一場新雨在夜裏停住，早晨，紅日破曉而出。
見到麗日青天，昨日還擔心這驟然而至的陰雨會破壞宜春亭會的京城貴人們，心情也倏而歡暢起來。
承光苑內的宜春亭位於鷺雲山南麓，依山傍澤。工匠在此栽下無數名貴花木，又鑿引山泉環繞期間，園林山景相諧成趣，又是一處勝地。每年四月初，宜春亭四周繁花簇錦，皇家便會駕臨賞春，並邀京中百官和貴胄來此同樂。京中風氣開明，女眷出行不禁，每逢此會，各家仕女亦是盛裝雲集，宜春亭會由此馳名，成為京中數一數二的盛會。
天還沒亮，阿四就被阿泉拖了起來，丟給他一套新衣，要他穿戴整齊，隨王瓚去承光苑。他答應著，待睡眼惺忪地穿好衣服進到王瓚房裏，卻見他早已收拾好了。
阿四看到王瓚，愣了愣。隻見他身著一件纁色錦袍，晨光下，柔澤淡紅，金線繡作的紋飾點綴其間，配上中衣雪白的領口，愈加襯得麵若白玉。
阿四有些發怔，他到京中也有幾月，曾見識過好些整日脂粉不離手的貴族男子，像女子一樣，將臉上塗得白白的，以此為傲。初見時，阿四驚訝得幾乎不敢相信，覺得又新奇又滑稽，王瓚卻鄙夷地說他見聞寡陋，不識玉人臨風之美。
“既如此為美，你怎不敷粉？”阿四反駁。
那時，王瓚“嘁“一聲，頭高高揚起：“我豈用得著敷粉。”
如今乍一看來，這王瓚竟真是不用敷粉也比那些男子更似玉人。
“愣什麽？”王瓚發現了定立一旁的阿四，出聲道。
阿四回神，咧嘴一笑，走上前去：“君侯都穿戴好了。”
王瓚沒好氣地瞥他一眼：“幸好我還有人，若等你來，今日便不必出去了。”
聽到這話，旁邊兩名侍立的婢女輕笑起來。
阿四看看她們，又看看自己身上的衣服，突然想起這還是自己兩年來頭一回有新衣穿。
“走了。”王瓚不再磨蹭，拂拂袖口，瀟灑地走出門去。
經過一場雨水，承光苑中的山林水澤如同被洗過一般，煥然明亮。
貴族們的車馬熙熙攘攘，將大道塞得滿滿的，皇宮中甚至派出了羽林衛士，在承光苑的大小路口維持秩序。
王瓚乘車，阿四和阿泉一眾仆役騎馬，跟著人潮一路到了鷺雲山下。王瓚下車，一邊稍稍整理衣飾一邊望望園中，少頃，吩咐阿泉等人在外看守車馬，讓阿四隨自己入內。
駁色青石鋪就的道路很是平緩，兩旁綠影芳菲，隔著花木的枝葉，遠遠便可望見修建在一處竦峙山石上的宜春亭，朱柱畫梁，飛簷欲舞。一路盡是衣冠華美的京中貴族，遠處陣陣管弦之聲悠然傳來，和著琅琅人聲，頗為熱鬧。
王瓚自幼長在京中，交遊甚廣，一路上，不停地有人過來同他見禮談笑。
“那女子姓姚？”與一個王瓚稱作“姚尚書”的中年人見過禮後，阿四看到了那日蹴鞠場邊上遇到的那名女子。她今日穿戴得甚為隆重，雲鬢危疊，簪花飾玉，行禮時以紈扇遮麵，端莊矜持。
“嗯。”王瓚正微笑著與人頷首致禮，漫不經心地應了一聲。
“君侯可覺得她像阿姊？”阿四興奮地說。
王瓚終於回頭瞥他，笑臉下，眼中滿是不耐煩：“天下又不隻姚馥之一人姓姚。”
阿四瞪他一眼，噤聲不語。心裏卻覺得那女子與阿姊有兩三分相像，又姓姚，必有淵源。思索著，不禁又往姚尚書那邊多瞅幾眼。那女子跟在姚尚書身後，正與人含笑見禮。
阿姊即便不著盛裝，也比她好看呢……阿四心想。
宜春亭下的園中熱鬧非凡，各式花卉爭相鬥豔，將整個山坡裝點得如仙境一般。綠柳奇樹，流水蜿蜒，貴族穿行其間，品評談笑。
姚嫣跟在母親身邊，虛扶著她的手臂，緩步行走。不時有人過來，向走在前麵的姚征見禮，看到姚嫣，皆麵露驚歎之色，無不稱讚姚征有個出眾的女兒。
姚征與鄭氏自然歡喜，卻思及姚嫣到底是未出閣的女子，讓她到花園的另一側與仕女們相聚。
“今日光景難得，阿嫣想與母親散步呢。”姚嫣笑道，甜美的語聲中略帶嬌嗔。
鄭氏舒心地笑，撫撫她的手，看看姚征。
姚征暗歎一口氣，亦不再提。
沒走多久，忽然，一陣樂聲飄揚傳來，園中的人聲忽而熱烈。他們望去，隻見花園的一頭，龍蓋華旗幢幢飛揚，成列的宮人奉香持扇，款款走來。
待他們近前，姚嫣一眼望見了華蓋下的皇帝。
隻見他相當年輕，頭戴玉冠，身著方心曲領燕服，踱步間，衣袂揚揚，竟是一派飄然絕世之姿。
姚嫣有些愣怔。
“還不快跪下！”姚征低斥的聲音忽然傳來。
姚嫣回神，這才發覺園中之人已跪下一片，忙伏身。
園中一片頌吉之聲。皇帝似興致不錯，麵帶微笑，教眾人免禮起身，帶著身後的廣陵長公主一路上了宜春亭。
宜春亭修建在一處五六丈高的巨石之上，以奇巧聞名。它的底下並無土基，完全靠楔入山體的木料和下麵的巨石穩固，亭內雕飾繁複，亭簷修長上翹，遠遠望去，如一隻展翅欲飛的大鳥立於巨石之上。
亭中早已設下茵席香爐，皇帝麵南坐下，望向亭外。太後不喜熱鬧，皇帝也並未帶什麽人來，身邊隻有王宓陪伴在側。不過，亭下的眾臣貴胄倒是齊全，除了大司馬，三公九卿皆已到場，更不必說其餘大小貴族朝臣。一眼望去，麗日春光，樹蔭花影中，冠蓋巍巍，華服豔豔，皇帝心中不禁曠然神怡。
未幾，隨侍的宦官前來稟報，說園中眾臣欲前來拜見，請示皇帝意下。
皇帝看看亭下，道：“今日遊苑，請丞相及禦史大夫上來一見即可，其餘人等便不必繁瑣了。”
宦官應諾退下。
皇帝轉頭，伸手到幾案上端起茶盞，抬眼，瞥見王宓正望著亭下，目光流連。
“今日羽林須擔任守衛，他如何來得。”皇帝淡聲道。
王宓一愣，回過頭來，觸到皇帝揶揄的目光，臉上忽而躥紅。她心中一陣羞窘，嘴上卻不肯承認，將紈扇輕搖：“皇兄說哪個他？”
皇帝淡笑，垂眸輕抿一口茶：“阿宓，有的事，可遇不可求，”
王宓訝然，覺得他話裏有話。
正要再問，亭下傳來一陣腳步聲，丞相和禦史大夫各領家眷上來了。皇帝放下茶盞，卻不再與她說話。
日頭已經掛在了當空，晨早稍嫌泥濘的道路平坦了許多。
皇帝親臨，眾臣雲集，負責警戒的羽林軍壓力不小。雖這般集會每年都有，顧昀仍不敢掉以輕心，他親自在道路上巡視一番，又到通往宜春亭的各處宮門道口查看。
時辰已過隅中，道路上仍有些貴人的車馬陸續趕來。顧昀挨處查看當值羽林郎的問對筆錄，當他走到離建章宮不遠的一處闕樓下檢視時，突然在名錄上發現了姚虔的名字。
“此人何時來的？”他問。
羽林郎看看上麵所記，答道：“約二刻前。”
顧昀頷首，叮囑他仔細查對，隨即上馬離去。
他一路巡視，安排手下嚴加維護，騎馬隨著車流走到了鷺雲山下。一塊辟出的開闊地上，已停著許多車馬，不少剛趕到的貴族正在下車，跟來的仆從一番忙碌，上前攙扶。顧昀走過去，好些人都認得他，紛紛與他行禮。
顧昀在馬上頷首虛應，走了一圈，卻無所收獲。他朝四周望了望，正打算繼續回去檢視。這時，身後傳來幾聲大笑，他回頭，見正往宜春亭去人流中，兩名士人正開懷暢談。
顧昀目光掠過，忽然，一抹身影落入眼中。心中似被什麽一觸，他猛然勒住韁繩。
宜春亭下，樂官琴瑟合鳴，宮伎緩聲而歌，樂音嫋嫋。
禮拜過皇帝之後，遊苑便正式開始。
園中有山上引下的潺潺曲水，宮侍們早已在水畔各處鋪好了茵席，貴族們一番揖讓，選文采風流卓著之人到席間坐下。
一隻盛滿美酒的漆觴被宮侍置於上遊，在眾人的笑語和注視中，順著流水緩緩漂下。水流清波漓漓，載著漆觴，未幾，在一處微曲的地方停住。
觀望眾人一陣歡笑，離漆觴最近的一名大夫笑著將漆觴從水中取出，站起身來。他思索片刻，即興吟了一首五言詩，詞句平平，卻也算通順。眾人叫好，大夫一揖謝過，複將漆觴置於水中。
漆觴再度順流而下，清水淙淙，不時有岸邊落下的花瓣飄入，被水流卷在漆觴四周。未幾，水中忽而起了漩，漆觴打轉不前。
眾人望去，見漆觴所對的正是虞陽侯王瓚，再度嘩然。王瓚麵上帶著從容的笑意，取出漆觴，款款起身。他才貌並重，素有美名，今日站在花間水畔，更襯得風姿卓著，還未開口，眾人已覺心神怡然。
“虞陽侯今日甚美呢。”不遠一處長橋上，姚嫣與李氏姊妹等一眾仕女又聚到了一處，李瓊將紈扇輕掩，在她耳邊含羞地說道。
姚嫣微微頷首，心中也為王瓚神采讚歎，少頃，卻仍將目光往四周望去。她站在這裏，可將盛況看得清清楚楚。除了宜春亭上的人，園中士族齊聚，該是都在這裏了，她看了許久，卻仍不見那人。
他不會來麽……姚嫣心中透著一股失望，神色微黯。
王瓚身後，阿四悶悶地站在邊上，看著他含笑舉觴，嗓音悠遠地娓娓吟詩。
他不懂詩賦，不知王瓚的那些詩句何意，不過，卻看得出大約不錯，因為在場眾人無不將目光聚在他身上，麵露讚賞之色。
“虞陽侯果然文賦通達……”旁邊，一個細氣的聲音伴著淡淡的脂粉香氣傳來。
阿四回頭看去，見是與王瓚比鄰而坐的那個肥胖的太常卿帶來的從人。
他身量與阿四相當，卻生得苗條，所著的衣物也比自己上乘許多，漂亮的臉上敷著細致的白粉，唇上點脂。
那人正笑意盈盈地與旁邊同樣打扮的兩人說話，發覺阿四在看，忽然將目光投來。
阿四立即轉過臉去，心中一陣不自然。
不久，隻聽眾人一陣盛讚之聲，比剛才那大夫要響亮許多。王瓚吟完了詩，向眾人長揖一禮。
阿四看到他眼中得意的光芒，努努嘴，目光漫漫地朝四周望去。
忽然，他看到遠處的人群外，幾人正走過來，其中一抹倩影，步態甚為眼熟。
阿四一怔，眨眨眼再看，卻被人群擋住了視線。心中湧起一陣激動，他看看正與旁人談笑闊論的王瓚，轉身擠出人群，跑了出去。
漆觴剛再度停到一名士人麵前時，人群卻忽然起了一陣**。
姚嫣望去，發覺眾人似乎不是看曲水流觴，目光卻是朝另一個方向投去，不少人麵帶驚異之色。她順著看去，亦是愣住。
麗日融融，那人的身姿修長偉麗，麵若皎月；柔風習習，他瀟灑緩步行來，衣袂臨風，宛如仙人謫落凡塵。
“那可是明珠公子謝臻！”有人笑讚道。此言一出，眾女紛紛明白過來，望著那邊，笑語間，眼波盈盈而熱烈。
姚嫣心口正撞，正欲尋路下橋，卻忽然望見與謝臻同來的還有兩人，目光忽而凝住。
謝臻麵上的笑意溫文而炫目，正與身旁一名清俊的中年男子邊走邊說著話——不是別人，正是姚嫣的四叔姚虔。
跟在他們身後的，卻還有一名女子。她衣飾素雅，緩步如蓮，待稍近前，隻見其容顏美麗，素質參紅，恰如畫中之人。
眾人中隱隱再起了一陣讚歎之聲。
姚嫣定定地望著她。
“那女子卻是何人？”有人疑惑的問道，語氣輕柔，或羨或妒。
姚嫣聽著她們說話，心中卻再無先前欣喜。
“阿嫣……”旁邊，李珠的聲音傳來。姚嫣回頭，隻見她神色半是驚喜半是詫異：“那不是馥之姊？”
姚嫣想微笑，卻覺得唇角彎得有些生硬，一句話也說不出來。
轉頭再望去，隻見在場的士人中，竟有不少人識得姚虔，紛紛上前與他見禮。
姚虔麵帶微笑，文質彬彬地與眾人相見，並介紹身邊的謝臻。聽說這名耀眼的男子就是聞名天下的“東洲明珠”，園中眾人一片嘩然，爭相觀望。
謝臻正當年輕，玉麵漆目，身形修長，風采翩翩；而姚虔雖年有四十，卻長相清俊，身姿岸然。再加上跟隨在他們身後那絕色出塵的佳人，三人站在一處，宛如仙人之列，園中的鮮花美景亦黯然失色。
“阿姊！”阿四早已認出了馥之，一心要上前相見，麵前的人群卻愈加擁擠，他如何使勁也推擠不開，個頭又不足，隻能不停地跳腳，朝那邊大喊：“阿姊！”
人群喧鬧，他的聲音一下被埋沒下去。馥之沒有聽到，隨著前麵二人走過去，雖受眾人矚目，她卻無一絲局促之態，步履緩緩，裳裙間衣帶飄飄。
當他們走到溪水畔，有人提議，不如請姚虔和謝臻加入流觴之樂，此言一出，眾人紛紛讚同。姚虔和謝臻推拒不得，隻好承情。
宮侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，卻有宦官前來，說皇帝傳旨，要見博士姚虔一行。
眾人皆詫異，又是一陣議論。姚虔亦是訝然，與看看謝臻和馥之，片刻卻含笑，向眾人揖禮致歉，領著謝臻和馥之隨宦官離開了。
□在園中蜿蜒鋪開，三人隨引路的宦官來到宜春亭下，待稟報過後，他們登階上去。
亭內，宮人侍立，香煙嫋嫋，琉璃案上花果珍饈堆砌精致。馥之稍稍抬眼望去，隻見幾案後，一名年輕男子端坐著，衣飾高貴，氣勢不凡；下首處的卻是一位宮裝麗人，手持一把華美的紈扇，靜靜地覷著他們。
姚虔三人上前叩拜，皇帝語氣溫和地讓他們起身。
看到姚虔儀表堂堂，皇帝微笑：“卿才學過人，朕久聞矣。不知此番來京，一路順暢否？”
姚虔一揖，道：“虔感陛下之德，並無不順。”
皇帝頷首，讓宮人在下首設席，給姚虔賜座。
姚虔謝過，入席坐下。
皇帝看著他，似有感懷，緩緩道：“卿門乃天朝之功臣。想高祖之時，姚公效鼎力而助天朝立國，賢德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，處事淺薄，眾卿還須扶持為盼。”
姚虔知曉其意，麵色平靜，在座上一禮：“虔敬諾。”
皇帝莞爾，望向與姚虔同來的兩人，目光落在謝臻身上，微微驚詫，問姚虔：“這是何人？”
謝臻從容上前，拜禮道：“潁川謝臻，見過陛下。”
皇帝看著謝臻，目光在他的臉上微微流轉，片刻，笑道：“無怪乎‘東洲明珠’聞名天下，如今一見，果不虛言。”
一旁的王宓亦打量著謝臻，心中也不禁讚歎。她自幼生長在京都，皇宮內外，什麽樣的美人不曾見過。可如今見到這謝臻，她卻還是覺得眼前一亮。
王宓心中咀嚼著“東洲明珠”幾個字，愈發覺得貼切，片刻，卻忽然又想到別的什麽，目光移向亭外。
“聽說卿詩賦亦是了得，稍後不若與眾卿曲水流觴一會。”皇帝饒有興趣地道。
謝臻淡唇含淡笑，一禮：“臻敬諾。”
皇帝莞爾，又將眼睛看向馥之，目光微微停頓，少頃，略帶玩笑地向姚虔道：“卿身邊盡是玉人。”
姚虔亦微笑，答道：“此乃臣的侄女姚馥之。”
“哦？”皇帝聞言，看看馥之，略一思索，道：“朕聞卿收養了兄長姚陵遺孤，可就是此女？”
聽到皇帝對姚氏和自己竟這般了解，姚虔心中詫異。他麵上卻平靜，回答：“正是。”
皇帝頷首，卻再看馥之，目光不知意蘊。
馥之不大喜歡被人這般打量，卻不能躲避，心中輕歎，當初不該答應叔父陪他來……她不自覺地將眼睛微微轉開，卻發覺謝臻的視線正投來。他看著馥之，唇邊帶著一抹淡淡的笑。
“姚陵？”隻聽王宓好奇地問皇帝：“可就是當年那風靡一時的名士姚陵姚伯孝？”
皇帝淺笑。
王宓轉頭望向馥之，移步走到她麵前，一雙妙目將她仔細地看。片刻，笑道：“皇兄可記得，姑母曾說姚陵風采絕世，無人可及。我曾不信，如今觀之，再不疑此言文飾。”
一番品評的話語帶著些稚氣，皇帝笑笑，環伺宮人亦抿起唇。
馥之素知父親名聲不俗，如今聽王宓提起，淡淡莞爾：“殿下過譽。”
她的嗓音清澈，王宓覺得甚是好聽，唇邊又多了幾分笑意。這時，她忽然瞥見亭下有人走來，神色一喜，對皇帝說：“武威侯來了。”
話音剛落，亭下的宦官已上來通報。
“哦？”皇帝一訝，目光瞥過謝臻，唇角微揚，對宦官頷首：“讓他上來。”
乍聽到“武威侯”三個字，馥之愣了愣，亦轉頭看去。隻聽一陣窸窣的腳步聲傳來，似帶著急切，未幾，一人出現在亭前——身形頎長，麵色黝黑，正是顧昀。
兩人目光倏而相遇。
顧昀看到馥之，目光稍滯，卻轉向皇帝，上前向他一禮：“陛下。”
皇帝含笑，道：“武威侯今日辛苦，不知苑中現下如何？”
顧昀道：“承光苑內羽林皆已集結，至今並無疵漏。”
皇帝點頭。
他的聲音清朗，與那時在塞外別無二致。馥之聽著，心中隱有些莫名的感受，隻覺人間際遇奇妙。
“武威侯。”這時，王宓笑吟吟地走上前來，引他看向謝臻：“此乃潁川謝公子。”
顧昀微詫。
“謝臻見過武威侯。”謝臻緩緩一揖。
顧昀看著他，甫一照麵，便已明白此人是誰。他即還禮：“幸會。”
眾人見這曾被衛儃並譽為珠玉的二人並立一處，無不麵露欣賞之色。謝臻俊美自不必說，顧昀雖從武，卻自有一番不輸謝臻的英姿颯爽之氣，並視之下，亦不愧其當年美名。
看了好一會，王宓舉扇向顧昀一笑，興致勃勃地對皇帝說：“皇兄，再遲，曲水流觴可就完畢了。”
皇帝望望園中，笑而頷首，對姚虔道：“卿遠道而來，不若加入這園中盛會，亦是一樂。”
“丞陛下美意。”姚虔道，領謝臻和馥之再拜，隨宦官離開。
走下石階的時候，馥之感覺有目光投來，回眸，見正是顧昀看著自己。
她微怔，抿唇致意，轉頭隨姚虔一行朝亭下走去。
園中，曲水流觴一過一輪，眾人正歡，忽見姚虔等人回到，愈加熱鬧。
姚虔和謝臻與眾人一番禮讓，坐到宮侍方才新設的席上。漆觴被重新置於上遊，盛滿美酒放入水中，再度順流緩緩而下。溪水長而曲折，漆觴亦不負眾望，三輪之中，姚虔和謝臻分別中觴。
姚虔雲遊多年，自有滿懷逸誌，即興作詩，清麗的辭藻中，另有一番超凡脫俗之氣。眾人細品，隻覺頗有仙風道骨之感，紛紛交口稱讚，對他敬意更甚。
謝臻自幼工於詩賦，文章早有盛名。他微笑站起，立於水邊，身姿皎皎，聲音悠揚。園中眾人靜觀傾聽，竟鴉雀無聲。
“今年的宜春亭會，隻怕世人要爭相傳誦。”宜春亭上，王宓站在簷下，向皇帝巧笑。
皇帝笑而不語，看看一旁的顧昀。他靜立著，雙目望向園中，卻不知在看何處。
王瓚坐在溪畔，聽著謝臻吟詩，眼睛卻盯著他和姚虔身後的姚馥之一動不動。
初時見到的吃驚已經漸漸平複，他卻仍感到不可思議。乍看到姚馥之的時候，王瓚先是愣住，不久，卻聽旁人議論，那姚虔出身潁川姚氏，姚馥之正是他的侄女，名士姚陵的女兒。
他聽到這話時，隻覺腦中一陣懵然，心中驚異之甚，不下當初看到姚馥之突然從半老婦人變作二八少女。
王瓚望著一身貴女打扮的姚馥之，心中仍是驚疑。片刻，他向後望去，卻忽然尋不見了阿四的蹤影。他倏而警覺起來，目光朝眾人之中望去，又看向姚馥之那邊，竟全無蹤跡。
小子！王瓚心裏暗罵。
承光苑中風景旖旎，馥之提著裳裾，走入一片開滿紫花的藤樹下，望望身後被綠蔭阻隔的小路，心中一鬆。
今日這宜春亭會，叔父和謝臻可謂出盡了風頭。
尤其是謝臻，他剛吟詩完畢，園中便是一片歡呼，如過節一般。
詩會冗長，她卻要在二人身後一直站著，腿也酸了。好容易捱到完畢，他們離開水邊，園中的士人卻紛紛前來，認識的或不認識的都來與他們見禮。馥之想走開，卻一直找不到空隙，為不失叔父麵子，她的臉上便一直笑著。心中不住後悔，在園外遇到謝臻的時候，便不該與他一道進來。
不過，她在園中遇到了許久不見的三叔姚征一家人。姚征見到她，一臉和色，見禮過後，便同姚虔說起話來。三叔母鄭氏卻格外熱情，拉著馥之的手問這問那，又讓女兒姚嫣過來見她。
馥之知道這位三叔母為人素有心計，不過待自己卻一向是笑臉的，也謙恭回應。堂妹姚嫣她也並不陌生，二人年紀相當，幼時常一處玩耍的。姚嫣如今也已經長大，個子比她矮一些，卻生得很是漂亮。她看著馥之，好一會，甜甜地對她一笑，禮道：“馥之姊。”
她的聲音嬌美，馥之頷首還禮，心中卻覺得有些說不出的怪異……幸好過了不久，一名貴婦來與鄭氏搭訕，姚嫣又去不遠處與相識的仕女說話，馥之瞅準空隙，向一名宮侍詢問更衣之所，這才走了出來。
馥之深吸一口草木花香，胸中一陣舒坦，不再去想別的。她看看天色，已近下晝了，據說宜春亭會要辦上整日，她估摸著叔父那邊定還有許多人應付，打算自己先在苑中遊逛一陣。她望向前方，隻見茂林修竹青翠欲滴，不由想起太行山，興致上來，繼續前行。
不料剛走幾步，身後忽然傳來些細微的聲音。馥之止步，仔細聽，卻似是一陣腳步聲，越來越近。
馥之一陣疑惑，回頭望去。不久，隻見一人忽然在轉角的路口出現，她一愣。
謝臻一身行色，見到馥之即停下步子，臉上漾起笑意：“馥之。”
馥之望著他，收起訝色，亦微笑：“阿狐。”