江寧縣也是雞飛狗跳, 馮知玉無緣無故跑回娘家，還是五年來的第一次。
起先所有人都以為她要和黃瑞祥安生度日，就連她婆母都挑剔不出她什麽不好, 誰也想不到她會這麽毫無征兆的回來江寧。
馮知玉隻等著馮老爺劈頭蓋臉一通訓斥, 誰知他正為著別的事情焦頭爛額, 等晚些時候才有功夫來過問她的事。
她禮數周到先到老夫人那兒請安，又來在董夫人屋裏說話, 桌上還擺著午飯, 等馮老爺忙完了再吃。
董夫人餓著肚子與她交心，問她這次黃瑞祥哪裏招惹到她。五年了，她無所出, 黃家還無二話, 她倒先跑回來了。
馮知玉聽到這裏, 謝過董氏屋裏婆子端來的茶, 笑了笑, “我隻是回來住幾日，還要回去的, 不叫爹娘為難。”
“那也該有個由頭！”
“由頭自然是有的, 黃瑞祥在外頭跟人有孩兒了。”
董夫人正吃果子，“噗”地嗆出口粉來, 兩條描繪精致的眉毛倒豎，“你說什麽？”
馮知玉黯然神傷，擦擦幹涸的眼角，“他家裏書香門第, 不許納妾, 他便在外頭養人，而今那小女子已懷上八個月的身孕了。”
董夫人往前坐坐, 好像聽別人的事似的，“八個月？那不是快生了？”
馮知玉點頭，“快生了我才曉得。”
“還有這等事…”
一個正室，過得如此窩囊，那黃家也真是，還要這個兒媳婦如何退讓？
董夫人聽罷眉頭緊蹙，知玉也是她看著長大的丫頭，在外頭受了近十年委屈，人家不領情，反倒還變本加厲起來了，“知玉，你聽我的，那女人千萬不能領進家裏，要生個兒子，你膝下空虛，還不躥了你的位置？”
說罷，她想起馮知玉就是姨太太生的，自己這麽說，沒得叫她覺得含沙射影。
馮知玉不當回事，點點頭，“我曉得，可我就是生不出來，有什麽辦法，黃家不厭棄我就不錯了，前幾年公爹還替我說說話，如今見我遲遲不能給黃家添丁，他也著急。”
董氏明白過來，意味深長一頷首，“你這幾日安心在家住著。親家公可知道姑爺在外頭的事？”
“還不知道，我回來一趟，黃瑞祥就不得不說了。”
“你倒聰明，隻你這不能生養的毛病還是得看，再生姑爺的氣也不好分房睡啊。知玉，我當你是親生女兒才這麽說，你是正室，哪能全然沒有自己的孩子養在身邊？”
“我曉得的，您是為我好，可這幾年我和他也是同過房的，懷不上就是懷不上，橫豎我不怕，他家要臉麵，不會為著這個休妻。”
“說是這麽說。”董夫人擺擺手，一個頭兩個大，“罷了，你去吧，難得回來一趟，益哥兒還盼星星盼月亮地盼你，快去吧。”
馮知玉正欲告退，想起什麽，又問：“我見爹在書房裏兩個時辰了，不吃不喝的，是為著何事？”
“誰知道，大約為著公務吧。”董夫人忽而一笑，轉臉忘了適才話題沉重，“我看你就多住一段日子，俊成人在錢塘，過幾日就該回來省親了，你們太久沒見，趁這機會姐弟兩個也見上一麵。”
馮知玉麵露淡淡欣喜，欠身道：“於我來說倒成了不幸中的幸事了，公爹說過俊成到錢塘巡撫的事，也是趕巧，不然我還沒理由回家，見咱們吏部來的巡撫大人。”
董夫人愛聽這話，又多寬慰兩句才放人離開。
晚晌，江家二爺江之衡從南邊遊玩回來，下了船，帶回幾箱子的奇珍異寶，命人挑揀出幾件，親自給馮府送去。
馮俊成走任順天府以後，江之衡也曾北上與他聚首，二人關係始終交好。
江之衡在這五年間成了家，妻子是與他門當戶對的杜家小姐。杜家的老爺子是應天府國子監祭酒，也是馮俊成和江之衡的老師，不過不是正兒八經的師生，隻是看在幾家交情的份上，讓他們給杜老爺子磕過頭。
疏狂過後，昔日兄弟中了探花，自己卻在鄉試當中失利，迫於家中壓力，江之衡隻得去到應天府拜訪杜老爺子，入國子監求學，其實他資質不差，隻是天性懶散，這才耽誤了自身前途。
一入國子監，忘記了江寧的風花雪月，江之衡當真有如神助，平日裏便備受矚目，也因此他頻頻出入杜府，拜訪恩師、做學問，常來常往，與杜家最小的孫女締結了姻緣。
他成婚那日，馮俊成派人從順天府送來賀禮，是一麵玻璃鏡子，黃銅架子鐫刻一圈西洋紋，往妝奩一擱，照得人一清二楚。
這好東西在順天府也是可遇不可求，馮俊成就這麽舍得，買下贈了摯友。
因此江之衡回到江寧，得了好東西一樣緊著馮家。拿來馮府的紅珊瑚珠子串串有鴿子蛋大小，這麽好的品相他自個兒嶽母也隻得著一串。
“這真是好東西，我還沒見過這麽大的珊瑚珠，哎唷，我都想好了，這要是穿個釧子，該多漂亮。”董夫人見著這珊瑚珠好生喜愛，盤在手中把玩，轉臉又瞄上箱子裏的一隻螺鈿妝奩。
江之衡見狀道：“這妝奩原是帶回來給內子的，但她自己嫁妝裏還有一件形製相似的，這隻收起來也可惜，便叫我一並拿來給您挑揀，其實要我說，回頭當個小玩意送給若嵋妹妹做新婚禮正好。”
“你這嘴，比俊成還能說！”董夫人輕輕一拍江之衡的小臂，看向妝奩，那花樣的確是小婦人用的，放她屋裏不夠莊重，“送若嵋還早，就拿給知玉吧，她素來不喜那花啊粉的，螺鈿做紋飾，她一定喜歡。”
江之衡許久沒聽見過這個名字，輕輕頷首，“那好，哪日我到應天府去，順道帶給她。”
董夫人卻擺手，“不用，她此刻就在府裏，正在姨太太屋裏和益哥兒玩耍。”
江之衡一愣，“黃瑞祥也在？”
“哼，就是不想見他才回來的，哪能帶在身邊。”
“不想見他？我瞧前幾年二姐姐在黃家過得還算舒心，怎麽一下子又給氣回來了？”
董夫人心想黃瑞祥早晚將那母女接進家門，便沒有藏著掖著。江之衡聽後，臉孔隨即板起，“竟有此事？”
“可說呢，本以為嫁個嫡子是好事，誰知道姑爺這麽不叫人省心，也不曉得知玉怎麽就非要嫁這個沒出息的，當初那鳳陽知府家的庶子不也有心求娶知玉？依我看，當初要是嫁到鳳陽去，如今過得還好些，雖不如黃家體麵，但勝在夫婿老實。”
江之衡沒有作答。
“洪文，你說呢？”
“…噢。”江之衡回神頷首，“是，您說的是，我還帶了些小玩意給益哥兒，您歇息，我到白姨娘院裏也問個好。”
江之衡跟著領路丫鬟去到白姨娘的居所，才剛踏過月洞門，就聽見裏邊歡騰的笑鬧聲，是馮知玉的聲音，他認得出來。
聽她在笑，看樣子她也無所謂黃瑞祥在外頭生養多少孩兒。
益哥兒先瞧見江之衡，喜出望外叫了聲哥哥，馮知玉聽那一句“哥哥”，趕忙轉回身來，見是江之衡，麵上期待落空，欠身與他笑笑。
馮知玉抱起地上亂跑的益哥兒，朝江之衡走過去。
“上回見麵是什麽時候了？有三四年沒有？我聽說你成婚了，是應天府杜家的小姐。”
“是，有三年半了，二姐姐這些年過得如何？”
馮知玉領江之衡往暖閣走，側目道：“還成，就這麽過，你和俊成還傳信不傳？他眼下人在錢塘，過兩天沒準就要回來一趟。”
“我知道的，就是沒聽他說要回來，大約是這幾日忙得不可開交，他眼下在錢塘審理一樁鬧到應天府去的案子，想必那案子結束就要回來了。”
“什麽案子？”
“有個寡婦控告當地惡霸。”
“這案子要巡撫來審？”
“大概是縣令不中用，有些說不清的事情要他裁決，我也不清楚，你等他回來親自問問他吧。”
二人你一言我一語，來在暖閣。馮知玉叫丫鬟給江之衡看茶，又端出果子，讓益哥兒和江之衡分著吃。
江之衡笑了，“我又不是小孩子，還和益哥兒搶吃的。”
“在我看來你們都是弟弟，是一樣的。”馮知玉見到江家隨從抱進來妝奩，眼波往那一指，笑問：“那是拿來給我娘的？”
“是送給二姐姐你的，太太說你在家，我就拿過來了。”
馮知玉吹一口茶湯，“你見過太太了，太太沒說別的吧？”
江之衡本該配合著粉飾太平，可卻凝望她不語，眼神中有心疼也有無能為力。馮知玉不甚在意地迎上他的目光，輕描淡寫地笑。
他終究還是忍不住問：“二姐姐，當年你為何非要嫁給黃瑞祥？就因為，他是嫡出？”
一夜間，吹來陣風，摧折遍地春花。
清晨窗寮外枝條晃動，涼風習習。
往內望，馮俊成身姿峻拔坐在書案旁，正仔細閱讀小廝送進來的信，待看完，他扣了信紙在桌案，掐掐眉心，說不上是什麽感受。
信是應天府府尹，也就是柳若嵋的舅舅加急讓人送來的。
信上說，秦孝麟的案子本不該在杭州審理，那杭州知府是他親二叔，錢塘縣令哪敢對他動真格的？馮俊成眼下在錢塘受到的諸多阻礙，他也有所耳聞，若早些將那婦女帶去應天府，這會兒案子已告破了。
說得有理，可眼下案子已經掃尾，屬實不必節外生枝。
馮俊成隻擔心，他別是專程為著自己來的，畢竟那是柳若嵋的舅舅，少說不是受柳家所托。
七零八碎想了一通，沒什麽用，他雖是巡撫，但在府尹麵前說不上話，左右這信的目的也不是商議，而是傳達。
馮俊成不放心，起身衝王斑道：“套車，我要去茶莊一趟。”
王斑正坐門檻上嗑瓜子，彈起來，“去見青娥姑娘？”
馮俊成挑眉睇他，嫌他多嘴，不發一言掣過架子上的薄鬥篷，係上往屋外去。
青娥正在家賣力推磨盤，磨麵粉做棗泥糕。馮俊成以德報怨，她羞愧得無地自容，早上在市集稱了三斤紅棗，預備做糕點謝他。
隻那附近攤販見她麵熟，認出她來，有說她是騙子的，也有說她是娼.婦的，青娥沒有理會，原想稱了棗就走，卻被缺斤少兩，邊上甚至有人給那老頭出主意，要他抬高價格，不賣給她。
青娥沒帶茹茹在身邊，又盤算搬家，忍都不帶忍的，鞋尖踢開地上爛菜葉，“衙門還沒斷的案子你們幾個斷完了，那麽大的本事，屈尊在這兒賣菜，怎麽不考秀才當老爺去？什麽樣的人種什麽樣的菜，矮梆子老幹菜，瞧著就次。”
幾個癟老頭子差點沒慪死在街上，青娥丟下銅板，轉臉走了。
從小到大窩囊氣沒少受，唯獨這次越想越氣，氣得回家剁棗泥推磨盤泄憤。
熱火朝天一陣忙活，扭臉見茹茹踩在杌子上夠著灶台偷吃，吃的還是碗裏剩下的生麵糊，青娥連忙上前阻止，叉著小姑娘咯吱窩將人抱下來，“不吃生的，蒸熟了再吃。”
茹茹還在咂抹，“蒸熟了沒有生的甜。”
“那也吃熟的，你要是想吃甜，到糖罐子裏撚一點吃。”
茹茹驚喜萬分，捧著掌心的黃糖，視若珍寶往外走，出門迎麵遇上王斑，麵生得緊，連忙跑回去。
“青娥，外頭來人了。”
蒸鍋剛剛上汽，青娥擦擦手走出去，見是王斑，不自覺看向他身後院外，那兒停著架馬車，卻不見馮俊成下來。
王斑蹲身和茹茹打招呼，目光上下梭巡，找尋起這小姑娘身上馮俊成的影子，仔細看了看額頭和眼睛，但這歲數的小孩全都團頭團腦的，看得出什麽？
他隻好問：“這是吃什麽好吃的呢？”
茹茹鑽到青娥身後去，探出腦袋打量他，“糖。”
青娥領著茹茹上前，笑道：“王兄弟，是你啊，我正愁不得閑將棗糕給馮大人送去，你來了正好捎給他。”
“那我來得還真是時候，青娥姑娘，是爺叫我來的，他有一事要我代為傳達。”
“進屋說，我沏茶你吃。”
都是老熟人了，王斑也不客氣，進屋落座，看茹茹坐在自己對過，舔掌心的糖粒子吃，又夾著嗓子問她：“甜不甜呀？”
茹茹頷首，還遞了手掌心給王斑，大有種讓他也舔一口，驗證真偽的架勢。王斑幹笑兩聲，讚了幾句可愛，見青娥拎著茶壺過來，連忙起身去接。
“我來吧，王兄弟你坐。”青娥倒了茶水也坐下，好整以暇看向王斑，等他說明來意。
王斑讓她笑盈盈望著，沒得有些不好意思，撓撓胳膊道：“那個，應天府給爺送了封信，說結案那日要改換主審官，縣衙裏不會提前告訴你，就讓我來知會一聲。”
“這是何意？”
青娥擱下茶碗，目光憂慮，“案子要生變數？”
“大嫂不必驚慌，是應天府府尹要親自接手此案。”王斑靠著自己的理解，解釋道：“郭鏞審不動秦家，此案從一開始便該由杭州知府裁奪，可他是秦孝麟的二叔，理應避嫌。眼下雖有大人監察，可主審官郭鏞到底難堪大任，應天府既然願意出麵定案，也算師出有名，將來秦家決計不敢再為難你。”
青娥茫然問：“有這必要嗎？應天府府尹為何插手此案？”
王斑一頓，不知如何作答。
好在青娥自己回想起來，那應天府府尹有個外甥女，叫柳若嵋，五年過去，沒準馮家和柳家都是一家人了。
她笑笑，“噢，我曉得了，人家不是為了幫我，是為了幫你家大人，來給你家大人撐腰的。棗糕該好了，王兄弟，你稍等我，我裝幾塊糕點煩你趁熱給大人捎去。”
王斑擺手，“噯，不著急。”
一刻鍾後，王斑揣著熱乎棗糕上了馬車，車裏馮俊成等候多時，問王斑為何耽擱如此之久。
馬車跑起來，王斑將揣好的紙包遞給他，“爺，我到的時候，青娥姑娘正好在給您蒸糕點呢，我就坐下等了會兒。”
蒸糕點……難怪這麽香，看樣子她是要謝他。
若今日不來，她會帶著做好的糕點登門去尋他嗎？
“要你說的事可說明白了？”
“說了，青娥姑娘已經放心了。”王斑嘿嘿笑，“您不趁熱吃嗎？聞著可真香，包久了仔細返潮。”
馮俊成低頭看向腿上的紙包，熱乎乎往外透著濕熱的氣，他拆開紙包，本來隻想看看，卻被那撲麵而來的香氣勾起了食欲。
正要將紙包合上，聽王斑道：“吃吧，爺，您中午都沒來得及吃什麽，好歹吃點東西墊墊。”
馮俊成提口氣，正色道：“也好。”
那熱棗糕拿在手裏還是燙的，馮俊成咬下一口，鬆軟甜香，無疑是好吃的，又沒來由叫他心頭阻塞，放慢了咀嚼的速度。
“爺，不好吃麽？我聞著可太香了。”
王斑陪著馮俊成跑來跑去這一下午，也餓了，盼他賞口吃的。
馮俊成收起紙包，目不斜視穩坐車內，“回去你拿些錢到街上吃，這幾日你也忙，去買些愛吃的。”
王斑默默將眼神從棗糕上收回，吞口唾沫，“噯…謝謝爺，您仁善。”