天子盛怒離開，朝會在尷尬中結束，眾臣紛紛退出殿堂。
王瓚隨人流向前，走下玉階的時候，不禁回頭望了望。隻見吳建仍跪在殿堂上，他旁邊，幾名平日裏交好的大臣在似乎想上前去勸，卻行動猶豫，未幾，也跟著別人出了來。
皇城上的天空被厚厚的濃雲裹著，有些憋悶。王瓚心中忽然生出些莫名的壓抑，望望上方，腳步卻快了許多。
突然，他看到顧昀的身影總從不遠處過去，心中一動。“甫辰！”他喊一聲。
顧昀聞聲回頭，見是他，停下步子。
王瓚口中不住告禮，分開眾人，朝顧昀快步走去。
“午後東校場蹴鞠，去否？”王瓚問。
“午後？”顧昀抬眼看看天，片刻，點了點頭。
王瓚笑笑，舒口氣，覺得今日終於有了些樂趣，轉身離開。
日頭在午時終於露了一會臉，正當京城的人們以為這半陰不晴的天氣要結束的時候，日頭卻又躲進了濃雲之後。
宮城邊上的東校場中，一眾子弟的蹴鞠之戲卻正熱鬧。
一隻蹴鞠被踢得在校場上空高高飛起，片刻，直直落下。早有人奔至其下，準備接走。不料，眼見著蹴鞠要落到腳下，旁邊卻突然閃出一個人來，風一般地將蹴鞠截下，轉身跑了開去。
“孟達！後麵！”剛換下場來的王瓚朝張騰猛然大喊。
張騰回頭，急忙帶著蹴鞠一偏，躲過後麵的暗襲。
王瓚大笑。他轉過頭，看到不遠處的顧昀在一塊草地上仰倒，也走過去。
他們兩人午後來到這裏就上了場，整整練了一個時辰，直跑得渾身幾乎虛脫才肯換下來。
王瓚亦躺倒在草地上，望著頭頂的濃蔭，隻覺雖累極，卻爽快得很。
他轉頭瞥瞥顧昀，隻見他靜靜躺著，領口扯得敞開，雙目閉起。王瓚亦合眼，片刻，道：“六安侯那兒子被你的蹴鞠擊得腹痛，方才尋醫去了。”
顧昀沒有說話。
“今日何以這般猛力？”王瓚慵懶地問。
顧昀的眼睛微微睜開。頭頂，天光透過樹蔭，白灼刺目。
“仲珩。”他忽然出聲。
“嗯？”王瓚應道。
顧昀問：“當初從軍出塞，可是你自願的？”
王瓚訝然，側頭看去。隻見顧昀眯眼望著頭頂，眉間微微蹙起。
“不是。”王瓚淡笑，拔下旁邊草中的一根青荑，在指間把玩：“可願不願皆由不得我。”他睨睨顧昀：“你呢？”
顧昀沒有答話，卻仍望著天空，不知在想什麽。
王瓚素知這人喜歡話說到一半就不見下文，撇撇嘴角，將手中的草葉丟到他臉上。
顧昀拂去草葉，望過來。王瓚正待再問，卻忽然聽到張騰的聲音：“仲珩！”
王瓚望去。
隻見張騰奔跑過來，渾身大汗淋漓，挑了個地方，一屁股坐下，向後躺倒。口裏喘氣：“累死了！爺爺！”
王瓚無奈地瞅了瞅他。這人自從在軍中當了一回軍司馬，便學了一身行伍中的習氣，開口閉口總愛帶上一句粗口。
文遠侯也不管管。王瓚心裏想著，踢踢張騰的腳，道：“起來，不知疾走而倒易猝死？”
張騰把王瓚的腳撂開，“嘁”一聲，不屑地說：“那等弱病，怎纏得上都尉我。”
王瓚不再理他，閉目養神。
“哦，是了！”這時，張騰卻像突然想起什麽，坐起身來。看著王瓚，兩眼發光：“我昨日過東市，你猜我看到了何人？”
王瓚眼也不睜：“何人？”
“姚扁鵲！”張騰道。
王瓚一愣，睜開眼睛看他。
不遠處，顧昀也忽然望了過來。
張騰笑著說：“我那時路過一間布鋪，瞥見一女子在挑布，雖戴了羃離，卻是撩開的，正是姚扁鵲！”說著，他一臉興奮地問王瓚：“你說姚扁鵲如何來了京中？”
王瓚別過頭去，聲音像蚊蟲哼哼：“我怎知道。”宜春亭會那日，張騰有事去了別處，故而不知姚馥之到場之事。
張騰撓撓頭，自顧地歎息：“我那時可真想去同她招呼，卻見她身邊帶了仆婢，怕失了禮數。”
王瓚聞言，差點沒把眼珠子翻出來。這小子見了那妖女倒是知道禮數了！心中又好氣又好笑，不無諷刺地說：“是啊，如此佳人，下回再見可不知何時了。”他倒寧可張騰粗人做到底，上前大聲叫她“姚扁鵲”，把那妖女當遊醫的事抖得人盡皆知才好。
張騰卻似沒察覺到他的語氣有異，看看身後，奇怪地問王瓚：“阿四不是在你身旁當了家仆？如何不見他來？”
王瓚不答他，轉頭看向另一邊的顧昀，岔開話：“我聽說下月羽林期門要在鯨池演練水戰？”
顧昀本聽著他們說話，突然聞得王瓚問自己，看看他，頷首：“然。”
王瓚想了想：“下月？不就是濮陽王入京？”
顧昀唇邊浮起一絲苦笑：“然。”
眾人皆一陣默然。
濮陽王，名欽，昭皇帝的第八子，穆皇帝和大長公主的庶弟，今上的皇叔。
傳說昭皇帝甚愛此子，剛及冠時，就將富庶的膠東賜予他為食邑，封為膠東王。王欽也頗有才幹，文墨射禦，無一不通，聲譽遠揚。昭皇帝病重之時，朝中還曾在已立為太子的穆皇帝和膠東王之間有過一段爭執。幸而昭惠何皇後的母家何氏當時強勢，聯合支持太子的眾臣力挽狂瀾，最終，昭皇帝在去世之前，下詔立太子為新君，而膠東王被改封為濮陽王，遠赴巴郡。
許是昭皇帝愛子心切，擔心自己去後，濮陽王會受人報複，故而將巴郡這山長水遠之處封給他，讓他遠離京城是非。可這麽一來，卻著實給穆皇帝留下一個頭痛的大難題。
巴郡山高水深，易守難攻，向來是要塞之地。濮陽王到了巴郡之後，籠絡當地豪族土人，迅速穩住了根基。郡中多有鹽鹵，濮陽王著力開發，獲利頗豐；又為人豪爽慷慨，厚待百姓，在短短幾年間人望驟起。穆帝那時方即位時，北方鮮卑一度作亂，他無暇難顧，待胡患稍解再回過頭來，濮陽王已將巴郡牢牢抓住。朝廷雖在巴郡有行政治軍之權，暗中也換掉不少親濮陽王的人，卻仍是拿他無可奈何。巴郡百姓中知濮陽王而不知朝廷的，大有人在。
此事始終是穆帝一朝的心腹之患，穆帝在位十餘年，與濮陽王之間的暗中交鋒各有輸贏，卻始終懸而未決。如今新帝禦極，問題自然又擺到了新帝的麵前。
前年一場大火，將昭帝陵寢的山林建築毀去大片。今上命重新修整，工程在去年入冬前完工了。本年又恰逢昭帝冥誕六十整，天下宗親皆至帝陵拜謁，濮陽王亦不能例外。開春時，巴郡便有文書傳至禦前，言濮陽王五月來謁。
今上即位時，濮陽王稱病，隻派了國中的丞相來賀。而今年將至的會麵，竟是今上登極以來第一次與濮陽王相見。此事幹係重大，朝廷嚴陣以待，鯨池水戰便是其中一項。
巴郡有大江橫貫，其中土勇猶以善水戰著稱，而京中羽林期門亦素有演練水戰的傳統，樓船兵甲皆天下精銳，縱觀前後，今上挑這個時候觀演便不難理解了。
樂安宮的景儀殿上，太後笑眯眯地看著身旁的皇帝和下首的廣陵長公主王宓洗漱淨手，讓宮侍撤去案上的食器。
“陛下今日少食，可是不合胃口？”太後向皇帝問道。
皇帝笑笑：“母後多慮，今日天氣悶熱，兒來前用了些瓜果，故而少食。”
太後頷首，王宓卻在一旁道：“兒昨日與皇兄共膳，皇兄也所食無多，依兒所見，皇兄定是為八皇叔的事煩惱所致。”
皇帝瞪了王宓一眼。
“哦？”太後看著皇帝，問：“果真？”
皇帝在席上向太後一禮：“母後勿憂。”
太後笑笑，歎了口氣，緩緩道：“想當年，先皇亦是為這濮陽王之事煩惱得常常吃不下飯，如今，卻到了陛下。”她看向皇帝，正容道：“然陛下須謹記，長河非一雨之功，萬裏非跬步可就，濮陽王之事久矣，豈朝夕可解？而陛下身體關乎天下，若有所損害，則萬事遲滯，其利其弊，陛下自省之。”
皇帝聞言肅然，向太後端正一拜：“兒謹記母後教誨。”
太後看著皇帝，臉上緩緩露出笑意。她讓皇帝起身，教宮侍去盛些湯羹來。
“若說擔心，母後倒更擔心蓬萊宮。”她笑意盈盈，道：“陛下登極已三載，後位人選也該考慮了。”
皇帝一怔，笑笑，沒有說話。
“皇兄後宮中不是有幾位？”王宓眨眨眼，道：“兒見李夫人、梁夫人皆是賢惠的。”
太後笑起來：“稚兒，皇後豈是光賢惠就能當的。”
王宓臉一紅，吐吐舌頭。
太後卻不再說下去，看向皇帝，和聲道：“此事我已同太常卿說過，陛下也當心中有數。”
皇帝頷首：“兒知曉。”
顧昀回到府中的時候，天色已近全黑了。
他徑自往湯室中洗浴一番，換好幹淨的中衣，走回房中。
“公子。”侍婢綠蕪和另一名小婢見到他，忙上前一禮。
顧昀頷首，到椸前拿起一件外衣，在身上穿起。綠蕪見狀，忙走上前去，伸手為他係衣帶。
“不必。”顧昀卻道，推開她的手，自己把衣帶係上了。
綠蕪的手停在空中，看看顧昀，收了回去。
“大司馬可用過膳了？”顧昀一邊低頭整理著衫上的皺褶，一邊問。
綠蕪忙答道：“未曾，大司馬那邊剛來了客人，此時當正在堂上招待。”
“客人？”顧昀一訝，看著她：“誰？”
綠蕪微微垂頭：“婢子也不認得，聽說是去年來送銀瓣杜若的友人。”
顧昀怔了怔。
去年他一回到家中，便聞得叔父友人曾送來銀瓣杜若的事。銀瓣杜若乃奇珍藥材，卻早已罕跡，便是在京城之中也是有價無市。顧銑的身體在顧昀出征之時便已是日益沉屙，而銀瓣杜若有吊命的奇效，若非他，顧銑怕是撐不到陳扁鵲來的。
如今聽到那友人來了，顧昀心中一熱，忙將衣服整好，轉身走出門去。
綠蕪一聲未出，望著他匆匆而去的身影，片刻，回過頭來，卻發現不遠處的岸上躺著一樣物事。她走過去，隻見那是一枚白玉墜，青絲絡起，卻無雕無飾。她看了看，認出來。這是去年君侯征戰時帶回來的，不知來曆，君侯卻日日將它收在身上。
如今卻不知為何落下了。綠蕪想著，走過去，正要將那玉墜拿起，卻聽到顧昀的腳步聲又匆匆地回來。
顧昀走進室中，目光掃了掃，落在那白玉墜上，神色忽而一鬆。他上前將白玉墜拿起，看了看，握在手中。
“我晚些回來。”他說。
綠蕪未及答應，他的身影卻再度消失在了門外。
燈台早已點起了燭火，將回廊照得明亮。
顧昀一路走到顧銑宅院之中，登階上堂，卻不見人影。幾個家人正收拾案上的食器，見到顧昀，紛紛行禮：“公子。”
“大司馬何在？”顧昀問。
“稟公子，大司馬方才與客人共過膳，現下都往東庭去了。”
顧昀頷首，又往堂後走去。
東庭燈火通明，顧昀還未到門前，便已聞得裏麵笑語聲聲，心中不禁一鬆。門前侍候的家人見到他來，忙進去通報，未幾，請他入內。
顧昀知道那送來寶藥的叔父友人也在裏麵，稍整衣物，走進門去。
室中燈光璀璨，香煙淡淡。顧銑倚在榻上，二叔母賈氏端坐一旁，當看清下首二人時，顧昀腳步微滯。
姚虔麵容清臒，衣冠楚楚。
旁邊，姚馥之端坐席上，臉頰映著融融燭光，皎潔如月。