月初三暫緩，急聯京城"。
蘇家西廂房的燈盞一直亮到三更。
蘇禾捏著碎瓷片，在火上烤了烤，米漿字漸漸顯影。
她對麵的林硯正翻著本《慶曆會計錄》，燭火在他眉骨投下陰影："鄭家若真信了朝廷要查，頭一件事就是轉移銀錢。
可他們之前囤著糧等青黃不接時抬價......"
"所以要讓他們更慌。"蘇禾的指尖劃過案上的舊紙，那是從趙知禮案頭順來的公函紙，邊緣還留著墨漬，"我讓人仿了趙縣丞的筆跡，寫份更詳細的查賬名單——"她拿起筆，在"安豐鄉富戶"幾個字下重重畫了道，"再故意把紙角泡濕，沾點泥，扔在瓜田那頭的泥地裏。
鄭家探子天天蹲在瓜棚底下，準能撿著。"
林硯抬眼，燭火映得他眼底發亮："好個欲蓋彌彰。
他們之前吃了假文書的虧，這回見著帶泥的，反而要信三分。"
第二日晌午，蘇家的長工阿福扛著鋤頭從瓜田回來，褲腳沾著新泥："東家，瓜棚邊頭的泥地裏撿著個紙片子，看著像公函。"他搓了搓手，從懷裏摸出團皺紙，"我本想交給裏正，可上麵寫著'鄭記糧行'......"
蘇禾接過紙，指尖在"趙知禮"的落款上輕輕一按："放著吧，莫聲張。"她轉身時，眼角瞥見院牆外閃過一道灰影——是鄭家的探子，正扒著籬笆往院裏張望。
第三日卯時，陳先生的書房又亮起了燈。
他捏著那張帶泥的查賬名單，用放大鏡在"鄭記糧行私吞秋糧"幾個字上移來移去。
賬房老周湊過來："趙縣丞的字我見過，這'禮'字的鉤筆，跟去年他批的稅單一個樣。"
"可前兒那尚書省的文書......"陳先生的指甲掐進掌心，"難道朝廷真要拿咱們開刀？"
"先生！"外頭突然傳來小廝的喊叫聲，"碼頭的王七來說，蘇家的人這兩日在鄰鄉收米，一鬥漲了五文錢！"
陳先生的手猛地一抖，放大鏡"啪"地摔在桌上。
他望著窗外漸亮的天色，突然拍案："暫緩謠言計劃！
立刻派快馬去京城，找表舅公通融......"他轉頭對老周道，"把倉裏的舊米往前提，新米......"
"新米？"老周抹了把汗，"咱們囤的新米本就占了七成倉，再收......"
"收！"陳先生扯鬆領口，"蘇禾搶米，必是要斷咱們糧源。
咱們偏要搶在她前頭！"
此時的蘇禾正站在蘇家米鋪後頭的巷子裏，看著小六娘從牆根的瓦罐裏摸出片柳葉——這是"鄭家已動"的暗號。
她摸了摸袖中硬邦邦的算盤，對守在米倉門口的蘇稷道："去，把鄰鄉的米商全請來，就說蘇家要訂三個月的貨。"
"姐，咱們要這麽多米？"蘇稷撓頭。
蘇禾望著遠處鄭家糧倉飄起的炊煙，嘴角勾起半分笑："不是咱們要，是鄭家要。"她轉身往院外走，鞋跟叩在青石板上脆響，"等他們的倉裏堆不下，咱們再......"
話音未落，巷口突然傳來銅鑼聲。
蘇禾抬眼，見兩個鄭家的仆役正往牆上貼告示，墨跡未幹的"高價收米"四個大字被風掀起一角。
"姐，鄭家貼告示了！"蘇蕎從門裏跑出來，小辮上的紅繩晃得人眼亮。
蘇禾望著那告示，指尖輕輕敲了敲腰間的算盤。
遠處，鄭家的馬車正"吱呀呀"往糧倉方向去，車鬥裏的米袋堆得像小山。
她轉頭對林硯道："你說，他們的倉能撐到中秋麽？"
林硯望著那車米，眼底浮起笑意："撐不到。"
此時的鄭府正廳裏，鄭少衡捏著算盤砸在桌上："三十車米！
倉房管事說，再進五車就要壓塌梁了！"他扯鬆玉帶，額角的汗順著下頜滴在錦袍上，"陳先生呢？
不是說蘇禾在搶糧麽？"
"少東家，陳先生說......"小廝縮著脖子，"說要請趙縣丞來吃蟹宴，順便......"
"請胥吏？"鄭少衡猛地站起來，腰間玉佩"叮當"撞在桌角，"現在請？"
小廝低頭："陳先生說，得先穩住地方上的......"
鄭少衡的拳頭砸在檀木桌上，震得茶盞跳起來。
他望著窗外漸起的暮色，突然覺得後頸發涼——這安豐鄉的天，好像真要變了。
而此刻的蘇禾正站在院門口，望著鄭家方向忽明忽暗的燈火。
林硯走過來，手裏捧著剛抄好的《賦稅治理報告》第三版："鄭家這兩日在請趙縣丞吃蟹宴。"
蘇禾接過報告，指尖劃過"均田稅"三個字："他們慌了，要拉胥吏做靠山。"她望著天邊最後一縷霞光，嘴角的笑更深了，"可他們不知道......"
晚風掀起她的裙角，吹得院外的瓜田沙沙作響。
真正的局，才剛剛布到最緊要的那步。